The Christmas House

Der Familiensender Hallmark Channel, der ein konservativ-christliches Publikum gewonnen hat, sendet von November bis Januar im Programmblock Countdown to Christmas thematisch passende Liebesfilme, mit weißen, heterosexuellen Protagonistenpaaren. Im November 2019 wurden Hallmark und der ähnlich ausgerichtete Sender Lifetime kritisiert, dass in der Aufstellung von 70 neuen Feiertagsfilmen kein einziger eine LGBT-Figur in der Hauptbesetzung habe. In Reaktion darauf äußerten Geschäftsführer von Hallmarks Mutterkonzern Crown Media, dass sie sich dieses Versäumnis bewusst seien und es in Zukunft zu ändern hofften. Michelle Vicary sagte, dass sie sich derzeit Ideen für LGBT-Filme ansehen würden,[1] und Bill Abbott, CEO der Crown Media Family Networks, dass Hallmark offen für jede Art Film sei, auch welche mit einer LGBT-Hauptfigur.[2] Daraufhin wurden zwei Petitionen veröffentlicht, von One Million Moms, eine Elterngruppe der christlich-fundamentalistischen Organisation American Family Association, und von der katholischen rechtsextremen Website LifeSiteNews, die gegen die Präsentation von LGBT-Figuren und Themen, was sie als Kooperieren mit einer LGBT-Indoktrinationsagenda bezeichneten, protestierten, um den Sender aus ihrer Sicht für christliche Zuschauer familienfreundlich zu halten.[3] Deren Beschwerden an Abbott bezogen sich auch auf im Dezember gesendete Werbungen des Hochzeitsunternehmens Zola, die auch lesbische Paare zeigten, die daraufhin zunächst zurückgezogen, aber nach Kritik wieder eingesetzt wurden.[4] Abbott trat daraufhin im Januar 2020 als CEO zurück.[5]

Im Juli 2020, als die ersten Filme für das Feiertagsprogramm angekündigt wurden, verkündete der Sender, dass einige LGBT-Storylines, -FIguren und -Schauspieler enthalten werden und der Sender in entsprechenden Verhandlungen sei.[6] Der erste Hallmark-Film mit einem gleichgeschlechtlichen Paar war im August Wedding Every Weekend, der eine lesbische Hochzeit zeigte.[7] Im September wurde The Christmas House als erster LGBT-Weihnachtsfilm und erster Film mit schwulen Hauptfiguren des Senders angekündigt, worauf One Million Moms erneut mit einer Petition reagierte.[8] Daneben erschienen im November/Dezember als LGBT-Weihnachtsfilme auch The Christmas Set-Up bei Lifetime und Happiest Season bei Hulu.[9]

Robert Buckley, der beim Hallmark Channel sein Schauspieldebüt im Februar 2020 in Love in Store hatte, lieferte die Idee zu The Christmas Hous, schrieb mit Erin Rodman am Drehbuch, ist der führende Hauptdarsteller und fungierte als Executive Producer. Die Idee bewarb er dem Sender bereits im August 2019 und im Januar 2020 erfolgte das grüne Licht zur Entwicklung des Films. Das Konzept des Weihnachtshauses basiert auf einer Tradition seiner Familie, von der Kate Redinger, Executive Producer von Love in Store, gehört hatte und ihn darauf ansprach, es zu einem Film zu entwickeln. Er versorgte das Produktionsteam mit Kindheitsfotos, aus denen Räume und Objekte als Replikas nachgebaut wurden.[10] Er beschreibt diese Tradition als extremes Makeover des Hauses; sie seien damit stadtbekannt gewesen und Schulklassen hätten Ausflüge zu ihnen gemacht.[11]

Die Idee des Bruders als schwule verheiratete Hauptfigur führte er bereits beim Pitch gegenüber dem Sender an: „Ich dachte, wenn sie nicht an Bord sind, ist es cool, dass wir direkt Bescheid wissen werden, und was ein großartiger Grund, abgelehnt zu werden, [wäre das],“ aber im Gegenteil unterstützte der Sender die Idee und ermunterte ihn sie auszubauen, sodass das Element der Adoption hinzukam. Er wollte damit etwas von Bedeutung und Wert über die Unterhaltung hinaus kreieren, aber die Sexualität des Paares nicht ins Rampenlicht stellen und ein „großes Ding“ daraus zu machen, sondern es einfach als Paar zeigen, was auf dem Sender überfällig gewesen sei.[10] Das Paar wurde mit den auch in Wirklichkeit schwulen Schauspielern Jonathan Bennett und Brad Harder besetzt; Harders Sohn Kael ist am Ende als das Kind zu sehen, das von dem Paar adoptiert wird.[12] Bennett pries die Repräsentation, hatte mit dieser aber nicht gerechnet. So berichtet er, dass er seine Agenten zunächst gefragt hatte, welche Frau denn seine Angebetete spielen würde.[13]

Gedreht wurde der Film im Herbst 2020 in Vancouver, Kanada.[14][15] Regie führte der ebenfalls schwule Michael Grossman.[16] Nach dem Dreh einer Szene, in der die beiden sich küssen, habe der gesamte anwesende Mitarbeiterstab geweint und schwule Mitarbeiter, die jahrelang an mehreren Hallmark-Filmen mitgearbeitet hatten, seien an sie herangetreten, um sich für die Repräsentation zu bedanken, durch die sie sich erstmals als Teil der Familie fühlten.[17] Während der Dreharbeiten machte Bennetts Partner Jaymes Vaughan ihm auf dem Filmset einen Heiratsantrag.[18]

Brett White von Decider nennt The Christmas House den besten Hallmark-Feiertagsfilm des Jahres und lobt, auch wenn alle Schauspieler herausragend seien, insbesondere Sharon Lawrence: „Sie verkauft den Ernst von Phyllis’ innerem Kampf, lange bevor man weiß, was passiert, und verleiht dem Film Gewicht.“[19]

Farid-ul-Haq für The Geekiary befand die queere Repräsentation des Films für gut geschrieben: „Dass es zwei verheiratete Männer sind, wird im Film von niemandem als ungewöhnlich angesehen. Zu sehen, dass die queeren Figuren sich so zuhause fühlen, wird sicherlich viele berühren. Hoffentlich wird es helfen Dinge zu verändern, denn zahlreiche queere Leute im echten Leben fühlen sich unwohl, sich bei Familientreffen auszudrücken. Hallmark sah die Chance, Geschichte zu schreiben, und jeder Beteiligte hat mit Bravour bestanden.“[20]

Megan Garber vom Atlantic lobt den Film dafür, dass er anerkennt, dass Weihnachtsmagie echte Arbeit, die meistens von Frauen geleistet wird, bedarf. Typische Romantische Komödien der Festtagszeit seien im Zuge magischen Irrealismus frei von Mühe und Arbeit; die Feiertagsstimmung, Festlichkeit und Magie sei einfach da. Im Gegensatz dazu drehe The Christmas House sich um Anti-Magie, um die Arbeit, die notwendig ist, um Weihnachten geschehen zu lassen. Der Film sei auch etwas radikal. „Er erkennt Phyllis’ Mühen, er feiert diese Mühen. Und, entscheidend, er gibt ihr Hilfe bei diesen Mühen. Es zeigt die ultimative Feiertagsfantasie: eine Familie, die all die Arbeit, die getan werden muss, sieht und fragt, wie sie helfen kann.“[21]

Die Nominierung des Films bei den GLAAD Media Awards war die erste überhaupt für den Hallmark Channel.[22]

• GLAAD Media Awards 2021: Herausragender Fernsehfilm
• Young Artist Awards 2021: Bester Jungdarsteller in einem Fernsehfilm, für Mattia Castrillo

Im Dezember 2021 wurden neben signierten Drehbüchern und anderen Objekten die Jacken, die Bennett und Harder in der schwulen Kuss-Szene tragen, als Teil der LGBT-Geschichte in das Smithsonian-Archiv aufgenommen. Archivar Franklin Robinson Jr., der die Produktionsfirma des Films kontaktiert hatte, nannte die positive Darstellung eines schwulen Paares während eines Haupt-Feiertags auf einem großen Sender bahnbrechend.[23]