Tim Flowers

Flowers schloss sich im März 1981 als Schüler der Nachwuchsarbeit der Wolverhampton Wanderers an. Nach dem Erhalt eines Ausbildungsvertrags im August 1983 wurde er ein Jahr später in den Profikader befördert. Am 25. Oktober 1984 debütierte er gegen Sheffield United (2:2) für den gerade wieder in die zweite Liga abgestiegenen Verein und als Nachfolger von John Burridge stand er in der Saison 1984/85 auf Anhieb in insgesamt 44 Pflichtspielen zwischen den Pfosten. Der finanziell angeschlagene Klub wurde jedoch als Tabellenletzter in die dritte Liga durchgereicht und in der folgenden Spielzeit 1985/86, als sogar der Fall in die Viertklassigkeit folgte, teilte er sich die Rolle der „Nummer 1“ mit Scott Barrett. Im Juni 1986 wechselte er dann im Alter von 19 Jahren für eine Ablösesumme von 70.000 Pfund zum Erstligisten FC Southampton, um dort in erster Linie als Ersatzmann hinter Peter Shilton zu fungieren.

Sein Start bei den „Saints“ verlief holprig. Er kassierte bei seinem Einstand gegen Manchester United fünf Gegentore, brach sich bei seinem zweiten Einsatz den Kiefer und stand im Schatten von Shilton sowie später von dem ebenfalls mittlerweile in Southampton angekommenen Burridge. Er wurde zudem zweifach an Swindon Town ausgeliehen, wo Flowers in der Spätphase der Saison 1986/87 zu zwei Einsätzen kam und fünf weitere Partien in der anschließenden Spielzeit hinzufügte. In der Saison 1989/90 entwickelte er sich nach dem Wechsel von Burridge zu Newcastle United zum Stammtorwart in Southampton und gleichzeitig einem der besten Torhüter Englands. In den folgenden drei Jahren verpasste er nur fünf Ligapartien und in der Spielzeit 1991/92 hatte er im FA Cup einen großen Moment, als er im Elfmeterschießen entscheidend gegen Ryan Giggs parierte.[1] Im November 1993 ging er – mittlerweile in der englischen Nationalmannschaft gereift – für die Torhüter-Weltrekordsumme von 2,4 Millionen Pfund zu den von Kenny Dalglish trainierten Blackburn Rovers, die zu diesem Zeitpunkt intensiv in neue Spieler investierten.

Flowers rechtfertigte den hohen Kaufpreis schnell, löste Bobby Mimms als Stammtorhüter ab und nach dem Gewinn der Vizemeisterschaft in seiner ersten Spielzeit gewann er im zweiten Jahr den englischen Meistertitel. Dabei war vor allem seine Leistung im vorletzten Saisonspiel gegen Newcastle United (1:0) einer der Schlüsselfaktoren auf dem Weg zum Erfolg. Zu Beginn der Saison 1997/98 verlor er unter Roy Hodgson seinen Stammplatz an den Australier John Filan, bevor dieser sich im vierten Spiel verletzte und den Weg vorübergehend wieder für Flowers freimachte. Er selbst begann jedoch unter Verletzungsproblemen zu leiden und in der Spielzeit 1998/99, die mit Blackburns Abstieg in die zweite Liga endete, kam er hinter Filan nur noch in zehn Meisterschaftspartien zum Zuge. Im Juli 1999 wechselte Flowers daraufhin für 1,1 Millionen Pfund zu Leicester City, womit er auch der Premier League erhalten blieb.[2]

Mit seinem neuen Verein Leicester City fand Flowers zunächst zu alter Stärke zurück und gewann im Jahr 2000 mit dem englischen Ligapokal seinen zweiten wichtigen Vereinstitel. Er blieb dort bis 2003, wurde jedoch nach einigen Schwächeperioden zunehmend von Ian Walker verdrängt und jeweils kurzzeitig an Stockport County und Coventry City ausgeliehen, bevor er nach dem Wiederaufstieg von Leicester City in die Premier League seine aktive Laufbahn beendete.

Flowers hatte in der Saison 1992/93 mit konstant guten Leistungen für Southampton überzeugt und so kam er am 13. Juni 1993 im Rahmen einer USA-Reise zu seinem Debüt in der A-Nationalmannschaft Englands. Das Freundschaftsspiel gegen Brasilien endete mit einem 1:1-Achtungserfolg. Bereits 1987 hatte er drei Mal für die englische U21 zwischen den Pfosten gestanden, wobei es am 8. September auch zu einem Vergleich mit der Westdeutschen Juniorenauswahl gekommen war. Unmittelbar nach dem Brasilien-Spiel experimentierte Trainer Graham Taylor mit dem gleichsam aufstrebenden Nigel Martyn, nachdem kurz zuvor mit Chris Woods ein weiterer Konkurrent in Ungnade gefallen war. In der Folgezeit war Flowers lange regelmäßig im Kader vertreten, ohne nennenswerte Ambitionen auf einen Stammplatz zu pflegen. Im Jahre 1996 stand er im Nationalmannschaftskader für die EM 1996 im eigenen Land, kam aber – wie auch sonst während seiner aktiven Laufbahn – nicht an dem Stammtorhüter David Seaman vorbei. Bei der WM 1998 in Frankreich wurde Flowers, wie bereits zwei Jahre zuvor – erneut für England nominiert, kam aber im Turnier selbst wieder nicht zum Einsatz und sollte auch kein weiteres Spiel für sein Land mehr bestreiten. Letztmals aktiv für sein Land war er kurz vor der WM, im Vorbereitungsspiel am 27. Mai 1998 gegen das Team aus Marokko.[3][4]