Tschechische Literatur

Während der christlichen Missionierung des Mährerreichs im 9. Jahrhundert entstanden die ältesten Denkmäler slawischer Literatur. Fürst Rastislav holte 862 die beiden byzantinischen Gelehrten Kyrill und Method nach Mähren. Sie missionierten in altkirchenslawischer Sprache, für die Kyrill eigens die glagolitische Schrift geschaffen hatte. 868 erkannte Papst Hadrian II. die slawische Liturgie an. Das älteste erhaltene Schriftstück ist der Proglas, ein Kyrill zugeschriebene Vorrede zur Übersetzung der Evangelien. Ende des 9. Jahrhunderts entstanden die Heiligenviten Leben des Konstantin und Leben des Method, in denen das Leben der beiden Slawenapostel von Zeitgenossen festgehalten wurde. Nach dem Verbot der slawischen Liturgie 885 und der Flucht vieler Schüler Kyrill und Methods nach Kroatien und Bulgarien setzte sich die lateinische Kirche in Mähren durch.

Kloster Sázava

Ende des 9. Jahrhunderts ließ sich der böhmische Herzog Bořivoj I. mit seiner Frau Ludmilla taufen und von Method im christlichen Glauben unterwiesen. Sein Sohn Spytihněv I. ging auf Distanz zum Mährerreich und festigte die Herrschaft der Přemysliden in Böhmen. Die Kirche und die böhmischen Herrscher förderten mit lateinischen Texten eine weitere Christianisierung, die mit der Gründung des Bistums Prag im Jahr 973 besiegelt wurde. Bis ins 11. Jahrhundert war auch die altkirchenslawische Tradition in Böhmen lebendig, sie hielt jedoch dem Druck aus Rom nicht stand.

Zentrum der altkirchenslawischen Tradition war das vom heiligen Prokop gegründete Kloster Sázava bei Prag. Die altkirchenslawischen Texte enthalten Legenden böhmisch-westslawischen Ursprungs, wie etwa die Legende vom Heiligen Wenzel, die um 950 entstanden sein dürfte, jedoch erst im 14. Jahrhundert niedergeschrieben wurde. Bedeutend sind auch die Legende von der Heiligen Ludmilla und die sogenannten Prager Blätter, die christliche Bittgebete enthalten.

Vom 11. bis ins 13. Jahrhundert war die Lateinische Sprache die dominante Literatur- und Gelehrtensprache im tschechischen Siedlungsgebiet. Zu nennen sind hier die Hagiographien, Heiligenlegenden, deren bedeutendste die Christianslegende ist. Sie ist auch als historische Quelle von großer Wichtigkeit und enthält als erste die přemyslidische Herkunftssage. Beachtet bis heute wird die Chronica Boemorum („Chronik der Böhmen“) des Cosmas von Prag, der auch als „Herodot des Mittelalters“ bezeichnet wurde, und deren Fortsetzung durch Benesch von Weitmühl.

Der erste tschechische Satz auf der Gründungsurkunde des Leitmeritzer Kapitels

Alttschechische Literatur ist etwa ab dem Jahr 1300 greifbar. Das älteste erhaltene Dokument in tschechischer Sprache ist ein Satz auf der Gründungsurkunde des Leitmeritzer Kapitels, der in den Anfang des 13. Jahrhunderts datiert. Die ersten literarischen Texte in alttschechischer Sprache sind:

• „Hospodine, pomiluj ny“ (Herr, erbarme dich unser), urkundlich belegt im Jahr 1055, älteste erhaltene Niederschrift aus dem Jahr 1397
• „Svatý Václave, vévodo české země“ (St.-Wenzels-Choral)
• Ostrovská píseň (Ostrover Lied), Kloster Ostrov
• Kunhutina modlitba (Gebet der Kunigunde), Anfang des 14. Jahrhunderts, aus dem Brevier der Äbtissin Kunigunde von Böhmen
• der alttschechische Alexanderroman (Alexandreis), um 1310, Bilder aus dem Leben Alexanders des Großen
• die Dalimil-Chronik, als erste tschechischsprachige Chronik
• Mastičkář, eine erste dramatische Dichtung, als Zwischenspiel zu geistlich-religiösen Festspielen entstanden; hat jedoch teilweise weltlich-satirische Tendenzen.

Mit dem bedeutendsten böhmischen König Karl IV. aus dem Haus Luxemburg wurde Prag Hauptstadt des Heiligen Römischen Reiches und Mittelpunkt eines Kulturgebietes. Es kam zu einer wirtschaftlichen Blütezeit, die einen Aufschwung der Dichtung und die Gründung der Karls-Universität in Prag mit sich brachte. Latein war weiterhin die Sprache der Literatur und Wissenschaft.

Als einer der ersten namentlich bekannten Autoren, die in tschechischer Sprache schrieben, gilt Smil Flaška von Pardubitz. Seine allegorische Dichtung Nová rada vermittelt politischen Weisheiten im Bild eines Parlaments der Tiere. Ein weiterer Autor des 14. Jahrhunderts ist Tomáš Štítný ze Štítného. Seine theologischen und philosophischen Traktate machen ihn zum Vorläufer der hussitischen Reformbewegung.

Durch die Deutsche Besiedelung der slawischer Gebiete seit dem 13. Jahrhundert beeinflusste die deutsche Kultur und Sprache auch das höfische Leben der in Böhmen herrschenden Dynastie der Přemysliden und nachfolgende Generationen. Dies machte sich besonders stark in der Tradition des beliebten Minnesangs bemerkbar. Am böhmischen Hof wirkte etwa Reinmar von Zweter. Ulrich von Etzenbach schrieb Huldigungen an Ottokar II. Přemysl. Dessen Sohn König Wenzel II. dichtete sogar selbst als „Wenzel von Beheim“ Minnesang in deutscher Sprache

Der Ackermann aus Böhmen, im Streitgespräch mit dem Tod

Mitte des 14. Jahrhunderts erschien Di tutsch kronik von Behem lant, eine Übersetzung und Überarbeitung der Dalimil-Chronik aus dem Tschechischen. Johannes von Neumarkt, der Kanzler Kaiser Karls IV wirkte über Böhmen hinaus stilprägend. Im Jahr 1460 wurde Der Ackermann aus Böhmen des Johannes von Tepl gedruckt, eine der eindrucksvollsten Publikationen des Mittelalters in Böhmen. Das tschechische Gegenstück zum Ackermann, der Tkadleček nimmt Anleihen bei dem Werk. Denkbar ist auch eine gemeinsame Vorlage.

Unter den Přemysliden waren die Juden als Handelsleuten und Geldgeber ein ökonomisch und kulturell bedeutender Faktor in Böhmen. Die damals entstandenen hebräischen Texte sollen zahlreicher als die lateinischen gewesen sein. Besonders prägend waren die „Prager Talmudisten“, deren Schriften allerdings nur mehr in Fragmenten erhalten sind. Die Prager Talmudisten bedienten sich auch tschechischer Glossen, so erklärt etwa Isaak ben Mose unbekannte hebräische Wörter in seiner Muttersprache.[1]

Das große Pogrom des Jahres 1389 und zahlreiche Brände zerstörten diese Literatur weitgehend. Josef Dobrovský veröffentlichte 1777 nach eigenen Forschungen „Pragische Fragmente hebräischer Handschriften“.

Predigt des Jan Hus, Jenaer Kodex

Der Reformator Jan Hus – eine der prägendsten Gestalten der tschechischen Geschichte – wurde 1370 in Südböhmen geboren. Nach einem Studium in Prag wurde er Anhänger des englischen Kirchenkritikers John Wyclif, der gegen die Privilegien des römisch-katholischen Klerus und andere Missstände in der Kirche eintrat und die alleinige Autorität der Bibel einforderte. Hus strebte unter anderem die Kommunion in beiderlei Gestalt (sub utraque specie) an.

Die Publikationen des Jan Hus, sowohl in Latein als auch in Tschechisch sind von großer Bedeutung für die tschechische Sprache. Er gilt als der Begründer des diakritischen Systems. In Orthographia Bohemica führt er erstmals Diakritika anstelle von Digraphen ein und setzt damit die Grundlage der Ausgestaltung der heutigen tschechischen Schriftsprache. Außerdem verfasste er einen Katechismus zur Erläuterung der zentralen Texte des Christentums sowie das „Knížky o svatokupectvi“ (dt. „Büchlein über die Simonie“) im Tschechisch der damaligen Zeit.

Aufgrund seiner Kritik an der römisch-katholischen Kirche wurde er am Konzil von Konstanz 1415 als Ketzer verurteilt und starb den Feuertod. Die Empörung seiner Anhänger führte zum Ersten Prager Fenstersturz aus dem Neustädter Rathaus und den Hussitenkriegen. Bekannt sind die Hussitenlieder, die im Kantional von Jistebnice gesammelt sind, darunter insbesondere Ktož jsú boží bojovníci. Die Wirren der Hussitenzeit wirkten zerstörend für Literatur und Kunst in Böhmen. Lorenz von Brösau hat die Ereignisse in der Husitská kronika (Hussitenchronik) niedergeschrieben.

Unter den hussitischen Autoren sticht Petr Chelčický heraus, der sich gegen weltliche Macht und Gewaltausübung durch die Kirche wandte und eine Besinnung auf das Urchristentum einmahnte. In seinem Hauptwerk Sieť viery (Netz des Glaubens) kritisiert er die mittelalterliche Feudalgesellschaft und vergleicht Papst und Kaiser mit zwei gefräßigen Walfischen, die das Fischernetz des Christentums zerreißen.

Die Kralitzer Bibel

Um 1450 zu Beginn der Neuzeit entstand aus der Reformbewegung der Hussiten die Gemeinde der Böhmischen Brüder (unitas fratrum), die in der Nachfolge Petr Chelčickýs für Gewaltfreiheit und freiwillige Besitzlosigkeit eintrat. Aus ihr ging die Kralitzer Bibel („Kralická bible“) hervor, die erste Bibelübersetzung aus den Originalsprachen Hebräisch, Aramäisch und Griechisch in die tschechische Sprache. Ein Apologet der Brüdergemeinde war Jan Blahoslav, Bibelübersetzer, Historiker der Gemeinde und Verfasser der „Gramatika česká“.

Renaissanceliteratur gab es in Böhmen nur vereinzelt, Hynek z Poděbrad schrieb Parodien und übersetzte zum Beispiel den Dekameron von Giovanni Boccaccio.

In der Zeit des Humanismus war die vorherrschende europäische Kultursprache Latein. Böhmische Humanisten waren etwa Bohuslaus Lobkowicz von Hassenstein, Jan Campanus Vodňanský und die erste namentlich bekannte Dichterin Elisabeth Johanna von Weston. Es gab aber zahlreiche Gelehrte in Böhmen, die beweisen wollten, dass Tschechisch als Sprache fähig sei, die gleichen Inhalte auszudrücken wie die großen Vorbilder in lateinischer Sprache. Zunächst erschienen deshalb zahlreiche Übersetzungen aus dem Lateinischen. Viktorin Kornel ze Všehrd zum Beispiel wechselte zur tschechischen Sprache, damit ein größerer Leserkreis seine Texte verstehen konnte. Gemäß diesem humanistischen Bildungsgedanken übersetzte er auch antike und frühchristliche Autoren. Řehoř Hrubý z Jelení übersetzte Cicero, Petrarca und Erasmus von Rotterdam.

Im 16. Jahrhundert war der Verleger und Drucker Daniel Adam z Veleslavína normbildend und sprachprägend. Er übernahm die Druckerei Melantrich, deren Bedeutung weit über Böhmen hinausging. Auf sein im Druck erschienenes Tschechisch wurde zu Beginn des 19. Jahrhunderts zurückgegriffen. (siehe: Nationale Wiedergeburt). Um die Übertragung naturwissenschaftlicher Texte ins Tschechische machte sich Thaddaeus Hagecius verdient. Bedeutend wurde auch die „Kronika česká“ des Václav Hájek z Libočan, eine parteiische, deutschfeindliche Chronik, die bis in das 19. Jahrhundert viel gelesen wurde.

Der große Pädagoge Johann Amos Comenius

Der aus Südmähren stammende Bischof Jan Amos Komenský (Johann Amos Comenius) gilt als bedeutendster Gelehrter der Zeit, er war im Exil in Ungarn, Schlesien, England und Schweden tätig und verstarb in Amsterdam. Seine didaktisch-pädagogischen Werke („Didactica Magna“) in lateinischer Sprache sind bis heute prägend für die Gestaltung von Schulbüchern, den Unterricht für Jungen und Mädchen. Er wurde häufig als „Lehrer der Nationen“ bezeichnet, wird in Ortsgeschichten rühmend erwähnt, wurde Namensgeber von Schulen und des europäischen Programms Comenius für schulische Bildung. Sein herausragendstes literarisches Werk ist der utopische Roman Labyrint světa a ráj srdce (Das Labyrinth der Welt und das Paradies des Herzens).

Die Vertreibung der Protestanten und die Rekatholisierung in Böhmen seit Beginn des Dreißigjährigen Krieges (1618–1648) führten dazu, dass die Barockliteratur stark vom Katholizismus geprägt war, häufig finden sich Dichtungen der Marienverehrung oder Gesangbücher (Kancionály). Herausragend sind die poetischen Texte des Komponisten Adam Michna. Besonders bekannt ist Matěj Václav Šteyers „Český kancionál“, das über 850 Lieder beinhaltet. Zu den Meisterwerken der katholischen Dichtung zählt „Co Bůh? Člověk?“, eine poetische Meditation über das Verhältnis zwischen Mensch und Gott des Jesuiten Bedřich Bridel. Die reiche Metaphorik des Werkes ist vergleichbar mit der des Andreas Gryphius.

Die tschechischen Übersetzungen des Jesuiten Felix Kadlinský enthalten religiöse Trostliteratur zur Bewältigung des Alltags während des Dreißigjährigen Krieges. Erwähnenswert ist auch das Werk des Universalgelehrten Bohuslav Balbín, der historische und hagiographische Schriften als auch eine apologetische Abhandlung über die slawischen Sprachen verfasste, mit besonderem Augenmerk auf die tschechische Sprache, für deren Verwendung er sich stark einsetzte.

Das Prager Nationaltheater, Symbol der nationalen Wiedergeburt

Der Klassizismus war eine Epoche der europäischen Kunst im Zeitraum zwischen 1760 und 1848 mit dem Ende der Erbuntertänigkeit und eine Gegenbewegung zu den prunkvollen Formen des Barock. Bezogen auf die Literatur bezeichnet es Dichtungen mit Themen aus der Antike, den damaligen Stilformen und deren Übertragung in zeitgenössische Literatur und schöpfte seine Kraft vor allem aus dem Wortschatz und Stil einzelner Autoren. Diese wurden Leitbilder dieser neuen Kulturströmung, deren Werke entscheidend für die Sprach- und Literaturentwicklung in Europa wurde.

Die Religionsfreiheit und die Abschwächung der Zensur unter Joseph II. im Sinne der Aufklärung ermöglichten Bürgerrechte und Meinungsfreiheit. In dieser Zeit des ausgehenden 18. und im 19. Jahrhundert entwickelte sich die nationale Wiedergeburt (národní obrození) mit dem Wunsch nach Unabhängigkeit von der Habsburgermonarchie und einer politischen Selbstständigkeit des tschechischen Volkes. Zu dieser Zeit bestimmte die tschechische Nationalbewegung das kulturelle und politische Klima in Böhmen. Sie stand unter dem Einfluss des beginnenden Panslawismus und Persönlichkeiten aus Politik und Dichtung machten auf die seit langem unbeachtete Sprache und Kultur der Tschechen in Manifesten und Werken aufmerksam. Sie verlangten Anerkennung, Pflege und Gebrauch der tschechischen Sprache. Die Gründung des Nationalmuseums im Jahre 1818 und vor allem das Nationaltheater stellte das Können der tschechischen Künstler und Architekten unter Beweis und stärkten das Selbstbewusstsein des Volkes. Gelasius Dobner begründete mit seiner Kritik an Hájeks Chronik die wissenschaftliche tschechische Geschichtsschreibung.

Zu Beginn beschäftigten sich Gebildete wie der Begründer der tschechischen, heute gültigen Schriftsprache Josef Dobrovský wissenschaftlich mit der Kultur- und Siedlungsgeschichte des tschechischen Volkes in Böhmen. Die tschechische Grammatik wurde auf Basis der hoch entwickelten Literatursprache aus dem 16. Jahrhundert neu beschrieben und kodifiziert. An den Universitäten wurden Lehrstühle für tschechische Sprache errichtet und Gelehrtenkreise formierten sich. Der Verlag Česká expedice des Václav Matěj Kramérius sollte die tschechische Literatur fördern.

In der zweiten Phase der nationalen Erneuerung spielte Dobrovskýs Schüler Josef Jungmann eine zentrale Rolle. Dieser gab Übersichten zu Genies des tschechischen Volkes heraus, suchte Vorbilder in der tschechischen Geschichte und schrieb selbst als Autor. Sein Hauptwerk ist das Tschechisch-Deutsche Wörterbuch (Slovník česko-německý). Das Werk hat einen sprachpatriotischen Hintergrund. Jungmann stellte das Tschechische dem Deutschen als gleichwertig gegenüber, um die Ausdrucksfähigkeit der tschechischen Sprache zu dokumentieren. Dafür nahm er Wörter aus altslawischen Texten, formulierte Neuprägungen und übernahmen Umformulierungen aus dem Deutschen, Russischen und Polnischen. Sein Schüler Bernhard Scheinpflug schrieb Lehrbücher, die nach Einsetzen der allgemeinen Schulpflicht für Kinder von 6 bis 12 Jahren Pflichtlektüre wurden. Ján Kollár brachte die Idee des Panslawismus in der Sammlung Slávy dcera zum Ausdruck. František Ladislav Čelakovský griff auf slawische Volkslieder zurück.

Zwei weitere Schüler Dobrovskýs, Josef Linda und Václav Hanka, simulierten eine seit langem nachweisbare Hochkultur der tschechischen Heldenepik. Sie gelten als Fälscher der sogenannten Königinhofer Handschrift und der Grünberger Handschrift, Heldenlieder in tschechischer Sprache aus dem Mittelalter. In der letzten Phase wurde die nationale Wiedergeburt zu einer Massenbewegung; in Bevölkerungsteilen der tschechischen Unterschicht sogar zum Muss. Patriotische Vereine der Mittelschicht und die Turnbewegungen des Sokol bildeten sich, aber auch wissenschaftliche Gesellschaften, wie die Matice česká und die Matice moravská wurden gegründet. Ein bis heute populäres Werk jener Zeit ist das Kochbuch Domácí kuchařka der Magdaléna Dobromila Rettigová.

Otokar Březina

Ab 1894 erschien die Zeitschrift Moderní revue in der die dekadenten Schriftsteller Jiří Karásek ze Lvovic, Arnošt Procházka und Karel Hlaváček veröffentlichten. Die zweite Gruppierung der Moderne wurde 1895 mit dem von Josef Svatopluk Machar und František Xaver Šalda geschriebenen Manifest Česká moderna ins Leben gerufen. Darin werden künstlerische Freiheit und Individualität und die Loslösung von der patriotischen Tendenz und vom Nationalismus proklamiert. Des Weiteren setzen sich die Vertreter offen für die Emanzipation der Frauen und ein allgemeines Wahlrecht ein. Zu den Unterzeichnern des Manifests gehören Otokar Březina, mit seinen Gedichten der kosmischen Harmonie und Vilém Mrštík. Antonín Sova verfasst stimmungsvolle Naturgedichte und ist der wichtigste tschechische Impressionist, wendet sich in anderen Gedichten aber dem Symbolismus zu.[2]

Die Gruppierung der Rebellen oder Stürmer (buřiči nach dem gleichnamigen Gedichtband von Viktor Dyk) lehnte Symbolismus und Dekadenz ab und forderte Haltung und Kampf. Zu den Stürmern gehören etwa Stanislav Kostka Neumann, Karel Toman und František Gellner (Nach uns die Sintflut). Petr Bezručs Anliegen war vor allem die Unterdrückung der Bevölkerung im peripheren Schlesien.[3]

In Prag entstand eine rege Szene der Kaffeehausliteratur. Auch deutschsprachige Literaten wie Gustav Meyrink (Der Golem), Egon Erwin Kisch, Max Brod und Friedrich Torberg prägten das literarische und journalistische Leben in Prag. Als Literatencafés wurden das „Continental“, das „Café Arco“, das „Café Union“ das „Café Slavia“ bekannt. Weltruhm erlangte Franz Kafka, der aus dem Prager Kreis um Max Brod hervorging, dem auch Felix Weltsch, Oskar Baum und Ludwig Winder angehörten. Der Verein „Wefa“ umfasste viele Autoren, die heute kaum noch bekannt sind, wie Friedrich Adler. Einem anderen Verein, dem neuromantischen Kreis Jung-Prag, gehörten zum Beispiel Rainer Maria Rilke, Meyrink, der beruflich in Prag zu tun hatte, und der junge Franz Werfel an.

Die Avantgarde will die neuen technischen und gesellschaftlichen Entwicklungen literarisch fassen. Im Jahre 1911 gründete sie die Gruppe Gruppe bildender Künstler Mánes, der neben den bildenden Künstlern des Kubismus wie Emil Filla und Bohumil Kubišta auch Schriftsteller wie František Langer, Josef und Karel Čapek sowie dessen Schwiegervater Karel Scheinpflug angehörten. Sie veröffentlichten mit Stanislav Kostka Neumann und Otakar Theer den „Almanach na rok 1914“ (Almanach über das Jahr 1914). In dieser Sammlung wurden Ansichten über Literatur, Poesie, Malerei, Architektur und Übersetzungen neuer französischer Poesie publiziert.[2]

Der brave Soldat Švejk

Der Erste Weltkrieg bedeutete eine Zäsur der bestehenden Kultur. Es kam 1914 zur Mobilisierung der Massen und Technisierung des Krieges. Politiker wie Tomáš Garrigue Masaryk und Schriftsteller wie Josef Svatopluk Machar und Viktor Dyk wurden unterdrückt und Gedenkfeiern für Jan Hus untersagt. Die tschechischen Schriftsteller forderten im sogenannten „Mai-Manifest“ nationale Unabhängigkeit für ihre Heimat. Die Kriegssituation bzw. politische Situation bewirkte einen Rückfall in die national-patriotische Thematik, wie in Viktor Dyks Země mluví (Die Erde spricht) erkennbar ist. Erlebnisse vom Frontgeschehen schildert Jaromír John in der Erzählsammlung Večery na slamníku (Abende auf dem Strohsack). Unter den tschechischen Soldaten, die desertierten und sich zur sogenannten Revolutionsarmee formierten war Jaroslav Hašek. Sein zuerst als „minderwertig“ abgestempelter Anti-Kriegsroman Osudy dobrého vojáka Švejka za světové války (dt. Die Abenteuer des braven Soldaten Schwejk) wurde ein Klassiker der Weltliteratur, der satirisch die Verkommenheit der Armee und die Absurdität des Krieges offenlegt.

Die Devětsil (= Neunmalstark oder Pestwurzen) war eine linke Gruppierung der tschechischen Avantgarde. Der Name soll von den Brüdern Karel und Josef Čapek stammen. Sie brachten den Künstlerbund in Verbindung mit einem als unverwüstlich gesehenen Wachstum. Dichter, Filmregisseure, Maler, Architekten, Musiker versammelten sich nach Gründung der Tschechoslowakei im Jahr 1918 zu einem Treffen am 5. Oktober 1920 und begründeten diese Gruppierung. Die Mitglieder arbeiteten mit Stilmitteln der proletarischen Kunst, des magischen Realismus und später des Poetismus. Der Künstlerbund hatte auf das künstlerische Leben in Böhmen und Mähren Einfluss. Sein Motto lautete: „Na tváři lehký žal, / hluboký v srdci smích“. Bekannte Devětsil-Mitglieder waren Jaroslav Seifert, Vítězslav Nezval, František Halas, Konstantin Biebl, Vladislav Vančura und Karel Teige.

Karel Čapek, vor 1939

Bis heute berühmt durch ihre Utopien und Antiutopien sind die Brüder Josef und Karel Čapek, beide tschechische Schriftsteller. Josef war nebenbei Maler, Grafiker und Fotograf. Er illustrierte die meisten Werke seines Bruders Karel. Berühmt ist er auch als Urheber des Wortes „Roboter“, das Karel in seinem Theaterstück „R.U.R.“ benutzte. Josef veröffentlichte zusammen mit seinem Bruder zahlreiche Schauspiele und Erzählungen. Karel widmete sich dem Drama, dem Realismus und hauptsächlich der utopischen Literatur. In seinen phantastisch-utopischen Romanen beschreibt er seine Sicht auf die Entwicklung der menschlichen Gesellschaft. Seine Werke sind Musterbeispiele an tschechischer Sprache und slawischem Humor. Zu erwähnen sind:

• Továrna na Absolutno (Fabrik des Absoluten, 1922): Karburator macht billige Energiegewinnung möglich, Nebenprodukt Absolutes – Gott in chemisch reiner Form – führt zum Weltkrieg. Keine durchgehende Handlung – Episoden, die als einzelne für Beilagen der Lidové noviny geschrieben wurden.
• Krakatit (1924): Chemiker entwickelt Sprengstoff, der die Welt zerstören kann. Er gerät daher unter Einfluss der Großmächte. Es kommt zur Explosion, der Held trifft aber auf Gott.
• R.U.R. (Rossum’s Universal Robots, 1920): wurde ein Welterfolg und in 30 Sprachen übersetzt.
• Válka s mloky (Der Krieg mit den Molchen, 1936): dystopischer Roman

Diese Kunstrichtung entstand in den frühen 1920er-Jahren in Paris. Sie versuchte das Unwirkliche und Traumhafte der gesellschaftlichen Realität sowie die Tiefen des Unbewussten abzuschätzen und darzulegen. Merkmale des Surrealismus sind Mystifikationen des Absurden, Verfremdung und Automatismus (spontane Schreibtechniken). Bekannte tschechische Surrealisten waren Richard Weiner, der auch in Paris lebte, (Hra doopravdy), Vítězslav Nezval und Karel Teige. Karel Hynek Mácha war eine große Inspiration für sie mit Ani labuť ani Lůna (dt. Weder Schwan noch Mond, 1936).

Nach dem kommunistischen Putsch 1948 wurde unter dem stalinistischen Regime die Meinungsfreiheit erneut eingeschränkt und kritische Autoren mit Publikationsverbot belegt oder politisch verfolgt. Zahlreiche politische Gegner unter den Literaten flüchteten ins Exil. Autoren wie Jan Čep, Pavel Tigrid oder der Journalist und Chronist der ersten Republik Ferdinand Peroutka schrieben aus dem Exil in Frankreich bzw. den USA gegen den Kommunismus an, waren jedoch von der Heimat durch den Eisernen Vorhang abgeschnitten. Egon Hostovský bearbeitete im Exil mit den Spionageromanen Der Verschollene und Mitternachtspatient Themen des Kalten Krieges. Als Beispiel für die schwierigen Bedingungen im Exil kann Ivan Blatný gelten, der nach seiner Flucht nach England in einer Psychiatrischen Anstalt Zuflucht im exzessiven Schreiben fand.[4]

Wie in anderen stalinistisch dominierten Staaten wurde in der Tschechoslowakei der sozialistische Realismus zum verbindlichen Einheitsstil erklärt. Es wurden kaum Romane veröffentlicht, Schriftsteller widmeten sich eher der Publizistik, Lyrik und Unterhaltungsliteratur. Zu den offiziell propagierten Schriftstellern gehörten etwa Jiří Marek und Zdeněk Pluhař, deren ideologische Prosa ganz dem Aufbau des Kommunismus unterworfen war.[5] Auch vergangene Literaturströmungen, die nicht den kommunistischen Idealen entsprachen, wurden zensiert und mit Kampagnen bekämpft. Die mündlich verbreitete oder in Minimalauflagen entstandene verbotene Literatur wird „Katakombenliteratur“ genannt. In dieser Zeit der materiellen und kulturellen Verarmung bestand noch keine Samizdat-Struktur; diese entstand erst in den 1970er Jahren.

Nach 1956 kam es zu einer relativen Lockerung des ideologischen Drucks, die wieder individuelle Noten in der Literatur ermöglichte. In diesen Jahren sorgten markante lyrische Texte für Interesse, die sich mit Problemen des Alltags, dem gewöhnlichen Leben beschäftigten. Jiří Kolář, Jan Skácel und Oldrich Mikulasek zählen zu diesen Dichtern.[5]

Josef Škvoreckýs Roman Feiglinge löste 1958 einen Skandal aus. Der Roman schildert die Befreiung durch die Rote Armee abseits der schablonenhaften Heldenverehrung und thematisiert die flexible Anpassung an die politischen Verhältnisse und Kollaboration. Das Buch wurde zunächst aus dem Verkehr gezogen, wenige Jahre später konnten jedoch weitere Auflagen erscheinen. Einen anderen verdrängten Aspekt des Krieges bearbeiten Arnost Lustig und Ladislav Fuks. Sie erinnern mit ihrer Literatur an die Verfolgung und Ermordung der Juden im Holocaust.[5]

1963 fand in Liblice zum 80. Todestag Franz Kafkas die Kafka-Konferenz zum Thema Entfremdung statt. Sie bildete einen Anstoß für den folgenden intellektuellen Aufbruch im sogenannten Prager Frühling und eine Zeit weitgehender künstlerischer Freiheit. In den 1960ern entstand eine Reihe von Kleinkunstbühnen in der Tschechoslowakei wie zum Beispiel das Semafor, das Theater am Geländer oder das Theater Jára Cimrmans. Satirisches und absurdes Theater (Václav Havel, Ivan Klíma, Pavel Kohout) diente der Kritik an den politischen und gesellschaftlichen Verhältnissen.

In der Prosa äußern Werke wie Das Beil von Ludvík Vaculík oder Der Scherz von Milan Kundera offene Kritik an den herrschenden Verhältnissen. Vaculík kritisierte bei einem Schriftstellerkongress öffentlich und unverblümt die Kommunistische Partei.

Bohumil Hrabal

Bohumil Hrabals unverkennbarer neuartiger Stil zeichnete sich durch eine Mischung der Umgangssprache mit hochliterarischen Mitteln und durch ungebremsten und ununterbrochenen Redefluss aus. Poetische Vergleiche, Obszönismen und Derbheit mit zarten Beschreibungen schmückten seine Werke aus. Romane wie Ich habe den englischen König bedient oder Allzu laute Einsamkeit machten ihn berühmt und fanden ihre Leser.

Nach der Niederschlagung des Prager Frühlings und der sogenannten Normalisierung folgte eine zweite Exil-Welle von Schriftstellern. Škvorecký (Prima sezóna, Příběh inženýra lidských duší) gründete in Kanada den Verlag 68 Publishers, der zum wichtigsten Organ der Exilliteratur wurde. Milan Kundera hatte mit seiner Prosa Welterfolg. Sein bekanntestes Werk ist Die unerträgliche Leichtigkeit des Seins. Weitere Exilautoren sind Věra Linhartová, Ivan Diviš, der exzentrische Jan Křesadlo, der Kinderbuchautor Ludvík Aškenazy, und Libuše Moníková.

Die im Land verbliebenen Schriftsteller verloren zahlreiche Publikationsmöglichkeiten und die Literaturszene teilt sich wieder strikt in eine offizielle und inoffizielle Sphäre. Unzensierte Literatur wurde für die Schublade geschrieben, bis sich in den 1970er-Jahren Samizdat-Verlage etablierten. Anders als in den 1950er Jahren sind diese mit den Exil-Verlagen vernetzt und ein Austausch mit dem Westen findet statt.[5] Ludvík Vaculík gründete den bekanntesten Samizdat-Verlag, die Edition Petlice. Bedeutende Prosaiker, die in mehr oder weniger eingeschränkter Form in offiziellen Verlagen publizierten waren Hrabal, Jan Otčenášek, Jiří Mucha, Vladimír Körner oder der Sportreporter und Literat Ota Pavel. Einen Ausweg aus der Zensur bot beispielsweise das Genre der Kinderliteratur (Eduard Petiška) oder der Science-Fiction (Josef Nesvadba, Vladimír Neff, Vladimír Páral).

Jaroslav Seifert, tschechischer Literaturnobelpreisträger (Foto von Hana Hamplová 1981)

Im Verborgenen war in den 1970er Jahren die Underground-Szene aktiv, zu deren Ikonen Egon Bondy und Ivan Martin Jirous gehören. Letzterer war auch Textdichter für die Band Plastic People of the Universe, deren Verbot zum Impuls für die Bürgerrechtsbewegung der Charta 77 wurde. Viele Schriftsteller unterzeichneten und unterstützten die Charta und nahmen die damit verbundenen Repressionen auf sich, darunter Václav Havel, Pavel Kohout, Jiří Gruša, Seifert, Vaculík, uvm. Erneut flüchten manche ins Exil, Havel und andere Dissidenten werden inhaftiert. In Freundinnen aus dem Haus der Traurigkeit schildert Eva Kantůrková, Schriftstellerin und Sprecherin der Charta, die entwürdigenden Haftbedingungen.

Im Jahr 1984 erhielt Jaroslav Seifert als bisher einziger Tscheche den Nobelpreis für Literatur. Seifert hatte teilweise im Samizdat publiziert und wurde bei der Herausgabe zensiert. Die Auszeichnung wurde daher von der Presse weitgehend ignoriert. Mit dem Dramatiker und Essayisten Václav Havel wurde ein Schriftsteller zur Schlüsselfigur der Samtenen Revolution und in der Folge Staatspräsident.