Triton-Klasse

Die Serienbauten waren etwas kleiner als der Prototyp. Mehrere U-Boote wie die Tigris und die Torbay wurden später mit dem für das dritte Baulos typischen zusätzlichen Hecktorpedorohr ausgestattet.

Die U-Boote wurden auf vier verschiedenen Werften in England und Schottland gebaut.

Bei Kriegsbeginn standen der Royal Navy lediglich drei Einheiten der Triton-Klasse zur Verfügung. Es wurden aber kontinuierlich neue Einheiten zugeführt, so dass der Bestand bis zu den Kämpfen in Norwegen auf zehn U-Boote anstieg. 1940 gingen vier Boote verloren, die durch vier neue ersetzt werden konnten. 1941 gab es einen Verlust und den letzten Zulauf. In den beiden folgenden Jahren gingen jeweils zwei Einheiten verloren. Bei Kriegsende im August 1945 besaß die Royal Navy noch sechs U-Boote der Triton-Klasse. Alle verbliebenen Boote wurden bis 1947 verschrottet.[5]

Da die Reichweite der britischen Aufklärungsflugzeuge des Typs Avro Anson nicht ausreichend war, wurden die wenigen vorhandenen U-Boote nach Kriegsbeginn vor der norwegischen Küste zur Aufklärung und zur Absicherung der britischen Seeblockade eingesetzt. Aufgrund von Planungsfehlern waren die Besatzungen nicht mit ausreichender winterfester Kleidung ausgestattet und litten in den Herbst- und Wintermonaten unter den unwirtlichen Bedingungen des Nordatlantiks.

Schon am 10. September kam es während eines Einsatzes 28 Seemeilen südsüdwestlich von Stavanger zu einem folgenschweren Irrtum. Das O-Klasse-Boot Oxley hatte infolge eines Navigationsfehlers sein Patrouillengebiet verlassen und näherte sich der Triton, die mehrfach versuchte, das unidentifizierte U-Boot zu kontaktieren, aber keine Antwort erhielt. Nachdem die Oxley auch nicht auf eine Leuchtgranate reagierte, griff die Triton mit zwei Torpedos an. Nur der Kommandant und ein weiterer Seemann überlebten den Angriff. Vier Tage später griff das britische U-Boot Sturgeon in einer vergleichbaren Situation sein Schwesterboot Swordfish an, verfehlte aber das Ziel. Infolge der Zwischenfälle vergrößerte die Admiralität die Abstände der Patrouillengebiete britischer U-Boote von 4 auf 16 Seemeilen.

In den folgenden Kriegsmonaten erhielt die britische Seeaufklärung moderne weitreichende US-amerikanische Lockheed-Hudson-Aufklärer, mit denen die norwegische Küste aus der Luft überwacht werden konnte. Dadurch konnten die britischen U-Boote von der norwegischen Küste abgezogen und näher an den gegnerischen Küsten im Skagerrak und der Deutschen Bucht eingesetzt werden. Der Zeitraum bis zum April 1940 wird aufgrund des defensiven Verhaltens der anglofranzösischen Alliierten an der Westfront auch als „Sitzkrieg“ bezeichnet. Um die deutsche Seekriegsleitung nicht zu provozieren, wurden aber auch die U-Boote zurückhaltend eingesetzt. Warnungslose Torpedoangriffe auf feindliche Transportschiffe waren ausdrücklich untersagt. Handelsschiffe sollten streng nach internationalem Prisenrecht kontrolliert werden. Die britische Führung befürchtete einen erneuten totalen U-Boot-Krieg, der schon im Ersten Weltkrieg das Vereinigte Königreich zeitweise in ernsthafte Schwierigkeiten gebracht hatte.

Aufgrund der Einschränkungen und auch der geringen Zahl einsatzbereiter Triton-Boote kam es trotz häufiger Patrouillen erst am 25. März 1940 zum ersten Kampferfolg der U-Boot-Klasse, als die Truant vor Jütland den deutschen Frachtdampfer Edmund Hugo Stinnes 4 kontrollierte und anschließend mit Torpedos versenkte.[6]

Am 9. April 1940 begann mit dem deutschen Unternehmen Weserübung eine neue Phase des Krieges. In der bis dahin größten triphischen Operation der Kriegsgeschichte besetzten deutsche Verbände Dänemark nahezu kampflos und eroberten die wichtigsten Häfen Norwegens trotz entschiedener Gegenwehr in wenigen Tagen. Die britische Seite war auf den Angriff vorbereitet und stationierte schon vor dem Überfall alle verfügbaren U-Boote entlang der erwarteten Anmarschrouten der Invasionsflotte. Am 8. April versenkte die Trident den Tanker Stedingen. Am selben Tag versuchte die Triton einen erfolglosen Torpedoangriff gegen die Kreuzer Emden, Lützow und Blücher. Am Abend des Invasionstages gelang der Truant ein erfolgreicher Torpedoangriff gegen den Leichten Kreuzer Karlsruhe. Das deutsche Kriegsschiff wurde schwer beschädigt und drei Stunden nach dem Angriff von dem deutschen Torpedoboot Greif versenkt. Am Folgetag konnten die Triton-Boote drei weitere Erfolge verzeichnen, mussten aber auch den ersten Verlust hinnehmen. Während die Triton zwei deutsche Transporter und ein Hilfs-Patrouillenboot versenkte, wurde die Thistle von einem deutschen U-Boot torpediert. Im April ging mit der Tarpon ein weiteres Triton-Boot verloren. Die Kämpfe in Norwegen, insbesondere die Schlacht um Narvik, zogen sich bis in den Juni hin. In den klaren Gewässern der Nordsee können bei ruhiger See getauchte U-Boote bei Tageslicht in bis zu 30 m Tiefe aus der Luft gesehen werden. Außerdem mussten dieselelektrische U-Boote dieser Zeit ihre Akkumulatoren aufgetaucht aufladen und taten dies üblicherweise im Schutze der Dunkelheit. Die immer kürzer werdenden Nächte erschwerten britische U-Boot-Einsätze vor Nordnorwegen und machten sie angesichts der zunehmenden lokalen deutschen Luftüberlegenheit bei Beginn des Polartages (Narvik liegt über 200 km nördlich des Polarkreises) im Sommer immer gefährlicher und im Hochsommer im Grunde undurchführbar. Hinzu kam, dass zu dieser Zeit die deutsche Abwehr 30–50 % des britischen Funkverkehrs entschlüsseln konnte.[7]

Am 10. Mai begann mit dem „Fall Gelb“ der Krieg in Westeuropa. Nach dem Kriegseintritt Italiens am 10. Juni und der französischen Niederlage am 22. Juni führten immer mehr Patrouillen vor die französische Atlantikküste und in das Mittelmeer. Triton-Boote versenkten bis zum Ende des Jahres in der Biskaya mehrere Fischfangfahrzeuge und Transportschiffe, sowie ein U-Boot und einen Seeflugzeugtender.

Im Mittelmeer wurde das Angriffsgebiet gegen Handelsschiffe vorerst auf einen 30 Seemeilen breiten Streifen vor den Küsten Italiens und Libyens begrenzt, um den neutralen Schiffsverkehr zu schonen. Zwischen September und Jahresende wurden hier vier italienische Frachter und ein Tanker versenkt. Im Gegenzug gingen zwei weitere Triton-Boote verloren. Mit dem schlechten „Tauschverhältnis“ aus gegnerischen und eigenen Verlusten standen die Triton-Boote aber im Vergleich zu den anderen britischen U-Booten im Mittelmeer sogar noch relativ gut da. Insgesamt versenkten britische U-Boote im Jahre 1940 im Mittelmeer lediglich neun feindliche Schiffe und ein U-Boot. Einschließlich der beiden Triton-Boote gingen im selben Zeitraum neun britische U-Boote im Mittelmeer verloren.[8]

Im Januar wurde mit der Torbay das letzte U-Boot der Klasse in Dienst gestellt. Im November ging ein U-Boot im Mittelmeer verloren.

Der Einsatzschwerpunkt der Triton-Boote verlagerte sich immer mehr in das Mittelmeer. Die Basen lagen in Gibraltar im Westen, auf der belagerten Insel Malta im Zentrum und in Alexandria im Osten. Im Juni waren Truant, Triumph, Taku, Tetrarch und Torbay in Alexandria stationiert.[9]

Im Laufe des Jahres 1941 versenkten die Triton-Boote im Mittelmeer 22 Frachtschiffe, vier Tanker, sechs Hilfskriegsschiffe, 30 Segelschiffe und zwei U-Boote.[10]

Die erfolgreichste Einheit war die frisch in Dienst gestellte Torbay. Das U-Boot versenkte vor den griechischen Inseln drei Tanker, 11 Segelschiffe und ein U-Boot. Der Kommandant Lt. Cd. Anthony Miers beging mit der Ermordung von Kriegsgefangenen und Schiffbrüchigen aber auch mehrere Kriegsverbrechen.[11][12]

Ein kleinerer Teil der Triton-Boote wurde weiter in der Biskaya und vor der norwegischen Küste eingesetzt. Die Basen lagen in England, Schottland und nach dem deutschen Angriff auf die Sowjetunion am 22. Juni 1941 auch im nordwestrussischen Poljarny. Vor der norwegischen Küste und in der Biskaya wurden sieben Frachter, ein Tanker, ein Hilfskriegsschiff und ein U-Boot versenkt.[10]

Mit dem japanischen Angriff auf Pearl Harbor am 7. Dezember 1941 und der am Folgetag eingeleiteten japanischen Invasion der Malaiischen Halbinsel begann der Pazifikkrieg.

Die Royal Navy konnte aufgrund der ernsten Lage im Mittelmeer und der ununterbrochenen deutschen U-Boot-Angriffe im Atlantik anfangs nur begrenzte Kräfte für den neuen Kriegsschauplatz freistellen, zu denen aber auch U-Boote gehörten. Schon im Februar griff die Truant vor Bali in Niederländisch-Ostindien den japanischen leichten Kreuzer Nagara[13] an, verfehlte aber das Ziel. Im April versenkte das U-Boot in der Malakkastraße zwei und im Juli ein weiteres japanisches Frachtschiff.

In der Nordsee wurde im gesamten Jahr lediglich ein Frachter versenkt. Zu einem wichtigen Erfolg kam es im Februar, als die Trident westlich von Kristiansund die beiden deutschen schweren Kreuzer Prinz Eugen und Admiral Scheer mit zehn Torpedos angriff. Die Prinz Eugen wurde getroffen und sehr schwer beschädigt.[14]

Im Mittelmeer kämpften die Triton-Boote weiter gegen die Nachschublinien der Achse für den Krieg in Nordafrika. Die U-Boote versenkten vier Frachter, vier Segelschiffe, zwei Tanker, drei Hilfskriegsschiffe und ein U-Boot.[10] Die immer besser organisierte U-Boot-Abwehr der Achse versenkte im Laufe des Jahres zwei U-Boote der Triton-Klasse.

Bis zur Kapitulation der Achsentruppen in Nordafrika im Mai bekämpften die Triton-Boote weiterhin deren Nachschubrouten aus Europa. Nach dem Kriegsende in Nordafrika und der im Juli folgenden alliierten Landung auf Sizilien verlagerten sich die Einsatzgebiete der britischen U-Boote im Mittelmeer vor die im November 1942 von Deutschland besetzte südfranzösische Küste im Westen und die ebenfalls deutsch besetzten griechischen Inseln im Osten. Die Triton-Boote versenkten 13 Frachter, 11 Segelschiffe, vier Hilfskriegsschiffe und zwei Trawler.[10] Es gingen aber auch zwei weitere Boote der Klasse verloren.

Im Januar war die Thunderbolt gemeinsam mit dem Tempest-Klasse-Boot Trooper und dem Taciturn-Klasse-Boot P311 an dem als Operation Principle bezeichneten spektakulären Angriff auf den kurz zuvor in Dienst gestellten leichten Kreuzer Ulpio Traiano beteiligt. Die T-Klasse-Boote transportierten bemannte Chariot-Torpedos vor den Hafen von Palermo, die das italienische Kriegsschiff mit Haftminen versenkten.[15]

Den alliierten Siegen von 1943 folgten 1944 die alliierten Landungen in der Bretagne und an der Côte d’Azur, womit der Krieg im Mittelmeer entschieden war. Die wenigen verbliebenen Trident-Boote erlitten keine weiteren Verluste mehr. Sie versenkten 1944 noch ein paar gegnerische Schiffe im Mittelmeer und vor Norwegen.

Im letzten Kriegsjahr wurden in Asien noch mehrere kleinere japanische Einheiten versenkt.

Bei Kriegsende im August 1945 befanden sich noch sechs Einheiten der Triton-Klasse im aktiven Dienst der Royal Navy. Alle sechs U-Boote wurden bis 1947 außer Dienst gestellt und verschrottet.