Universal Orlando Resort

Der Park Universal Studios Florida wurde 1990 eröffnet. Unter dem Motto „Ride the Movies“ (etwa: Fahr die Filme) hat Universal aufwändige und spannende Attraktionen in Bezug auf die Kinofilme gebaut, um mit dem ebenfalls in Orlando ansässigen Walt Disney World Resort konkurrieren zu können. Der Park befindet sich unmittelbar in Orlando direkt neben dem International Drive und der Interstate 4. Der Park ist in die sieben Themenschwerpunkte Hollywood, Kids Zone, World Expo, San Francisco, New York, Production Central und The Wizarding World of Harry Potter – Diagon Alley aufgeteilt.

Universal Studios Florida hatte im Jahr 2019 ca. 10,9 Millionen Besucher. Damit lag der Park im Vergleich auf Platz 6 der Freizeitparks mit den meisten Besuchern in Nordamerika und auf Platz 11 weltweit.[1] Innerhalb der Jahre 2006 bis 2018 lag die durchschnittliche Besucherzahl bei 7,5 Millionen Besuchern pro Jahr.

Entwicklung der Besucherzahlen[A 1][5]

Islands of Adventure – Der künstliche Leuchtturm am Haupteingang mit dem Parklogo

Die Universal Islands of Adventure (Universals Abenteuerinseln) wurden im Mai 1999 eröffnet. Direkt an den Schwesterpark Universal Studios Florida grenzend, waren die sechs Inseln die dritte Ergänzung zum Universal Orlando Komplex. Der Park teilt sich in die Themenbereiche Port of Entry, Marvel Super Hero Island, Toon Lagoon, Jurassic Park, The Lost Continent, Seuss Landing und The Wizarding World of Harry Potter auf.

Der Eingang der Islands of Adventures ist einem arabisch/orientalischen Markt nachempfunden und zieht sich von den Kassen beginnend bis hin zum See, der den Mittelpunkt des Parks bildet. Alle weiteren Islands (Themengebiete des Parks) sind um diesen herum gebaut. Port of Entry beinhaltet keine Fahrgeschäfte, sondern wie für eine Mainstreet üblich Einkaufs- und Essens-Möglichkeiten.

Das Schloss von Hogwarts mit Harry Potter and the Forbidden Journey im Inneren

The Wizarding World of Harry Potter (Die zauberhafte Welt des Harry Potter) ist das neuste der sieben Themenareale des Parks. Es wurde offiziell am 31. Mai 2007 angekündigt und nach einer zweieinhalbjährigen Bauzeit für die Besucher am 18. Juni 2010 eröffnet. Vor dem Umbau zu der Welt von Harry Potter befand sich auf dem Platz die Erweiterung des Bereiches Lost Continent. Die beiden Attraktionen Dragon Challenge (früher: Duelling Dragons) und Flight of the Hippogriff (damals: Flying Unicorn) waren bereits vor der Umgestaltung im Jahr 2010 Bestandteile des Parks. Erstere wurde jedoch 2017 geschlossen und abgerissen, um für den Bau der Motorrad-Achterbahn Hagridʼs Magical Creatures Motorbike Adventure Platz zu machen.

Die Hauptattraktion des Themenlandes ist Harry Potter and the Forbidden Journey (deutsch: Harry Potter und die verbotene Reise), die sich in einer großen Nachbildung der Hogwarts-Schule für Hexerei und Zauberei befindet. In diesem Darkride, der mit KUKA Robocoastern ausgestattet ist, werden berühmte Orte und Figuren der Harry-Potter-Welt besucht. Weitere Attraktionen sind die schon erwähnten Hagrid’s Magical Creatures Motorbike Adventure und Flight of the Hippogriff (Flug des Hippogreif). Weiterhin beinhaltet der Bereich einen Nachbau der Kleinstadt Hogsmeade mit vielen ihrer kleinen Geschäfte, wie zum Beispiel Derwish und Banges, Der Honigtopf, Die Drei Besen oder Zonkos Scherzartikelladen.

Links vom Eingang abgehend gelangt der Besucher zu der Marvel Super Hero Island, dem Themenbereich, der sich den Comics des Verlags Marvel widmet. Hauptattraktionen ist die Simulationsfahrt The Amazing Adventures of Spider Man, welche eine nächtliche Abenteuerfahrt durch New York darstellt. Das verwendete Fahrsystem wurde zudem in den Universal Studios in Hollywood für Transformers benutzt. Aufgrund des Erfolgs wurde in den Studios in Orlando ein gleiches Fahrgeschäft gebaut. Somit befinden sich im Universal Resort Orlando zwei Attraktionen mit dem gleichen Fahrtsystem, allerdings zwei verschiedenen Geschichten und Gestaltungen.

Eine weitere Hauptattraktion des Bereiches ist die Achterbahn The Hulk Coaster, die von Bolliger & Mabillard zur Eröffnung des Parks gebaut wurde und momentan die höchste Cobra-Rolle der Welt besitzt. Ein weiteres Merkmal der Überschlagsbahn ist der Katapultstart aus einem Tunnel, welcher nicht nur direkt in eine Inversion mündet, sondern von Reibrädern erzeugt wird. Keine Achterbahn des Schweizer Herstellers hat bisher einen solchen Start verbaut. Eine weitere Attraktion der Marvel Super Hero Island ist unter anderem Doctor Doom’s Fear Fall, ein Freifallturm von S&S Engineering.

Folgt der Besucher dem ringförmig angelegten Weg rund um den See des Parks kommt dieser in den eher für Kinder ausgelegten Teil des Parks, die Toon Lagoon. Anders als bei der Marvel Super Hero Island wurden hier Kinderfreundlichere Themen und Cartoons gewählt, zum Beispiel Popeye. Diese Figur schmückt den Rapid River Popeye and Bluto’s Bilge-Rat Barges , welche neben Dudley Do-Right’s Ripsaw Falls, einer Wildwasserbahn von Mack Rides, die Hauptattraktionen in der Toon Lagoon ist.

Hier befindet sich unter anderem die Wasserbahn Jurassic Park River Adventure, welche sich der Thematik im Film Jurassic Park unterzieht. Allgemein ist dieser Bereich mit Urwaldpflanzen und Dinosauriern gestaltet. Eine weitere Achterbahn des Parks heißt Pteranodon Flyers, ist allerdings nur für Kinder oder begleitende Erwachsene zugelassen. Die geringe Kapazität der Bahn verlangt diese Regelung, denn sonst würden die Wartezeiten zu hoch werden. Am 10. Juni 2021 wurde zudem die Achterbahn The Jurassic World VelociCoaster eröffnet, die sich rund um das Jurassic Park Discovery Center erstreckt.

Dieser Bereich richtet sich an alte Mythen und wurde mit vielen Felsen errichtet. Dabei ist das Restaurant Mythos besonders erwähnenswert, da es oft als bestes Themenparkrestaurant der Welt ausgezeichnet wurde.[6] Die Effektshow Poseidon’s Fury und die Akteur-Show The Eight Voyages of Sindbad bilden die einzigen verbleibenden Attraktionen des Bereichs, nachdem die drei Achterbahnen in die Wizarding World of Harry Potter eingegliedert wurden.

Seuss Landing ist für Kinder ausgelegt und bietet neben einem Indoorbereich den The High in the Sky Seuss Trolley Train Ride, ein Transportfahrgeschäft, welches in dem gesamten Bereich verkehrt. Das Fahrtsystem ist eigentlich als Achterbahn erdacht und wird normalerweise als Powered Coaster von Mack Rides verkauft. Die Gestaltung inklusive des Darkrides The Cat in the Hat basieren auf dem Kinderbuchautor Dr. Seuss.

Universal Islands of Adventure hatte im Jahr 2019 ca. 10,4 Millionen Besucher. Damit lag der Park im Vergleich auf Platz 7 der Freizeitparks mit den meisten Besuchern in Nordamerika und auf Platz 12 weltweit.[1] Innerhalb der Jahre 2006 bis 2014 lag die durchschnittliche Besucherzahl bei 6,5 Millionen Besuchern pro Jahr.

Entwicklung der Besucherzahlen[A 1][5]

Volcano Bay ist ein 11 Hektar großer, thematisierter Wasserpark, der 2017 eröffnet wurde. Er löste Wet ’n Wild, das zu Universal gehört, als Wasserpark des Resorts ab. Wet 'n Wild wurde 1977 vom SeaWorld-Gründer George Millay als einer erster großer Wasserparks gegründet. Im Jahr 1998 wurde Wet 'n Wild von Universal Parks & Resorts übernommen und von da an als Teil des Universal Orlando Resorts angesehen[8]. Der Wasserpark verfügte über achtzehn Wasserrutschen und Attraktionen, darunter die beliebten Attraktionen Storm, Bomb Bay, Disco H2O, Mach 5 und Surge.

Wet 'n Wild befand sich an der Kreuzung von International Drive und Universal Boulevard, etwa ein Kilometer südlich des Parkhauses von Universal Orlando. Wet 'n Wild schloss offiziell am 31. Dezember 2016 aufgrund der Eröffnung von Volcano Bay.

Der Park ist thematisch um einen 61 m hohen Vulkan namens "Krakatau" herum aufgebaut. Dieser ist das Hauptsymbol des Parks, das auf dem Logo abgebildet ist, und beherbergt drei Drop-Capsule-Rutschen, Ko'okiri Body Plunge, die mit 38 Metern Höhe die höchste Körperrutsche in Amerika ist. Krakatau verfügt zudem über die Kala & Tai Nui Serpentine Body Slides, die sich in der Mitte des Vulkans um den Krakatau Aqua Coaster schlängeln. Der Rest des Parks ist in die Bereiche Wave Village, River Village und Rainforest Village unterteilt, die alle eine Vielzahl von Pools, Rutschen, Lazy Rivers und andere wasserbasierte Attraktionen bieten[9].

Im August 2019 hat Universal angekündigt, einen neuen Freizeitpark südlich des aktuellen Resorts zu bauen. Der neue Park wird "Universal Epic Universe" heißen und eine Fläche von 303 Hektar nutzen. "Unser neuer Park stellt die größte Einzelinvestition dar, die Comcast NBCUniversal in sein Themenparkgeschäft und in Florida getätigt hat", verkündete Brian L. Roberts, Chairman und Chief Executive Officer der Comcast Corporation.[10] Der neue Park soll unter anderem eine Kopie des "Super Nintendo World"-Bereichs erhalten, welcher bereits 2021 in den Universal Studios Japan eröffnet wurde.[11] Nach einer zwischenzeitlicher Verzögerung, bedingt durch die COVID-19-Pandemie, zeigen Luftaufnahmen vom Dezember 2021 die Fortsetzung der Bauarbeiten auf dem zukünftigen Park-Areals.[12]

Im Gegensatz zu Disney ist das System zur Verminderung der Wartezeiten im Universal Resort nicht kostenlos. Die Preise variieren je nach gewähltem Besuchstag (umso voller die Parks werden sollen, desto teurer ist das Angebot), wobei das Ticket für beide Parks mindestens 35,99 US-Dollar, für die Studios 19,99 US-Dollar und die Islands of Adventure 29,99 US-Dollar kostet. Für die Gäste der Luxushotels gibt es die Pässe kostenlos. Die Attraktionen können nach Belieben besucht werden und es wird kein spezifisches Zeitfenster vorgegeben (anders als beim FastPass+ in Walt Disney World Resort).

Universal Dollars waren Gutscheine, die innerhalb des Universal Orlando Resorts gültig waren. Die Gutscheine wurden 2004 zum ersten Mal in Verkehr gebracht und sehen aus wie Cartoon-Banknoten. Es existieren drei verschiedene Noten: 1-, 5- und 10-Dollar-Note, jeweils geschmückt mit verschiedenen Charakteren aus den Parks. Die 1-Dollar-Note zeigte beispielsweise das Bild von Betty Boop, die 5-Dollar-Note das Bild von Scooby-Doo und die 10-Dollar-Note das Bild von Spider-Man. Andere Versionen existierten unter anderem mit Popeye- oder Jurassic-Park-Motiven. Die Universal Dollars wurden bereits nach wenigen Jahren wieder eingestellt und haben heute Sammlerwert.

Die Idee von eigener Währung in Freizeitparks stammt von der Walt Disney Company. Am 5. Mai 1987 wurden in den Themenparks zum ersten Mal sogenannte Disney Dollars herausgegeben. Im Gegensatz zu den Disney Dollars sind die Universal Dollars nicht wieder in normale US-Währung umtauschbar.

Gäste von Hotels dieser Kategorie erhalten zusätzlich zu den oben erwähnten Vorteilen einen kostenlosen Universal Express Unlimited-Pass. Diesen kann man in den Parks benutzen und somit alle gekennzeichneten Attraktionen mit stark verminderter Wartezeit fahren. Zusätzlich haben die den Vorteil von Priority Seating in ausgewählten Restaurants.

Das Portofino Bay befindet sich nördlich im Universal-Komplex, theoretisch in der Nähe von E.T. Adventure und Men in Black in den Universal Studios. Das Hotel hat eine italienische, bzw. mediterrane Gestaltung und zählt unter den On-Site Hotels als das teuerste. Hier bekommt man den "Universal Express Unlimited"-Pass zu seinem Hotelaufenthalt dazu.

Ergänzend zu dem Hard Rock Cafe, das sich mittig zwischen den beiden Parkeingängen befindet, gibt es ein wenig rechts von den Universal Studios Park gelegen das Hard Rock Hotel. Das Hotel hat eine mexikanische/spanische Thematisierung. Als Besonderheit gibt es den Hotelpool, welcher einem Sandstrand nachempfunden ist. Passend zum Musikthema kann man unter Wasser durch ein spezielles Soundsystem ebenfalls Musik hören. Hier bekommt man den "Universal Express Unlimited"-Pass ebenfalls zu seinem Hotelaufenthalt dazu.

Das Luxushotel mit dem niedrigsten Preisniveau befindet sich am südlichen Ende des Geländes in der Nähe das Islands of Adventures Eingang. Die Gestaltung ist karibisch/polynesisch. Auch hier bekommt man den "Universal Express Unlimited"-Pass zu seinem Hotelaufenthalt dazu.

Das Sapphire Falls befindet sich südlich der Parks und bietet Gästen eine karibische Atmosphäre mit einer tropischen Gestaltung der Zimmer. Im eigenen Strandbereichs, zwischen den Palmen und des Pools, befinden sich karibisch angehauchte Restaurants, darunter auch eine moderne Bar, die seltene und alte Rumsorten anbietet.

Das Resort ist im Retro-Stil gehalten und bietet Zimmer und Suiten mit ikonischer Architektur, die von klassischen Florida-Strandresorts der 1950er und 60er Jahre inspiriert ist. Es bietet außerdem zwei große Pools, einen gewundenen Fluss, eine Bowlingbahn und mehr. Das Cabana Bay befindet sich südlich der Parks.

Das Aventura liegt direkt bei Universal Volcano Bay und bietet einen exklusiven Ausblick auf den ikonischen Vulkan des Wasserparks. Im obersten Stock befindet sich zudem eine Rooftop-Bar. Neben modern eingerichteten Zimmern bietet das Hotel die üblichen Universal-Hotel-Vorteile.

In der günstigsten Hotel-Kategorie betreibt Universal im Endless Summer Resort zwei Hotels:

• Surfside Inn and Suites: Das Hotel und seine Räume bieten eine einfach, lockere Surfer-Atmosphäre mit kleinem Pool und modernen Zimmern.
• Dockside Inn and Suites: Inspiriert von Sand, Meer und Sonnenuntergängen, hat dieses Hotel eine küstennahe Atmosphäre, sowohl in den Zimmern als auch im Rest des Gebäudes.

Das Resort befindet sich auf dem Areal des früheren Wet ’n Wild-Wasserparks und dessen Parkplatz. Dieser wurde Ende 2016 geschlossen.