USS Hornet (CV-12)

Der Bauauftrag für den vierten Flugzeugträger der Essex-Klasse erging am 9. September 1940 an Newport News Shipbuilding in Newport News, Virginia. Der Träger wurde als USS Kearsarge in Erinnerung der Sloop von 1861 am 3. August 1942 auf Kiel gelegt. Nach dem Untergang der USS Hornet in der Schlacht bei den Santa-Cruz-Inseln am 26. Oktober entschied die Führung der US-Marine jedoch, den neuen Träger auf den Namen Hornet zu taufen. Die Schiffstaufe durch Annie Reid Knox, die Ehefrau des Marineministers Frank Knox, und der anschließende Stapellauf fanden am 30. August 1943, 13 Monate nach dem Baubeginn, statt. Nach weiteren drei Monaten Ausrüstungsarbeiten wurde der Träger am 29. November 1943 unter dem Kommando von Captain Miles M. Browning in Dienst gestellt.

Nach ersten Erprobungsfahrten vor den Bermudainseln lief die Hornet am 14. Februar 1944 von Norfolk zum ersten Einsatz in den Pazifik aus, am 20. März wurde sie beim Majuro-Atoll der Fast Carrier Task Force angegliedert. In den folgenden Wochen lieferten die Flugzeuge des Trägers Unterstützung für Luftangriffe auf Neuguinea und den Karolinen-Inseln. Am 11. Juni flogen die Trägerflugzeuge Angriffe auf Tinian und Saipan, am folgenden Tag auf Guam und Rota. Am 15. und 16. Juni flogen die auf der Hornet stationierten Verbände Angriffe auf japanische Flughäfen auf Iwojima und Chichi-jima, um Gegenangriffe auf die auf den Marianen landenden US-Truppen zu verhindern. Am Nachmittag des 18. Juni formierte sich die Fast Carrier Task Force, um die anrückende japanische 1. Mobile Flotte abzufangen, die durch die Philippinensee auf die Marianen zuhielt.

Zwei SBC2-3 Helldiver über der Hornet

In den folgenden zwei Tagen versenkten die Amerikaner während der Schlacht in der Philippinensee drei japanische Flugzeugträger und schossen bis zum 20. Juni über 400 japanische Flugzeuge ab. In den folgenden vier Monaten operierte die Hornet von Eniwetok aus, ihre Flugzeuge griffen japanische Stellungen und Einrichtungen auf Guam, den Bonin-Inseln, Palau, Okinawa und Taiwan an. Während der Invasion auf Leyte am 20. Oktober lieferten die Flugzeuge Unterstützung für die an den Stränden landenden US-Truppen, in den folgenden Tagen flogen sie dann Angriffe auf japanische Stellungen und Flugfelder im Hinterland. Auch an der Schlacht von Samar waren die Trägerflugzeuge der Hornet beteiligt.

In den folgenden zwei Monaten operierte der Träger dann in der Region um die Philippinen, wo die Flugzeuge japanische Stellungen und Schiffe bombardierten. Am 30. Dezember 1944 lief die Hornet dann von Ulithi in Richtung Südchinesisches Meer, wo die Luftgruppe Ziele auf Taiwan, in Indochina sowie auf den Pescadores-Inseln angriff. Auf dem Rückweg nach Ulithi klärten die Flugzeuge des Trägers am 22. Januar 1945 Okinawa für die Vorbereitung der Landung auf.

Am 10. Februar verließ die Hornet das Ulithi-Atoll wieder, ihre Flugzeuge griffen in den Folgetagen mehrmals Tokio an, am 19. und 20. Februar unterstützten sie dann die US-Marines auf Iwojima. Bis zu den amphibischen Landungen auf Okinawa im April griffen die Flugzeuge mehrmals Tokio und Umgebung, aber auch Okinawa an. Am 6. April 1945 waren die Flugzeuge der Hornet an der Versenkung der Yamato beteiligt. In den folgenden zwei Monaten wechselte die Luftgruppe zwischen Zielen auf Okinawa und in der Region um Tokio, am 4. Juni wurde die Hornet bei einem schweren Taifun beschädigt, siebeneinhalb Meter des vorderen Flugdecks wurden von den Wellen zerstört. Über die Philippinen lief sie dann nach San Francisco, wo sie am 7. Juli eintraf. Die Reparaturen dauerten bis zum 13. September, im Anschluss brachte sie im Rahmen der Operation Magic Carpet US-Soldaten von den Marianen und Hawaii zurück in die Vereinigten Staaten. Am 9. Februar 1946 lief die Hornet wieder in San Francisco ein, wo sie bis zu ihrer Außerdienststellung am 15. Januar 1947 im Hafen blieb. Nach der Außerdienststellung wurde der Träger der Reserveflotte zugeteilt.

Die Hornet 1954

Die Hornet mit Schräglandedeck (als U-Jagd-Träger 1968)

Die Hornet wurde am 20. März 1951 wieder in Dienst gestellt und verließ San Francisco in Richtung New York City, wo sie am 12. Mai im New York Naval Shipyard erneut außer Dienst gestellt wurde und zu Umbauarbeiten ins Dock ging. Nach dem Abschluss des SCB-27A-Umbaus zum Angriffsträger und der Reklassifizierung zu CVA-12 nahm die Hornet am 11. September 1953 den Dienst wieder auf, sie lief zu ersten Übungen in die Karibik aus. Am 11. Mai 1954 verließ sie dann Norfolk zu einer siebenmonatigen Weltumrundung, nach deren Abschluss sie im Atlantik und im Mittelmeer operierte. Im Sommer 1954 hielt sich die Hornet als Teil der 7. US-Flotte im Südchinesischen Meer auf, wo ihre Flugzeuge zwei angreifende chinesische Jets abschossen. Der Träger beendete seine Weltumrundung am 10. Dezember im Hafen von San Francisco. In den folgenden Monaten operierte er zumeist vor der US-Westküste, am 4. Mai 1955 verließ er San Diego in Richtung Westpazifik, um sich der 7. US-Flotte anzuschließen. Die Flugzeuge der Hornet deckten die Evakuierung von Flüchtlingen aus dem kommunistischen Nordvietnam, nach weiteren Übungen mit der Flotte im Pazifik kehrte sie am 10. Dezember nach San Diego zurück. Von dort fuhr sie nach Bremerton, wo sie im Januar 1956 im Puget Sound Navy Yard für den SCB-144-Umbau bis zum 15. August 1956 ins Dock ging. Nach zwei weiteren Einsätzen im Westpazifik vom 21. Januar 1957 bis zum 25. Juli und vom 6. Januar 1958 bis zum 2. Juli ging die Hornet erneut in Bremerton ins Dock, diesmal wurde sie zum U-Jagdträger (CVS-12) umgebaut.

Am 3. April 1959 lief die Hornet dann zu U-Jagd-Übungen nach Japan aus, diese dauerten bis Oktober. In den folgenden Jahren operierte der Träger weiter im Westpazifik und nahm an Übungen vor Japan, Okinawa, Vietnam und den Philippinen teil. Am 25. August 1966 barg die Hornet die Apollo-Kapsel des unbemannten AS-202-Testflugs, die in der Nähe von Wake gewassert war. Am 8. September 1966 kehrte sie dann nach Long Beach zurück, der nächste Einsatz im Westpazifik folgte am 27. März 1967. Der Träger operierte dann vor der vietnamesischen Küste im Rahmen des Vietnamkriegs.

Die Astronauten von Apollo 11 im Quarantäne-Container an Bord der Hornet

Ihren berühmtesten Einsatz hatte die Hornet Ende Juli 1969. Am 24. Juli barg ihr Helicopter 66 die Astronauten der Apollo-11-Mission, die drei Tage zuvor auf dem Mond gelandet waren. Die Astronauten Neil Armstrong, Edwin Aldrin und Michael Collins wurden an Bord in einem Quarantäne-Container isoliert. Auch bei Apollo 12 vier Monate später war die Hornet das Bergungsschiff, das die Astronauten Charles Conrad, Richard Gordon und Alan Bean aus dem Pazifik barg.

Die Hornet wurde am 26. Juni 1970 außer Dienst gestellt. Fast zwei Jahrzehnte lag sie eingemottet in der Reserveflotte, bis sie am 25. Juli 1989 aus dem Naval Vessel Register gestrichen wurde. Am 4. Dezember 1991 erhielt sie den Status einer National Historic Landmark.[4] Im April 1993 sollte sie zur Verschrottung verkauft werden, wurde jedoch an eine Stiftung übergeben, die das Schiff seit 1998 als Museumsschiff in Alameda der Öffentlichkeit zugänglich macht.

In den 1990er-Jahren war sie Schauplatz einer Episode (Staffel 3, Folge 1) der erfolgreichen US-Fernsehserie JAG.

• Lee W. Merideth: Grey Ghost. The Story of the Aircraft Carrier Hornet. Historical Indexes, Sunnyvale CA 2003, ISBN 0-9626237-5-X.
• Stefan Terzibaschitsch: Flugzeugträger der U.S.-Navy. 3., erweiterte Auflage. Bernard und Graefe, Bonn 2001, ISBN 3-7637-6200-0.

Commons: USS Hornet (CV-12) – Album mit Bildern, Videos und Audiodateien

• USS Hornet Museum (engl.)
• Bilder der Hornet bei navsource.org (engl.)
• Geschichte der Hornet (engl.)