Unter deutscher Flagge

Die Romane wurden zwischen 1911 und 1916 wöchentlich im Verlagshaus für Volksliteratur und Kunst in Berlin publiziert.[1] Sie erschien im Mittelformat zu 32 Seiten in 240 Ausgaben. Der Verkaufspreis betrug 10 Pfennig bzw. 15 Heller/Centimes. 1916 wurde der Vertrieb der Serie im Königreich Bayern als so genannte Schundliteratur bis zum Ende des Ersten Weltkriegs verboten, im Einzugsbereich der preußischen Stellvertretenden Generalkommandos war er, bis auf Ausnahmen, weiterhin erlaubt.[2] 1933/34 erfolgte eine Neuauflage von 35 Ausgaben mit einem aktualisierten Text auf der Rückseite. Die Serie diente offenbar als Vorbild für die Kriegsbücherei der deutschen Jugend (1939–1945), die wiederum als Vorläufer der bis heute publizierten Serie Der Landser angesehen werden kann. Bekannte Autoren waren Friedrich Meister, Carl Ludwig Panknin, Alwin Asten und Karl Bleibtreu.

1909 begann das Berliner Verlagshaus für Volksliteratur und Kunst mit der Edition der Serie Klar zum Gefecht. Berühmte Helden zu Wasser und zu Lande. Es war offenbar die erste deutsche Heftromanserie, die explizit das Thema Krieg behandelte. Allerdings hatte bereits 1907 der Dresdner Münchmeyer-Verlag begonnen, in seiner Serie Hurrah – aus Krieg und Frieden Ereignisse aus dem Deutsch-Französischen Krieg oder Kampfhandlungen in den deutschen Kolonien zu publizieren.

Ein Grund für den Serienstart 1911 könnte der 40. Jahrestag der Reichsgründung gewesen sein, wo die Serie jugendliche Leser bei der allgemeinen Jubiläumsberichterstattung abholen konnte. Andererseits erschien ebenfalls 1911 im selben Verlag die Serie Roosevelts-Rauhreiter, vermutlich eine Nachdichtung und weniger Übersetzung der amerikanischen Dime-Novel-Serie Rough Riders Weekly, die 1906 in New York bei Street & Smith verlegt worden war. Hier wurden Ereignisse aus dem Spanisch-Amerikanischen Krieg von 1898 kolportiert (siehe Theodore Roosevelt).

Das Titelbild zeigt das Gefecht des norddeutschen Kanonenboots Meteor gegen den französischen Aviso Bouvet im November 1870 vor dem Hafen von Havanna.

Das Heft enthält 33 Seiten und ist in acht Kapitel gegliedert. Die letzte Seite besitzt eine Rubrik Geschichtliches. Das farbige Titelbild zeigt das Deck des norddeutschen Kanonenbootes Meteor mit einem Geschütz und im Hintergrund den französischen Aviso Bouvet im Pulverdampf und Rauch. Das Bild ist untertitelt: Das Geschoß des Kanonenbootes zertrümmert den Dampfkessel des „Bouvet“.

Die Rahmenhandlung des Romans behandelt das historische Gefecht der Meteor unter Kapitänleutnant Eduard von Knorr mit der Bouvet am 9. November 1870 vor Havanna im Deutsch-Französischen Krieg. Es war das einzige reale Seegefecht zwischen norddeutschen und französischen Einheiten während des Krieges und nahm daher in der maritimen Literatur des Kaiserreichs einen herausragenden Platz ein, wozu sicherlich beitrug, dass Knorr später eine steile Karriere in der Kaiserlichen Marine machte und für Kaiser Wilhelm II. eine Ikone war. Im Erscheinungsjahr des Heftes war Knorr 71 Jahre alt und in Marinekreisen noch immer eine populäre Figur; das Gefecht wurde 1928 in Lohmanns Traditionskalender für die Reichsmarine mit einem eigenen Eintrag aufgenommen.

Die Handlungszeit umfasst den Zeitraum von August bis November 1870 in der Karibik an Bord der Meteor. Die Handlung setzt sich zusammen aus fiktiven Abenteuern einiger Besatzungsmitglieder, die in einem Sturm schiffbrüchig werden, und dem Gefecht vor Havanna am 9. November 1870 (Seite 23 bis 32). Die Schilderung des Gefechts ist sehr ausführlich; der Autor Friedrich Meister griff hierbei offensichtlich auf populäre Publikationen zum Gefecht zurück, wie sie sich zum Beispiel in Reinhold von Werners Das Buch von der Deutschen Flotte (Bielefeld/Leipzig 1902) findet.

Die Überschrift des 7. Kapitels des Heftes, „Ein Zweikampf auf dem Meere“, ist mit einer Fußnote versehen mit dem Text: „Genau nach dem amtlichen Berichte geschildert“ (S. 23). Da das Gefecht allein dem Autor offenbar aus dramaturgischer Sicht nicht zum Aufbau einer spannenden, für Jugendliche geeigneten Handlung genügte, fügte er fiktive Handlungsstränge mit fiktiven Ereignissen ein. Im 1. Kapitel Drohende Anzeichen wird die Meteor auf hoher See nachts von einem unbekannten Segelschiff beschossen; es bleibt offen, ob es eventuell ein französisches Kriegsschiff war.

Im 2. Kapitel Ein Drama auf hoher See stößt die Meteor auf ein treibendes Floß mit Schiffbrüchigen. Der letzte Überlebende ist durch Hunger und Durst wahnsinnig geworden und widersetzt sich seiner Rettung, in dem er sich von dem Floß in die See wälzt. Offenbar stammte er von einem deutschen Schiff namens Seeadler, das von Piraten überfallen wurde.

Durch die Rettungsaktion gerät die Jolle der Meteor durch einen plötzlich aufkommenden Sturm selbst in Seenot, womit das 3. Kapitel Vom Sturm verschlagen eingeleitet wird. Die Jolle wird an den Strand einer Insel gespült, wo die Matrosen das Wrack der Seeadler finden. Bei der Durchsuchung des Wracks stellen sie fest, dass das Schiff tatsächlich von Piraten überfallen wurde und ein heftiger Kampf stattgefunden hat. Die Meteor-Männer entzünden ein Feuer, wodurch das amerikanische Vollschiff Lincoln auf sie aufmerksam wird und aufnimmt. Auf der Meteor hingegen hält man die Verschollenen für tot und hält eine Trauerfeier für sie ab.

Im 4. Kapitel Ein Kampf mit den Spaniern findet die Wiedervereinigung der beiden Handlungsstränge statt. Zufällig führt der Kurs der Lincoln nach Port Royal/Jamaika, das auch von der Meteor angelaufen wird, um in der britischen Kolonie Nachrichten über die politische Situation in Europa in Erfahrung zu bringen. Das Überleben der Totgeglaubten feiern einige Besatzungsmitglieder in einer Taverne, die von einer Spanierin betrieben wird. Gäste sind neben den Deutschen Portugiesen, Amerikaner, Engländer und Spanier. Die Spanier verspotten die deutschen Seeleute als Feiglinge, da die Meteor vor den tapferen Franzosen geflohen sei und beschimpfen sie als dickköpfige, stumpfsinnige und rothaarige Barbaren. Da die anwesenden Engländer und Amerikaner in das Gelächter einstimmen, sehen sich die deutschen Matrosen zur Ehrenrettung gezwungen. Es beginnt eine Schlägerei, in der die Spanier Dolche ziehen, doch die Meteor-Männer zerbrechen Tische und Stühle und schlagen die betrunkenen Widersacher blitzschnell nieder. Zufällig erscheint der Steuermann der Meteor und lässt die Schlägerei abbrechen, damit Kapitänleutnant Knorr keine Unannehmlichkeiten bekommt.

Im 5. Kapitel Mann über Bord! verlässt die Meteor Port Royal und segelt in Richtung Bahamas. Kurz vor Key West/Florida stürzt ein Matrose von einer Rah doch gelingt es ihm, sich an einem Geitau festzuhalten. Knorr lässt ein Boot zu Wasser bringen, so dass der zwischen Himmel und Wasser schwebende Mann sich fallen lassen kann. Er wird von dem Boot aufgenommen und gerettet. Das Kanonenboot läuft Key West an, wo sich die amerikanische Marine (U.S. Navy) freundlich um die Meteor bemüht und ihr sogar Kohlen zur Verfügung stellt. Knorr beschließt, Havanna anzulaufen, da sich dort französische Kriegsschiffe aufhalten sollen, die er zum Gefecht stellen will. In den letzten drei Kapiteln (Nr. 6 Die erste Begegnung mit dem „Bouvet“, Nr. 7 Ein Zweikampf auf dem Meere und Nr. 8 Zu Tode getroffen) handelt Meister mit dem Gefecht vor Havanna das eigentliche Thema des Romans ab, wobei er populären zeitgenössischen Darstellungen folgt. Auf der letzten Seite werden in der Rubrik Geschichtliches die technischen Daten der Meteor und der Bouvet aufgelistet und Knorrs Rolle als Kommandant hervorgehoben. Auch wird der Geschützführer Bootsmannsmaat Körner erwähnt, durch dessen Schuss die Bouvet aus dem Gefecht ausschied.

Letztlich behandelt nur ein Drittel des Romaninhalts das tatsächliche historische Ereignis. Die ersten beiden Drittel der Handlung stammen aus dem allgemeinen Repertoire der Seefahrtsliteratur und dienten dazu, jugendliche Leser für vermeintlich abenteuerliche Aspekte der Seefahrt (Schiffbruch, Piraten, Schlägereien in Hafenkneipen) zu gewinnen. Vermutlich sind die meisten Hefte der Serie ähnlich konstruiert; zur Identifikation für den jugendlichen Leser werden fiktive Handlungsträger und Handlungen konstruiert und in die historische Rahmenhandlung eingebaut.

Über die Rezeption der Serie existiert bislang keine Untersuchung. Sicher ist nur, dass die Serie bei der Kampagne gegen die Schundliteratur zwar in Bayern, aber nicht im Bereich der preußischen Armeekommandos in den Marken und in Münster verboten wurde; in Kassel wiederum schon. Die Tatsache, dass die Serie 1933/34 wieder aufgelegt wurde, ist zwar sicherlich einerseits auf das Umfeld der nationalsozialistischen Machtergreifung zurückzuführen, andererseits offenbar aber auch darauf, dass die Verleger hofften, an einen früheren Erfolg anknüpfen zu können – eine Hoffnung, die sich jedoch nicht erfüllte, da die Neuauflage bereits nach 35 Ausgaben wieder eingestellt wurde. Die Gründe sind unbekannt, doch möglicherweise erschien der über 20 Jahre alte Erzählstil der Serie inzwischen altbacken im Vergleich zu aktuellen Abenteuerserien wie Rolf Torring’s Abenteuer oder Jörn Farrow’s U-Boot Abenteuer.

Aufgrund eines Erlasses des I. Königlich Bayerischen Armeekorps in München vom 1. März 1916 wurde der Vertrieb der Serie im Königreich Bayern zum Schutz der Jugend verboten. Das Verbot gründete sich auf Artikel 4, Ziffer 2 des Kriegszustandsgesetzes. In Preußen, so im Bereich des Oberbefehlshabers in den Marken (Berlin) oder im Bereich des VII. Armeekorps Münster, war der Vertrieb erlaubt, im Bereich des XI. Armeekorps Kassel hingegen nicht.

Diese Verbote trafen gut 150 Heftromanserien unabhängig vom Genre oder Erscheinungsjahr, so dass auch Serien unter das Vertriebsverbot fielen, die nur noch antiquarisch gehandelt wurden. Im Gegensatz zu Der Luftpirat und sein lenkbares Luftschiff wurden jedoch von Unter deutscher Flagge die Druckplatten nicht zerstört, so dass eine Neuauflage möglich war. Die Erlasse wurden nach Kriegsende aufgehoben, so dass davon ausgegangen werden muss, dass die Serie auch in der Weimarer Republik branchenüblich noch mehrfach verwertet wurde bis zur völligen Auflösung der Hefte wie andere Heftromanserien auch.

Die 1933 erfolgte Neuauflage erfolgte in einer anderen Nummerierung. Die Titelbilder wurden offenbar beibehalten, der Preis betrug nun 20 Pfennig. Als Herausgeber zeichnete nun das Neue Verlagshaus für Volksliteratur G.m.b.H., Berlin SW 61, Gitschiner Straße 13. Die Serie war über den Buch-, Zeitschriften- und Papierhandel zu beziehen sowie direkt vom Verlag. Dass es sich um die Neuauflage einer alten Serie handelte, wurde im Werbetext nicht erwähnt.

• Reinhold von Werner: Das Buch von der Deutschen Flotte. 8., vermehrte und verbesserte Auflage des Buches von der norddeutschen Flotte. Velhagen & Klasing, Bielefeld u. a. 1902, S. 265 f.
• Friedrich Meister: Die Feuertaufe des Meteor (= Unter deutscher Flagge. Nr. 4). Verlagshaus für Volksliteratur und Kunst, Berlin o. J. [1910].
• Paul Samuleit: Kriegsschundliteratur. Vortrag, gehalten in der öffentlichen Versammlung der Zentralstelle zur Bekämpfung der Schundliteratur zu Berlin am 25. März 1916. Carl Heymann, Berlin 1916.
• 1870. Kampf des „Meteor“ mit „Bouvet“ bei Havanna. In: Walter Lohmann: Denkwürdige Tage aus der deutschen Marine-, Kolonial- und Seekriegsgeschichte. Ein Traditionskalender für die Reichsmarine. Offene Worte, Berlin 1928, S. 224 f.
• Peter Wanjek: Der deutsche Heftroman. Ein Handbuch der zwischen 1900 und 1945 im Deutschen Reich erschienen Romanhefte. = Bibliographie der deutschen Heftromane 1900–1945. Ganzbiller, Wilfersdorf 1993, S. 473–479.
• Heinz J. Galle: Volksbücher und Heftromane. Band 2: Vom Kaiserreich zum „Dritten Reich“ – 40 Jahre populäre Lesestoffe. Überarbeitete Neuausgabe. von Reeken, Lüneburg 2006. ISBN 3-8334-4314-6.
• Jörg Weigand: Frontlektüre. Lesestoff für und von Soldaten der deutschen Wehrmacht im Zweiten Weltkrieg (= Lesesaal. 33). Niemeyer, Hameln 2010, ISBN 978-3-8271-8833-5.

• Titelbild von Heft Nr. 1 Die Deutschen vor die Front! von Carl Ludwig Panknin. Das Motiv ist angelehnt an das Gemälde von Carl Röchling (Maler) The Germans to the Front von 1902 Bild

1. Joachim-Félix Leonhard: Medienwissenschaft: ein Handbuch zur Entwicklung der Medien und Kommunikationsformen, Verlag W. de Gruyter, 2001, ISBN 3-11-016326-8, Seite 1628 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche)
2. Heinz J. Galle: Groschenhefte, Ullstein Sachbuch, Verlag Ullstein, 1988, ISBN 3-548-36556-6, Seite 91 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche)