Atomkoffer

• Das „Black Book“, ein Verzeichnis aller nuklearen und nicht-nuklearen Angriffspläne, die nach dem jeweilig geltenden US-Einsatzplan (Single Integrated Operational Plan – SIOP,[5] Operations Plan 8044 – OPLAN, vgl. Global Strike) verfügbar sind. Diese reichen vom Einsatz eines einzelnen Marschflugkörpers bis hin zum interkontinentalen Atomkrieg.[6][7] Erstellt wird das Black Book vom United States Strategic Command.
• Die Emergency Action Messages (EAM) – auch „Go Codes“ genannt – mittels derer die im „Black Book“ enthaltenen unterschiedlichen Angriffspläne befohlen werden können.[8] Die EAMs werden von der National Security Agency bereitgestellt.
• Ein Verzeichnis namens „Emergency Procedures White House“, das Handlungsanweisungen und Hilfestellungen in Notfällen aller Art umfasst. Es wird vermutet, dass dieses Verzeichnis Maßnahmen zur Sicherung des Fortbestandes der Regierung (Nachfolgeregelungen, Notfallbefugnisse usw.), der Erläuterung des Emergency Broadcast Systems sowie ein Verzeichnis der Standorte sicherer Atombunker auflistet.[6]
• Ein abhörsicheres Telefon.

Entgegen der allgemeinen Meinung enthält der Koffer nicht die Autorisierungscodes des Präsidenten, sondern nur die „Go Codes“ für unterschiedliche Angriffsoptionen. Die „Gold Codes“, mittels derer sich der Präsident als Oberbefehlshaber gegenüber den Streitkräften identifiziert, um in Folge etwaige „Go Codes“ autorisieren zu können, trägt der Präsident in Form einer Plastikkarte in der Größe einer Kreditkarte (genannt „Biscuit“) am Körper.

Der Nuclear Football ist ein mobiles Lagezentrum, das es dem Präsidenten ermöglicht, sich an jedem Ort der Welt und zu jeder Zeit über die Situation im Falle einer substantiellen Bedrohung der nationalen Sicherheit zu informieren, Optionen zur Verteidigung sowie etwaige Angriffspläne durchzugehen und erforderlichenfalls Befehle zur Durchführung von Militärschlägen, einschließlich des Einsatzes von Kernwaffen, zu geben. Nach Meinung von Experten würde sich der Präsident im Fall der Fälle zusammen mit dem für den Nuclear Football verantwortlichen Adjutanten zurückziehen, um den Koffer zu öffnen. Der Adjutant würde in Folge eine Telefonkonferenz mit dem US-Verteidigungsminister sowie dem Vorsitzenden der Joint Chiefs of Staff initiieren und den Präsidenten bei der Analyse der Lage beraten sowie etwaige Angriffspläne anhand des „Black Books“ für den Präsidenten erläutern.[9]

Entsprechende Befehle („Go Codes“) würden dann, nachdem sich der Präsident mit Hilfe seiner persönlichen Autorisierungscodes („Gold Codes“) identifiziert hat, an den Vorsitzenden der Joint Chiefs of Staff im National Military Command Center (NMCC) weitergegeben und von diesem an die ausführenden Offiziere.[10]

Nur der Präsident kann den Einsatz von Nuklearwaffen anordnen.

Der Nuclear Football wird von einem der fünf (einer für jede Teilstreitkraft) Adjutanten des Präsidenten getragen, der sich stets in unmittelbarer Nähe des Präsidenten aufhält, solange dieser außerhalb des Weißen Hauses ist. Die Adjutanten sind Offiziere des US-Militärs der amerikanischen Besoldungsgruppe O-4 (entspricht Major) oder höher. Alle Adjutanten haben die umfassendste Sicherheitsüberprüfung der USA durchlaufen (Yankee White[11]) und sind immer bewaffnet.

Die heutige Form des Nuclear Football ist eine Folge der Kubakrise. Präsident Kennedy war sehr besorgt darüber, dass der Vorsitzende der Vereinigten Stabschefs die Möglichkeit besaß, einen Nuklearangriff zu autorisieren, ohne dass der Präsident darüber informiert wurde. Außerdem wäre der Präsident im Fall eines Zusammenbruchs der Kommunikationssysteme nicht mehr in der Lage gewesen, einen Atomschlag zu befehlen. Daher wurden alle Befehls- und Kommunikationssysteme im Football zusammengefasst. Die Grundlage für die Umstrukturierung ist ein National Security Action Memorandum, das ein Freischaltgerät für Nuklearwaffen vorsieht.[12]

Bill Clinton verlegte während seiner Amtszeit über einen mehrwöchigen Zeitraum die persönlichen Autorisierungscodes. Die Karte konnte trotz intensiver Absuche des Weißen Hauses nicht mehr aufgefunden werden. Die Codes wurden daraufhin ausgetauscht.[13]

Am 9. November 2017 ereignete sich in Peking beim Besuch des US-Präsidenten Donald Trump in China ein größerer Zwischenfall. Dem Adjutanten, der den Koffer bei sich trug, wurde von chinesischen Sicherheitskräften der Zutritt zur Halle des Volkes verwehrt, während sich Trump schon in dem Gebäude befand. Es kam zu einem kurzen Handgemenge. Daraufhin rangen US-Sicherheitsleute einen chinesischen Wachmann nieder. Die chinesische Seite entschuldigte sich später für den Vorfall.[14]

Beginnend mit dem militärischen Kommunikations- und Befehlsdistributionssystem Kasbek wurde Anfang der 1980er-Jahre in der Sowjetunion eine neue Infrastruktur zur Kontrolle der Nuklearwaffen geschaffen. Die das System ergänzenden Tschegets wurden erstmals 1984 unter Staats- und Parteichef Andropow in Dienst gestellt, um den Oberbefehlshabern einen ortsungebundenen Zugang zum Kasbek-System zu ermöglichen.[17][18] In den 1990er Jahren folgte dann eine Erweiterung um das Kawkas-System, das die gesamte politische Führung Russlands sowie im Bedarfsfall auch die der verbleibenden Nuklearmächte der ehemaligen Sowjetunion in einem hochsicheren Kommunikationsnetz verbinden sollte.[18]

Als Ergänzung zur Autorisierung durch die Oberbefehlshaber wurde in den 1980er-Jahren das Tote-Hand-System geschaffen, das einen voll- oder semiautomatisierten nuklearen Gegenschlag im Falle der Zerstörung aller Kommandozentralen sicherstellen sollte.[19] Dessen heutige Einsatzbereitschaft ist ungeklärt.[20][21]