TikTok

Douyin wurde im September 2016 von Zhang Yiming, dem Gründer von ByteDance,[15] ins Leben gerufen. Im Januar 2017 erhielt das Unternehmen mehrere Millionen Renminbi von der Toutiao-Gruppe, um die Plattform weiter auszubauen. Im September 2017 begann die Expansion auf den indonesischen Markt.[16]

TikToks Muttergesellschaft, Beijing Bytedance Technology, kaufte musical.ly, ein weiteres populäres chinesisches soziales Netzwerk für Kurzvideos, im November 2017 für 800 Millionen bis eine Milliarde US-Dollar auf.[17][18][19][12]

Im Februar 2018 startete TikTok eine Partnerschaft mit Modern Sky, um Musik zu monetarisieren.[20]

Im August 2018 wurde musical.ly in TikTok umbenannt und das Design dem chinesischen Pendant Douyin angeglichen.[21] musical.ly hatte einen schlechten Ruf und stand in der Kritik, Pädophile anzuziehen. Die Umfirmierung soll dies vergessen lassen.[22][23][21][24][12]

Der Umsatz für das Jahr 2018 belief sich auf 8,4 Milliarden US-Dollar.[25] Für das Jahr 2019 hat TikTok 176,9 Millionen US-Dollar erwirtschaftet, wovon allein 122,9 Millionen US-Dollar von chinesischen iOS-Nutzern stammen.[26] Im Mai 2020 wechselte Kevin A. Mayer, der Streaming-Chef von Walt Disney, zu TikTok und wurde dort Chief Operating Officer und übernimmt seitdem die Geschäftsführung.[27]

Indonesien sperrte die TikTok-App ab dem 3. Juli 2018 zeitweise aufgrund von Bedenken wegen illegaler Inhalte wie Pornografie und Blasphemie. Die App wurde eine Woche später entsperrt, da mehrere Änderungen implementiert wurden, darunter die Entfernung kritischer Inhalte, die Eröffnung eines Verbindungsbüros der Regierung und die Einführung von Altersbeschränkungen und Sicherheitsmechanismen.[28]

Auch in der indischen Version des Google Play Store und App Store wurde TikTok im April 2019 zeitweise gesperrt wegen Vorwürfen, die App stifte zu pornografischen Inhalten an.[29] Im Juni 2020 erfolgte im Hinblick auf Sicherheitsbedenken, da man Berichte erhalten habe, wonach Nutzerdaten missbraucht und auf Server außerhalb des Landes übertragen würden, eine erneute Sperrung.[30]

Als Mark Zuckerberg die Bestrebungen der Bundesregierung der Vereinigten Staaten zur Regulierung seines Unternehmens Facebook abzuwehren suchte, betonte er Gefahren für Anwender in den Vereinigten Staaten durch die chinesische App TikTok.[31] Dies griff US-Präsident Donald Trump im Juli 2020 auf, indem er ein Verbot der Software in den Vereinigten Staaten prüfen ließ.[32] Bereits im Juni hatte eine Scherzaktion über TikTok dafür gesorgt, dass Trump bei seiner Wahlkampfrede in Tulsa vor stark ausgedünnten Rängen stand.[33] Am 6. August 2020 unterzeichnete er eine Durchführungsverordnung, die Geschäfte mit der TikTok-Mutter ByteDance verbieten, da er die nationale Sicherheit gefährdet sah: Die Plattformbetreiberin sammle Nutzerdaten, die es der Kommunistischen Partei Chinas ermöglichen, US-amerikanische Staatsbürger auszuspionieren.[34][35] ByteDance kündigte am 10. August 2020 Klage vor dem US-amerikanischen Bundesbezirksgericht für das südliche Kalifornien an, da die Verfügung verfassungswidrig und unbegründet sei.[36] Ein Scheitern vor Gericht hätte zur Folge gehabt, dass sämtliche Verträge mit dem TikTok-Mutterkonzern ByteDance in den Vereinigten Staaten bis zum 15. September 2020 hätten gekündigt werden müssen. Am 7. August 2020 entschied das Gericht, dass ein Verbot der App unzulässig sei, da das faktische Einfuhrverbot nicht Teil der Notstandsvollmachten des Präsidenten ist[37] und die TikTok-Nutzung unmöglich wäre. Die US-Konzerne Microsoft und Twitter bekundeten Interesse an einem Kauf oder einer Fusion der Plattform.[38][39] Die Sperrankündigungen führten ebenfalls zu einem Zuwachs bei der konkurrierenden App Triller, die es dadurch zeitweise auf den ersten Platz der iTunes-Bestenliste schaffte.[40] Im Juni 2021 hob der demokratische Präsident Joe Biden die Maßnahmen seines Amtsvorgängers wieder auf.[41]

Im April 2023 stimmte das Parlament des Bundesstaates Montana mit 54 zu 43 Stimmen für ein Totalverbot von TikTok. Der Betreiber der Plattform wird der Spionage und Propaganda verdächtigt.[42] Das Gesetz wurde am 17. Mai vom republikanischen Gouverneur Greg Gianforte unterzeichnet und soll am 1. Januar 2024 in Kraft treten. Bereits wenige Stunden nach der Unterzeichnung klagten fünf TikTok-Influencer gegen den Erlass des Gesetzes. Es wird argumentiert, dass das Gesetz gegen die Redefreiheit verstoße und der Bundesstaat mit seinem Verweis auf die nationale Sicherheit seine Befugnisse überschreite.[43]

Am 13. März 2024 verabschiedete das US-Repräsentantenhaus mit großer Mehrheit einen Gesetzentwurf mit dem Ziel, Tiktok USA von seinem chinesischen Mutterkonzern abzuspalten. Politiker von Demokraten und Republikanern nannten die nationale Sicherheit der Vereinigten Staaten als Grund. Wenn das Gesetz in Kraft tritt, blieben dem Mutterkonzern ByteDance sechs Monate für einen Verkauf. Ist Tiktok USA dann immer noch in der Hand eines „gegnerischen Landes“, würden Apple und Google gezwungen, die App auf ihren Plattformen (Google Play bzw. App Store) nicht mehr anzubieten.[44]

Pakistan sperrte die TikTok-App ab dem 9. Oktober 2020. Die Sperrung wurde mit unmoralischen und unanständigen Inhalten begründet.[45]

Im März 2023 wurde bekannt, dass Frankreich die Nutzung von TikTok auf dienstlichen Mobiltelefonen in Ministerien und Ämtern verbietet.[46]

Im November 2023 kündigte Nepal an, TikTok landesweit zu verbieten. An einer technischen Umsetzung der Sperre werde gearbeitet.[47]

Ohne dies zu kommunizieren sperrte TikTok nach dem Russischen Überfall auf die Ukraine 2022 ausländische Inhalte für russische Benutzer, „ironischerweise auch der Account von TikTok selbst“. 95 Prozent der Inhalte seien für russische Benutzer verschwunden, nachdem TikTok zunächst als Ausweichplattform diente, nachdem die russische Zensur die Plattformen Facebook, Twitter und Instagram blockiert hatte.

Gleichzeitig durften russische Nutzer keine Videos mehr auf die Plattform laden – vorgeblich, um sie nicht damit in Gefahr zu bringen, womit gemeint war, dass Haftstrafen für Äußerungen, die sich gegen den Krieg richten, drohten. Auffälligerweise wurden jedoch russische Propaganda weiterhin hochgeladen, sei es von kremltreuen Influencern, als auch durch staatliche Stellen.[48]

Zur Vermeidung einer Sperrung in den Vereinigten Staaten bestanden Überlegungen, das US-Geschäft von TikTok zu verkaufen. Als Kaufinteressenten bekannt wurden die Unternehmen Oracle, Microsoft, Walmart[49] und Softbank.[50] Neben dem US-Geschäft sollte auch das kanadische, neuseeländische und australische Geschäft mit übernommen werden. Ende August 2020 setzte die chinesische Regierung künstliche Intelligenz auf eine Exportkontrollliste.[51] Somit wurde für eine Übernahme von TikTok eine Genehmigung durch chinesische Behörden notwendig, was eine Übernahme gefährdet oder zumindest verzögert hätte.[52] Microsoft gab bekannt, dass ihr Übernahmeangebot abgelehnt wurde. Anstelle eines Verkaufs entstand eine Kooperation zwischen Bytedance und Oracle.[53][54]

Kurz darauf kündigte die US-Regierung an, TikTok und WeChat zu verbieten. Apple, Google und andere US-Konzerne wurden angewiesen, für heimische Nutzer ab dem 20. September 2020 keine Downloads mehr zu ermöglichen. Gegen diese Anordnungen legte Bytedance Beschwerde ein.[55]

Im September 2020 erteilte US-Präsident Trump einem Bündnis der Smartphone-App mit dem Softwarekonzern Oracle und dem Einzelhändler Walmart eine vorläufige Genehmigung.[56] Die neue Allianz hat keinen Verkauf von TikTok in Amerika zur Folge, wie zunächst gefordert war. Oracle und Walmart sollen stattdessen Minderheitsaktionäre werden und gemeinsam mit anderen amerikanischen Investoren, die bereits heute am Mutterkonzern Bytedance beteiligt sind, eine Mehrheit von etwas mehr als 50 Prozent an der App halten. Man will diese in ein neues Unternehmen namens Tiktok Global einbringen, welches den Sitz in den Vereinigten Staaten hat und dessen Verwaltung mehrheitlich aus US-Staatsbürgern besteht. Die Gesellschaft soll innerhalb eines Jahres an die US-Börse gebracht werden.[57]

TikTok Music ist ein neues Angebot im Bereich Musik-Streaming, das unter dem Dach des chinesischen Bytedance-Konzerns entwickelt wurde. Der Dienst wurde zunächst in Brasilien und Indonesien gestartet und tritt dort an die Stelle des zuvor existierenden Bytedance-Musikdienstes Resso. Ein herausragendes Merkmal von TikTok Music ist die nahtlose Integration mit der Video-App TikTok, die es den Nutzern ermöglicht, vollständige Songs zu hören, ohne die Anwendung wechseln zu müssen. Mit diesem Schritt positioniert sich TikTok Music als direkter Konkurrent zu etablierten Musik-Streamingdiensten wie Spotify, Apple Music, Amazon Music und YouTube Music.[58]

TikTok ist vor allem bei der Generation Z beliebt und übernahm viele Nutzer aus musical.ly. Die App zeichnet sich durch eine vereinfachte Bedienung und ein Design aus, das vor allem Jugendliche anspricht. TikTok bietet eine große Musikbibliothek und viele Videobearbeitungsmöglichkeiten. Es gibt dort nur wenige Unternehmenskanäle, so dass die Nutzer das Gefühl haben, unter sich zu bleiben, und sich leichter mit den Videoinhalten identifizieren können. Allerdings sehen einige Anbieter auch eine Lücke in diesem Markt und produzieren genau deswegen für TikTok.

Der Erfolg ist auch eine Folge der Schließung der Kurzvideoplattform Vine im Jahr 2017 und mangelnder Konkurrenz. Auf TikTok wurde vor allem durch ein virales Marketing und Influencer-Marketing aufmerksam gemacht. Zusätzlich erzeugen Internet-Challenges und Clips durch entsprechende Hashtags weitere Aufmerksamkeit und wurden teilweise zu Memes, die über TikTok hinaus bekannt sind.[69]

Die Popularität der App sorgte für virale Trends und Internet-Challenges. Sie brachte Internet-Bekanntheiten mit mehreren Tausenden oder Millionen Anhängern hervor. Ebenfalls verhalf es Liedern zur Bekanntheit und wird von bekannten Persönlichkeiten und einigen Unternehmen als Teil von Vermarktungsstrategien und zusätzliches Medienangebot genutzt, das vor allem die Generation Z ansprechen soll.[70][71][72]

TikTok verhalf Liedern in die Musikcharts und Musikern wie beispielsweise Lil Nas X zum Durchbruch. Hierbei dominieren vor allem Raplieder. Nach dem Musikproduzenten Nick Sylvester, der bereits für virale Musiktrends auf TikTok sorgte, passen mittlerweile einige Musiker ihre Musikstruktur an, um zu einem viralen Hit auf der Plattform zu werden. Plattenlabels nutzen sie ebenfalls als Vermarktungsinstrument für neue Veröffentlichungen ihrer Musiker. Im Vergleich zu anderen Plattformen sei die Bezahlung der Plattenlabels für die Nutzung von Liedern von TikTok allerdings gering.[73]

Ein Ausschnitt des Raplieds Mia Khalifa von iLOVEFRiDAY’s über die gleichnamige Pornodarstellerin, der auch als „Hit or Miss“ bezeichnet wird, wurde in mehr als vier Millionen TikTok-Videos verwendet und so zu dem bekanntesten Internet-Meme von TikTok.[74]

Basierend auf dem im September 2022 veröffentlichten Misinformation Monitor von NewsGuard zeigt die Suchfunktion auf TikTok in 20 Prozent der Fälle Falschmeldungen an. Die Faktencheck-Organisation NewsGuard analysierte 540 Videos und stellte fest, dass 105 von ihnen „falsche oder irreführende Behauptungen“ enthielten. So enthielten Videos unter anderem irreführende Informationen zur Integrität der US-Präsidentschaftswahlen 2020, zur Zahl der Opfer im Russisch-Ukrainischen Krieg, zu COVID-19-Impfstoffen und potenziell gefährliche Informationen, wie Hausrezepte für chemische Abtreibungsmittel und Hydroxychloroquin.[76]

Laut den Gemeinschaftsrichtlinien von TikTok ist das Verbreiten von Falschinformationen und Verschwörungsmythen, die „erhebliche Schäden“ für Einzelne oder die Öffentlichkeit verursachen können, verboten. TikTok arbeite bei der Überprüfung von Beiträgen eigener Aussage zufolge mit unabhängigen Faktenprüfern zusammen, um Beiträge mit Falschinformationen zu identifizieren und zu entfernen.[77]

Im November 2022 startete die Bildungsstätte Anne Frank eine Kampagne gegen Antisemitismus auf TikTok unter dem Hashtag #Gemeinsamgegen Antisemitismus.[78] Laut der Leiterin der Bildungsstätte verbreite die App auf dem „Lieblingsmedium von Millionen Kindern und Jugendlichen weltweit […] antisemitische Codes, von Verschwörungserzählungen über Geschichtsrevisionismus und Shoa-Leugnung bis hin zu israelbezogenem Antisemitismus.“[79] Der Präsident des Zentralrats der Juden in Deutschland Josef Schuster bezeichnete TikTok als „größte[n] Raum für Antisemitismus im Netz“.[80]

Aufgrund der harmlosen Aufmachung und fehlender Aufklärung über die Folgen und Rechte bei der Nutzung geriet die Plattform in Kritik, nicht genügend Jugendschutz und Datenschutz für eine evtl. beeinflussbare und leichtsinnige junge Zielgruppe zu bieten. Ebenfalls wird kritisiert, dass zu wenig gegen Sexismus und Cyber-Mobbing in den Kommentaren vorgegangen werde. TikTok beabsichtigt dies in Zukunft zu unterbinden und dafür ein Sicherheitszentrum in Deutschland auszubauen.[81][82][83][84]

Anfang 2019 wurde TikTok in den Vereinigten Staaten zu einer Strafe von 5,7 Millionen US-Dollar verurteilt. Hintergrund war der ungenügende Schutz Minderjähriger.[85] Im Dezember 2019 wurde in den Vereinigten Staaten eine zweite Sammelklage von Eltern wegen mangelnden Datenschutzes von Minderjährigen eingereicht.[86] Als eine Jugendschutzmaßnahme erlaubt TikTok seit dem 30. April 2020 Personen, die mindestens 16 Jahre alt sind, das Versenden und Empfangen von privaten Nachrichten.[87] In Italien wurde TikTok verpflichtet, bis spätestens Mitte Februar 2021 das Mindestalter von 13 Jahren zu überprüfen oder die Nutzerkonten zu blockieren.[88]

Im September 2023 belegte die irische Datenschutzbehörde TikTok mit einer Strafe von 345 Millionen Euro. Vorausgegangen war eine Untersuchung zum Umgang mit Nutzerdaten von Minderjährigen im Jahr 2020. Speziell sei es dabei um einige Einstellungen der Plattform sowie die Altersüberprüfung bei der Anmeldung gegangen. Das Urteil ist noch nicht rechtskräftig.[89]

Nach Angaben des Landeskriminalamts Nordrhein-Westfalen verbreitete sich der Konsum von Lachgas bzw. Distickstoffmonoxid um die Jahre 2022, 2023 deutlich. Die Fachstelle für Suchtprävention der Drogenstelle Köln macht dafür mitunter TikTok verantwortlich. Auf TikTok trendeten unter dem Begriff Lachgas-Challenge Videos von Personen, die Lachgas konsumieren.[90][91][92]

Auf TikTok sind Fälle von Finanzbetrug, u. a. durch Liebesbetrug im Internet bzw. gefälschte Profile dokumentiert.[93][94][95]

Als Zensur gilt im engeren Wortsinn das Eingreifen staatlicher oder sonstiger machtgestützter Institutionen, durch die im Sinne dieser Institutionen unerwünschte Inhalte von der Medienöffentlichkeit ferngehalten werden sollen. Wenn der Vorwurf erhoben wird, in einem Staat werde TikTok „zensiert“, ist zu beachten, dass es in Rechtsstaaten keine rechtsfreien Räume gibt. Die Tatsache, dass TikTok ein Video nicht löscht, bietet auch in Rechtsstaaten Nutzern, die ein Video hochladen, keinen Schutz vor einer „Nachzensur“, vor allem in Form einer Strafverfolgung durch Organe des betreffenden Staates.

TikTok behält es sich vor, politische Inhalte zu entfernen, wenn dies im Interesse der chinesischen Regierung ist. So wurden Videos über die Proteste in Hongkong 2019 zensiert,[96] genauso wie Inhalte mit Kritik am chinesischen Sozialismus. Gewaltfreie Falun-Gong-Inhalte werden als „Gewalt“ eingestuft, um sie zu löschen, was die Verfolgung von Falun Gong auch im Ausland ermöglicht. Manche regierungskritischen Inhalte, wie die der Tagesschau, bleiben zwar in einigen Ländern auf der Plattform,[97] sind jedoch in der chinesischen Version unauffindbar.[98] Debatten sollen daher bewusst vermieden und stattdessen der Fokus auf Unterhaltung gesetzt werden.[99][100] Um dies zu erreichen, reduziert bzw. erhöht TikTok durch Moderationsstufen die Verbreitung ausgewählter Inhalte.[101] Direktübertragungen, in denen politische Reden gehalten werden, sind nicht erlaubt.[102][103][104]

Kontroverse Themen wie Glaubenskonflikte oder ethnische und politische Konflikte sind unerwünscht. So werden Informationen zu den Umerziehungslagern in Xinjiang und der Verfolgung und Umerziehung der Uiguren in China entfernt oder vorab herausgefiltert.[105][106]

Außerdem gibt es länderspezifische Regeln, die Listen mit Persönlichkeiten und Themen führen, die nicht kritisiert werden dürfen. So ist in der Türkei die Nennung „nicht-islamischer Götter“ wie Jesus, Maria oder Engel verboten.[107] Kritik zu Xi Jinping, Wladimir Putin, Donald Trump, Barack Obama, Mahatma Gandhi und Recep Tayyip Erdoğan wird in den jeweiligen Ländern ebenfalls gefiltert bzw. unterdrückt.[108][109]

Im März 2022 veröffentlichte Recherchenergebnisse des Norddeutschen Rundfunks, Westdeutschen Rundfunks und Tagesschau zeigten die Verwendung von einem Wortfilter bei Kommentaren mittels heimlicher Blockierung für Begriffe, die auch unter die Zensur in der Volksrepublik China fallen, darunter die Begriffe Sklaven, Terroristen, Peng Shuai sowie einige Wörter, die im Zusammenhang mit Nationalsozialismus und Sexualität stehen.[110] Laut weitergehender Recherche von NDR, WDR und Tagesschau bestehen für TikTok-Benutzer aus Deutschland bei mindestens 20 Wörtern Filter, die dafür sorgen, dass Kommentare, die eines der 20 Wörter beinhaltet, anderen Benutzern nicht angezeigt werden. Bekannte Begriffe sind: Cannabis, Crack, Drogen, Gas, gay, Heroin, Heterosexuelle, homo, Kokain, LGBTQ, LGBTQI, LSD, Nazi, Porno, Pornografie, Prostitution, schwul, Sex, Sexarbeit, Sklaven. TikTok erklärte diesbezüglich, dass Fehler in den „automatisierten Systemen“ für die Filterauswahl verantwortlich sei und dass TikTok die automatisierten Systeme weiter trainieren werde.[111]

Aus den internen Richtlinien wurde bekannt, dass Moderatoren Beiträge mit Kritik am Unternehmen oder der Erwähnung von Konkurrenz sperren dürfen.[112] Ferner geht aus diesen hervor, dass maschinelles Lernen eingesetzt wird, um kritische Inhalte ausfindig zu machen und zu entfernen.[113] Um die Anzahl der negativen Kommentare zu verringern, reduzierte TikTok die Reichweite von Menschen mit Behinderungen oder Adipositas und von queeren Personen.[114]

TikTok soll auch Inhalte von Nutzern einschränken, die aufgrund dieser Inhalte gemobbt werden könnten. Dazu zählen unter anderem Behinderungen, LGBT-Themen oder übergewichtige Personen. Die Reichweite dieser Inhalte wird von TikTok ab zehntausend Aufrufen eingeschränkt und erhält die Markierung „Auto_R“. Einige Inhalte ab einer bestimmten Aufrufzahl werden auf der Startseite nicht mehr angezeigt.[114][115] Davon betroffen sind auch deutsche Vlogger, die über ihre Behinderungen berichten. TikTok wird daher vorgeworfen, Vorurteile zu fördern und die Meinungsfreiheit einzuschränken.[116]

Neben Nacktheit und Alkoholkonsum war zu Beginn, unter Berufung auf den Jugendschutz, auch die Verbreitung von Inhalten mit Bezug auf Homosexualität oder deren Befürwortung auf TikTok generell verboten. Die Regelung galt weltweit und betraf damit auch Länder, in denen Homosexualität legal ist. Diese Vorgehensweise stand in der Kritik, weil sie die sexuelle Selbstbestimmung und Meinungsfreiheit einschränkt, Homosexualität in ein negatives Licht rückt und sie als nicht gewünscht darstellt. Es wurden nicht, wie für einen solchen Jugendschutz angemessen, nur Darstellungen sexueller Handlungen allgemein untersagt, sondern direkt die Präsenz bestimmter sexueller Orientierungen unterdrückt.[117] Bis 2021 wurde diese Regelung nach Angabe des Unternehmens jedoch abgemildert und es wirbt nun, zumindest in Deutschland, auch mit queeren Persönlichkeiten. Allerdings ist umstritten, ob TikTok, bezogen auf die weltweite Reichweite, nicht noch immer negative Auswirkungen auf die Rechte der LGBT-Gemeinschaft zur Folge hat. Deswegen verwenden viele Nutzer Zensurfilter ausmanövrierende Formen wie Leetspeak um eine solche Reichweitenbegrenzung zu umgehen.[118] Es gibt weiterhin regionale und sprachlich unterschiedliche Behandlungen von LGBTQ-Themen, wodurch beispielsweise in Russland Videos zum Thema gesperrt werden, obwohl sie nach russischem Recht erlaubt sind.[119]

Das Unternehmen Check Point wies ByteDance bereits im November 2019 auf Sicherheitslücken in TikTok hin. Anfang Januar 2020 nutzten Hacker eine Sicherheitslücke aus, durch die mittels eines Cross-Site-Request-Forgery-Angriffs JavaScript-Schadsoftware über den eigenen SMS-Dienst von TikTok versendet und damit auf das Nutzerkonto zugegriffen wurde.[120][121] Nach Aussagen von Check Point waren weltweit potenziell alle 800 Millionen TikTok-Nutzer und in Deutschland rund 5,5 Millionen betroffen.[122]

Im April erfuhr die Öffentlichkeit von einer weiteren Sicherheitslücke (als Proof of Concept), die es Hackern mittels des Content Delivery Network von TikTok ermöglicht hätte, Clips zu ersetzen. Ursache hierfür ist, dass TikTok wegen theoretisch höherer Datenübertragungsrate und weniger benötigter Rechenleistung statt des sicheren HTTPS das unverschlüsselte HTTP verwendet.[123] In Kritik geriet ebenfalls das permanente Auslesen der Zwischenablage auf iOS-Geräten.[124]

Die App steht in der Kritik, Daten nicht ordnungsgemäß zu schützen, vor allem von Kindern und Jugendlichen. So wurde der Vorgänger musical.ly verpflichtet, im Jahr 2019 nachträglich 5,7 Millionen US-Dollar Strafe an die US-amerikanische Federal Trade Commission (FTC) zu zahlen, weil der Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA) nicht eingehalten worden war.[85] Das deutsche Bundesgesundheitsministerium leitete 2020 eine Prüfung ein, um festzustellen, ob das TikTok-Nutzerkonto des Ministeriums wegen Sicherheits- und Datenschutzbedenken gelöscht werden soll.[125]

Im Juli 2020 entdeckte der Freiburger Programmierer Freddy Greve eine Sicherheitslücke, die es ermöglichte, fremde Konten zu übernehmen. Schuld an dieser Lücke war das Speichern von Nutzer-Access-Tokens als Cookies im In-App-Browser.[126]

Die französische Datenschutzaufsichtsbehörde CNIL verhängte Anfang 2023 ein Bußgeld in Höhe von fünf Millionen Euro gegen die Browserversion von TikTok. Es sei für Nutzer zu schwierig, der Verarbeitung persönlicher Daten zu widersprechen.[127]

Im Oktober 2023 verhängte die Europäische Union wegen Verstößen gegen die EU-Datenschutzgrundverordnung eine Geldstrafe in Höhe von 345 Millionen Euro gegen Tiktok.[128]

Die Vereinigten Staaten befürchten Spionage und eine Weiterleitung von Informationen an chinesische Behörden, weswegen die App nach einem Bericht der New York Times von einem Regierungsgremium darauf geprüft wurde. Das zuständige US-Finanzministerium kommentierte diesen Bericht nicht. Auch US-Senatoren wie Marco Rubio (R) und Chuck Schumer (D) äußerten einen Verdacht auf Spionage. ByteDance streitet dies ab und merkt an, dass sich die Rechenzentren nicht in China befinden und das Unternehmen unabhängig von der chinesischen Regierung sei.[129] Der Chief Executive Officer von Reddit, Steve Huffman, bezeichnete TikTok auf der Social 2030 als parasitäre Spyware,[130] das Hackerkollektiv Anonymous als eine „von der chinesischen Regierung betriebene Malware“.[124]

Das Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten verbot Ende 2022 TikTok auf dienstlichen Mobiltelefonen von Abgeordneten und deren Mitarbeitern.[131]

Der ehemalige Technikchef Yintao Yu erhob im Mai 2023 schwere Vorwürfe: Bytedance habe fremde Inhalte gestohlen und die Zahlen manipuliert. Laut seinen Aussagen haben Mitarbeiter gezielt die Inhalte von Nutzern der Konkurrenzplattformen gestohlen, um diese auf TikTok hochzuladen. Die Aktivität wurde mit Bot-Konten erhöht. Beide Maßnahmen seien wichtig gewesen, um in den USA zu wachsen. Außerdem sei TikTok ein Propagandawerkzeug für die Kommunistische Partei in China und würde Inhalte manipulieren, damit Beiträge über die Proteste in Hongkong sich nicht verbreiten. Er habe sich geweigert und sei deswegen gekündigt worden. Wie schon an anderer Stelle hat das hinter TikTok stehende Unternehmen Bytedance die Vorwürfe abgestritten. Derzeit lassen sich beide Sichtweisen nicht belegen. Sollten sie stimmen, ist unklar, inwieweit diese nach wie vor aktuell sind – Yintao Yu hat zuletzt 2018 für den Konzern gearbeitet. Bytedance hat als Reaktion auf Kritik seitdem mehrere Änderungen vorgenommen.[132]

TikTok versucht laut eigenen Angaben, Inhalte, die gegen die eigenen Gemeinschaftsrichtlinien verstoßen, zu identifizieren und schnellstmöglich zu entfernen sowie Konten zu sperren, die Regelverstöße wiederholt begehen.[77] In vierteljährlichen Transparenzberichten führt TikTok auf, wie viele Videos, Nutzerkonten, gefälschte Likes, unerwünschte Werbungen, unerlaubte Livestreams es entfernt hat. Des Weiteren äußert sich Tiktok darin, zu welchen politischen Themen unerwünschte Kampagnen auf Tiktok liefen, wie viele Konten dahintersteckten und viele Follower die Konten hatten.[133]