Thomas Tomkins

Thomas Tomkins hinterließ zahlreiche Madrigale sowie Kirchenmusik, außerdem Musik für Orgel, Cembalo, Virginal und Consort. Er lebte und wirkte im „Goldenen Zeitalter“ Englands, in der Kulturblüte der Elisabethanischen und Jakobinischen Epoche, und erlebt die gesamte Regierungszeit Karls I bis zu dessen Hinrichtung. Es war die Epoche William Shakespeares und anderer Dichter.

Im Bereich der Kirchenmusik komponierte Tomkins full anthems und verse anthems und hinterließ dabei mehr als die meisten anderen seiner Kollegen. Sein Sohn Nathaniel veröffentlichte posthum die Sammlung: Musica Deo Sacra et Ecclesiae Anglicanae; or Music dedicated to the Honor and Service of God, and to the Use of Cathedral and other Churches of England (William Godbid, London: 1668). Diese enthält fünf Services, fünf Psalm tunes, Preces, zwei Proper Psalms, und 94 Anthems.

Tomkins zählt auch zu den Hauptmeistern des englischen Madrigals, neben William Byrd, Thomas Morley, John Dowland, Thomas Weelkes, Orlando Gibbons. Schon 1601 erschien ein Madrigal von Tomkins in Morleys Sammlung The Triumphs of Oriana, 1622 wurden seine Songs of 3,4,5 and 6 parts veröffentlicht.

Von Thomas Tomkins sind 76 Werke für Tasteninstrumente erhalten (Orgel, Virginal, Cembalo), davon 5 im Fitzwilliam Virginal Book. Hauptquelle für seine Tastenmusik ist ein umfangreiches eigenhändiges Manuskript, das sich heute in der Bibliothèque du Conservatoire, Paris befindet (Paris, Rés. 1122), und das auch Musik von Byrd und Bull enthält,[1] sowie zahlreiche Anmerkungen von Tomkins eigener Hand. In diesem Manuskript sind einige Stücke datiert (zwischen 9. September 1646 und 7.–8. September 1654), dabei ist es jedoch möglich, dass es sich manchmal nur um das Datum der Eintragung handelt.[2]

Tomkins schrieb Werke aller zeitgenössischen Genres, wie liturgische Musik, Cantusfirmus-Bearbeitungen (In Nomine, Veni Redemptor u. a.), ein ausgedehntes Offertory, Fantasien, 2 Grounds, etwa 20 Pavanen und Galliarden, einige Liedvariationen (u. a. Barafostus’ Dream, Worster Brawles, What if a Day), kleine Toys etc.

Tomkins Ruf als „letzter der Virginalisten“ verdankt er der Tatsache, dass die meisten anderen in den 1620er Jahren verstarben (Byrd, Bull, Gibbons, Philips), selbst sein Kollege Orlando Gibbons (1583–1625), der elf Jahre jünger war, und Richard Farnaby (1594–1623), 22 Jahre jünger. Tomkins überlebte sie alle um Jahrzehnte, selbst Giles Farnaby, der 1640 starb. Eine stilistische Einordnung muss dies natürlich mitberücksichtigen: Ein harscher Vorwurf des „Anachronismus“, wie z. B. von Willi Apel[3], erscheint fehl am Platze oder zumindest maßlos übertrieben – besonders wenn man eine allgemeine englische Vorliebe für altmodische Polyphonie auch noch in der Gambenmusik unter Charles I bedenkt.

Im Gegensatz zu solchen Vorwürfen hat besonders Tomkins weltliche Tastenmusik einen oft spielfreudigen, brillanten und leichtfüßigen Charakter, und eine gewisse natürliche Eleganz. Als Tastenkomponist pflegte er einen virtuosen, weitausholenden Stil in der Nachfolge von John Bull, und zwar besonders von dessen 30 Variationen über Walsingham, die Tomkins selber am Beginn seines großen Manuskriptes (Paris, Rés. 1122, siehe oben) kopierte. Tomkins Musik ist jedoch in kontrapunktischer Hinsicht etwas lockerer und einfacher gestrickt: Bulls Vorliebe für komplexe kleine Kanonmotive und Imitationen verschwindet bei Tomkins zwar nicht, löst sich aber immer mehr in eine barockere Vorliebe für lange Sequenzbildungen auf (z. B. The Hunting Galliard). Dazu kommt manchmal ein reizvolles Spiel mit verschiedenen Dreierrhythmen oder Metren übereinander, wie in den beiden virtuosen Grounds in G und d, was er sich vermutlich von Byrd abgeschaut hat. Das Thema des Ground in G entspricht übrigens dem Kopfmotiv von Giles Farnabys „Up Tails All“ (Fitzwilliam Virginal Book, Nr. CCXLII).

Auch Tomkins Offertory ist eigentlich ein Ground über ein 7-töniges Motiv mit einer 15-taktigen Vorimitation und 55 Variationen (!) – für moderne Ohren sicherlich etwas zu lang. Ähnliches gilt für die Cantusfirmus-Orgelwerke, deren Stil noch auf der etwas trockenen Tudor-Orgelmusik fußt, die schon von John Bull virtuos ausgebaut und angereichert wurde. Tomkins Ut Re Mi Fa Sol La existiert in verschiedenen Versionen: Die ausführlichste und interessanteste ist diejenige in Paris, Rés. 1122[4] mit mindestens 32 Variationen – 'mindestens' deshalb, weil Tomkins immer wieder neue Variationen erfand, die man nach Belieben einfügen darf[5][6]; die einfachste Version dieses Ut Re Mi Fa Sol La besteht nur aus den kontrapunktischen Teilen und ist für Gamben[7]. Insgesamt kann man sagen, dass Tomkins eine emotionale, gefällige Virtuosenmusik mit protobarocken Tendenzen schrieb, es ist etwas schade, dass er manchmal vor lauter Spielfreude gar nicht aufhören konnte.

Zu seinem Spätwerk gehören einige sehr schöne und tiefsinnige Gedenkmusiken: Die Pavana: Earl Strafford mit Galliard,[8] im Gedenken an Thomas Wentworth, 1st Earl of Strafford (1647), und eine Pavana für William Laud, Erzbischof von Canterbury (beide wurden 1641 enthauptet). Einige Tage nach der Exekution von Charles I 1649 komponierte Tomkins eines seiner bewegendsten und schlichtesten Stücke (ohne verzierte Reprisen): die Sad Pavan: for these distracted times[9].