Tupelo Automobile Museum

Das Tupelo Automobile Museum war ein 2002 in Tupelo (Lee County, Mississippi, USA) eröffnetes Museum für historische Automobile. Es wurde von dem Unternehmer, Sammler, Radio- und TV-Pionier Frank Spain eingerichtet. Auf einer Fläche von 120.000 sqft (ca. 11.100 m²) wurden 100 bis 150 Fahrzeuge gezeigt.[1] Nach seinem Tod 2006 wurde seine Witwe Kuratorin des Museums. Die Sammlung umfasste zuletzt 178 Automobile zwischen 1899 und 1994.[2]

Die Fahrzeuge präsentierten in chronologischer Anordnung die Geschichte des Automobils aus überwiegend amerikanischer Sicht. Herausragende Exponate waren ein Tucker, mehrere Rolls-Royce und Hispano-Suiza und schöne Vertreter amerikanischer Luxuswagen von Duesenberg, Cadillac, Lincoln, Packard, Pierce-Arrow sowie ein sehr seltener Brewster-Knight mit Schiebermotor.[3] Es gab ein schönes Ensemble besonders alter Fahrzeuge, aus dem insbesondere eine Knox Voiturette von 1899, ein französischer, ebenfalls seltener Delaunay-Belleville von 1905 und ein über den Versandhandel vertriebener Sears von 1911 hervorstachen. Zu den frühen amerikanischen Vertretern der Luxusklasse gehören je ein Firestone-Columbus, Lozier und Winton, ergänzt vom technisch herausragenden Owen Magnetic und zwei Dampfwagen von White und Stanley Steamer.[3] Das Museum zeigte auch mehrere Ford, insbesondere T-Modelle, ein Retractable mit versenkbarem Metalldach, verschiedene Chevrolet sowie Vertreter der (oberen) Mittelklasse von Auburn, Franklin, Hupmobile, Nash, Studebaker und einen sehr seltenen Westcott[4].[3]

Zum Ausstellungskonzept gehörten offene Boxen, in denen Zuschauer den Spezialisten beim Restaurieren der Fahrzeuge zuschauen konnten. Der früher bestehende regionale Bezug zum Toyota-Werk in Blue Springs nahe Tupelo durch dort hergestellte Toyota-Fahrzeuge scheint zuletzt nicht mehr gepflegt worden zu sein.

Die bevorstehende Schließung des Museums wurde im Dezember 2018 publiziert. Als Grund wurden stetig rückläufige Besucherzahlen genannt[2] Ein Verkauf der Sammlung en bloc war von der Museumsleitung angestrebt worden, kam aber nicht zustande. Daher wurden die Fahrzeuge am 26. und 17. April 2019 versteigert. Der Sammlerwert wurde auf bis zu US$ 25 Mio. geschätzt, der Erlös soll wohltätigen Zwecken zugeführt werden.[2] Die Versteigerung wurde vom Auktionshaus Bonhams im Museum durchgeführt.[5] Das Ergebnis lag mit US$ 10 Mio. für Fahrzeuge und Automobilia unter der Schätzung.[6] Das teuerste Fahrzeug war erwartungsgemäß der Tucker, der zum Preis von US$ 1.985.000,- den Besitzer wechselte.[6]