Uí Néill

Die Uí Néill, die den rí ruireach von Ulster stellten, annektierten im 8. Jahrhundert Tara. Der rí (König) der Uí Néill ernannte sich selbst zum König aller Iren. So entstand erstmals die Idee eines irischen Großreiches, das Hochkönigtum Irlands. Einige irische Könige, vornehmlich aus der Dynastie der Uí Néill, begannen den Titel „König aller Iren“ zu beanspruchen. Ein fünftes, nur formal unabhängiges Königreich Meath (irisch: Mide), das als Zentrum Irlands den Sitz des Hochkönigs innehaben sollte, wurde begründet. Das einstmals zu Leinster gehörende Gebiet hatten die Uí Néills von Ulster (nun nördliche Uí Néills genannt) annektiert und zur Legitimation der Hochkönigswürde zum eigenständigen Königreich erklärt. Brian Boru († 1014) besiegte Malachy II., den König der südlichen Ui Néill. Mit dem König der nördlichen Ui Néill, Maél Sechnaill in Armagh einigte er sich nach etlichen Scharmützeln auf eine Zweiteilung Irlands. Nach dem Tod Brian Borus versuchten die Uí Néill ihre Macht wiederherzustellen. Die Auseinandersetzungen der irischen Könige um die Hegemonie führten aber schließlich dazu, dass im Jahre 1166 Diarmait MacMurroughs, der König von Leinster (der sich auch zum Hochkönig ausgerufen hatte), den englischen König Heinrich II. um Hilfe bat. Infolgedessen gewannen Engländer bzw. Anglonormannen erstmals militärische Macht über Irland. Danach nahm das Streben nach dem Amt des Hochkönigs schnell ab und endete 1175. Die Uí Néill konnten aber zumindest ihre Macht in Ulster bewahren. Erst 1607 flüchtete Aodh Mór Ó Néill, 2. Earl of Tyrone vor den Engländern aus Irland.