The The

Das erste Line-Up bildete Johnson 1979 zusammen mit dem Keyboarder Keith Laws. Nachdem The The zunächst als Vorgruppe für Scritti Politti unterwegs war, veröffentlichten sie 1980 ihre erste Single Controversial Subject bei der Plattenfirma 4AD. Ein Jahr später steuerten sie einen Track zum Some Bizzare Album des gleichnamigen Labels bei.

1981 veröffentlichte Johnson das Album Burning Blue Soul, das sehr häufig als erstes The-The-Album angesehen wird, obwohl es de facto ein Solowerk von Matt Johnson war. Mitwirkende auf dem Album waren diverse Musiker der englischen Underground-Szene, darunter auch verschiedene Mitglieder der Band Wire.

1982 war The The zu Johnsons Solo-Projekt geworden, das er jeweils mit verschiedenen Musikern ergänzte. In diesem Jahr wurde das Album The Pornography of Despair aufgenommen, das aber nie den Weg in die Plattenläden fand. 1983 veröffentlichte die Band ihr erstes „echtes“ Album Soul Mining, aus dem die Single This Is the Day ausgekoppelt wurde.

1986 erschien das nächste Album Infected, das einen Kommentar zum modernen urbanen Leben in Großbritannien darstellen sollte und die erste UK-Hitsingle Heartland lieferte. Als Gastmusikerin wirkte unter anderem Neneh Cherry mit. Das komplette Album wurde auch als Musikvideo veröffentlicht, mit dem Johnson als Einmann-Projekt auch auf Tour ging.

1989 erschien Mind Bomb, das sich durch seine eher „handwerklichen“ Klänge deutlich vom bisherigen The-The-Stil absetzte und aus dem die Hit-Single The Beaten Generation ausgekoppelt wurde. The The bestand zu dieser Zeit aus Johnson, dem Gitarristen Johnny Marr von The Smiths, dem Bassisten James Eller und dem ehemaligen ABC-Schlagzeuger David Palmer, die in dieser Gruppe auch erstmals als Band auf Tournee gingen.

1993 brachte The The noch in der gleichen Besetzung das eher bluesorientierte Album Dusk heraus, aus dem die drei UK-Hit-Singles Love Is Stronger than Death, Slow Emotion Replay und Dogs of Lust stammen. Das Album Hanky Panky aus dem Jahr 1995, eine Sammlung mit Coverversionen von Liedern des Country-Musikers Hank Williams, fiel bei der Kritik gnadenlos durch, lediglich die Single I Saw the Light erzielte in den UK einen Achtungserfolg. Zu diesem Zeitpunkt bestand die Band aus Johnson, dem Gitarristen Eric Schermerhorn, dem Keyboarder D. C. Collard, dem Mundharmonika-Spieler Jim Fitting und dem Schlagzeuger Brian MacLeod.

Das Album NakedSelf wurde im Jahr 2000 veröffentlicht und brachte eine Reihe von Änderungen mit sich: D. C. Collard hatte die Gruppe inzwischen verlassen, das Album erschien auf dem neuen Label „Nothing Records“, und Johnson hatte seinen Wohnsitz nach Chinatown, New York, verlegt. 2003 feierte Johnson das 20-jährige Bestehen von The The mit der Compilation 45RPM, die quasi eine Retrospektive des bisherigen The-The-Schaffens darstellt und zwei zusätzliche neue Stücke enthält. Mittlerweile lebt Johnson wieder in London. Die einzigen neuen Veröffentlichungen seither waren eine Download-Single und zwei Soundtracks (Moonbug und Tony) auf eigenem Label, daneben hat Johnson einen Verlag gegründet, der u. a. ein autobiografisches Werk seines Vaters veröffentlichte. Im Jahr 2019 erschien nach der ausverkauften, limitierten Veröffentlichung von See Without Being Seen im Originalkassettenformat eine erweiterte CD-Version zusätzlich mit drei Bonustracks.

1. Chartquellen: DE AT CH UK US
2. Auszeichnungen für Musikverkäufe: UK

• Website von The The
• The The bei laut.de
• True Happiness This Way Lies, Fansite, seit Dezember 2004 nicht mehr aktualisiert
• The The bei AllMusic (englisch)