Ukrainische Gegenoffensive in der Ostukraine

Ukrainische Soldaten am Ortsrand von Schewtschenkowe

Die Kreisstadt Balaklija hat etwa 30.000 Einwohner und liegt im Osten der Oblast Charkiw. In Folge des russischen Überfalls auf die Ukraine wurde die Stadt am 3. März 2022 durch die russische Armee besetzt.[10] Ende August 2022 startete die ukrainische Armee die Gegenoffensive; dabei gelang es der Ukraine, eine Fläche von mehr als 1000 Quadratkilometern mit mehr als 20 Orten und Dörfern zurückzuerobern und auf Balaklija vorzurücken.[11] Am 8. September gab der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj die Befreiung von Balaklija bekannt. Zeitgleich konnten die ukrainischen Streitkräfte auch Schewtschenkowe, etwa 40 Kilometer nördlich von Balaklija, erobern.[12][13][14]

Nach der Einnahme von Balaklija stieß die ukrainische Armee am 9. und 10. September 2022 mehr als 50 Kilometer weit durch die russische Front in Richtung Kupjansk vor und eröffnete damit einen großen Frontbogen. Am Mittag des 10. September gab die Ukraine die Befreiung von Kupjansk bekannt.[15] Die Stadt, am 27. Februar 2022 durch die russische Armee erobert, stellte den wichtigsten Eisenbahnknotenpunkt für die Versorgung der russischen Streitkräfte in der gesamten Oblast Charkiw und im westlichen Donbas dar, da von dort aus die Bahnstrecke nach Belgorod in Russland verläuft. Außerdem liegt die Stadt am Fluss Oskol. Um den Vormarsch der Ukraine zu verlangsamen, sprengte Russland unter anderem eine Brücke.[16]

Durch die Einnahme von Kupjansk konnte die Ukraine auf die strategisch ebenfalls wichtige Stadt Isjum von Norden, Westen und Süden aus vorrücken mit der Möglichkeit, die dortigen russischen Streitkräfte einzukesseln, während die östliche Flanke durch den Oskil gedeckt wurde.[17] Am 10. September 2022 gab das russische Verteidigungsministerium bekannt, man habe im Zuge einer „Umgruppierung“ Isjum verlassen, um einer ukrainischen Einkesselung zuvor zu kommen; beim Rückzug mussten allerdings viele Militärgeräte zurückgelassen werden. Kurz darauf rief der Leiter der russischen Militärverwaltung in der Region, Witali Gantschew, alle Bewohner der Oblast Charkiw auf, ihr Leben zu retten und die Region zu verlassen.[18] Der ukrainische Militärgouverneur der Oblast Luhansk, Serhij Hajdaj, gab am frühen Abend desselben Tages bekannt, dass die ukrainischen Truppen bereits am Stadtrand von Lyssytschansk im Donbas stünden.[19]

Am 11. September zeigte das Verteidigungsministerium in Moskau Karten, aus denen hervorgeht, dass sich die russischen Streitkräfte auch aus einem Großteil des Gebiets im Nordosten von Charkiw zurückgezogen hatten. Die russischen Einheiten hatten den Norden des Gebiets bis zur Grenze nach Russland geräumt und zogen sich im Osten auf eine Linie hinter die Flüsse Oskil und Siwerskyj Donez zurück. Allerdings teilte der ukrainische Generalstab in seinem Lagebericht mit, dass nicht alle russischen Truppen den Rückzug geschafft hätten: „Im Raum Charkiw sind feindliche Einheiten aus dem Bestand der 3. motorisierten Schützendivision der 20. Armee von den Versorgungswegen abgeschnitten und in Panik.“ Einwohner in der Ortschaft Kosatscha Lopan, 30 Kilometer nördlich von Charkiw und nur 4 Kilometer von der russischen Grenze entfernt, hissten nach mehr als sechs Monaten russischer Besatzung am 11. September die ukrainische Flagge.[20][21] Die russischen Streitkräfte sollten zunächst entlang des Oskil eine Verteidigungslinie aufbauen.[22] Am 19. September 2022 wurde auch der Oskil überschritten und ukrainische Truppen gelang es, mehrere Brückenköpfe am Ostufer des Flusses auszubauen.

Seit der Gegenoffensive stehen etwa 29 Siedlungen in Charkiw unter russischer Kontrolle. (Stand 25. März)[23]

In den folgenden zwei Septemberwochen hatten ukrainische Truppen weiter Geländegewinne an der Charkiw-Front östlich des Oskil erzielt; am Mittag des 30. September meldete die ukrainische Armee die seit fast einem Monat umkämpfte Kleinstadt Jampil in der Oblast Donezk als zurückerobert.[24] Am 1. Oktober 2022 besetzten ukrainischen Kräfte die westlich gelegene Stadt Lyman; nach ukrainischen Angaben drohten dort etwa 5000 russische Soldaten eingekesselt zu werden, russische Truppenteile konnten sich jedoch unter hohen Verlusten durch ukrainischen Artilleriebeschuss auf der Straße in Richtung Kreminna zurückziehen.[25][26][27][28] Durch die Einnahme von Lyman war die Überquerung des Siwerskyj Donez in der Oblast Donezk durch ukrainische Truppen Gewissheit. Dieser Umstand war dem britischen Militärgeheimdienst zufolge strategisch wichtig. So ist es den russischen Streitkräften nicht gelungen, den Fluss zu nutzen, um sich dahinter zu konsolidieren.[29][30] Militärexperten des US-amerikanischen Thinktank Institute for the Study of War (ISW) zufolge war der russische Rückzug bei Lyman Konsequenz einer geringen militärischen Stärke, die sich aus der angeblichen Entscheidung der russischen Staatsführung ergibt, die Verstärkung der Frontabschnitte in den Oblasten Cherson und Saporischschja höher zu priorisieren als jenen Frontabschnitt bei Lyman.[31]

Der Präsident Tschetscheniens, Ramsan Kadyrow, plädierte wegen des erneuten Rückzugs russischer Streitkräfte dafür, dass Russland „drastischere Maßnahmen“ ergreifen sollte, „bis hin zur Verhängung des Kriegsrechts in den Grenzregionen und dem Einsatz von Atomwaffen mit geringer Sprengkraft.“[30] Das ISW erklärte diesbezüglich, dass das russische Militär „in seinem derzeitigen Zustand mit ziemlicher Sicherheit nicht in der Lage“ sei, „auf einem nuklearen Schlachtfeld zu operieren“, „obwohl es über die notwendige Ausrüstung verfügt und seine Einheiten in der Vergangenheit dafür ausgebildet hat.“[31]