The Blues and the Abstract Truth

Creed Taylor war mit Oliver Nelsons Alben, die er für Prestige um 1960 aufgenommen hatte, vertraut und konnte ihn für die Produktion eines Albums für das noch junge Impulse-Label gewinnen.[1] Es gilt als das beste Album Nelsons und verhalf ihm mit seinem Jazzstandard „Stolen Moments“ zum Durchbruch. Für dieses Album traten eine Reihe guter Musiker zusammen: Freddie Hubbard, Eric Dolphy, Bill Evans (für den dieses Album die einzige Zusammenarbeit mit Nelson war), Paul Chambers und Roy Haynes. Der Baritonsaxophonist George Barrow hatte kein Solo, ist aber ein wichtiger Bestandteil der raffinierten Stimmführung in Nelsons Arrangements.

Oliver Nelson schrieb in den Liner Notes zu The Blues and the Abstract Truth:
„Als ich im März 1959 in New York ankam, dachte ich, ich hätte bereits meine musikalische Identität, doch es dauerte nicht lange, und alles hatte sich verändert. Für mich begann eine Phase der Selbsterforschung.“

Das Album stellt nicht nur eine Selbsterforschung Nelsons dar, sondern auch eine Erforschung von Stimmung und Struktur des Blues, wobei nicht alle Titel in der klassischen 12-taktigen Form des Blues stehen. In den frühen 1960er Jahren beschäftigte Nelson sich mit den afroamerikanischen Wurzeln der Jazzmusik. „So entstand auch die Idee, ein Album nur mit verschiedenen Blues-Progressionen und Rhythm Changes aufzunehmen, eine Art Basiswerk, das auf den formalen Grundlagen des Jazz innovativen Solisten den Raum bot, sich zu entfalten.“[2] Obwohl es sich bei der Musik auf diesem Album nicht um modalen Jazz handelt, lässt es sich auffassen als eine Fortsetzung der Tendenz zu harmonischer Einfachheit und Subtilität durch abgewandelte Versionen des Blues, die von Miles Davis’ Album Kind of Blue aus dem Jahr 1959 (Evans und Chambers spielten beide auch auf diesem Album) ausgeht.

Freddie Hubbard im Jahr 1976

• Oliver Nelson: The Blues and the Abstract Truth(Impulse A(S)5)

1. Stolen Moments 8:45
2. Hoe-Down 4:42
3. Cascades 5:31
4. Yearnin' 6:23
5. Butch and Butch 4:35
6. Teenie's Blues 6:34

(Alle Titel wurden von Nelson komponiert.)

Das im Sommer 1961 erschienene Album[3] war ein erster großer Erfolg des jungen Impulse-Labels und nach Meinung Ashley Kahns eine der wichtigsten Produktionen Creed Taylors, die gemeinsam mit dem Toningenieur Rudy Van Gelder entstand.
Der Kritiker Michael Nastos bezeichnete bei Allmusic das Album als Oliver Nelsons Triumph. Nelson, der eher als Arrangeur und Leiter größerer Ensembles bekannt war denn als Saxophonist und Leiter einer kleineren Formation, habe insbesondere mit dem Allzeit-Klassiker „Stolen Moments“ eine Definition des Sounds der Epoche geschaffen, indem er hier eines der potentesten Sextette im Modern Jazz zusammengestellt habe. Nastos sieht bei der Session 1961 den Trompeter Freddie Hubbard auf dem Höhepunkt seines Könnens, während die Saxophonisten Nelson und Dolphy in ihrer Dopplung als Tenoristen eine Einheit bildeten, die an Perfektion grenze. Bill Evans, Paul Chambers und Roy Haynes bildeten dabei eine ideale rhythm section.[4]

„Stolen Moments“, das später Nelsons Erkennungsmelodie war, gilt als der „vielleicht beste Blues, der jemals geschrieben wurde, auch wenn er nicht auf Anhieb als solcher zu erkennen“ sei (so Jazzkritiker Ralf Dombrowski).[2] Auch für Michael Nastos ist die Komposition unzweifelhaft von einer Qualität, deren Schönheit durch die dreigeteilte Hornsektion durchscheine, über die Hubbards Melodieführung gelegt ist. Es folgt ein Flötensolo von Dolphy und ein hymnisches Saxophonsolo von Nelson, bevor Evans in seinem Solo die Stimmung wieder zurücknahm.
Der „Blues“-Aspekt ist nach Ansicht von Nastos am besten in „Yearnin'“ zu hören; Bill Evans zeige hier eine swingende, bluesige Spielweise, wie man sie von ihm später nicht mehr hören sollte.[4] Sowohl Blues als auch Abstract Truth (engl.: ‚abstrakte Wahrheit‘) sind nach Nastos in dem dunklen „Teenie's Blues“ vereint, ein Feature für Nelson und Dolphy an den Altsaxophonen. Es zeige Eric Dolphy auf dem Weg zu der Spielweise, die er mit seiner unverwechselbaren, kantigen, dramatisch gebrochenen und spröden Stimme schuf und die ihn zu einem unverwechselbaren Nonkonformisten machten.

Der Titel „Hoedown“ galt mit seinem Country-Feeling und den Call-and-Response-Spiel der Saxophone als das „schwarze Schaf“ des Albums. „Cascades“ und „Butch & Butch“ sind klassischer Hardbop.[4]

Für Ralf Dombrowski ist das Album ein „Geniestreich“[2]; die Kritiker Richard Cook und Brian Morton zählen es zu den Klassikern der Periode; das liebenswerte „Stolen Moments“ sei das „eine Nelson-Stück für die einsame Insel“ mit einem gefühlvoll agierenden Hubbard und einem großartigen Eric Dolphy als Flötisten.[5] Bill Cunliffe hat 2009 ein Tributalbum mit neuen Arrangements der Kompositionen des Albums vorgelegt.

Die Musikzeitschrift Jazzwise nahm das Album in die Liste The 100 Jazz Albums That Shook the World auf; Keith Shadwick schrieb:

„Nelson lieferte einen Set tiefgründiger Meditationen über den Blues […] und unterstützte das durch sein Tenorsaxophon mit einer solchen Kraft und Einfallsreichtum, dass er damit auf der gleichen Stufe steht wie [die mit ihm spielenden] Schwergewichte. Dies bewerkstelligend lieferte er uns schließlich den Meilenstein eines klassischen Albums des Modern Jazz, des Blues und seiner Wurzeln, frei von allem Hardbop.“[6][7]

Das Magazin Rolling Stone wählte das Album 2013 in seiner Liste Die 100 besten Jazz-Alben auf Platz 40.[8]

Die Fotografie für das Frontcover stammte von Pete Turner. Der US-amerikanische Fotograf, der 2017 im Alter von 83 Jahren starb, war auch für die Coverart der Jazzalben von Quincy Jones (The Quintessence, 1962), Oscar Peterson (Night Train, Verve, 1963) und Freddie Hubbard (Straight Life, CTI, 1970) verantwortlich. Veröffentlicht wurden seine Jazz-Fotografien in dem Buch The Color of Jazz: Album Cover Photographs (Rizzoli 2006).[9]

Mit der Einspielung des Impulse-Albums More Blues and Abstract Truth im September 1964 versuchte Oliver Nelson an den Erfolg des ersten Albums von 1961 anzuknüpfen; nach Ansicht der Kritiker Richard Cook und Brian Morton fehlt diesem Album (AS-75) die Wirkung und das Feuer der Vorgängersession. Die Musik mit den Solisten Thad Jones, Phil Woods und Ben Webster gleite leider in den formelhaften Funk von Fernsehmusik ab, die Nelson in späteren Jahren produzierte. Weitere Musiker dieser Session waren u. a Pepper Adams, Phil Bodner, Danny Moore, Roger Kellaway, Richard Davis und Grady Tate.[10] Ein weiteres Tributalbum legte der Pianist Bill Cunliffe vor.[11]

• Richard Cook, Brian Morton: The Penguin Guide to Jazz Recordings. 8. Auflage. Penguin, London 2006, ISBN 0-14-102327-9.
• Ralf Dombrowski: Basis-Diskothek Jazz (= Reclams Universal-Bibliothek. Nr. 18372). Reclam, Stuttgart 2005, ISBN 3-15-018372-3.
• Ashley Kahn: Impulse! Das Label, das Coltrane erschuf. Rogner und Bernhard Verlag, Berlin 2007. ISBN 3-8077-1026-4

• The Blues and the Abstract Truth bei Verve/Impulse (englisch)
• „Album of the Week“ Diskussion im Organissimo jazz forum (englisch)
• Bill Cunliffes Tributalbum