USS Leutze (DD-481)

Der Rumpf der USS Leutze war 114,7 m lang und 12,2 m breit. Der Tiefgang betrug 5,4 m, die Verdrängung 2.100 Tonnen. Der Antrieb des Schiffs erfolgte durch zwei Dampfturbinen von General Electric, der Dampf wurde in vier Kesseln von Babcock & Wilcox erzeugt. Die Leistung betrug 60.000 Wellen-PS, die Höchstgeschwindigkeit lag bei 35 Knoten.

Die USS Leutze war einer von sechs Zerstörern der Fletcher-Klasse, die mit einem Mark-VI-Flugzeugkatapult und einem Bordflugzeug vom Typ Vought Kingfisher ausgerüstet werden sollten. Drei Schiffe (USS Stevens, USS Pringle und USS Halford) erhielten tatsächlich ein Katapult. Das Katapult und der Kran zur Aufnahme des Flugzeuges sollten anstelle des zweiten Torpedorohrsatzes, des Geschützes #3 und des zweiten Decks des Deckshauses achtern des zweiten Schornsteins eingebaut werden.

Die ursprüngliche Planung sah vor, dass das Bordflugzeug als Aufklärer für die Zerstörerflottille dienen sollte, zu der die USS Leutze gehörte. Der Start sollte mittels Katapult erfolgen, die Landung in Nähe des Zerstörers auf dem Wasser. Anschließend wurde das Flugzeug mit dem Kran wieder auf das Katapult gehoben. Durch den Neubau von Kreuzern und Schnellen Schlachtschiffen, die ebenfalls mit Bordflugzeugen ausgerüstet waren, sowie von Flugzeugträgern in Verbindung mit dem geänderten Einsatzprofil der Zerstörer erwies sich das Konzept als obsolet. Ein weiterer Grund lag in den durch Katapult und Flugzeug bis an die Grenzen aufgebrauchten Gewichtsreserven, die eine als notwendig erkannte Verstärkung der Flugabwehrbewaffnung nicht mehr zuließ. Noch während des Baus wurde auf die Ausrüstung mit dem Bordflugzeug verzichtet und die USS Leutze mit der im Juni 1943 für Zerstörer der Fletcher-Klasse festgelegten Bewaffnung ausgestattet.

Hauptbewaffnung der USS Leutze waren fünf 5"/38 Mk.30-Einzeltürme. Als Flugabwehrbewaffnung waren zehn 40 mm-Bofors in fünf Doppellafetten und sieben 20 mm-Oerlikon in Einzellafetten vorhanden. Die Torpedobewaffnung bestand aus zehn 21"-Torpedos in zwei Torpedorohrsätzen. Zur Bekämpfung von U-Booten waren zwei Ablaufgestelle für 600 lbs-Wasserbomben und sechs K-Gun-Werfer für 300 lbs-Wasserbomben installiert.

Die USS Leutze war mit Radar ausgerüstet. Am Mast über der Brücke waren ein SG- und ein SC-Radar montiert, mit denen Flugzeuge auf Entfernungen zwischen 15 und 30 Seemeilen und Schiffe in Entfernungen zwischen 10 und 22 Seemeilen geortet werden konnten. Zur Unterwasserortung war ein QC-Sonar eingebaut.

Die USS Leutze beendete die Erprobungsfahrten und die Ausbildung ihrer Besatzung während ihrer Einsätze im Geleitdienst nach Pearl Harbor und Eniwetok im Juni und Juli 1944. Am 2. August verließ sie Seattle und bereitete sich in Hawaii und den Salomonen auf die bevorstehende Invasion Palaus vor. Drei Tage vor der Landung erreichte sie am 12. September Peleliu und beschoss feindliche Stellungen an der Küste. Am 24. September 1944 wurde sie zurückgezogen und bei Manus der Task Group (TG) 77.2 unterstellt, die die Invasion der Philippinen durchführen sollte. Am 24. und 25. Oktober 1944 nahm sie an der See- und Luftschlacht im Golf von Leyte teil. In der Nacht griff sie mit Torpedos während der Schlacht in der Surigao-Straße die Schiffe der japanischen Südgruppe an. In der Schlacht verlor Admiral Shōji Nishimura zwei Schlachtschiffe und drei Zerstörer. Nach dem Verlust der Schiffe verstärkten die Japaner ihre Luftangriffe. Allein am 1. November wurden vier Schwesterschiffe der USS Leutze von Kamikaze getroffen.

Beschädigungen durch den Kamikazeangriff

Nach Überholung in Kossol Roads auf Palau nahm die USS Leutze am 1. Januar 1945 Kurs auf Luzon, um an der Invasion im Golf von Leyte teilzunehmen. Sie erreichte den Golf von Lingayen am 6. Januar und beschoss Stellungen auf Luzon. Am 7. Januar versenkte sie ein japanisches Patrouillenboot und ein Sprengboot.

Das nächste Angriffsziel war Iwo Jima. Am 16. Februar erreichte die USS Leutze die Insel. Trotz vorheriger Beschießung der Küstenstellungen war der Zerstörer dem Feuer japanischer Batterien ausgesetzt. Während eines Einsatzes von Tauchern des Underwater Demolition Teams wurde das Schiff getroffen und der Kommandant schwer verletzt. Am nächsten Tag wurde sie nach Ulithi befohlen, um repariert zu werden. Sie kehrte Anfang März nach Iwo Jima zurück, blieb dort vier Tage im Einsatz und bereitete sich anschließend auf die Operation Iceberg, der Eroberung Okinawas, vor.

Operation Iceberg, die letzte große amphibische Operation des Zweiten Weltkriegs, fand, im Gegensatz zu Iwo Jima, in Reichweite von landgestützten japanischen Flugzeugen statt. USS Leutze eskortierte das Schlachtschiff USS New York am 27. März zur Beschießung von Okinawa zur Vorbereitung der Landung. Bei diesem Einsatz versenkte der Zerstörer vermutlich ein japanisches Kleinst-U-Boot. Bei einem zweiten Einsatz erreichte sie als Eskorte für USS Mobile und USS Oakland am 3. April Okinawa. Am 6. April begannen die massiven Kamikaze-Angriffe. Die USS Leutze konnte drei Maschinen der ersten Angriffswelle abschießen, als die USS Newcomb von drei Flugzeugen getroffen wurde. Die USS Leutze ging längsseits als sich ein viertes Flugzeug auf die USS Newcomb stürzte. Die Maschine rutschte übers Deck und die Bombe explodierte auf der Backbordseite des Hecks der USS Leutze. Lieutenant Leon Grabowski, Kommandant des Zerstörers, rief die Brandabwehrtrupps zurück von der USS Newcomb und entfernte sein Schiff von dem anderen Zerstörer. Die Leck- und Brandabwehrtrupps brachten die Situation an Bord der USS Leutze unter Kontrolle, so dass sie zum Stützpunkt auf den Kerama-Inseln geschleppt werden konnte. Lt Grabowski wurde für die Hilfeleistung und die Rettung seines eigenen Schiffes das Navy Cross verliehen.

Am 10. Juli lief die USS Leutze über Guam und Pearl Harbor nach San Francisco, wo sie am 3. August 1945 einlief. Sie erreichte Hunters Point Drydocks, um dort repariert zu werden. Nach Ende des Krieges wurden die Reparaturarbeiten gestoppt. Die USS Leutze wurde am 6. Dezember 1945 außer Dienst gestellt und am 17. Juni 1947 zum Abbruch verkauft.