Tenpoku-Linie

Die 148,9 km lange Tenpoku-Linie verband im äußersten Norden Hokkaidōs die Städte Otoineppu und Wakkanai miteinander. Sie war kapspurig, eingleisig und nicht elektrifiziert. Dabei handelte es sich um eine Alternativroute zur weiter westlich gelegenen, heute noch in Betrieb befindlichen Sōya-Hauptlinie. Erschlossen wurden insgesamt 33 Bahnhöfe und Bedarfshaltestellen.

Im Bahnhof Otoineppu bog die Tenpoku-Linie von der Sōya-Hauptlinie ab und führte in nördlicher Richtung zunächst durch das Otoineppu-Tal. Nach dem Tenpoku-Tunnel erreichte sie das Tombetsu-Tal, dem sie bis Hama-Tombetsu am Ochotskischen Meer folgte. Anschließend wandte sich die Strecke nach Nordwesten. Dabei verlief sie nicht unmittelbar der Küste entlang, sondern etwa ein bis zwei Kilometer landeinwärts, vorbei am Kutcharo-See und am Poro-See. Ab Onishibetsu führte sie westwärts durch das Onishibetsu-Tal und nordwärts durch das Koetoi-Tal, bis sie schließlich die zur La-Pérouse-Straße gehörende Sōya-Bucht erreichte. Im Bahnhof Minami-Wakkanai traf sie wieder auf die Sōya-Hauptlinie.

Von der früheren Trasse ist kaum etwas erhalten geblieben, da man sie dem Verfall überließ. An einigen Stellen wurde sie durch Feldwege und Nebenstraßen ersetzt, zwischen Koetoi und Minami-Wakkanai durch einen Radweg.

Die in Asahikawa beginnende Sōya-Linie (宗谷線) reichte im Jahr 1912 bis zum Bahnhof Otoineppu. Ursprünglich war geplant, sie über Horonobe zur Nordspitze Hokkaidōs weiterzuführen. Aus politischen Gründen entschied sich das Eisenbahnamt (das spätere Eisenbahnministerium) jedoch für den Bau einer weiter östlich verlaufenden und 20 km längeren Alternativroute entlang dem Ochotskischen Meer. Als erstes wurde am 7. November 1914 der Abschnitt zwischen Otoineppu und Shō-Tombetsu eröffnet. Naka-Tombetsu war am 1. Oktober 1916 erreicht, Hama-Tombetsu am 25. August 1918, Asajino am 1. November 1919 und Onishibetsu am 1. November 1920.[1]

Mit der Eröffnung des Teilstücks zwischen Onishibetsu und Wakkanai (dem heutigen Bahnhof Minami-Wakkanai) am 1. November 1922 war die nördlichste Stadt Hokkaidōs nun ebenfalls ans Eisenbahnnetz angeschlossen. Vier Tage später erhielt die Strecke den neuen Namen Sōya-Hauptlinie.[1] Inzwischen hatten die Bauarbeiten an der ursprünglich geplanten Route begonnen und knapp vier Jahre später war Wakkanai auch auf der Teshio-Linie via Horonobe erreichbar.[2] 1928 wurde eine kurze, von beiden Linien genutzte Verlängerung innerhalb der Stadt Wakkanai zum Hafenbahnhof (heute Bahnhof Wakkanai) in Betrieb genommen. Am 1. April 1930 kam es zu einer weiteren Umbenennung: Während die nachträglich gebaute Teshio-Linie (Otoineppu–Horonobe–Wakkanai) ein Teil der Sōya-Hauptlinie wurde, verlor die zuerst gebaute Strecke Otoineppu–Hama-Tombetsu–Wakkanai diesen Namen und hieß nun Kitami-Linie (北見線, Kitami-sen).[1]

Benannt war die Kitami-Linie nach der historischen Provinz Kitami, die den gesamten Küstenstreifen entlang des Ochotskischen Meeres umfasste. Sie erschloss aber nur dessen nördlichsten Teil. Ab 1942 führte diese Namensgebung zu häufigen Verwechslungen, nachdem weit im Osten aus der Gemeinde Nokkeushi die Stadt Kitami entstanden war, die über 200 Kilometer von der Kitami-Linie entfernt liegt. Aus diesem Grund führte die Japanische Staatsbahn (JNR) am 1. April 1961 die neue Bezeichnung Tenpoku-Linie ein. Ab 1. November desselben Jahres verkehrte täglich ein Schnellzugpaar Sapporo–Wakkanai über die Tenpoku-Linie.[1]

Basierend auf dem 1980 beschlossenen Gesetz zur Sanierung der Staatsbahnfinanzen stufte die JNR die Tenpoku-Linie als eine jener Strecken ein, die aufgrund des besonders tiefen Kostendeckungsgrades mittelfristig stillgelegt und auf Busbetrieb umgestellt werden sollten. Da die Tenpoku-Linie die längste aller betroffenen Strecken war und ein störungsfreier Busbetrieb im Winter nicht garantiert werden konnte, stellte das Verkehrsministerium diese Maßnahme zunächst zurück, genehmigte sie im August 1985 letztlich aber doch. Zuvor hatte die JNR am 1. Februar 1984 aus Kostengründen den gesamten Güterverkehr eingestellt. Im Rahmen der Staatsbahnprivatisierung ging die Tenpoku-Linie am 1. April 1987 in den Besitz von JR Hokkaido über. Diese legte sie etwas mehr als zwei Jahre später am 1. Mai 1989 still.[1]

Commons: Tenpoku-Linie – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Informationen zur Tenpoku-Linie mit Fotogalerien (japanisch)

1. Kazuo Tanaka: 写真で見る北海道の鉄道 (Hokkaidōs Eisenbahn auf Fotos). Band 1. Hokkaidō Shinbunsha, Sapporo 2002, ISBN 978-4-89453-220-5, S. 266–267.
2. Tanaka: 写真で見る北海道の鉄道. S. 90–91.

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