Und dann gabs keines mehr

Die erzählte Zeit umfasst knapp vier Tage im Sommer, vom 8. bis zum 11. August, bis auf den etwas später liegenden Epilog. Sie ist in der Gegenwart angesiedelt. Bis auf das einleitende Kapitel und den Epilog spielt die gesamte Handlung auf einer der Grafschaft Devon vorgelagerten einsamen Insel.

Zehn Personen werden brieflich oder durch einen Mittelsmann unter einem Vorwand auf diese Insel gelockt. Ein Richter (Lawrence Wargrave), eine ältere unverheiratete Frau (Emily Brent), ein General im Ruhestand (John Macarthur) und ein junger Lebemann (Anthony Marston) erhalten eine Einladung, vorgeblich jeweils von Bekannten, auf der Insel Urlaub zu machen bzw. alte Bekanntschaften aufzufrischen. Eine junge Sportlehrerin (Vera Claythorne) soll dort aushilfsweise als Sekretärin fungieren, ein Abenteurer (Philip Lombard) wird als Experte für gefährliche Situationen angeheuert, ein Arzt (Dr. Armstrong) soll die Frau des Gastgebers wegen deren problematischer Gesundheit beobachten, ein Ex-Polizist und Inhaber einer Detektivagentur (William Blore) wird beauftragt, ein Auge auf ihren Schmuck zu haben. Ein Ehepaar (Thomas und Ethel Rogers) wird als Hauspersonal eingestellt, um die Gäste zu versorgen. Die Insel ist allen aus der Presse bekannt: Dort hat ein amerikanischer Millionär ein luxuriöses Haus errichten lassen, dieses aber an einen geheimnisvollen Unbekannten verkauft, der in den Einladungen gewöhnlich als ein Mr. Owen mit den Initialen U. N. erscheint.

Die zehn Menschen gelangen mit dem Boot eines einheimischen Fischers auf die Insel. Sie stellen fest, dass in jedem Zimmer über dem Kaminsims eine gerahmte Fassung des bekannten Abzählreims Zehn kleine Negerlein (in anderen Fassungen: Indianerlein bzw. Kriegerlein) hängt, in dessen Verlauf alle zehn Protagonisten ums Leben kommen. Beim gemeinsamen Abendessen bemerken sie, dass auf einer Glasplatte zehn Porzellanfigürchen aufgestellt sind, entsprechend den Figuren im Abzählreim. Wenig später ertönt eine geisterhafte Stimme von einer Schallplatte, die alle zehn Anwesenden anklagt, ungestraft den Tod einer oder mehrerer Personen verschuldet zu haben. Es wird schnell deutlich, dass sie die Insel nicht verlassen können, weil kein Boot vorhanden ist, und dass es sich bei den Einladungen um Vorwände handelte. Der Richter entschlüsselt den Namen U. N. Owen als „unknown“, unbekannt.

Die Handlung entwickelt sich in der Folge genau entsprechend dem Abzählreim: Alle zehn Personen kommen nacheinander ums Leben, die Todesart lässt sich jeweils mit den Vorgaben des Reims vergleichen. Zudem verschwindet nach jedem Tod eines der Porzellanfigürchen.

Noch am ersten Abend, dem 8. August, stirbt Marston an Zyankali in seinem Drink, am nächsten Morgen wacht Ethel Rogers nicht mehr auf (wie sich später herausstellt, aufgrund einer Schlafmittelvergiftung mit Chloralhydrat). Zunächst kommen für die Überlebenden noch Suizid bzw. natürliche Todesursachen in Frage.

Doch am zweiten Tag kommt das Boot nicht, das eigentlich täglich Vorräte bringen sollte, und dem Butler Rogers fällt auf, dass zwei Figürchen fehlen. Lombard, Blore und Armstrong schöpfen Verdacht. Sie durchsuchen sorgfältig Insel und Haus und stellen fest, dass keine weitere Person sich auf der Insel versteckt hält. Am Mittag des zweiten Tages wird Macarthur durch einen Schlag auf den Hinterkopf ermordet. Man muss nun von Mord ausgehen. Zugleich bricht ein Sturm los, der die Insel völlig vom Festland abschneidet. In einer Versammlung der Überlebenden fasst Wargrave die Situation zusammen: Der Mörder müsse unter den noch verbliebenen sieben Personen sein, und keine dieser Personen könne von dem Verdacht ausgeschlossen werden. In Gesprächen wird deutlich, dass es viele verschiedene Theorien unter den Verbleibenden gibt, wer der Mörder sei und wem man noch trauen könne. Ebenso zeigt sich, dass die Beschuldigungen der Schallplattenstimme im Wesentlichen zutreffen.

Am Morgen des dritten Tages wird Rogers im Holzschuppen erschlagen aufgefunden, vormittags stirbt Emily Brent an einer Zyankaliinjektion. Wargrave schlägt nun eine Durchsuchung aller Räume und Personen auf Waffen und Drogen vor. Diesem Vorschlag wird gefolgt, doch die Pistole, die Lombard auf die Insel mitgebracht hat, ist verschwunden. Alle aufgefundenen gefährlichen Gegenstände werden weggeschlossen. Doch später erleidet Vera Claythorne einen Schock, als sie in ihrem dunklen Zimmer eine kalte Berührung am Hals spürt. Auf ihre Schreie hin stürmen die Männer herbei und stellen fest, dass es nur ein dort aufgehängtes Stück Seetang war. Claythorne überlebt den Schock unbeschadet, doch Wargrave fehlt. Sie finden ihn im Salon auf, Armstrong diagnostiziert Tod durch Erschießen. In der Nacht hört Blore Schritte und vergewissert sich, dass Armstrong nicht in seinem Zimmer ist. Blore und Lombard, dessen Revolver wieder aufgetaucht ist, gehen auf die Suche, können ihn aber nicht finden. Man kommt zu dem Schluss, dass Armstrong der Mörder sein müsse.

Am vierten Tag ist der Sturm vorüber, doch die See geht noch so hoch, dass die Insel nicht erreichbar ist. Blore, Claythorne und Lombard verbringen den Morgen auf den Klippen und heliographieren SOS-Signale in Richtung Festland. Als Blore ins Haus geht, wird er von einem Marmorblock erschlagen. Claythorne und Lombard finden eine angetriebene Wasserleiche: Es ist Armstrong. Vera Claythorne gelingt es, Lombard den Revolver wegzunehmen, als sie Armstrong an Land ziehen. Sie erschießt ihn, als er sich die Waffe zurückholen will. Als sie in ihr Zimmer zurückkehrt, ist dort an einem Haken an der Decke eine Schlinge vorbereitet, unter der ein Stuhl steht. Sie legt den Kopf in die Schlinge, tritt den Stuhl weg und erhängt sich.

Der Epilog des Romans besteht aus zwei Teilen. Der erste schildert eine Besprechung der ermittelnden Polizeibeamten. Daraus wird ersichtlich, dass die Bewohner des Küstendorfs aufgefordert worden waren, Notsignalen nicht zu folgen, da es sich um ein Spiel handele. Ohnehin war es wegen des Seegangs erst am Nachmittag des 12. August möglich, die Insel zu erreichen. Die Ermittler können auf die Tagebücher zurückgreifen, die einige der Getöteten geführt haben. Angesichts der Beweislage gilt es ihnen als unmöglich, dass einer von ihnen der Täter gewesen sein kann. So ist Armstrongs Leiche an Land gezogen worden, der Revolver wird im Haus gefunden und nicht bei Lombard, der Stuhl in Claythornes Zimmer wurde ordentlich an die Wand gestellt vorgefunden. Sie sind ratlos.

Auf den letzten Seiten wird die Auflösung in Form einer Flaschenpost gegeben. Wargrave bekennt sich zu den Morden und macht genaue Angaben zu seinem Vorgehen. Er habe Armstrong am dritten Tag zu seinem Komplizen gemacht, indem er ihm weismachte, so könne dem Mörder eine Falle gestellt werden. Mit Armstrongs Hilfe habe er seinen eigenen Tod vorgetäuscht und habe sich danach auf der Insel bewegen können. Armstrong habe er nachts über die Klippen gestoßen. Er habe sich schließlich als Letzter mit Lombards Pistole erschossen, die er, ohne Claythornes Fingerabdrücke zu verwischen, mit einem elastischen Band am Türknauf befestigt habe. Mit der Muskelerschlaffung nach dem Tod werde die Pistole davongeschleudert werden. So werde er erschossen vorgefunden werden, wie es die Tagebücher seiner Opfer berichteten.

• Anthony James Marston wird beschuldigt, zwei Kinder überfahren zu haben. Der Reim sieht vor, dass er sich ‚verschluckt‘, also erstickt.
• Ethel Rogers soll gemeinsam mit ihrem Mann eine frühere Arbeitgeberin getötet haben. Der Reim sieht vor, dass sie ‚verschläft‘.
• General John Gordon Macarthur soll den Liebhaber seiner Frau (einen seiner Untergebenen) im Krieg auf ein Himmelfahrtskommando geschickt haben. Der Reim sieht vor, dass er ‚dageblieben sei‘, was seinen letzten Worten entspricht: Er habe hier Frieden gefunden und wolle die Insel nicht mehr verlassen.
• Thomas Rogers soll gemeinsam mit seiner Frau eine frühere Arbeitgeberin getötet haben. Der Reim sieht vor, dass er sich ‚entzweigehackt‘ habe.
• Emily Caroline Brent soll ihr Hausmädchen wegen einer Schwangerschaft entlassen haben, worauf diese ins Wasser ging. Der Reim sieht vor, dass sie von einer Hummel gestochen werde, und tatsächlich wird eine Hummel am Tatort gefunden.
• Lawrence John Wargrave soll durch eine parteiliche Rechtsbelehrung die Jury dazu gebracht haben, die Todesstrafe für einen Angeklagten zu verhängen. Der Reim sieht vor, dass er ‚in Chancery‘ gekommen sei, eine doppeldeutige Angabe: vor Gericht (Court of Chancery) und in eine hilflose Situation. Er wird entsprechend in scharlachroter Robe (aus einem Duschvorhang) und grauer Perücke (aus Wollsträngen) gefunden, also als Richter verkleidet.
• Dr. Edward George Armstrong soll eine Frau in betrunkenem Zustand operiert haben, die auf dem Operationstisch starb. Gemäß dem Reim wird er von einem Red Herring geschluckt. Auch dies hat einen Doppelsinn: geräucherter Salzhering und falsche Spur.
• William Henry Blore soll einen Meineid geschworen und damit einen Unschuldigen ins Zuchthaus gebracht haben, der wenig später starb. Der Reim sieht vor, dass er ‚von einem Bären umarmt‘ werde, und tatsächlich ist der Marmorblock, von dem er erschlagen wird, die Skulptur eines Bären.
• Philip Lombard soll in Afrika den Tod von 21 Einheimischen verursacht haben, indem er ihren gesamten Proviant an sich nahm, als sie im Busch verirrt waren. Im Reim heißt es, als die letzten beiden in der Sonne gesessen hätten: „one got frizzled up“, also etwa: weggezischt, weggeschrumpft, wie beim Braten oder Frittieren. Tatsächlich sitzen die letzten beiden in der Sonne, nachdem der Sturm sich gelegt hat.
• Vera Elizabeth Claythorne soll als Kindermädchen einem Kind erlaubt haben, aufs offene Meer hinauszuschwimmen. Sie soll auf seinen Tod gehofft haben, damit ihr Geliebter zu Geld käme. Sie erhängt sich, wie es im Reim vorgesehen ist.

Der Roman ist „Carlo und Mary“ gewidmet, mit „großer Zuneigung“ und der Bemerkung: „Dies ist ihr Buch“. Dies lässt sich als Charlotte und Mary Fisher entschlüsseln. „Carlo“ war seit 1924 als Kindermädchen für Christies Tochter Rosalind und später auch als Sekretärin und Stenotypistin bei Christie beschäftigt, „Mary“, ihre Schwester, hatte sie dabei unterstützt.[5]

Der Roman, einschließlich seiner Adaptionen, ist in der Originalsprache Englisch unter mindestens drei verschiedenen Titeln erschienen: Ten Little Niggers, And Then There Were None und Ten Little Indians. Alle drei Titel beziehen sich auf einen weithin bekannten, zuerst 1868 belegten Abzählreim, der ursprünglich aus einer amerikanischen Minstrel Show stammt und auf Englisch sowohl mit „Indians“ (Indianer) als auch mit „Niggers“ überliefert ist, im Deutschen bekannt als Zehn kleine Negerlein. Ten Little Niggers und Ten Little Indians (bzw. „Injuns“, eine gewöhnlich abwertend benutzte Abwandlung[6]) sind die Titel der beiden Versionen, And Then There Were None lautet der letzte Vers. Der Abzählreim ist die Vorlage für die Handlung des Romans: In jeder Strophe stirbt eine Person, bis keine mehr übrig ist, und ebenso sterben im Roman nacheinander die zehn Romanfiguren. Die Verse hängen im Roman in jedem Zimmer über dem Kaminsims, auf einem Tisch in der Diele stehen zehn Porzellanfigürchen und nach jedem Tod ist eine verschwunden, und schließlich ist auch der Name des Schauplatzes, einer Insel, danach gewählt. Die Veränderungen des Titels hatten entsprechend auch Auswirkungen auf den Text des Romans.

In den Notizbüchern von Christie erscheint „Ten Niggers“ und „Ten Little Niggers“.[7] Die erste veröffentlichte Fassung, die am 20. Mai 1939 beginnende Publikation als Fortsetzungsroman in der amerikanischen Zeitschrift The Saturday Evening Post, trug jedoch, offenbar als Resultat einer Entscheidung entweder der Zeitschrift oder des Buchverlags und vermutlich aus Rücksicht auf den amerikanischen Markt, den Titel And Then There Were None.[8] Die Insel hieß hier „Injun Island“ (also Indianerinsel), der Reim lautete auf „Ten little Injun boys“, und die Figürchen stellten Indianer dar. Ab dem 6. Juni 1939 erschien das Werk auch als Fortsetzungsroman im britischen Daily Express, hier jedoch unter dem Titel Ten Little Niggers, auf „Nigger Island“ spielend, mit dem Reim auf „Ten little nigger boys“ und mit Porzellanfiguren, die Schwarze darstellten. Dies stimmt mit Christies Notizen überein und war wohl die ursprüngliche Fassung. Wer wann die Veränderungen vornahm, ist unbekannt.

Jedenfalls wurde der Roman von Beginn an in zwei unterschiedlichen Fassungen und unter zwei unterschiedlichen Titeln veröffentlicht, einer britischen und einer amerikanischen Variante. Dies setzte sich auch in der Buchpublikation fort. Die britische Version, erschienen am 6. November 1939 im Collins Crime Club, trug den Titel Ten Little Niggers. Die amerikanische Version wurde zwei Monate später, im Januar 1940, bei Dodd, Mead and Company unter dem Titel And Then There Were None veröffentlicht.[9]

Seit 1985 wird der Titel And Then There Were None für alle englischsprachigen Ausgaben verwendet.[9] Heutige Fassungen, etwa die Taschenbuchausgabe von HarperCollins 2015, vermeiden im Text sowohl „Indians“ bzw. „Injuns“ als auch „Niggers“ und weichen auf „Ten little soldier boys“, also Soldatenjungen aus; auch die Insel heißt „Soldier Island“ und die Figürchen sind Soldaten.[10] Da der letzte Vers des Abzählreims in dieser Frage neutral ist, eignete er sich für sämtliche Varianten des Texts. Auch in der TV-Adaption des BBC von 2015 verwendet die Drehbuchautorin Sarah Phelbs Ten Little Soldier Boys (in der deutschen Synchronfassung Zehn kleine Kriegerlein) und die Insel, auf der die Geschichte spielt, wird Soldier Island genannt.

Die Bühnenfassung des Romans, die von Christie selbst stammt, erschien ebenfalls unter zwei unterschiedlichen Titeln: In Großbritannien hieß sie Ten Little Niggers (Uraufführung 1943), in den USA Ten Little Indians (Uraufführung 1944). Hier wurde also nicht der in den USA bereits etablierte Titel, sondern eine dritte Variante gewählt. Da in der Bühnenbearbeitung zwei Personen am Leben bleiben, eignete sich der Titel And Then There Were None (Und dann gabs keines mehr) nicht für diese Fassung.

Auch die deutschsprachigen Ausgaben des Romans und seiner Adaptionen trugen im historischen Verlauf mindestens drei verschiedene Titel. Die Erstausgabe der deutschen Übersetzung erschien 1944 im Schweizer Scherz Verlag unter dem Titel Letztes Weekend. Übersetzerin war Anna Katharina Rehmann-Salten.[11] Diesen Titel behielt der Verlag in den ersten 13 Auflagen bei. Die 14. Auflage 1973 erschien erstmals unter dem geänderten Titel Zehn kleine Negerlein.[12] 1985 übersetzte Ursula Gail das Buch neu, der Titel blieb.[13] Das galt zunächst auch noch für die Neuübersetzung von Sabine Deitmer 1999.[14] Erst ab 2003 wurde der bis heute verwendete Titel Und dann gabs keines mehr gewählt.[15] Nicht geändert wurden jedoch „Nigger Island“, der Wortlaut des Abzählreims Zehn kleine Negerlein und die schwarzen Porzellanfigürchen; der Atlantik-Verlag rechtfertigte dies in einer vorangestellten Notiz damit, dass die Geschichte anderenfalls unverständlich würde. Eine 2023 im selben Verlag vorgelegte Neuübersetzung von Eva Bonné vollzog schließlich auch die Umtaufe des Inselnamens („Soldier Island“), der Protagonisten des Abzählreims („zehn kleine Kriegerlein“) und der Porzellanfiguren nach, wie sie in neueren englischen Textfassungen üblich ist. Der Verlag warb damit, dass das Buch nun „erstmals in zeitgemäßer Neuübersetzung“ vorliege.[16]

Dagegen fehlt eine Passage über eine als Jude identifizierte Nebenfigur bereits in der Neuübersetzung von 1999 und auch in derjenigen von 2023: Hier heißt es im englischen Original aus der Perspektive des Abenteurers Philip Lombard, Juden könne man in Geldfragen nicht täuschen, sie wüssten Bescheid; in der deutschen Fassung ist von „Jude“ gar nicht die Rede. Neben diesem Stereotyp wurden auch die „thick semitic lips“ dieser Figur zunächst zu nicht näher qualifizierten „Lippen“ entschärft und 2023 ganz umgangen („verzog den Mund“). Die Übersetzerinnen orientierten sich dabei offenbar an der amerikanischen Fortsetzungsroman-Fassung, die ähnlich verfuhr. In neuen englischen Buchfassungen erscheint diese Passage hingegen unverändert.[17]

Das Bühnenstück wiederum wurde 1950 oder 1951 von Fritz Peter Buch übersetzt. Seine Fassung trug den Titel Zehn kleine Neger oder Zehn kleine Negerlein und wurde 1951 auch für eine Aufführung am Staatstheater Kassel genutzt.[18]

Der Roman schildert einen Fall von Selbstjustiz, wie bereits früher Christies Roman Mord im Orientexpress. Während dort jedoch die Täter davonkommen, endet der Mörder in diesem Roman durch Suizid.

• Blake Allmendinger: The Erasure of Race in Agatha Christie's ‚And Then There Were None‘. In: ANQ 32:1, 2019, S. 60–64.
• Susan M. Harmisty: A Literary Approach to Agatha Christie: An Analysis of ‚And Then There were None‘. In: Clues: A Journal of Detection 3:1, 1982, S. 17–30.
• Vanessa Lopes Lourenço Hanes: The Retitling of Agatha Christie's Ten Little Niggers in Anglophone and Lusophone Markets. In: Translation and Literature 27:2, 2018, S. 184–94.
• Craig A. Warren: Gender and Moral Immaturity in Agatha Christie's ‚And Then There Were None‘. In: CEA Critic 73:1, 2010, S. 51–63.

• Und dann gabs keines mehr auf der offiziellen Agatha-Christie-Website
• Desyat negrityat (1987) bei IMDb
• Zehn kleine Negerlein (1989) bei IMDb
• Einbände und Titel von Übersetzungen bis 1982 auf einer Sammler-Website

1. Review of Ten Little Niggers, 5. November 1939, S. 6
2. C Peers, Spurrier A & Sturgeon J: Collins Crime Club – A checklist of First Editions (2nd ed.). Dragonby Press, 1999, ISBN 1-871122-13-9, S. 15.
3. Bruce Pendergast: Everyman’s Guide To The Mysteries Of Agatha Christie. Trafford Publishing, Victoria, BC 2004, ISBN 1-4120-2304-1, S. 393 (google.com).
4. Helen Davies, Marjorie Dorfman, Mary Fons, Deborah Hawkins, Martin Hintz, Linnea Lundgren, David Priess, Julia Clark Robinson, Paul Seaburn, Heidi Stevens, and Steve Theunissen: 21 Best-Selling Books of All Time. Editors of Publications International, Ltd., 14. September 2007, abgerufen am 25. März 2009.
5. Laura Thompson: Agatha Christie. An English Mystery. Headline, London 2007, S. 165 und 216f.
6. Eintrag in Oxford Learner’s Dictionary
7. John Curran: Agatha Christie’s Secret Notebooks. Fifty Years of Mystery in the Making. Harper Collins, London 2009, Kapitel 4: Cat Among the Poigeons: The Nursery Crime Murders.
8. Siehe Megan Espinal: And Then There Were None, 22. Februar 2013, auf der Seite saturdayeveningpost.com, sowie die Saturday Evening Post vom 20. Mai 1939, Jg. 211, Nr. 47, S. 5, mit dem Beginn des Abdrucks, online im Internet-Archiv.
9. American Tribute to Agatha Christie – The Classic Years: 1940–1944. Abgerufen am 1. März 2010.
10. Agatha Christie: And Then There Were None. HarperCollinsPublishers, London 2015.
11. Deutsche Erstausgabe im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek.
12. Titelaufnahme in der Schweizer Nationalbibliothek.
13. Eintrag in der Schweizer Nationalbibliothek.
14. Eintrag in der Schweizer Nationalbibliothek.
15. Neuübersetzung 2003 im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek.
16. hoffmann-und-campe.de.
17. Zitierte deutsche Fassungen: Agatha Christie: Und dann gab’s keines mehr. Aus dem Englischen von Sabine Deitmer. Atlantik (Hoffmann & Campe), Hamburg, 3. Auflage 2018. Agatha Christie: Und dann gab’s keines mehr. neu übersetzt von Eva Bonné. Atlantik (Hoffmann & Campe), Hamburg 2023. Zitierte englische Fassung: Agatha Christie: And Then There Were None. HarperCollinsPublishers, London 2015. Die Nebenfigur ist Mr Isaac Morris (Kapitel 1, III), bei Deitmer nur Mr Morris, bei Bonné erhält er seinen Vornamen Isaac zurück.
18. Erdmut August: Dramaturgie des Kriminalstückes: Untersuchungen zur Intellektualisierung theatralischer Vorgänge am Beispiel einer neu ausgebildeten Gattung. Diss. Berlin 1966, S. 120 (Google-Snippet): „Zehn kleine Neger, Kriminalstück in 3 Akten, Hamburg 1950“. Deutsches Bühnen-Jahrbuch, Band 60 (1952), S. 51 (Google-Snippet): „Zehn kleine Neger, 3 Akte, Staatsth. Kassel, 8.3.51“. Deutsche Nationalbibliothek: „Zehn kleine Negerlein : Kriminalstück in 7 Bildern = (Ten little Indians) / von Agatha Christie. Nach d. Übers. von Fritz Peter Buch. Neubearb. von Werner Wollenberger … Erscheinungstermin: [1951]“. Christiane Bernsdorff-Engelbrecht, Hans Joachim Schaefer: Theater in Kassel: aus der Geschichte des Staatstheaters Kassel, von den Anfängen bis zur Gegenwart. Bärenreiter, Kassel 1959, S. 205 (Google-Snippet): „Dagegen konnten sich nicht durchsetzen: … Agatha Christie: Zehn kleine Negerlein (Deutsche Erstaufführung 8.3.1951)“.
19. Christiane Bernsdorff-Engelbrecht, Hans Joachim Schaefer: Theater in Kassel: aus der Geschichte des Staatstheaters Kassel, von den Anfängen bis zur Gegenwart. Bärenreiter, Kassel 1959, S. 205 (Google-Snippet): „Dagegen konnten sich nicht durchsetzen: … Agatha Christie: Zehn kleine Negerlein (Deutsche Erstaufführung 8.3.1951)“.
20. Hörbuch (gek.) im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek.
21. Hörbuch (vollst.) im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek.