Teleosaurus

Historische Skulptur von Teleosaurus im Crystal Palace Park, London

Die ersten Funde von Teleosaurus, ein Schädel und Teile des restlichen Körpers, wurden 1817 von Pierre Tesson in der Nähe von Caen gemacht. Dieser verkaufte sie weiter an den französischen Naturwissenschaftler Jean Vincent Félix Lamouroux, der die Fossilien in einer Notiz 1820 erstmals als Crocodilus cadomensis beschrieb. Lamouroux übergab sie nach seiner Bearbeitung weiter an Georges Cuvier.[1][2] Dieser (Cuvier 1824) und wenig später auch Étienne Geoffroy Saint-Hilaire (1825) beschrieben die Fossilien im Detail. Während Cuvier jedoch als Anhänger der Stufenleiter der Natur Artentransformationen für unmöglich hielt[3] und das Fossil als Krokodil bezeichnete, hielt es Geoffroy Saint-Hilaire für ein Zwischenglied von Reptilien und Säugetieren[4] und benannte in diesem Zusammenhang schließlich auch die neu entdeckte Gattung Teleosaurus.[5][6] Diese Interpretation war zwar nach heutiger Kennsnis falsch, erkannte aber prinzipiell die Existenz von evolutionären Wandlungsprozessen an. Im Laufe des 19. Jahrhunderts wurden der Gattung weitere Arten wie zum Beispiel Teleosaurus geoffroyi[7] (ebenfalls von Caen) oder Teleosaurus minimus[8] (Unterjura von Deutschland) zugeordnet.

Die Erstfunde von Tesson und weitere Fossilien aus Caen wurden 1944 im Zuge des Zweiten Weltkriegs zerstört.[9] Vignaud (1995) erkannte nur T. cadomensis und T. geoffroyi als gültige Arten von Teleosaurus an.[10] Jouve (2009) veröffentlichte eine Neubeschreibung des Schädels von T. cadomensis anhand eines weiteren Schädels von Caen, der während des Kriegs unversehrt blieb.[9] Johnson et al. (2020) beschränkten die Gattung vorläufig auf T. cadomensis. Neben dem von Jouve (2009) beschriebenen Schädel (der Neotypus) ordneten sie auch weitere erhaltene Funde wie Osteoderme, Wirbel, ein Sitzbein, Oberschenkelknochen und Schnauzenreste der Art zu.[1]

Schädel von T. cadomensis (Neotypus)

Rumpf und Schwanz von T. cadomensis

Wie die meisten anderen Teleosauroiden ähnelte Teleosaurus äußerlich den heutigen Gavialen. Die Schnauze war lang und grazil, die Schläfenregion war dagegen deutlich verbreitert. Ähnlich seinem nahen Verwandten Platysuchus war der Rücken stark gepanzert durch eine Doppelreihe eng zusammenhängender Osteoderme. Von den anderen Teleosauriden unterschied sich Teleosaurus unter anderem durch das relativ kleine Antorbitalfenster, das quadratische obere Schläfenfenster und die relativ weiten Choanen.[1] Verglichen mit anderen Thalattosuchiern lassen sich außerdem Unterschiede im Verlauf des Augenbewegungsnerves (N. III) feststellen.[9]

Johnson et al. (2020) interpretieren Teleosaurus und seinen Verwandten Platysuchus in ihrer Beutewahl als Generalisten, die aufgrund ihrer schweren Panzerung wahrscheinlich mehr Zeit an Land verbrachten als andere Thalattosuchier.[1]

Die Gattung Teleosaurus diente als Namensgeberin der Familie Teleosauridae. Diese bildet nach Johnson et al. (2020) gemeinsam mit der Familie Machimosauridae und der Gattung Plagiophthalmosuchus die Überfamilie Teleosauroidea. Innerhalb der Teleosauridae formt Teleosaurus gemeinsam mit Platysuchus die Unterfamilie Teleosaurinae.

Gekürztes Kladogramm der Teleosauroidea nach Johnson et al. (2020)[1]:

1. Johnson, M.M., Young, M.T., Brusatte, S.L. (2020). The phylogenetics of Teleosauroidea (Crocodylomorpha, Thalattosuchia) and implications for their ecology and evolution. PeerJ, 8, e9808. doi:10.7717/peerj.9808
2. Brignon, A. (2018). Collection de Vertébrés Jurassiques du Calvados de Pierre Tesson (1797–1874). Bourg-la-Reine: Arnaud Brignon. vi + 82 p.
3. Philipp Sarasin, Marianne Sommer (Hrsg.): Evolution. Ein interdisziplinäres Handbuch. J. B. Metzler, Stuttgart/Weimar 2010, ISBN 978-3-476-02274-5, S. 75.
4. Valerie Racine: Etienne Geoffroy Saint-Hilaire (1772-1844). Embryo Project Encyclopedia, Arizona State University, 5. August 2013, ISSN 1940-5030 online abgerufen am 2. Dezember 2023.
5. Cuvier, G. (1824). Recherches sur les ossemens fossiles, où l’on rétablit les caractères de plusieurs animaux dont les révolutions du globe ont détruit les espèces (Zweite Edition). Paris: G. Dufour et E. d’Ocagne. V, 547.
6. Geoffroy Saint-Hilaire, E. (1825). Recherches sur l’organisation des gavials, sur leurs affinités naturelles desquelles résulte la nécessité d’une autre distribution générique: Gavialis, Teleosaurus, Steneosaurus; et sur cette question, si les gavials (Gavialis), aujourd’hui répandus dans les parties orientales de l’Asie, descendent, par voie non interrompue de génération, des gavials antidiluviens, soit des gavials fossiles, dits crocodiles de Caen (Teleosaurus), soit des gavials fossiles du Havre et de Honfleur (Steneosaurus). Mémoires du Muséum national d’histoire naturelle, 12, 97155.
7. Eudes-Deslongchamps, E. (1868). Note sur trois espèces de téléosauriens du calcaire de Caen, se rapprochant du 1er type créé par Geoffroy-Saint-Hilaire, sous le nom de Téléosaurus cadomensis. Bulletin de la Société Linéenne de Caen, 2(1), 326–353.
8. Quenstedt, F. A. (1852). Handbuch der Petrefactenkunde . H. Laupp Verlag, Tübingen, p. 62.
9. Jouve, S. (2009). The skull of Teleosaurus cadomensis (Crocodylomorpha; Thalattosuchia), and phylogenetic analysis of Thalattosuchia. Journal of Vertebrate Paleontology, 29(1), 88–102. doi:10.1080/02724634.2009.1001
10. Vignaud, P. (1995). Les Thalattosuchia, crocodiles marins du Mesozoique: systématique phylogénétique, paléoécologie, biochronologie et implications paléogéographiques. Dissertation, Université de Poitiers, Paris, 271 pp.