The Dramatics

Die erste Besetzung des ursprünglichen Gesangs-Sextetts bestand aus Rob Davis, Ron Banks, Larry Reed, Robert Ellington, Larry „Squirrel“ Demps und Elbert Wilkens. Die Formation veröffentlichte 1966 ihre ersten zwei Singles, Bingo und Inky Dinky Wang Dang Doo, bei dem aus Detroit stammenden Label Wingate. Die ersten 500 Exemplare der Single Bingo erschienen aufgrund eines Druckfehlers unter dem Bandnamen The Dynamics.

Nach dem Ausstieg Ellingtons machte die Gruppe als Quintett weiter und wechselte zu Sport Records. Das dort erschienene Lied All Because of You wurde 1967 zum ersten kleinen Hit der Band und stieg in die Top 50 der Billboard R&B-Charts. Trotz des Erfolgs waren einige Bandmitglieder entmutigt, was zu einer größeren Umbesetzung führte: William „Wee Gee“ Howard ersetzte Reed und Willie Ford kam für Rob Davis. Außerdem unterzeichnete die Formation einen Vertrag mit dem Produzenten Don Davis.

In den Jahren 1967 bis 1971 blieb die Band unproduktiv und es erschienen lediglich drei erfolglose Singles. 1971 holte Don Davis die Musiker ins Studio, um das von Tony Hester geschriebene Lied Whatcha See Is Whatcha Get aufzunehmen. Die Single erschien bei Volt Records, einem Sublabel von Stax Records, erreichte Platz 3 der R&B-Charts und wurde zum ersten Hit in den Popcharts, wo sie auf Platz 9 stieg. Mit Get Up and Get Down folgte eine weitere, wenn auch weniger erfolgreiche Hitsingle.

Das bereits dritte Lied aus der Feder Hesters, In the Rain, stieg Anfang 1972 auf Platz 5 der Popcharts und wurde zum Nummer-eins-Hit in den R&B-Charts. Damit ist es die erfolgreichste Single der Bandgeschichte. Trotzdem kam es in der Folge zu weiteren Umbesetzungen. Larry „LJ“ Reynolds, der zuvor Mitglied der Band Chocolate Syrup war, traf Dramatics-Gründer Banks nach einem Auftritt im Apollo Theater. Weil Howard in dieser Nacht nicht anwesend war, spielte Reynolds Backstage vor. Wenig später unterzeichnete er einen Vertrag mit Don Davis’ Produktionsfirma und ersetzte Howard gelegentlich bei Auftritten.

1973 verließ Howard die Gruppe endgültig und Reynolds wurde festes Mitglied. Die erste Single, auf der seine Stimme zu hören war, ist Hey You! Get Off My Mountain. Dafür gab es eine Top-50-Platzierung in den Popcharts und Platz 5 in den R&B-Charts. Zu dieser Zeit kam Lenny Mayes als Ersatz für Wilkens, der sich mit der Band nicht mehr identifizieren konnte und daraufhin eine eigene, ebenfalls The Dramatics heißende Band gründete und durch die USA tourte. Während der gerichtlichen Auseinandersetzung um die Namensrechte, nannte sich die Originalband bis Mitte 1975 „Ron Banks & the Dramatics“ und wechselte zu ABC Records. Währenddessen erschienen Me and Mrs. Jones, das Platz 4 der R&B-Charts erklomm, und (I’m Going By) The Stars in Your Eyes, das dort auf Platz 22 kam, als Single.

Im Verlauf der Disco-Ära in den späten 1970er Jahren gelangen der Band noch einige Hits in den R&B-Charts, darunter die Top-10-Erfolge You’re Fooling You (1975), Be My Girl (1976) sowie I Can’t Get Over You und Shake It Well (beide 1977). 1979 kam der Wechsel zu MCA Records, in den 1980er Jahren zu Capitol Records und Fantasy Records. Die letzte R&B-Top-10-Platzierung gab es 1980 für Welcome Back Home. 1981 begann Reynolds eine Solokarriere und die Band trennte sich vorläufig. Bis 2002 fand die Formation alle drei bis vier Jahre wieder zusammen, um neues Material zu veröffentlichen und gelegentlich Konzerte zu geben.

1. Chartquellen: Billboard Hot 100 Billboard 200
2. Gold-/Platin-Datenbank US
3. Joel Whitburn: Top R&B Albums 1965–1998, ISBN 0-89820-134-9.
4. Joel Whitburn: Hot R&B Songs 1942–2010: 6th Edition, ISBN 978-0-89820-186-4.

• The Dramatics bei AllMusic (englisch)
• The Dramatics bei Discogs
• The Dramatics bei 45cat.com