Unity (Spiel-Engine)

Die Entwicklungsumgebung (Unity Editor) ist gängigen 3D-Animationsprogrammen nachempfunden. Ein Hauptfenster stellt die 3D-Szene dar; diverse Menüs und Formulare erlauben die Manipulation von Kamera und Szene. Mit der Maus können Teile der Szene angewählt, skaliert, verschoben und gedreht werden. Die Szene ist als Szenengraph aus sogenannten „GameObjects“ organisiert. Diesen GameObjects können Komponenten (Materialien, Klänge, physikalische Eigenschaften, Skripte) zugeordnet werden. Einfache Objekte wie Lichtquellen oder grafische Primitive (Ebenen, Würfel, Kugeln) können direkt im Editor erzeugt werden. Komplexe Komponenten (sogenannte „Assets“) werden per Drag&Drop importiert, z. B. 3D-Modelle, Animationen, Texturen und Sounds, die in anderen Programmen erstellt wurden. Werden sie im Laufe der Produktion verändert, aktualisiert der Unity-Editor sie automatisch. Im „Game-View“ werden grafische Darstellung und Verhalten des Spiels simuliert. Eine Exportfunktion ermöglicht die Erzeugung von ausführbaren Anwendungen.

Der Zusammenarbeit in vernetzten Teams dient der „AssetServer“. Dieser bietet ein zentrales Verzeichnis für Assets (3D-Modelle, Texturen, Sounds, Skripte) und eine Versionsverwaltung. Die Operationen („checkin“, „checkout“, „commit“) sind vollständig in die Entwicklungsumgebung integriert; der AssetServer erlaubt aber keine Versionsverzweigungen des Projektes. Der AssetServer funktioniert nur mit der kostenpflichtigen Pro-Version von Unity.[17]

Der Hersteller bietet mit dem „AssetStore“ eine Webplattform für den Handel mit Spielkomponenten. Dort können Komponenten wie Modelle und Texturen, Shaderpakete oder selbstgeschriebene Werkzeuge gehandelt werden.[18] Im Wiki „unifycommunity“ tragen Unity-Benutzer Knowhow allgemein zugänglich zusammen. Dort finden sich auch viele fertige Problemlösungen in Form von Skripten, Prefabs und Packages.[19] Eine Liste herstellerunabhängiger Webseiten, auf denen Assets kostenlos oder kostenpflichtig angeboten werden, findet sich bei den Weblinks.

Unity Technologies selbst bietet ein englischsprachiges Lernangebot mit dem Namen Unity Learn,[20] welches zunächst zweigeteilt war: Zum einen gab es kostenlose Kurse, welche unter Unity Learn gelistet wurden. Zum anderen gab es kostenpflichtige Kurse, welche unter Unity Learn Premium gelistet wurden.[21] Seit dem 23. Juni 2020 stellt Unity Technologies auch das Premiumangebot allen Nutzern kostenlos zur Verfügung.[21] Zudem bietet Unity im Rahmen der alljährlichen „Unity Unite“ verschiedene Vorträge in englischer Sprache,[22] welche vor Ort oder online einsehbar sind.[23][24]

Liste der kostenlosen Lernpfade, die Unity Learn anbietet:

• Unity Essentials. Abschlusszeit: 2 Wochen. Der Lernpfad für Anfänger, der die Grundlagen für den Einstieg in Unity vermittelt[25].
• Junior Entwickler. Abschlusszeit: 12 Wochen. Der Lernpfad für Einsteiger mit Grundkenntnissen. Er umfasst Programmiertheorie, Code-Schreiben, App-Scripting, Debugging, Versionskontrolle, Code-Optimierung usw[26].
• Creative Core. Abschlusszeit: 10 Wochen. Der Lernpfad zur Erweiterung des Wissens, der Fähigkeiten und des Verständnisses von Unity[27].
• VR-Entwicklung. Abschlusszeit: 6 Wochen. Der Lernpfad beinhaltet die Grundlagen für Entwicklung von den VR-Apps[28].
• Mobile AR-Entwicklung. Abschlusszeit: 8 Wochen. Der Lernpfad zur Entwicklung der AR-Apps für iOS und Android. Das Programm beinhaltet den Einsatz von Visual Scripting und AR-Tools von Unity zur Entwicklung der AR-Erlebnisse[29].

Unity erlaubt die Entwicklung von Spielen und Anwendungen für die folgenden Plattformen:

• PC-Betriebssysteme
  • Windows, Windows Store Apps, macOS, Linux[30]
• Spielkonsolen
  • Nintendo Switch, Wii U, PlayStation 4, PlayStation 3, Xbox One, Xbox 360, PS Vita, Nintendo New 3DS[31]
• Mobile Betriebssysteme
  • iOS, Android, Blackberry 10, Windows Phone 8, PlayStation Mobile[32]
• Webbrowser
  • WebGL (ab Unity 5)
  • Unity Webplayer Plugin (Ab 5.4x nicht mehr unterstützt)[33]
    • macOS und Windows: Firefox, Safari, Chrome
    • Ausschließlich Windows: Internet Explorer, Opera
  • Google Native Client

Spiel-Engines werden auch für Anwendungen jenseits des Computerspielemarktes eingesetzt, welche von deren leistungsfähiger 3D-Grafik profitieren. Beispielhaft zu nennen sind Anwendungen der virtuellen und erweiterten Realität, audiovisuelle Simulationen und experimentelle Medienanwendungen. Typischerweise handelt es sich hierbei aber um individuelle Entwicklungen von Forschern oder Künstlern, die der Öffentlichkeit kaum (höchstens über Internet-Videos) zugänglich sind. Ist die Software dennoch im Netz verfügbar, ist sie meist experimenteller Natur, dafür aber kostenlos für eigene Experimente nutzbar.

Da Unity eine offene Softwarearchitektur besitzt (Socket-Kommunikation, .Net-Framework-Kompatibilität über Mono, Erweiterungen in C++) und relativ kostengünstig verfügbar ist, wurden in den letzten Jahren eine Reihe von Erweiterungen und Anbindungen für Unity entwickelt:

• Virtuelle Realität:
  • Middle VR[34]
  • Oculus Rift[35][36]
  • Oculus Go
  • HTC Vive[37]
• Erweiterte Realität:
  • Qualcomm Vuforia[38]
  • Metaio[39]
  • Microsoft HoloLens[40]
• Experimentelle Medien:
  • Microsoft Kinect
  • Arduino-Plattform
  • Pure Data
  • Max/MSP
  • vvvv

Im Jahr 2011 hatten sich weltweit rund 500.000 Entwickler beim Hersteller registriert.[41] Im Mai 2012 berichtete die Website Gamasutra, dass 53,1 % aller an der Umfrage teilnehmenden Entwickler angaben, Unity für mobile Geräte zu nutzen.[42]

2014 investierte Ourpalm in Unity.[43]

Der Hersteller bietet drei verschiedene Bezahlmodelle. Alle Pläne enthalten Asset Manager, Team Administration, Unity Cloud, Unity DevOps, gewährleisten den Zugang zu Unity Asset Store, Marktplatz für Assets und Tools von Drittanbietern, Unity Learn. Allerdings gibt es Unterschiede im Support und den Zugriff auf zusätzliche Funktionen.

Für Studenten und Amateure ist die Nutzung von Unity kostenfrei. Für den professionellen Einsatz wird eine monatliche Gebühr von 170 Euro oder eine jährliche Gebühr von 1877 Euro erhoben. Ab einer gewissen Teamgröße werden variable, von der Unternehmensgröße abhängige Tarife vereinbart.[44]

Am 12. September 2023 kündigte Unity Technologies eine grundlegende Änderung seines Monetarisierungssystems für den Start im Januar 2024 an.[45] Kern ist eine sogenannte „Unity Runtime Fee“, die den Entwicklern berechnet werden soll. Nutzer von Unity Personal und Unity Plus sollen ab einem Umsatz von 200.000 US-Dollar und 200.000 Installationen eines kommerziellen mit Unity erstellten Produktes innerhalb von 12 Monaten einen Pauschalbetrag von 20 US-Dollar-Cent für jede weitere Installation durch einen Nutzer zahlen. Für Nutzer von Unity Pro und Unity Enterprise gelten Grenzwerte von 1 Million US-Dollar innerhalb von 12 Monaten und 1 Million Installationen seit Veröffentlichung des Produktes. Diese Nutzer sollen einen nach zunehmender Installationsmenge gestaffelten Pauschalbetrag beginnend mit 12 respektive 12,5 US-Dollar-Cent pro Installation bezahlen. Die Zahlung dieser Gebühren ist monatlich zu leisten.[46]

Das Modell hat bei Entwicklern für viel Unruhe und Wut gesorgt. Laut Berechnungen von einzelnen Entwicklern, könnte Unity Technologies bis zur Hälfte des Umsatzes eines Entwicklers mit einem Videospiel einfordern und mache es teuer und unrentabel, Demos anzubieten, an Rabatt-Aktionen auf Plattformen wie Steam teilzunehmen oder kostenlose Fassungen anzubieten. Ebenso wurden Unklarheiten der Regelungen, eine grundlegende Intransparenz und mögliche Missbrauchsmöglichkeiten kritisiert. Beispielsweise sei unsicher wie Unity die Installationen registriert und ob dies in Einklang mit Datenschutzrichtlinien geschieht, wie mit Installationen im Rahmen von Abo-Modellen wie dem Xbox Game Pass oder raubkopierten Fassungen eines Videospiels umgegangen werden soll.[47]

Mehrere Studios kündigten nach der Ankündigung der neuen Konditionen an, Unity nicht weiter verwenden zu wollen, wenn die Regeln nicht zurückgenommen oder geändert werden.

Ende September kündigte Unity eine erneute Änderung an, die auf die Kritik einging.[48] Demnach bleibt „Unity Personal“ kostenlos und von der Runtime Fee ausgenommen, so lange Nutzer nicht mehr als 200.000 US-Dollar damit umsetzen. Auf den höheren Stufen soll eine Runtime Fee erst ab einer Million US-Dollar anfallen. Wobei Studios hier zwischen einer Abgabe der Runtime Fee und einer Umsatzbeteiligung von Unity von 2,5 Prozent wählen können. Berichte über die Zahl der Installationen sollen von den Entwicklern selbst geliefert werden und werden nicht von Unity erhoben. Darüber hinaus gelten die Änderungen nicht rückwirkend, sondern treten mit der Veröffentlichung und der Nutzung der Entwickler der kommenden LTS-Unity-Fassung 2024 in Kraft.[49]

Am 9. Oktober 2023 kündigte Unity an, dass der bisherige CEO John Riccitiello mit sofortiger Wirkung von seinem Posten zurücktreten wird. Ebenso hat er seine Positionen als Vorstandsvorsitzender und Firmenpräsident aufgegeben. Vorübergehend soll James Whitehurst die Rolle des CEO kommissarisch ausfüllen – er ist Berater der Investmentfirma Silver Lake und hat zuvor als CEO von Red Hat gearbeitet. Riccitiello soll bis auf weiteres beratend tätig bleiben, um einen „reibungsloser Übergang“ zu ermöglichen. In Kürze soll mit der Suche nach einem neuen dauerhaften CEO begonnen werden.[50]

Viele Kritiker des Anfang September angekündigten Monetarisierungssystems hatten John Riccitiello persönlich für die angekündigte Preisgestaltung und die daraufhin folgende Verunsicherung und Kontroverse verantwortlich gemacht.[51]

• Carsten Seifert: Spiele entwickeln mit Unity – 3D-Games mit Unity und C# für Desktop, Web & Mobile. 1. Auflage. Carl Hanser Verlag, 2014, ISBN 978-3-446-44129-3.
• Carsten Seifert: Spiele entwickeln mit Unity 5 – 2D- und 3D-Games mit Unity und C# für Desktop, Web & Mobile. 3. Auflage. Carl Hanser Verlag, 2017, ISBN 978-3-446-45197-1.

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