Tranby-Croft-Skandal

Die Partygesellschaft von Tranby Croft, Sept. 11, 1890, abgebildet sind William Gordon-Cumming, Capt. Berkeley Levett, Eduard, Prince of Wales und andere

Am 8. September 1890 nahmen Prinz Eduard und Sir William Gordon-Cumming, 4. Baronet, ein Offizier des britischen Heeres, an einer Wochenendgesellschaft in Tranby Croft, dem Anwesen des Schiffbauers Sir Arthur Wilson, teil. Im Laufe des Abends setzten sich mehrere Gäste zusammen, um einige Partien Bakkarat zu spielen. Bakkarat, eines der Lieblingsspiele des Prinzen, war zu dieser Zeit in Großbritannien allerdings illegal.

Während des Abends beobachteten verschiedene Spieler, wie Sir William anscheinend betrog: Je nachdem wie es gerade um sein Spielglück bestellt war, versuchte er, heimlich seine Einsätze zu erhöhen oder zu verringern. Als man sich am nächsten Abend erneut zu einer Partie zusammensetzte, konnten die betreffenden Personen, die sich insgeheim über ihre Verdächtigungen ausgetauscht hatten, ein ähnliches Verhalten seitens Sir William beobachten. Insgesamt gewann Sir William an den beiden Abenden £ 228.

Am Vormittag des 10. September berieten sich acht Gäste – George Loms, Lycett Green und seine Ehefrau, Berkeley Levett, Arthur Wilson Jr. und Gattin, George Coventry, der 9. Earl of Coventry, sowie Lord Somerset –, wie sie auf Sir Williams Handeln reagieren sollten. Sie kamen schließlich überein, den Prinzen über die Vorkommnisse der vergangenen Abende zu informieren und Sir William zur Rede zu stellen. Dieser bestritt die gegen ihn erhobenen Vorwürfe, erklärte sich aber schließlich bereit, eine Erklärung zu unterschreiben, in der er zusagte, zukünftig nicht mehr Karten zu spielen. Im Gegenzug versprachen die anderen Personen, die Sache diskret zu behandeln.

Auf unbekanntem Wege drang das Wissen um Sir Williams Fehlverhalten jedoch in die elitäre Öffentlichkeit der britischen besseren Gesellschaft. Dort galt Sir William alsbald als Geächteter und wurde von seinen Standesgenossen gemieden. Heute wird angenommen, dass die klatschselige Lady Daisy Brook, eine Geliebte Eduards, das Wissen um das brisante Bakkarat-Spiel und seine Konsequenzen weitererzählt hatte.

Sir William ging schließlich dazu über, seinen Ruf offensiv zu verteidigen, indem er seine ursprünglichen Beschuldiger seinerseits gerichtlich verklagte. Der Prozess „Gordon-Cumming gegen Wilson und andere“ machte den Bakkarat-Vorfall zu einer öffentlichen Affäre. William wurde von Sir Edward Clarke vertreten, die Beklagten von Sir Charles Russell. Den Vorsitz im Prozess, der am 1. Juni 1891 begann, hatte der Lord Chief Justice John Coleridge, 1. Baron Coleridge inne.

Sir William berief sich im Prozess auf die Dienstvorschriften der britischen Armee: Eduard hätte als Offizier eine Meldung machen müssen, wenn er etwas Vorschriftswidriges von einem Mitoffizier bemerkt hätte. Auf diese Weise wollte Sir William den Prinzen zwingen, als Zeuge vor Gericht zu erscheinen und zu seinen Gunsten auszusagen. Dabei musste der Prinz freilich seine eigene Teilnahme an der verbotenen Glücksspielrunde einräumen.

Obwohl Eduard vor Gericht im Ganzen eine gute Figur machte, konnte er die Vorwürfe gegen Sir William und insbesondere dessen unterzeichnetes Geständnis nicht entkräften. Der Prozess ging am 9. Juni schließlich zugunsten der Beklagten aus, die vom Gericht nach nur zehn Minuten Beratungszeit freigesprochen wurden.