Trilok Gurtu

Gurtu wurde in eine musikalische Familie in Bombay hineingeboren. Seinen Großvater bezeichnet Gurtu als einen sehr guten Sitar-Spieler, sagt allerdings, dass dieser Großvater auf Auftritte verzichtet hat, da es aus finanzieller Sicht keine Notwendigkeit dafür gab. Seine Mutter, Shobha Gurtu dagegen trat mit ihrer Kunst, dem leichten klassischen, nordindischen Gesang, öffentlich auf. Sie gilt als die berühmteste Sängerin im halbklassischen Thumri-Stil.

Gurtu berichtete in mehreren Interviews, dass er in der Kindheit ständig Musik um sich herum hatte und dass er von seiner Umgebung zu musikalischen Übungen angehalten wurde. Bereits im Alter von fünf Jahren begann er, die Tablas zu spielen. Wichtige Anregungen kamen dabei von seinem älteren Bruder, Ravi, der sich vor ihm bereits auf die Perkussion verlegt hatte. Der Bruder brachte immer mal wieder auch Platten mit Latin-Musik ins Haus, und bereits als Kind versuchte Gurtu, die Conga-Parts aus den gehörten Latin-Stücken nachzutrommeln.

Schon im Alter von zehn Jahren hatte er zusammen mit dem Bruder eine Perkussionsgruppe, und es gab Engagements für Konzerte an den Universitäten. Zu dieser Zeit hatte er neben dem Tabla-Spiel auch gelernt, mit Bongos und mit dem Schlagzeug umzugehen. Als er sechzehn Jahre alt war, also circa im Jahr 1967, nahm er Arbeiten in Kinos und in Hotels an. Die Arbeit in westlich ausgerichteten Hotels bot ihm mehr als zuvor die Möglichkeit, sich mit westlicher Musik vertraut zu machen. Wenn es um die Musiker geht, die ihn damals beeinflusst haben, dann nennt er vor allem John Coltrane, Jimi Hendrix, James Brown und The Supremes.

Auf Wunsch des Vaters begann er ein Studium, konnte sich aber für die Studieninhalte nicht begeistern. Wichtiger war für ihn, dass er sich im Jahr 1969 einer Gruppe namens Waterfront anschließen konnte. Waterfront spielte in Diskotheken und manchmal auch auf Pop-Konzerten. Da man als Musiker in Indien nicht gut Geld verdienen konnte, gab man die Auftritte im Jahr 1973 auf. Für Gurtu waren das noch Zeiten, in denen er sich kein eigenes Schlagzeug leisten konnte und sich daher seine Instrumente bei Freunden leihen musste.

Im Jahr 1973, im Alter von 21 Jahren, verließ er Indien und reiste durch Europa, zuerst mit der Band Waterfront und später als Teil der Popmusik-Truppe von Rahul Dev Burman und der Filmmusik-Sängerin Asha Bhosle. Er lebte für einige Zeit in Italien und kehrte dann nach Indien zurück. Über diese Zeit sagt er: „Ich verstand es, Stücke von Hendrix auf den Tablas zu spielen, aber keiner kümmerte sich darum.“

Als er wieder zurück in Bombay war, spielte er auf dem Jazz Yatra Festival zusammen mit Charlie Mariano. Mariano war der erste westliche Musiker, mit dem er zusammen auftreten konnte. Gurtu bewarb sich mit einer Empfehlung Marianos beim Berklee College of Music in den Vereinigten Staaten, wurde aber abgelehnt. Als sich Jahre später die internationale Beachtung und viele Ehrenpreise eingestellt hatten, bekam er vom selben College die Ehrenmitgliedschaft angeboten, und da war es dann er, der ablehnte.

Im Jahr 1977 reiste er mit Asha Bhosle nach New York. Anschließend ging er nach Deutschland und spielte mit der deutschen Rock-Band Embryo zusammen. Da sich mit diesen Engagements nicht genug Geld verdienen ließ, ging er nach Schweden, um dort mit dem Jazz-Trompeter Don Cherry zusammenzuarbeiten.

Seit 1977 spielte er in der Family of Percussion des Schweizer Perkussionisten Peter Giger. Über Don Cherry kam er in Verbindung mit Jazzmusikern wie Archie Shepp, Jan Garbarek, Philip Catherine, L. Shankar, Gil Evans, Airto Moreira und Paul Bley. Er nahm Stücke auf mit Catherine und L. Shankar, Mariano, Bley und Barre Phillips. Man arbeitete für zwei Jahre zusammen.

Danach ging er zu Karl Berger nach Woodstock, New York, um Unterricht zu geben. Dort begegneten ihm die Jazz-Musiker Jack DeJohnette, Pat Metheny, Naná Vasconcelos, und Collin Walcott. In der Gruppe Oregon wurde er Nachfolger von Collin Walcott, nachdem dieser bei einem Verkehrsunfall ums Leben gekommen war; von 1984 bis 1988 bereiste er zusammen mit Oregon die Welt. Zusammen mit Jan Garbarek und Zakir Hussain gehörte er außerdem zum Quartett von L. Shankar. Mit Garbarek spielte er 1985 dessen Album Song for Everyone ein.

Mitte der 80er war Gurtu eine feste Größe in der Musikwelt. Neben seinen Auftritten mit Jazzkünstlern zieht es ihn immer wieder zur Zusammenarbeit mit Vertretern der klassischen Musik, etwa den klavierspielenden Lebèque-Schwestern oder dem Cello-Virtuosen Yo-Yo Ma.

Im Jahr 1988 wurde der Gitarrist John McLaughlin auf Gurtu aufmerksam, als dieser zusammen mit Mariano bei einem Festival in Deutschland auftrat. Er lud ihn ein, das McLaughlin-Trio musikalisch zu ergänzen. Für vier Jahre war er fester Bestandteil von McLaughlins Band, inbegriffen waren mehrere Welttourneen und Albumeinspielungen. Daneben gab es in dieser Zeit Zusammenarbeit mit Joe Zawinul, Bill Laswell, Maria João, Gilberto Gil, Pharoah Sanders, Annie Lennox und Pat Metheny.

1988 trat er bei europäischen Festivals mit einer eigenen Band auf. Seine erste LP war Usfret. Die Musik von Usfret ist Session-Musik, bei der nur die Perkussion vorher festgelegt worden war. Beteiligt waren Don Cherry, Ralph Towner, L. Shankar, Jonas Hellborg und Gurtus Mutter. Das Album erwies sich als nicht erfolgreich. Die Kritik und auch die Fans vermochten seinen Visionen von Musik nicht zu folgen.

Es folgte 1991 das mehr durchstrukturierte Album Living Magic. Beteiligt waren Jan Garbarek als Saxophonist und Nana Vasconcelos als Perkussionist. Mit diesem Album geriet er noch mehr als zuvor in die Welt des Jazz hinein. Im Sommer 1993 war Gurtu mit seinem eigenen Trio unterwegs, um das eigene Album The Crazy Saints zu fördern. Bei The Crazy Saints standen Joe Zawinul und Pat Metheny im Vordergrund. Die Musik verband subtile indische Rhythmen und indischen Gesang mit Elementen des modernen Jazz und Rock.

Im folgenden Jahr wurde die Band zu einem Quartett erweitert. Zu den Mitspielern auf den nächsten Alben gehörten Neneh Cherry, Angélique Kidjo, Steve Lukather und Salif Keïta. Das fünfte von Gurtus Alben erschien 1996 mit dem Titel Bad Habits. Es handelt sich um Live-Aufnahmen von zwei Konzerten im Kölner Stadtgarten. Eine für ihn ungewöhnliche Aufnahme war 1996 das Album Tabla Tarang – Melody on Drums, bei dem er Kamalesh Maitra, den letzten großen indischen Meister auf dem Tabla Tarang zurückhaltend begleitete.