The Boogeyman

Nach dem Tod ihrer Mutter Cara versuchen die Schwestern Sadie und Sawyer Harper, wieder zurück in ein normales Leben zu finden. Nur wenig Unterstützung erhalten sie dabei von ihrem trauernden Vater Will – selbst zwar ein angesehener Psychotherapeut – der jedoch gegenüber seinen Kindern eher verschlossen auftritt. Eines Tages erscheint der verzweifelte Familienvater Lester Billings in Wills Heimbüro und berichtet darüber, dass seine drei Kinder nacheinander von einer ominösen Schattengestalt umgebracht wurden, an die er selbst nicht geglaubt hätte, bis er sie zum ersten Mal gesehen habe. Will hält Lesters Ausführungen für eine ausgedachte Spinnerei, mit der sein Patient seine eigene Schuld am Tod seiner Kinder rechtfertigen wolle, und ruft die Polizei. Noch bevor die Beamten eintreffen, erhängt sich Lester in einer Abstellkammer des Einfamilienhauses und wird dort wenig später von Sadie aufgefunden, die zuvor ein leises Streitgespräch vernahm.

Am Abend beginnt die junge Sawyer, ein leise flüsterndes Wesen in den dunklen Ecken ihres Zimmers zu sehen. Will und Sadie glauben den Aussagen des Mädchens zunächst nicht und vermuten ein psychisches Trauma aufgrund des Todes ihrer Mutter und den Vorkommnissen am vorherigen Tag hinter den vermeintlichen Einbildungen. Nichtsdestotrotz wird Sadie misstrauisch und beginnt, mithilfe der Aufzeichnung von Lesters Therapiesitzung eigene Nachforschungen anzustellen. Am nächsten Tag fährt sie zum mittlerweile verfallenen Haus der Familie Billings, wo sich die nach außen hin verrückt wirkende Familienmutter Rita schwer bewaffnet verschanzt hat.

Rita berichtet Sadie davon, dass sie und ihr Mann Lester den Schilderungen ihrer Kinder zunächst nicht geglaubt hatten, bis sie die Wahrheit auf schmerzhafte Weise erfahren mussten. Das Monster – von den Kindern nur „Der Boogeyman“ genannt – versteckt sich in der Dunkelheit, imitiert Stimmen, verfolgt und spielt mit seinen Opfern, bis es diese nacheinander umbringt und sich von ihrer Schwäche ernährt. Erneut zweifelt Sadie am Wahrheitsgehalt dieser Aussagen, bis sie den Boogeyman mit eigenen Augen im Haus ihrer Familie sieht.

Als der Boogeyman Sawyer verletzt und diese ins Krankenhaus muss, beschließt Sadie, das Monster endgültig umzubringen. Sie kommt einem Angebot von Rita nach und wird von der Witwe widerwillig als Köder benutzt, um den Boogeyman anzulocken. Als das Monster erscheint, versucht Rita, es mit mehreren Schüssen umzubringen, fällt dem Boogeyman letztendlich allerdings selbst zum Opfer. Sadie kann entkommen und versucht, ihre Familie vorzuwarnen, doch ihr Vater wurde mit der wieder genesenen Sawyer von der Kreatur bereits verschleppt. In einem finalen Kampf schaffen es Sadie, Sawyer und Will mit vereinten Kräften, den Boogeyman durch Verbrennen augenscheinlich zu vernichten.

Einige Zeit später nimmt die Familie Harper gemeinsam an einer Therapiesitzung bei Dr. Weller teil, wo sich Will gegenüber seinen Kindern über den Tod ihrer Mutter öffnet. Nach Ende der Beratung verlassen Will und Sawyer die Praxis, während Sadie noch zurückbleibt. Im Behandlungszimmer fällt ihr Blick auf eine plötzlich geöffnete Tür zu einem dunklen Raum; außerdem vernahm sie die Stimme von Dr. Weller, obwohl sich die Therapeutin gar nicht im Raum befand.

Chris Messina spielt den Familienvater Will Harper

Im Juni 2018 kündigte 20th Century Fox eine Filmadaption der erstmals 1973 veröffentlichten Kurzgeschichte The Boogeyman (deutscher Titel: Das Schreckgespenst) von Stephen King an, die von Scott Beck und Bryan Woods geschrieben werden sollte. Beide waren zuvor für das Drehbuch zum Horrorfilm A Quiet Place verantwortlich, den King als „wirklich außergewöhnliche Arbeit“ bezeichnet hatte. Die Kurzgeschichte The Boogeyman, die bereits zuvor als Vorlage für mehrere Kurzfilme diente, wurde von Beck und Woods erstmals auf Spielfilmlänge ausgedehnt. Die Erzählung folgt einem Familienvater, der kürzlich all seine Kinder verloren hat und nun fest davon überzeugt ist, dass ein Schreckgespenst für diese Tode verantwortlich ist. Seine Vermutungen und Ängste beichtet er einem Psychiater.[3] Nach der Übernahme von Fox durch Disney wurde das Filmprojekt im August 2019 jedoch vorerst auf Eis gelegt.[4]

Erst im November 2021 wurde die Produktion des Horrorfilms vorangetrieben, als The Boogeyman für den Streamingdienst Hulu angekündigt wurde. Als Regisseur wurde Rob Savage verpflichtet, während Dan Levine, Shawn Levy und Dan Cohen als Produzenten fungierten. Neben Beck und Woods war ebenso Mark Heyman als neuer Autor am Filmprojekt beteiligt, nachdem zuvor auch Akela Cooper eine Drehbuchfassung erarbeitet hatte.[5] Der Besetzung schlossen sich Anfang 2022 Sophie Thatcher, Chris Messina,[6] Vivien Lyra Blair, Marin Ireland, David Dastmalchian und Madison Hu an.[7]

Die Dreharbeiten mit Kameramann Eli Born begannen im Februar 2022 in New Orleans[7] und hatten ein Produktionsbudget von rund 41,9 Millionen US-Dollar zur Verfügung.[8] Das titelgebende Monster entstand dabei komplett durch digitale CGI-Modellierung und wurde am Filmset nur durch einen 3D-Druck des Kopfes repräsentiert. Die ursprüngliche Drehbuchfassung sah vor, dass die zentrale Lichtquelle des Films ein Spielzeug-Lichtschwert in den Händen von Vivien Lyra Blair werden sollte. Da die Nachwuchsdarstellerin zuvor allerdings auch die Rolle der der jungen Leia Organa in der Star-Wars-Serie Obi-Wan Kenobi verkörperte, verweigerte Disney aus Marketinggründen die Nutzung der Requisiten. Die Produktion musste stattdessen auf eine modifizierte „Mondlampe“ zurückgreifen und betreffende Szenen umschreiben.[9] Für die Filmmusik zeichnete der schwedische Komponist Patrick Johnsson verantwortlich.[10] Das Soundtrack-Album mit insgesamt 26 Musikstücken wurde am 2. Juni 2023 von Hollywood Records als Download veröffentlicht.[11]

Ein erster Trailer zum Film wurde am 29. Januar 2023 veröffentlicht;[12] ein zweiter folgte am 17. April 2023.[13] Die Weltpremiere erfolgte am 26. April 2023 auf der CinemaCon in Las Vegas.[14] Ursprünglich sollte The Boogeyman in den Vereinigten Staaten auf Hulu und international auf Disney+ veröffentlicht werden.[7] Nach starken Testvorführungen erhielt der Film allerdings einen US-amerikanischen Kinostart am 2. Juni 2023.[15] In Deutschland kam der Film bereits einen Tag zuvor in die Kinos.[16] Der digitale Heimkinostart erfolgte in den Vereinigten Staaten am 29. August 2023, ehe The Boogeyman ab dem 10. Oktober 2023 auch auf DVD und Blu-ray erhältlich war.[17]

Die deutschsprachige Synchronisation entstand nach einem Dialogbuch und unter der Dialogregie von Kim Hasper bei EuroSync.[18]

Die Nebendarsteller David Dastmalchian, Marin Ireland und LisaGay Hamilton (v. l. n. r.)

• The Boogeyman bei IMDb
• Offizielle Seite zum Film