Unsichtbare Gegner (1951)

Die Canfield-Brüder Britt, Clint, Terry und Tom wollen nach dem Ende des Bürgerkrieges ein neues Leben beginnen. Sie verlassen ihre zerstörte Plantage in Virginia und reiten nach Nordwesten. In einer kleinen Stadt in Missouri werden sie in einem Saloon von zwei Unionssoldaten verhöhnt. Britt, der älteste der Brüder, bleibt ruhig, doch als einer der Soldaten seine Waffe zieht, wird dieser von Clint und Tom in Notwehr erschossen. Den Brüdern wird klar, dass sie als Südstaatler keinen fairen Prozess erwarten können, deshalb fliehen sie aus der Stadt. Sie besteigen einen Zug nach Westen, der Bahnarbeiter in eine Kleinstadt bei Topeka bringt, die dort an der neuen Eisenbahnlinie der Santa Fe Railway arbeiten.

Colonel Holliday stellt die Arbeiter für die Eisenbahngesellschaft ein. Britt nimmt die Stelle an, seine Brüder wollen nicht für eine Nordstaatenfirma arbeiten. Hollidays Assistent Dave Baxter ist froh, dass Britt, den er als ehemaligen konföderierten Soldaten wiedererkennt, die Stelle unter einem falschen Namen angenommen hat. Zur gleichen Zeit bietet der Casinobesitzer Cole Sanders Britts Brüdern Arbeit an. Britt muss der Zahlmeisterin Judith Chandler Bericht erstatten. Judith kennt Britts richtigen Namen und behandelt ihn abweisend, da ihr Mann bei einem Kampf mit Britts Einheit getötet wurde.

Baxter ist von Britts selbstsicherer Art im Umgang mit Arbeitern sowie Störenfrieden und Indianern beeindruckt und macht ihn zu seinem Assistenten. Britt findet heraus, dass ein mobiles Casino seine Arbeiter um ihre Löhne betrügt. Britt sucht das Casino auf und entdeckt, dass seine Brüder dort arbeiten. Er fordert Sanders auf, sich von seinen Arbeitern fernzuhalten, und will, dass seine Brüder mit ihm gehen. Britt und Baxter finden heraus, dass Sanders einen der Vermesser der Gesellschaft bestochen hat, um zu verhindern, dass die Gesellschaft einen Zuschuss erhält. Britt kann den benötigten Zuschuss sicherstellen.

Die Eisenbahnlinie erreicht Dodge City, wo Britt seine Brüder wieder trifft. Terry stellt ihm seine Ehefrau Ella Sue vor. Terry, Tom und Clint nehmen sich vor, durch ehrliche Arbeit Geld zu verdienen, um nach Virginia zurückzukehren. Kurz darauf wird der Zug nach Santa Fe, in dem auch Britt sitzt, überfallen, wobei ein Mitarbeiter der Eisenbahn getötet wird. Britt hat unter den Räubern seine Brüder erkannt und stellt sie zur Rede. Der bei dem Überfall verletzte Tom gesteht, dass sie immer noch für Sanders arbeiten. Terry wird von Marshal Masterson auf Grund der Identifizierung durch einen beim Überfall verletzten Ingenieur festgenommen, kurz bevor Tom stirbt.

Judith hat ein Fahndungsplakat für die Canfields wegen des Mordes an dem Soldaten in Missouri gefunden und benachrichtigt Britt. Wegen der Konkurrenz mit einer anderen Gesellschaft fordert Judith Britts Loyalität zu seinem Arbeitgeber. Britt erreicht Terrys Freilassung, indem er die Aussage des Ingenieurs für unglaubwürdig erscheinen lässt. Dann treibt er seine Arbeiter an, um einen wichtigen Gebirgspass vor der Konkurrenz zu erreichen. Sanders plant derweil mit Clint und Terry einen Überfall auf den Zug, der die Lohngelder transportiert. Judith macht sich Sorgen um den Transport, doch Baxter beruhigt sie, denn der Marshal hat eine Falle für die erwarteten Räuber gestellt. Britt warnt Clint heimlich, beide werden jedoch von Sanders belauscht. Britt verspricht seinen Brüdern, mit ihnen nach Virginia zurückzukehren, wenn sie sich nicht an dem Raubzug beteiligen. Clint und Terry akzeptieren, werden aber von Sanders erpresst, der Britts Identität zu enthüllen droht.

Nach dem Überfall sucht Britt Ella Sue auf, um von ihr Informationen zu erhalten. Baxter und Masterson wollen sich auf Sanders Spur setzen, doch Britt enthüllt ihnen seinerseits seine wahre Identität und seine Absicht, Sanders alleine zu stellen. An einem Haltepunkt trifft Britt auf Sanders und seine Brüder. Er versucht, Clint und Terry zur Aufgabe zu bewegen, die aber von Sanders erschossen werden. Mit einem seiner Handlanger flieht Sanders in den abfahrenden Zug, gefolgt von Britt, der beide Männer töten kann.

Als die Eisenbahnlinie in Santa Fe schließlich eröffnet wird, erfährt Judith von Baxter, dass Britt für die Gesellschaft an einer Strecke in Nevada tätig ist. Sie eilt los, um zu ihm zu reisen.

Anmerkung: Die kursiv geschriebenen Namen sind Rollen und Darsteller, die nicht im Abspann erwähnt wurden.

Die Einleitung, im Original von Irving Pichel gesprochen, wurde für die deutsche Fassung von Wolfgang Eichberger synchronisiert.[1]

Die Premiere des Films fand am 1. April 1951 statt. In der Bundesrepublik Deutschland kam er am 2. September 1955 in die Kinos, in Österreich im November 1955.

Der Filmkritiken-Aggregator Rotten Tomatoes hat in einer Auswertung von über 1.000 User-Kritiken ein Publikumsergebnis von 20 Prozent positiver Bewertungen ermittelt.[2]

Das Lexikon des internationalen Films schrieb: „Inszenatorisch mäßige, sentimentale Verfilmung eines stereotypen Western-Themas mit moralischer Note.“[3]

Die Filmzeitschrift Cinema befand: „Nur Randolph Scott überzeugt als stoischer Held. Fazit: Grimmige Story, gutes Faustduell-Finale.“[4]

Das Magazin Time Out beschrieb den Film als soliden Western aus Nach-Bürgerkriegszeit. Er sei episodenhaft, wie ein Roadmovie auf Schienen.[5]

• Unsichtbare Gegner bei IMDb
• Unsichtbare Gegner in der Online-Filmdatenbank
• Unsichtbare Gegner auf AllMovie (englisch)

1. Unsichtbare Gegner. In: synchronkartei.de. Deutsche Synchronkartei, abgerufen am 11. August 2023.
2. Tomahawk – Aufstand der Sioux. In: Rotten Tomatoes. Abgerufen am 11. August 2023 (englisch).
3. Unsichtbare Gegner. In: Lexikon des internationalen Films. Filmdienst, abgerufen am 11. August 2023.
4. Unsichtbare Gegner. In: cinema. Abgerufen am 11. August 2023.
5. Kritik. In: Time Out. Abgerufen am 11. August 2023 (englisch).