Unlimited Hydroplane

Zum Einsatz kommen groß dimensionierte Dreipunkter. Der Bootsboden hat links und rechts eine „Tatze“. Bei hoher Geschwindigkeit liegt das Boot nur mit diesen beiden Tatzen-Enden und dem Bootsende (Heck) auf dem Wasser.

Erste Boote, die man der Kategorie Unlimited Hydroplane zuordnen kann, wie zum Beispiel Slo-Mo-Shun IV oder Ferrari Arno XI, waren in Spanten-Bauweise mit Mahagoni-Beplankung angelegt. Moderne Rümpfe bestehen aus Verbundwerkstoffen wie Aluminium-Sandwichplatten mit Wabenkern oder aus mit Glas- oder Kohlenstofffasern verstärktem Kunstharz. (GFK, KFK),

In den Anfangsjahren (Ende der 1940er, Anfang 1950er) wurden die Boote von hubraumstarken V-12-Motoren, oft Flugmotoren aus den WWII-Beständen der US-Streitkräfte, angetrieben. Heutzutage überwiegen Gasturbinen (Wellenturbinen). Der Vortrieb erfolgt trotzdem hauptsächlich durch Propeller im Wasser.

Sehr oft diente ein Lycoming T55-L7-Turbinentriebwerk (das von der Vietnam-Ära bis heute im CH-47 Chinook-Militärhubschrauber verwendet wird) als Antrieb. Unter dem aktuellen Reglement sind damit Leistungen bis zu 3000 PS möglich. Das Triebwerk erzeugt eine sehr hohe Rotationsenergie, die durch ein Getriebe mit einer Untersetzung von etwa 50 % übertragen wird, um die Propellerdrehzahl zu verringern. Seit 1998 ist das Lycoming T55-L7 als einziges Turbinen-Triebwerk zugelassen.[4]

Die Boote heißen traditionell sehr oft „Miss“, gefolgt von dem Namen des Sponsors. Am bekanntesten sind „Miss Budweiser“, die im Laufe der Jahrzehnte mehrfach neu gebaut wurde, und „Miss Madison“ aus dem gleichnamigen Film.

Das letzte propellergetriebene Boot, das den „absoluten“ Geschwindigkeitsweltrekord auf dem Wasser erringen konnte, war Slo-Mo-Shun IV. Der US-amerikanische Besitzer und Skipper des Bootes, Stanley Sayres, holte 1950 und noch mal 1952 (mit 287,263 km/h) den Rekord in die USA

Den höchsten „Klassenrekord“ für propellergetriebene Boote hält seit 2004 der Amerikaner Dave Villwock mit „Miss Budweiser“. Er erreichte 354,86 km/h.[5] Schneller sind nur Boote ohne Propeller, wie zum Beispiel Bluebird K7, Hustler oder Spirit of Australia, die von einem Strahltriebwerk angetrieben werden. Seit 1978 hält der Australier Ken Warby den Rekord mit 511,13 km/h.

Die Unlimited Hydroplane Racing Series wurde 1946 gegründet und ermöglichte in dieser Klasse, Rennen für Boote zu veranstalten, die mit nach dem Zweiten Weltkrieg in großer Zahl vorhandenen (überschüssigen) Flugzeugtriebwerken ausgestattet waren. Die Serie ging aus der 1922 eingeführten „Gold Cup Class“ hervor.[6]

Die Boote waren zunächst auf Motoren mit maximal 625 cui (10,24 Liter) beschränkt, später auf 732 cui (12,00 Liter). Rümpfe mit „Stufen“ oder „Schindeln“ (einer Art Schuppenstruktur) an der Unterseite waren verboten.[6]

Ein Grund für diese Reglementierung war der Versuch eine ähnliche Dominanz wie die von Garfield Wood, der ab 1917 fünf Gold Cups in Folge gewonnen und insgesamt auch sechs absolute Geschwindigkeitsrekorde auf dem Wasser errungen hatte, zu verhindern. „King Gar“ hatte in seinen Spitzenjahren fünfzehn Gold-Cup-Runden absolviert. Er wurde zwölfmal Erster und dreimal Zweiter. Im Laufe der Jahre tauchten nur zwei Boote auf, um ihn und sein Boot „Miss America“ herauszufordern. Eines von ihnen („Miss Chicago“) wurde von George Wood, Gar’s jüngerem Bruder, pilotiert. Ein weiterer Grund für die Reglementierung war, die Rennen auch für finanziell schwächer gestellte Teams erschwinglicher zu machen.[6]

1929 wurde die 725-cui-Klasse (11,88 l) der Mississippi Valley Power Boat Association (MVPBA) in die Serie aufgenommen. Die meisten dieser Boote wurden von Hispano-Suiza-8-Flugzeugtriebwerken oder Curtiss OX-5 angetrieben. Diese Klasse war im südlichen und mittleren Westen der USA sehr beliebt, konnte jedoch landesweit nicht die Aufmerksamkeit der Medien erringen, die die teuren und exotisch aussehenden Gegenstücke der Gold-Cup-Klasse bevorzugten.[7]

1946, nach der kriegsbedingten Unterbrechung, wurde die MVPBA in die APBA aufgenommen und die 725er- mit der Gold-Cup-Klasse zur APBA Unlimited Class zusammengelegt.[7]

Erste Versuche mit Turbinentriebwerken fanden 1974 mit dem Boot Whiz-per statt, das im Wettbewerb eingesetzt im August in Seattle sank.[8][9][10] Es folgten weitere Versuche, die aber auch keine nennenswerten Erfolge erzielten. Erst in den 1980er Jahren verdrängte das Turbinentriebwerk nach und nach den kolbengetriebenen Verbrennungsmotor.[11][12][13]

Bis 2009 war die Serie als „ABRA Unlimited Hydroplane“ bekannt. Seit 2009 nennt sie sich H1 Unlimited,[14] und ist durch die American Power Boat Association (APBA) in Nordamerika, und durch die UIM, einem internationalen Gremium, sanktioniert. Die H1 Unlimited-Saison dauert in der Regel von Juli bis September und besteht aus fünf Rennen.