Ulrich von Brockdorff-Rantzau

Brockdorff-Rantzau stammte väterlicherseits aus dem Geschlecht der Rantzau und mütterlicherseits aus dem der Brockdorff, beide aus altem schleswig-holsteinischen Adel. Nachweisbar ist das Geschlecht der Rantzau bis zurück ins 12. Jahrhundert. Vier Feldmarschälle zählen zu den berühmtesten Ahnen des Diplomaten. Der weit gereiste Johann Rantzau war Statthalter in Dänemark und wohnte Luthers Auftritt im Reichstag von Worms bei, was ihn zu dessen Anhänger machte. Daniel Rantzau, der für Dänemark gegen die Schweden kämpfte und dafür vom Nationaldichter Adam Oehlenschläger besungen wurde, ging dadurch ebenfalls in die Geschichte ein. Als berühmtester Ahn gilt der Statthalter Heinrich Rantzau, der drei dänischen Königen zur Seite stand und mehrere Herzogtümer und Güter verwaltete z. B. Schleswig-Holstein, Wellingsbüttel oder Wandsbeck. Weiterhin besaß er 6.300 Bücher und war als Kunstsammler und als Autor tätig. Noch in Versailles zierte die Wand das Porträt des französischen Marschalls Josias Rantzau, der auf den deutschen Delegationschef herabsah.

Früh verlor er seinen Vater, Hermann Graf zu Rantzau, einen Regierungsassessor, der 1872 im Alter von nur 32 Jahren verstarb. Sein Großonkel mütterlicherseits, Ludwig Ulrich Hans Baron von Brockdorff (* 1806; † 1875), ein ehemals dänischer Gesandter in Berlin, Madrid und Lissabon, und dessen Frau Cäcilie, deren einziges Kind 1866 gestorben war, adoptierten 1873 den vierjährigen Ulrich, der den Doppelnamen Brockdorff-Rantzau bekam. Von seinen Adoptiveltern erbte er den Landsitz Annettenhöh bei Schleswig.

Brockdorff-Rantzau galt nach Zeitzeugenberichten als ein Adliger, der einerseits dem Neuen gegenüber aufgeschlossen war, sich aber andererseits stets in der Traditionslinie großer Ahnen betrachtete und sich zeitlebens bemühte, jenem Ruhm nachzueifern.

Graf Brockdorff-Rantzau absolvierte ab 1888 ein Studium der Rechtswissenschaft in Neuenburg, Freiburg, Berlin und Leipzig, das er 1891 mit dem ersten juristischen Staatsexamen und der Promotion zum Dr. jur. beendete. Zwischen 1891 und 1893 diente er im preußischen Heer beim 1. Garderegiment zu Fuß; er wurde nach einer Verletzung schließlich als Leutnant entlassen. 1894 trat er als Attaché in den Dienst des Auswärtigen Amtes ein. Sein erster ausländischer Dienstort war Brüssel. 1897 wurde er zum Legationssekretär in Sankt Petersburg, 1901 zum Legationsrat in Wien ernannt, wo er später auch als Botschaftsrat diente. Von 1909 bis 1912 bekleidete er das Amt des Generalkonsuls in Budapest.

1912 wurde er durch Vermittlung seines Mentors, des einflussreichen Statthalters von Elsass-Lothringen Karl von Wedel, der enge Beziehungen zu Skandinavien unterhielt und Brockdorff-Rantzau seit seiner Wiener Zeit, wo Wedel Botschafter gewesen war, förderte,[1] zum deutschen Gesandten in Kopenhagen ernannt, wo er während des gesamten Ersten Weltkrieges amtierte. Ohne dafür explizit von Berlin ermächtigt worden zu sein, gelang es ihm in dieser Funktion, Dänemark zu einer Neutralitätserklärung zu bewegen. Während des Ersten Weltkrieges verfolgte er gemeinsam mit den Diplomaten Rudolf Nadolny und Richard von Kühlmann eine Revolutionierungspolitik gegenüber Russland, wobei er als Verbindungsmann des Auswärtigen Amtes zu Alexander Parvus diente. Die beabsichtigte innere Destabilisierung Russlands wurde gefördert, indem man Lenin 1917 bei seiner Rückkehr aus der Schweiz nach Russland die Durchreise durch Deutschland ermöglichte. Im Januar 1918 überbrachte er Reichskanzler Georg von Hertling das Angebot des dänischen Königs, zwischen Deutschland und Großbritannien zu vermitteln, was aber erfolglos blieb.[2]

Erste Kabinettssitzung des Kabinetts Scheidemann am 13. Februar 1919 in Weimar. V.l.: Ulrich Rauscher, Pressechef der Reichsregierung, Robert Schmidt, Ernährung, Eugen Schiffer, Finanzen, Philipp Scheidemann, Reichskanzler, Otto Landsberg, Justiz, Rudolf Wissell, Wirtschaft, Gustav Bauer, Arbeit, Ulrich von Brockdorff-Rantzau, Auswärtiges, Eduard David ohne Portefeuille, Hugo Preuss, Inneres, Johannes Giesberts, Post, Johannes Bell, Kolonien, Georg Gothein, Schatz, Gustav Noske, Reichswehr

Im Dezember 1918 übernahm Brockdorff-Rantzau nach anfänglichem Zögern das Amt des Staatssekretärs im Auswärtigen Amt (ab Februar 1919 erster Reichsminister des Auswärtigen der Weimarer Republik im Kabinett Scheidemann). Als Adliger, der entschieden demokratische Positionen vertrat, sollte er die konkurrierenden Strömungen des Landes vereinen. Im April 1919 reiste er als Leiter der deutschen Friedensdelegation zu Verhandlungen über den Friedensvertrag von Versailles nach Frankreich. Hier gelang es ihm, einige Änderungen an dem von den Alliierten präsentierten Vertragstext zu erwirken, unter anderem wurde eine Volksabstimmung in Oberschlesien vereinbart und die Gesamthöhe der deutschen Reparationen vorerst offengelassen. Jedoch wurde das Hauptziel, die Streichung des Kriegsschuldartikels und der Artikel betreffend die Bestrafung der Kriegsverbrecher, nicht erreicht. Am 7. Mai hielt er in Versailles eine Ansprache bei der Überreichung des Friedensvertrags-Entwurfs durch die Alliierten und Assoziierten Mächte.[3]

Am 20. Juni 1919 trat er zusammen mit dem übrigen Kabinett zurück, weil er den von ihm als „Verbrechen an Deutschland“ angesehenen Vertrag nicht unterzeichnen wollte. Die neue Regierung unter Gustav Bauer musste den Vertrag aufgrund eines alliierten Ultimatums notgedrungen annehmen. In den folgenden zwei Jahren kommentierte Brockdorff-Rantzau immer wieder die Außenpolitik der jungen Republik. Mehrfach forderte er eine Neuaushandlung des Friedensvertrags. Außerdem trat er für eine deutsch-russische Annäherung ein, lehnte aber den Vertrag von Rapallo ab, weil er ihn als Hindernis für weitere Verhandlungen mit den Westmächten sah.

Im November 1922 trat Brockdorff-Rantzau den Botschafterposten in Moskau an. Recht autonom konnte er über den Personaleinsatz und die Wahl seiner engsten Vertrauten während seiner Amtszeit entscheiden. In dieser Funktion versuchte er, ein gutes Verhältnis zur Sowjetunion aufzubauen, zugleich aber eine zu enge Anlehnung Deutschlands an sie zu vermeiden. Der militärischen Kooperation beider Staaten trat er energisch entgegen, was ihn vor allem in Konflikt mit der deutschen Heeresleitung brachte. Für die Bedingungen der diplomatischen Arbeit in einem sich neu etablierenden, seine zahlreichen Geburtswehen hinter sich lassen wollenden Landes war er eine gute Wahl. Der Botschafter trug wesentlich zum Zustandekommen des Berliner Vertrags (1926) zwischen dem Deutschen Reich und der Sowjetunion bei. 1928 starb er mit 59 Jahren überraschend während eines Besuchs bei seinem Bruder in Berlin an den Folgen eines Schlaganfalls.

Grab des Grafen Brockdorff-Rantzau

Beerdigt ist der „letzte Bismarckianer“ in Annettenhöh, Schleswig. Versteckt und durch die Bundesstraße 76 abgeschnitten, ist das Grab schwer zu finden und nur über einen unbeschilderten Waldweg zu erreichen. Er führt vom Archäologischen Landesamt, dem früheren Herrenhaus, an der Brockdorff-Rantzau-Straße durch eine Tunnelröhre zum Hügel mit dem eingewachsenen Erbbegräbnis. Neben ihm ruhen unter schwarzen Marmorplatten seine Mutter Juliane Gräfin zu Rantzau geb. Gräfin von Brockdorff und sein Zwillingsbruder Ernst Graf zu Rantzau.

Ulrich von Brockdorff-Rantzau (1919)
Gemälde von Max Liebermann, Öl auf Karton, 101 × 75 cm

Der Politiker Walter Koch schrieb in seinen Erinnerungen:

• Patronat u. Compatronat. Dissertation. Leipzig 1890 bis 1891.
• Dokumente. Deutsche Verlags Gesellschaft für Politik und Geschichte, Charlottenburg 1920.
• Dokumente und Gedanken um Versailles. Verlag für Kulturpolitik, Berlin 1925.

• Edgar Stern-Rubarth: Graf Brockdorff-Rantzau, Wanderer zwischen zwei Welten: Ein Lebensbild. Reimar Hobbing, Berlin 1929.
• Werner Conze: Brockdorff-Rantzau, Ulrich Karl Christian Graf. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 2, Duncker & Humblot, Berlin 1955, ISBN 3-428-00183-4, S. 620 f. (Digitalisat).
• Udo Wengst: Graf Brockdorff-Rantzau und die außenpolitischen Anfänge der Weimarer Republik. H. Lang, Bern 1973, ISBN 3-261-00880-6.
• Leo Haupts: Graf Brockdorff-Rantzau: Diplomat und Minister in Kaiserreich und Republik. Muster-Schmidt, Göttingen 1984, ISBN 3-7881-0116-4.
• Christiane Scheidemann: Ulrich Graf Brockdorff-Rantzau (1869-1928): Eine politische Biographie. Verlag Peter Lang, Frankfurt am Main 1998, ISBN 3-631-32880-X.
• Michael Knoll: Anmerkungen zu Brockdorff-Rantzaus Rede in Versailles. In: Geschichte in Wissenschaft und Unterricht 38 (Februar 1987), S. 108–111.

Commons: Ulrich von Brockdorff-Rantzau – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Wikiquote: Ulrich von Brockdorff-Rantzau – Zitate

• Literatur von und über Ulrich von Brockdorff-Rantzau im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Werke von und über Ulrich von Brockdorff-Rantzau in der Deutschen Digitalen Bibliothek
• Zeitungsartikel über Ulrich von Brockdorff-Rantzau in den Historischen Pressearchiven der ZBW
• Claudia Bannert, Kai-Britt Albrecht: Ulrich von Brockdorff-Rantzau. Tabellarischer Lebenslauf im LeMO (DHM und HdG)
• Annettenhöh

1. Klaus Schwabe: Brockdorff-Rantzau, Ulrich Graf von. In: Gerhard Hirschfeld, Gerd Krumeich, Irina Renz (Hrsg.): Enzyklopädie Erster Weltkrieg. 2. Auflage (UTB), Ferdinand Schöningh, Paderborn 2014, ISBN 978-3-8252-8551-7, S. 392.
2. Ernst Johann (Hrsg.): Innenansicht eines Krieges – Deutsche Dokumente 1914–1918. dtv, München 1973, ISBN 3-423-00893-8, S. 283 f.
3. Ansprache des Reichsaußenministers Ulrich Graf von Brockdorff-Rantzau bei der Überreichung des Friedensvertrags-Entwurfs durch die Alliierten und Assoziierten Mächte - Versailles, 7. Mai 1919. Nachgesprochen von Ranzau 1920, Archiv SWR2
4. Der sächsische Gesandte - Erinnerungen von Walter Koch (* 1870) aus Dresden, Gesandter von Sachsen in der Nationalversammlung 1919. auf: dhm.de