Thermenbahn

Der Name, unter dem die Bahnstrecke heute vermarktet wird, leitet sich von den zahlreichen Thermen in der Oststeiermark ab, an denen die Bahn vorbeiführt. Diese befinden sich in Sebersdorf, Bad Waltersdorf, Bad Blumau und Bad Loipersdorf.

Die Thermenbahn nimmt in Fehring ihren Ausgang, wo sie in einem weiten Linksbogen von der Steirischen Ostbahn und dem Raabtal in das weite Grazbachtal Richtung Hatzendorf abzweigt. Nunmehr dem Tiefenbach folgend, überwindet die Trasse den Höhenrücken zwischen Rittscheintal und Grazbachtal mittels des sogenannten "Söchauer Berges", der seinerzeit zwar vergleichsweise kostengünstig, aber für heutige Verhältnisse sehr nachteilig angelegt wurde: Mindestradien von 118 m, Höchstneigung von bis zu 30 Promille, Höchstgeschwindigkeit 40 km/h.

Nach Erreichen von Söchau im breiten Rittscheintal wechselt die Thermenbahn nach dem Bahnhof Fürstenfeld mit einer kurzen Gefällestrecke das Hochufer hinab ins Feistritztal. Der breite Talboden wird gequert, kurz die Lafnitz tangiert und bei Bierbaum das Safental erreicht, dem nunmehr sanft ansteigend bis Hartberg teils parallel zur Südautobahn gefolgt wird. Wegen der zahlreichen unbeschrankten Bahnübergänge sind trotz der geradlinigen Trassenführung nur 80 km/h Höchstgeschwindigkeit erlaubt. Von Hartberg aus geht es Richtung Osten über den Höhenrücken zwischen Safen- und Lungitztal bei St. Johann in der Haide in Letzteres. Im Lungitztal gelangt die Thermenbahn an dessen Westabhang nun bis Grafendorf Bahnhof auf die Riedelhöhe und wechselt nördlich davon auf den westlichen Höhenzug des Lafnitztales. Bei Rohrbach wird das Lafnitztal mittels einer etwa 40 m hohen Fischbauchbrücke (im Volksmund „Zeilbrücke“ genannt) überspannt, sodass die Linie am Westhang des Limbachtales Thalberg streift und hernach – mittels Querung mehrerer vom Wechselstock abfallender Bachtäler – in den Bahnhof Friedberg mündet.

Die Ursprungsplanung hatte dabei eine deutlich kostengünstigere Linienführung ab St. Johann in der Haide weiter an der Westflanke des Lafnitztales vorgesehen, die etwa bei Dechantskirchen in die finale Ausführung gemündet hätte.

VG 74773 von Fürstenfeld nach Fehring in Hartl (Fürstenfeld)

Einmal täglich pro Richtung fuhr bis 2017 ein Güterzug (bestehend aus 35 bis 40 Güterwagen Hbis-tt und den Habbins) von Albersdorf bei Gleisdorf über Wien und Marchegg nach Bratislava. Transportiert wurden Autoteile für den „Magna“-Betrieb in Bratislava. Der Zug wurde nach vielen Jahren jedoch 2017 zum Bedarfszug, da die Lieferung nach Bratislava fast eingestellt wurde. Seither ist der Zug kein einziges Mal mehr gefahren (Stand 12. März 2024). Die für den Zug bestellte Trasse wäre im Jahr 2021 ausgelaufen, wurde allerdings vom Kunden verlängert.

Zwischen Graz und Fürstenfeld verkehrt montags, mittwochs und freitags ein Güterzugpaar.

In nördlicher Richtung werden erst ab Rohrbach-Vorau wieder Wagen beigestellt. Hier ist vor allem die Holzverladung von großer Bedeutung. Ein Güterzug von Friedberg nach Wiener Neustadt übernimmt dies, welcher auch den Bahnhof Oberwart bedient. Von 2014 bis 2024 wurde dieser Zug von der Steiermarkbahn gefahren. Mit Jänner 2024 wurde der Zug wieder von der ÖBB-Dienststelle Friedberg übernommen.

Als gegen 2010 die Lokomotiven ÖBB 2043 und ÖBB 2143 sowie die österreichweit eingesetzten Schlierenwagen von der Thermenbahn verschwanden, waren fortan lediglich noch Loks der Reihe 2016, CityShuttle-Wagen und Triebwagen der Reihe 5022 anzutreffen.

Etwa zeitgleich mit der Einstellung des Personenverkehrs auf der Pinkatalbahn verschwanden auch die direkten Züge Wien – Fehring (– Graz) Stück für Stück und wurden bis 2014 abgesehen von einem Zugpaar an Sonn- und Feiertagen (REX 2741 Wien Meidling – Fehring, REX 2772 Fehring – Wien Hbf) komplett eingestellt. Man setzte seither, ausgenommen bei diesem Zugpaar, bei dem ein CityShuttle-Wendezug zum Einsatz kam, nur noch auf Siemens-Triebwagen der Reihe 5022. Erstmals mit Fahrplanwechsel am 15. Dezember 2019 wurde wieder ein zweiter Zug bis nach Wien verlängert. Dieser fährt vormittags als REX 2717 von Wien Hbf (im ersten Jahr noch ab Wiener Neustadt Hbf) nach Fehring und anschließend als REX 2756 von Fehring zurück nach Wien Hbf. Auf diesem Umlauf, der so nur samstags und sonntags verkehrt, kommt ein CityShuttle-Wendezug zum Einsatz. Somit waren seither an Samstagen ein Zugpaar und an Sonntagen zwei Zugpaare auf der Thermenbahn unterwegs, auf denen wieder Wendezüge zum Einsatz kommen und eine direkte Verbindung nach Wien ermöglichen. Im darauffolgenden Fahrplanwechsel im Dezember 2020 wurde das einst letzte direkte Zugpaar (2741/2772) bis Wiener Neustadt gekürzt und dafür das Paar 2733/2764 bis Wien verlängert und der Betrieb von Triebwagen auf einen Wendezug umgestellt. Außerdem verkehrte dieses Zugpaar von hier an auch samstags, womit seit dem Fahrplanjahr 2021 an Sams- und Sonntagen zwei Zugpaare nach Wien durchgebunden und lokbespannt sind.

2019 gab das Land Steiermark bekannt, dass für den Fortbestand des Personenverkehrs über 2028 hinaus die Strecke von den ÖBB saniert werden müsse. Vom Land geforderte Maßnahmen sind Verbesserungen bei Bahnhöfen und bei der Linienführung sowie die Auflassung oder technische Sicherung der Eisenbahnkreuzungen. Dieser Ankündigung folgten Proteste aus der Bevölkerung und Teilen, welche sich unter anderem in einer Petition äußerten.[1] Im Jahr 2020 wurden die Mittel für die Modernisierung der Strecke gesichert, wobei das Land 12 Millionen der insgesamt 50 Millionen Investitionssumme übernimmt.[2]

Streckenverlauf

Die Bahnstrecke wurde in vier Abschnitten in Betrieb genommen. Den ersten Abschnitt stellte die Lokalbahn Fehring–Fürstenfeld dar, die am 1. Oktober 1885 ihren Betrieb aufnahm. Am 19. Oktober 1891 wurde sie bis Hartberg verlängert und zusätzlich die Lokalbahn Bierbaum–Neudau als abzweigende Strecke in Betrieb genommen.[3] Der Lückenschluss bis Friedberg fand am 15. Oktober 1905 statt.[4]

Der Bahnbau Fürstenfeld–Hartberg

Schuldverschreibung der Localbahn Fürstenfeld-Hartberg (-Neudau) von 1901

Schon im April 1885 wurde eine Begehung der Trasse bis Hartberg mit einer Abzweigung von Bierbaum nach Neudau durchgeführt. Letztere war als Pferdebahn vorgesehen. Der Weiterbau der Bahn wurde besonders von der Landwirtschaftsgesellschaft gefordert, von der wieder besonders die Filiale Vorau drängte, da die nächste Bahnstation fast zehn Stunden entfernt sei und nahezu alle anderen Gebiete des Landes eine Bahn durchziehe. Nach langen Bemühungen gelang es den Konzessionären Josef Ressavar, Dr. Leopold Link und Josef Sutter in Verbindung mit den Bauunternehmungen Lukrits und Rzizek eine Anzahl Beitragsleistungen seitens der Interessenten, in erster Linie des Landes und der Regierung, zu sichern.

Die Bezirks- und Gemeindevertreter von Hartberg hat für das Zustandekommen dieser Bahn eine Summe von 85.000 Gulden, und zwar 65.000 Gulden in Stammaktien und 20.000 Gulden in Prioritätsaktien, votiert. Ferner bewilligte der Steiermärkische Landtag in seiner Sitzung am 12. Jänner 1886 zum Bau der normalspurigen Lokalbahn Fürstenfeld–Hartberg durch das Safental einen Betrag von 200.000 Gulden. Das Anlagenkapital betrug 1.846.000 Gulden, zerlegt in 9.230 Aktien, lautend à 200 Gulden Nominale, und bestand aus 3.290 Stück Prioritätsaktien 1. Kategorie, 3.750 Stück Prioritätsaktien 2. Kategorie und 2.190 Stück Stammaktien, wovon 1.250 Stück vom Land und die übrigen Aktien den Bezirken und Städten Hartberg und Fürstenfeld und von den übrigen Interessenten übernommen wurden. Die effektiven Baukosten inklusive Intercalarzinsen, Reservefonds und die Kosten für die Escomptierung des Staatsbeitrages, der erst in fünf Jahresraten flüssig wurde, betrug 1.813.000 Gulden.

Am 22. Juli 1890 wurde schließlich die Konzessionsurkunde zugunsten von Ressavar, Sutter und Dr. Link für die als normalspurige Lokalbahn auszuführende Lokomotiveisenbahn von Fürstenfeld nach Hartberg mit einer Abzweigung von Bierbaum über Burgau nach Neudau ausgestellt.[8] Der Bau wurde den Unternehmen Lukrits, Rzizek und Union-Baugesellschaft übertragen, die ihn innerhalb von Jahresfrist beendeten. Vom 21. Oktober bis Ende Oktober 1890 erfolgte die politische Begehung der Bahntrasse. Noch bis Spätherbst 1890 wurden die Arbeiten bis Sebersdorf abgeschlossen. Der Bau wurde erst nach dieser Begehung in Angriff genommen. Der strenge und lange Winter hat in den ersten Monaten des Jahres den Baufortschritt wesentlich behindert. Im Frühjahr 1891 wurde die Arbeit fortgesetzt – und früher als geplant fertiggestellt. Schon in der zweiten Hälfte Juli 1891 kam die erste Fördermaschinen nach Hartberg.

Inzwischen wurde auch die Aktienausgabe der Unternehmer bzw. Konzessionäre von den kompetenten Behörden genehmigt, sodass auch die finanzielle Seite des Unternehmens geklärt war. Am 10. Oktober 1891 fanden die Proben und Revisionen des Baues statt, sodass ab 19. Oktober 1891 dann endlich die „vergessenen Lande“ an die Welt angeschlossen waren.[3]

Eine 2016 mit einer City-Shuttle-Garnitur auf der Zeilbrücke über die Lafnitz bei Rohrbach

Als Lokomotiven der Dieseltraktion kamen zunächst Lokomotiven der Reihe 2043 zum Einsatz, die durch Lokomotiven der Reihe 2016 („Hercules“) ersetzt wurden. Als Wagenmaterial stehen City-Shuttle-Garnituren im Einsatz. Die zunächst verwendeten Triebwagen der Reihe 5047 wurden durch Triebwagen der Reihe 5022 („Desiro classic“) ersetzt, die auch als Doppelgarnitur eingesetzt werden.

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  Eine Doppelgarnitur rollt den Söchauer Berg in Richtung Norden hinunter
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  Ein Desiro der Reihe 5022 bei Fürstenfeld
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  City-Shuttle-Wendezug im Fürstenfelder Stadtteil Hartl (kurz vor der Hst Übersbach)
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  ÖBB 2016 vor einem Güterzug in Richtung Fehring (bei Fürstenfeld)
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  Ein gemischter Güterzug fährt bergwärts den Söchauer Berg hinauf, hier zu sehen bei Tiefenbach
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  Ein gemischter Güterzug bespannt mit einer ÖBB 2016 bei Söchau

• Peter Wegenstein, Hellmuth Fröhlich (Fotogr.): „Die Strecke über den Wechsel. Dieser Band behandelt die Strecken Wiener Neustadt–Fehring, Bierbaum–Neudau, Friedberg–Staatsgrenze nächst Rechnitz und Oberwart–Oberschützen“. Erste Auflage, Bahn im Bild, Band 77, ZDB-ID 52827-4, Pospischil, Wien 1991.
• Alfred Horn: „ÖBB Handbuch 1993“. ÖBB-Handbuch, Band 1993.1993, ZDB-ID 644323-0, Bohmann, Wien 1993, ISBN 3-7002-0824-3.

1. Petition zum Erhalt der Thermenbahn. Abgerufen am 14. Dezember 2019.
2. 50 Millionen für die oststeirische Thermenbahn gesichert. In: meinbezirk.at. 12. Februar 2022, abgerufen am 20. Mai 2023.
3. Volkswirthschaftliche Zeitung. (…) Localbahn Fürstenfeld-Hartberg. In: Das Vaterland, Nr. 285/1891 (XXXII. Jahrgang), 17. Oktober 1891, S. 6, oben rechts. (online bei ANNO).Vorlage:ANNO/Wartung/vtl
4. Die Eröffnung der Eisenbahn Friedberg–Hartberg. In: Neue Freie Presse, Abendblatt, Nr. 14781/1905, 16. Oktober 1905, S. 11, Mitte rechts. (online bei ANNO).Vorlage:ANNO/Wartung/nfp
5. „Verordnungsblatt für das Kaiserlich-Königliche Heer. Normal-Verordnungen“, Band 15.1873, ZDB-ID 1487809-4, Österreich-Ungarn, Wien 1873, S. 228.
6. RGBl. 1884/133.
7. Telegramme des Telegraphen-Correspondenz-Bureau. Fürstenfeld. In: Wiener Zeitung, Nr. 225/1885, 2. Oktober 1885, S. 6 Mitte. (online bei ANNO).Vorlage:ANNO/Wartung/wrz
8. RGBl 1890/163.
9. RGBl. 1901/150.