Universal Wrestling Federation (Bill Watts)

LeRoy McGuirk war einer der profiliertesten Wrestling-Champions in den frühen Tagen der NWA. Auf einem Auge wegen eines Schwimmunfalls erblindet, verlor er bei einem Autounfall am 7. Februar 1950 auch die Sehfähigkeit seines anderen Auges. Dies führte dazu, dass er seine Wrestling-Karriere beenden musste. Er wurde jedoch im September 1950 zweiter Vizepräsident der NWA. Als Promoter übernahm er zunächst zusammen mit Sam Avey ein Gebiet, das Oklahoma und Arkansas sowie Teile von Missouri (Joplin und Springfield), Louisiana (Shreveport) und Texas (Wichita Falls und Tyler) umfasste. Das Territorium wurde als NWA Tri-State bekannt. McGuirk war zunächst vor allem für die Junior Heavyweights verantwortlich und brachte Wrestler wie Danny Hodge und Rip Tyler hervor. Am 4. Januar 1958 führte er das Territorium alleine bis 1979. Die Geschäfte übernahm schließlich „Cowboy“ Bill Watts, ein Schützling von McGuirk.[1]

Als 1979 Bill Watts Tri-State Wrestling von McGuirk übernahm, benannte er die Promotion in Mid South Wrestling (MSW) um. Er löste die Promotion aus der National Wrestling Association und blieb ihr nur noch lose verbunden. So durfte der NWA Worlds Heavyweight Championship weiter bei MSW-Shows verteidigt werden. Bill Watts begann in Louisiana und Mississippi Veranstaltungen durchzuführen und übernahm 1982 mit Oklahoma und Alabama auch die letzten Territorien von McGuirk, der ab 1982 in den Ruhestand ging. Bill Watts veranstaltete seine Wrestlingshows unter anderem im Sam Houston Coliseum und im Louisiana Superdome. Er brachte einige Talente hervor, nicht nur Wrestler wie Ted DiBiase, The Fabulous Freebirds, The Junkyard Dog, The Midnight Express, sondern auch Moderator Jim Ross, der seine Karriere dort begann.[2]

Bill Watts produzierte von 1981 bis 1986 eine einstündige Fernsehshow mit verschiedenen Matches. Diese erschienen per Broadcast Syndication.[3] Ab Mitte 1985 wurde die Show über Ted Turners TBS-Network gezeigt, als dieser wegen der WWF-Shows verärgert war, die Vince McMahon für TBS produzieren ließ und die nur Zusammenschnitte aus ihren Shows oder Squash-Matches boten.[4] Ursprünglich war auch vorgesehen, das Bill Watts den Timeslot der WWF bekommen sollte. Letztlich kaufte sich aber Jim Crockett Promotions (JCP) ein.[4] Mid South Wrestling scheiterte daher.[5]

Bill Watts startete mit dem Rebranding zur Universal Wrestling Federation einen letzten Versuch, ins nationale Wrestling-Geschäft einzusteigen. Die Promotion bestand nur anderthalb Jahre. In dieser Zeit wurde die Show erneut per Syndication ausgestrahlt. Trotz eines vielversprechenden Starts konnte die UWF aber nicht mit WWF und Jim Crocket Productions mithalten. Am 9. April 1987 kaufte JCP die UWF auf. Anders als die anderen Promotions, die sich JCP einverleibte, behielt die Promotion unter anderem die Championships am Leben und setzte auch Teil der Storylines fort. Während einige Wrestler zur WWF oder World Class Championship Wrestling wechselten, bereicherten auch einige Wrestler die WCW, darunter die Fabulous Freebirds, Shane Douglas, Rick Steiner, Eddie Gilbert und Dr. Death Steve Williams. Größter Star wurde Sting, der in der UWF noch als Midcarder eingesetzt wurde und zum Zugpferd der WCW wurde.

2012 kaufte WWE einen Großteil des Archivmaterials von Mid South und UWF und veröffentlichte das Material über das WWE Network sowie den DVD-Markt. Gedreht wurde 2013 außerdem der Dokumentarfilm Legends of Mid-South Wrestling über Mid-South und UWF.[6][7]