Tabletop

Die Miniaturen repräsentieren auf dem Spielfeld die Einheiten oder Truppen der Konfliktparteien. Eine Miniatur kann dabei einen einzelnen Soldaten, ganze Einheiten, riesige Monster, Kriegsmaschinen bis hin zu ganzen Schlachtschiffen oder Raumschiffen darstellen. Was eine Miniatur repräsentiert hängt von dem Spielsystem ab. Welche Miniaturen gespielt werden, legt ein Spieler nach den Vorgaben des Spielsystems und abhängig von der verabredeten Spielgröße vor dem Spiel fest. Häufig können die Einheiten während eines Spiels simulierte Verwundungen erleiden oder simuliert beschädigt werden und zählen ab einem gewissen Grad als ausgeschaltet oder zerstört und werden vom Spielfeld entfernt.[5][6] Viele Tabletop-Spiele haben auch ein System mit dem die Moral von Einheiten und Truppen simuliert wird, sodass Einheiten und Truppen auch vom Spielfeld fliehen können.[5] Einige Spielsysteme haben auch Regeln, wonach neue Miniaturen während eines Spiels auf dem Spielfeld erscheinen können.[7]

In Tabletop-Spielen werden die Spielregeln in einem oder mehreren Büchern dargestellt. Das ist häufig ein Grundregelbuch mit Erweiterungsbüchern. Die Miniaturen und Einheiten haben Attribute und Spezialregeln. Ein Beispiel für ein solches Attribut ist ein Wert für die Bewegungsreichweite der Miniatur auf dem Spielfeld. Diese Attribute und spezielle Regeln unterscheiden sich von Miniatur zu Miniatur bzw. von Einheit zu Einheit innerhalb eines Tabletop-Spiels und man muss sie häufig in den Regelbüchern nachsehen. Geübte Spiele haben die Information für ihre üblichen Miniaturen häufig im Kopf. Moderne Systeme geben dem Spieler inzwischen Apps an die Hand, um den Überblick über die Werte und Regeln zu behalten.[8][9] Gerade der Umfang der Regeln lässt Tabletop-Spiele häufig nicht einsteiger-freundlich wirken.

Die Bewegung der Modelle oder Einheiten auf dem Spielfeld wird in der Regel mit einem Maßband gemessen. Häufig haben Modelle oder Einheiten einen Grundbewegungswert der durch Gelände und Sonderregeln erhöht oder reduziert werden kann. Einige Tabletop-Spiele nutzen statt einem Maßband auch Schablonen zur Bewegung oder verwenden Hexfelder, um Entfernungen darzustellen.

Gemäß den Regeln werden die meisten Aktionen über Würfelwürfe bestimmt. Viele Systeme nutzen neben gewöhnlichen sechsseitigen Würfeln auch spezielle Würfel mit anderen Seitenzahlen.[6][7][10] Einige weniger verbreitete Systeme werden mit Hilfe von Spielkarten gespielt[5][11] oder nutzen Kombination aus Würfeln und Karten. Daneben gibt es Systeme, die den Zufall weitestgehend ausschalten und vor allem über den Vergleich von Eigenschaftswerten funktionieren.

Der Großteil der heute üblichen Tabletops hat Regeln, nachdem ein Spieler sich seine Miniaturen vor jedem Spiel zusammenstellen kann. Das Schreiben der Liste der Miniaturen, die man spielen will, erfolgt in den meisten Fällen vor eigentlichen Spiel.[5][6][10][12][13] In der Regel ist jeder Konfliktpartei aus dem fiktiven Hintergrund des Tabletop-Spiels eine bestimmte Auswahl an Miniaturen zugeordnet. Schon mit dem Kauf seiner Miniaturen entscheidet sich der Spieler für eine Konfliktpartei. Dabei hat ein Spieler z. B. in dem Spiel Dropfleet Commander die Wahl von einer aus fünf Fraktionen,[12] während er in dem Spiel Frostgrave die Wahl von einem von zehn Magiertypen hat.[6] Die Spieler müssen sich zusätzlich vor dem Spiel auf eine Spielgröße einigen. Die gewählte Spielgröße hat häufig direkt Einfluss auf die Dauer und die Komplexität einer Partie. Viele Hersteller empfehlen für ihre Tabletop-Systeme dabei eine oder mehrere Standardgrößen.[5][7][10][12] Die gewählte Spielgröße und die Auswahl eines Spieler bestimmen dann welche und wie viele Miniaturen ein Spieler für seine Liste wählen darf.

Dabei ist die Auswahl an Modellen und Einheiten üblicherweise viel größer als die, die für die Spielgröße notwendig ist. Die Spieler haben so eine hohe Varianz zwischen einzelnen Spielen. Alle Tabletop-Spiele, die ein solches Regel-System haben, bestimmen darüber die Ausgeglichenheit der beiden Kontrahenten, indem jeder Miniatur im Regelwerk ein Wert zugeordnet wird. Die Summe der Werte aller gewählten Miniaturen entspricht dann der gewählten Spielgröße.[5][10][12][13]

Will ein Spieler eine optimierte Liste von Miniaturen spielen, z. B. für ein Turnier, so kann es sein, dass der Spieler mehr Zeit damit verbringt seine Liste zu schreiben, als ein Spiel dauert und die Liste vor einem Turnier auch in Probespielen testet. Es gibt aber auch Tabletop-Spiele, bei denen man die gespielten Miniaturen nicht vorab zusammenstellt. Ein Beispiel dafür ist das deutsche Tabletop-Spiel Summoners, das als Alleinstellungsmerkmal in seinen Regeln darauf setzt, dass die meisten Miniaturen während des Spiels beschworen werden. Einzig der Beschwörer ist zu Spielbeginn auf dem Spielfeld. Aber auch bei diesem Spiel müssen sich die Spieler vor Spielbeginn die Spielgröße festlegen, indem sie sich auf einen Beschwörerstufe einigen.[7]

Zusätzlich zu den Miniaturen bieten einige Regelwerke die Möglichkeit die Miniaturen mit zusätzlicher oder alternativer Ausrüstung und Aufwertungen auszustatten.[5][6][10][13] Diese Regeln können Aufwertungen von Einheiten, zusätzliche Waffen oder Rüstung simulieren. Bei Fantasy-Tabletops sind es oft magische Gegenstände, bei Science-Fiction-Tabletops sind es oft alternative Waffen oder zusätzliche technische Ausrüstung (z. B. zur Aufklärung oder zum Hacken).[10] Ähnlich den Miniaturen selbst wird jeder alternativen Ausrüstung oder Aufwertung ein Wert zugeordnet und zum Gesamtwert der Liste gezählt, sodass die Listen der Spieler ausgeglichen bleiben.[5][10][13]

Einheitenaufwertungen werden teilweise als besondere Miniaturen innerhalb einer Einheit dargestellt.[13] Zusätzliche oder alternative Ausrüstung für Miniaturen kann auch an der Miniatur selbst dargestellt werden.[10] Die Möglichkeit dafür hängt häufig mit der Größe des Miniaturen-Sortiments des Herstellers zusammen.[10] Größere Hersteller haben die Möglichkeit mit einem größeren Sortiment mehr Miniaturen-Varianten anzubieten. Es gibt auch Spielergruppen, die bestehen darauf, dass die gewählte Ausrüstung an der Miniatur dargestellt wird, wenn das Spielsystem dies ermöglicht. Dies erleichtert es dem Spielpartner zu erkennen, was eine Miniatur repräsentiert und ob sie eventuell durch zusätzliche Ausrüstung zusätzliche Spezialregeln hat, schränkt aber auch die Auswahl beim Erstellen der Liste auf die Miniaturen ein, die ein Spieler besitzt. In der Tabletop-Gemeinschaft ist die Bezeichnung für dieses Prinzip „What you see is what you get.“ und wie viele Begriffe im Tabletop aus dem Englischen entlehnt.

In der Vergangenheit war das Schreiben der Liste oft verbunden mit langem Suchen und Abschreiben in Regelbüchern. Aktuell setzten immer mehr Hersteller auf Online-Armeegeneratoren und Mobile-Apps,[8][9] die den Spielern das Schreiben der Liste erheblich erleichtern.

Im Bereich des historischen Tabletops kann auch eine historische Schlacht nachgespielt werden. Dabei ist es häufig so, dass die aufeinandertreffenden Truppen nicht ausgewogen sind. Dies wird dann in der Regel so gelöst, dass jede Seite unterschiedliche Bedingungen für einen Sieg hat und die Seite des historischen Verlierers somit trotz der unausgewogenen Truppen im Spiel gewinnen kann.

Da es sich bei dem Begriff Tabletop um eine Art von Spielen handelt, lässt sich kein übergeordnetes Spielziel festlegen. Ähnlich wie bei Brettspielen unterscheidet sich das Spielziel von Spielsystem zu Spielsystem. Ein einfaches Spielziel kann sein, mehr Truppen des Spielpartners auszuschalten als man selbst verliert. Es kann darüber hinaus aber auch weitere Ziele geben, die sich sogar innerhalb eines Spielsystems von Partie zu Partie unterscheiden können. Dieses wechselnde Spielziel wird dann in einem Szenario vorgegeben. Je nach Spielsystem kann dieses Szenario vor Spielbeginn von den Mitspielern festgelegt[5][6][10] oder über einen Zufallsgenerator zu Spielbeginn ermittelt werden.[11]

Bei Sportsimulationen ist das Spielziel häufig das Erzielen von Punkten über das Schießen von Toren.[14] Aber auch bei diesen Spielen können Miniaturen des Spielpartners simuliert so verwundet werden, dass sie ausgeschaltet werden und teilweise erhalten die Spieler auch dafür Siegpunkte.[14]

Eine Momentaufnahme aus einem Tabletop-Spiel mit Miniaturen, Geländestücken, Bewegungs-Schablonen, Akryl-Markern und Charakterkarten.

Neuere Spiel-Systeme nutzen weitere Elemente zu Visualisierung der Regeln. Viele Tabletop-Spiele nutzen Charakter- oder Einheitenkarten, auf denen die Attribute und ggf. Sonderregeln abgedruckt sind. Diese Karten werden häufig auch genutzt um Verwundungen oder Beschädigungen von Modellen zu dokumentieren.[5] Dazu werden die Karten mit durchsichtigem Kunststoff geschützt, zum Beispiel mit Kartenhüllen oder durch Einlaminieren, und dann mit einem wasserlöslichen Stift beschrieben, sodass die Karten von Spiel zu Spiel wiederverwendet werden können.

Weit verbreitet sind auch sog. Marker um einen besonderen Zustand einer Miniatur oder Einheit oder einen Effekt auf dem Spielfeld zu kennzeichnen. Diese Marker sind i. d. R. aus graviertem Akryl oder bedruckter Pappe und darauf wird der Zustand entweder in Klartext oder als Piktogramm dargestellt. Diese Zustände sind i. d. R. zeitlich begrenzt und wenn der Zustand endet, werden die Marker wieder entfernt. Manche Tabletop-Spiele nutzen neben dem eigentlichen Spielfeld weitere „Sideboards“.[13] Das sind kleine Spielbretter die genutzt werden, um Informationen während des Spiels zu dokumentieren.

Häufig werden Schablonen auch genutzt um Flächeneffekte (z. B. wie eine Rauchgranate) darzustellen. Die Schablone wird dann auf das Spielfeld gelegt, um zu ermitteln welche Miniaturen von dem Flächeneffekt betroffen sind.

Ein Spieler kontrolliert eine Sichtlinie mit Hilfe eines kleinen Linienlasers.

Zur Kontrolle von Sichtlinien nutzen Tabletop-Spieler manchmal einen kleinen Linienlaser. Bei erfolgreichen Tabletop-Spielen, ähnlich wie bei Brettspielen, werden solche Hilfsmittel zur Erleichterung des Spiels teilweise von Drittanbietern (z. B. Micro Art Studio) und nicht dem Spielehersteller selbst hergestellt und vertrieben.

Insbesondere für modernere Tabletop-Spiele erscheinen immer wieder Erweiterungen und neue Editionen des bestehenden Regelsets. So hat Games Workshop auf der Adepticon 2023 die 10. Edition von Warhammer 40.000 seit 1987 angekündigt. Außerdem veröffentlichen Hersteller häufig neue Miniaturen oder Erweiterungen der Spielregeln um neue Spielmechaniken. Häufig wird deswegen in der Tabletop-Gemeinschaft auch der Begriff Tabletop-System anstelle des Tabletop-Spiels verwendet. Der Begriff Tabeltop-System umfasst dann alle Regelbücher, Miniaturen und alles Zubehör des Herstellers zu einem Tabletop-Spiel. Viele Spielsysteme bieten dabei ein Paket aus Miniaturen, Grundregeln und Zubehör für Einsteiger an. Danach können Spieler einzelne Miniaturen oder ganze Einheiten als separate Erweiterungen kaufen. Dabei kann die einzelne Miniatur vom Einheitenanführer bis zu riesigen Robotern oder Monstern reichen

Tabletop-Spiele, die keinen neuen Inhalt oder neue Miniaturen bekommen, können mit den bestehenden Regeln weiter gespielt werden. Häufig nimmt die Anzahl der aktiven Spieler schnell ab bis nur wenige treue Fans das Spielsystem noch spielen.

Die Ausnahme sind historische Tabletop-Systeme. Die Regelwerke werden viel seltener überarbeitet und werden weiterhin aktiv gespielt.

Kunststoff-Miniaturen im Gussrahmen

Früher wurden diese Modelle üblicherweise aus Zinn oder Blei hergestellt oder aus Papier ausgeschnitten. Seit den klassischen Zinnsoldaten hat sich auch bei den Tabletop-Hersteller die Herstellmethoden professionalisiert. Die großen Hersteller nutzen moderne Kunststoff-Spritzgussmaschinen. Kunststoffmodelle sind in der Massenproduktion billiger, erfordern aber eine größere Investition, da sie teure Spritzgusswerkzeuge aus Stahl benötigen. Die Miniaturen werden dann auch im Gussrahmen ausgeliefert. Beim Metallguss hingegen können billige Gummiformen verwendet werden, wobei heutzutage Metall-Miniaturen aus Weißmetall hergestellt werden. Nahezu alle Hersteller liefern die Miniaturen nicht zusammengebaut und nicht bemalt aus.

Damit die Miniaturen einen stabilen Stand haben und sich leichter bewegen lassen, stehe sie meistens auf einer Base.

Vor dem ersten Spiel müssen die Miniaturen zusammengebaut bzw. -klebt werden. Nach dem Zusammenbau werden die Miniaturen i. d. R. noch Grundiert und bemalt. Wobei es Hobby-isten gibt, die sich ausschließlich der Miniaturenbemalung gewidmet haben. Der Zeit- und Arbeitsaufwand, der mit dem Zusammenbau und der Bemalung von Miniaturen verbunden ist, schreckt viele Menschen von Tabletop-Spielen ab. Gerade Massensystem mit teilweise über 100 Miniaturen pro Spieler erfordern viel Aufwand für eine vollständig bemalte Armee. Auch erfahrene Spieler, die schon viele Jahre im Hobby sind, haben häufig noch viele unbemalte Miniaturen zu Hause. Einige Firmen haben versucht, dieses Problem durch den Verkauf von vormontierten und bemalten Modellen zu lösen (z. B. Star Wars X-Wing von Atomic Mass Games), aber diese sind selten, da es mit den heutigen Technologien schwierig ist, spielfertige Miniaturen in Massenproduktion zu einem vertretbaren Preis herzustellen.[19] Die anderen Möglichkeiten für Spieler sind der Kauf von fertigen Modellen aus zweiter Hand oder die Beauftragung eines professionellen Malers.

Viele Spieler sammeln die Miniaturen ihrer bevorzugten Konfliktparteien. Nicht selten sammeln Spieler die Miniaturen mehrerer Konfliktparteien mehrerer Spielsysteme. Da das Zusammenbauen und Bemalen der Miniaturen aufwändig ist, kann es passieren, dass sich ein Spieler schneller neue Miniaturen kauft, als er sie bemalen kann. Neuerscheinungen eines Spielsystems für eine Konfliktpartei sind häufig sehr begehrt, da viele Spieler ihre Sammlung vervollständigen wollen oder sie befürchten, dass ihnen durch das Fehlen der Miniatur in ihrer Sammlung ein spieltechnischer Nachteil entstehen könnte.

Historisches Tabletop mit Papiermodellen im kleinsten Standardmaßstab 6 mm (1:285)

Ein vorbereiteter Spieltisch für ein Dschungel-Szenario noch ohne Spielmaterial oder Miniaturen für ein Skirmisch-Tabletop

Damit sich bei Tabletop-Spielen die Modelle frei bewegen können, der Eindruck der Simulation aber erhalten bleibt, wird ein entsprechender Spieltisch mit Gelände benötigt. Der Spieltisch besteht dabei meistens aus einer Grundplatte dessen Oberfläche entsprechend dem Szenario gestaltet ist. Der Spieltisch sollte dabei so groß gewählt sein, dass alle Teile des Spieltischs ohne Hilfsmittel erreicht werden können. Üblich ist eine Breite kleiner 120 cm bzw. 48 Zoll. Spieler historischer Tabletops spielen manchmal historische Schlachten nach, dies ist aber relativ selten. Spieler kreieren in der Regel eigene Szenarien. Eigene Szenarien haben dabei zwei Vorteile. Erstens kann das Szenario an das verfügbare Gelände angepasst werden und zweitens können die Szenarien dann so gestaltet werden, dass beide Spieler eine faire Chance auf den Sieg haben.

Seit Mitte der 2010er Jahre werden immer mehr Spielmatten genutzt. Zu Beginn eher üblich als bedruckte Kunststoff-Matte werden heute hauptsächlich bedruckte Matten genutzt, die aus dem gleichen Material wie moderne Mouspads sind.

Das Gelände wird durch die Spieler in Form einzelner Geländestücke selbst gebaut und bemalt. Alternativen sind Bausätze die noch zusammengebaut und bemalt werden müssen. Größere Hersteller bieten auch Geländestücke aus Kunststoff im Gussrahmen an, das wie die Miniaturen noch aus dem Gussrahmen getrennt, zusammengebaut und bemalt werden muss. Die einzelnen Geländestücke sind nicht fest mit dem Tisch verbunden und können vor jedem Spiel neu angeordnet oder ausgetauscht werden.

Verschiedene Spieloberflächen im Tabletop.
1: Spielplatte beklebt mit Grasstreu
2: Gestaltete Spielplatte
3: Bedruckte Kunststoff-Matte
4: Bedruckte Mousepad-Matte

Geländestücke können dabei so gestaltet werden, dass sie von den Miniaturen betreten werden können oder nicht. Häufig haben die Tabletop-Spiele Regeln, mit denen Geländestücke Einfluss auf das Spiel haben. So sind Miniaturen in einem Wald im Tabletop Freebooter's Fate schwerer zu treffen, da sie durch die Bäume Deckung erhalten.[5] Gleichzeitig behindert der Wald die Miniaturen in ihrer Bewegung, sodass sie sich in einem Wald langsamer bewegen.[5] Um die Regeln des Spiels einfacher zu halten, werden Geländestücke häufig scharf zum Spieltisch abgegrenzt. Um bei dem Beispiel des Walds zu bleiben, werden häufig Waldbases genutzt, um die Grenze des Walds zu definieren. Eine Miniatur wird dann von den Effekten des Walds betroffen, sobald sie auf der Waldbase steht und muss dazu nicht tatsächlich hinter einem Baum stehen. Dies reduziert unklare Situationen und fördert den Spielfluss durch weniger Diskussionen zwischen den Spielern.

Werden in einem Tabletop-Spiel ganze Einheiten von Miniaturen als Regiment bewegt oder enthält eine Tabletop-Spiel größere Miniaturen wie Monster, so bietet es sich an die Bäume auf der Waldbase beweglich zu gestalten. So können sich die Miniaturen gemäß ihren Regeln bewegen ohne den störenden Einfluss von festen Hindernissen auf dem Spielfeld.

Es gibt Spieltische für spezielle Gelegenheiten, die nicht modular sein sollen. Diese Spieltische sind dann nicht mit Geländestücken ausgestattet, sondern das Gelände ist fest auf der Spielplatte angebracht. Häufig sind solche Spielplatten für Conventions oder andere Demonstrations-Zwecke und es wird immer wieder das gleiche Szenario auf dem Spieltisch gespielt.

Die Figuren von Tabletops gibt es in verschiedenen Größen und Maßstäben. Am häufigsten verwendet werden Figuren der Größe 6 mm, 10 mm, 15 mm, 28 mm, 32 mm, 35 mm und 40 mm, sowie der Maßstäbe 1:87, 1:76, 1:72 und 1:64. Die mm-Anzahl gibt die Größe eines durchschnittlichen Menschenmodells in Millimetern an. Bei klassischen Figuren kann damit allerdings auch die Höhe der Miniatur vom Boden bis zu den Augen gemeint sein, da die meisten historischen Miniaturen Kopfbedeckungen tragen, was zu einer ungenauen Größenangabe führen könnte. Der 6-mm-, 10-mm- und 15-mm-Maßstab wird zumeist für historische Tabletops genutzt, während der 28-mm- und der 32-mm-Maßstab vorwiegend für Fantasy- und Science-Fiction-Tabletops genutzt wird, da er einen höheren Detailgrad der Figuren ermöglicht. Für Flotten-Spiele werden häufig noch kleine Maßstäbe gespielt. Diese liegen häufig im Bereich 1:600 bis 1:1300, wobei Dropfleet Commander mit dem Maßstab 1:9150 aktuell das Spiel mit dem kleinsten Maßstab auf dem Markt ist.[12]

Der Maßstab entscheidet, ob das Tabletop-Spiel eher dazu gedacht ist, große Truppenverbände mit großen Regimentern darzustellen, oder ob mehr Wert auf Einzelminiaturen gelegt wird, die entsprechend weniger zahlreich, dafür aber detaillierter modelliert und mit genaueren Sonderregeln ausgestattet sind. Oft wird neben dem Maßstab der Zusatz „Heroic“-(scale) bzw. „True“-(scale) genannt. „True“ bezeichnet hier Modelle mit realistischen Proportionen, während bei „Heroic“-scale-Modellen Köpfe, Hände und Waffen (manchmal auch Arme, Beine und Füße) im Verhältnis zum Torso der Miniatur deutlich größer dargestellt werden.

Bei den meisten Tabletop-Spielen gibt es keinen absoluten Maßstab, d. h. Figuren, Gelände, Bewegung und Waffenreichweite entsprechen nicht einem einzigen Maßstabsverhältnis. Dies liegt vor allem an der Notwendigkeit, die Schlacht auf den begrenzten Raum einer Tischoberfläche zu komprimieren. Stattdessen bevorzugen Tabletop-Spiele eine abstrakte Skalierung.

Ein Soldat mit einer Muskete im 28-mm-Maßstab sollte beispielsweise im gleichen Maßstab in der Lage sein, ein Ziel aus einer Entfernung von über 5 Metern zu treffen. Eine Muskete hatte damals eine Reichweite von 300 m, auch wenn die Trefferwahrscheinlichkeit bei dieser Entfernung gering war. Im Maßstab 1:58 würde das bedeuten, sie hätte eine Reichweite von 5,17 m. Ein Tabletop-Spiel würde nicht viel Spaß machen, wenn die Miniaturen sich gegenseitig von anderen Enden des Tisches beschießen könnten, ohne sich auf dem Schlachtfeld bewegen zu müssen. Das Fantasy-Tabletop Freebooter's Fate hat die Reichweite von Arkebusen auf 50 cm reduziert.[5] Diese Reichweiten sind vielleicht nicht realistisch, ermöglichen aber ein interessanteres Spiel und führen dazu, dass innerhalb eines Spiel-Systems unterschiedliche Maßstäbe angewendet werden.

Bei der Bewegung der Miniaturen ist der Maßstab dabei noch schwieriger. Geschwindigkeit ist bekanntlich Bewegung pro Zeit. Da aber nahezu alle Tabletop-Spiele rundbasiert gespielt werden und nicht in Echtzeit, lässt sich nur schwer ein Maßstab ermitteln.

Gebäude hingegen werden häufig so gewählt, dass es optisch zu den Miniaturen passt und haben daher in der Regel einen ähnlichen Maßstab wie die Miniaturen.

Spielbrett von Johann Christian Ludwig Hellwig aus dem Jahr 1780

Die heutigen Tabletop-Spiele sind Weiterentwicklungen des sogenannten „Kriegsspiels“, das Anfang des 19. Jahrhunderts von Baron von Reisswitz entworfen wurde. Die ersten Spiele dieser Art basierten auf Schach. Die einzelnen Figuren repräsentierten reale militärische Einheiten und die Quadrate auf dem Feld waren unterschiedlich eingefärbt um verschiedene Arten von Gelände zu repräsentieren. Spätere Kriegsspiele nutzen realistische Karten über die Truppenteile frei bewegt werden konnten. Anstelle von schachähnlichen Modellen wurden rechteckige Blöcke genutzt, da diese Spiele in viel kleinerem Maßstab gespielt wurden (z. B. 1:8.000). Die Preußen übernahmen 1824 das Kriegsspiel offiziell um ihre Offiziere in Strategie zu schulen.[21] Mit dem Sieg der Preußen über Frankreich im Deutsch-Französischen Krieg von 1870 verbreitete sich das Kriegsspiel. Viele hielten das Kriegsspiel für den Grund, warum die Preußen den Krieg gewannen und plötzlich entwickelten Militärs auf ganzen Welt ihre eignen Kriegsspiele.[20]

1881 war der schottische Schriftsteller Robert Louis Stevenson die erste dokumentierte Person, der Spielzeugsoldaten in einer Konfliktsimulation nutzte und könnte somit der Erfinder der Tabletop-Spiele sein, obwohl er seine Regeln nie veröffentlichte.[22]

Der englische Schriftsteller H. G. Wells entwickelte seine eigenen kodifizierten Regeln für das Spielen mit Spielzeugsoldaten, die er in einem Buch mit dem Titel Little Wars (1913) veröffentlichte. Dieses Spiel ist im weitesten Sinne das erste Regelbuch für Konfliktsimulationen mit Miniaturen. Der deutsche Begriff Tabletop passt in diesem Sinne nicht ganz, das H. G. Wells aufgrund der Größe der Spielzeugsoldaten, die ihm zur Verfügung standen, auf dem Boden spielte. Wells war auch der erste Spieler, der Modelle von Gebäuden, Bäumen oder anderen Geländeeigenschaften nutzte, um ein dreidimensionales Schlachtfeld zu simulieren.[23]

H. G. Wells spielt Little Wars mit seinen Freunden.

1955 begann ein Amerikaner namens Jack Scruby, preiswerte Miniaturmodelle für Tabletop aus Metall herzustellen. Scrubys wichtigster Beitrag zum Tabletop-Hobby war die Vernetzung von Spielern in ganz Amerika und im Vereinigten Königreich. Zu dieser Zeit war die Tabletop-Gemeinschaft winzig, und die Spieler hatten Mühe, einander zu finden. Im Jahr 1956 organisierte Scruby die erste Tabletop-Convention in Amerika, an der nur vierzehn Personen teilnahmen. Von 1957 bis 1962 gab er im Selbstverlag das weltweit erste Tabletop-Magazin mit dem Titel The War Game Digest heraus, in dem Wargamer ihre Regeln veröffentlichen und Spielberichte austauschen konnten. Die Zeitschrift hatte weniger als zweihundert Abonnenten, aber sie begründete eine Gemeinschaft, die ständig wuchs.[24]

1956 veröffentlichte Tony Bath das erste Regelwerk für ein Miniaturkriegsspiel, das im Mittelalter spielte. 1971 entwickelte Gary Gygax zusammen mit Jeff Perren sein eigenes Tabletop-System für mittelalterliche Kriegsführung namens Chainmail. 1972 brachte Gygax eine 2. Edition zu Chainmail[25] heraus, die Magie und Fantasiewesen hinzufügte und damit das erste Fantasy-Tabletop war. Diese Ergänzung wurde durch die wachsende Popularität der „Der Herr der Ringe“-Romane von J. R. R. Tolkien inspiriert. Später entwickelte Gary Gygax zusammen mit Dave Arneson das erste Tabletop-Rollenspiel: Dungeons & Dragons. Dungeons & Dragons war ein Spiel, das sich an der Geschichte orientierte, aber die Regeln des Kriegsspiels adaptierte, um die Kämpfe zu simulieren, in die die Spieler geraten konnten.

1983 brachte das britische Unternehmen Games Workshop ein Fantasy-Tabletop namens Warhammer heraus, das erste Tabletop-Spiel, bei dem eigene Miniaturen verwendet wurden. Games Workshop stellte damals Miniaturen zur Verwendung in Dungeons & Dragons her. Warhammer sollte die Kunden dazu anregen, mehr von diesen Modellen zu kaufen. Anfangs hatte Warhammer einen einfachen fiktionalen Hintergrund und verwendete generische Charaktere, wie sie im Fantasy-Bereich üblich sind. Im Laufe der Zeit erweiterte Games Workshop aber den Hintergrund und führte viele eigene und markante Elemente ein.

1987 brachte Games Workshop ein Tabletop-Spiel namens Warhammer 40.000 heraus, das eine Science-Fiction-Variante von Warhammer war. Wie bei Warhammer sollten die Spieler auch bei Warhammer 40.000, eigene Modelle von Games Workshop nutzen. Auf Veranstaltungen von Games Workshop durften sogar nur Miniaturen des Herstellers verwendet werden. Warhammer 40.000 wurde sogar noch erfolgreicher als Warhammer. Der Erfolg der Warhammer-Spiele förderte den Verkauf der Modellreihe von Games Workshop.

In den 2010er Jahren hat das Crowdfunding im Tabletopbereich für mehr Konkurrenz gesorgt, da Hersteller weniger Risiko bei der Vorfinanzierung eingehen mussten. So wurde zum Beispiel das Tabletop „A Song of Ice & Fire: Tabletop Miniature Game“[26] oder „The Drowned Earth Miniatures Game“[27], beide im Jahr 2017, über Crowdfunding finanziert.

Ein weiterer Einfluss auf das Tabletop-Hobby hat der 3D-Druck bzw. die additive Fertigung im privaten Bereich. Drittanbieter stellen häufig nur noch Dateien von Modellen zur Verfügung, die man sich dann selbst drucken oder bei einem entsprechenden Dienstleister drucken lassen kann. Diese Miniaturen bzw. Dateien dieser Anbieter sind häufig nicht einem festen Spielsystem zugeordnet.

Bei Science-Fiction-Tabletops werden in der Regel speziell für das Spiel entwickelte Hintergründe und Spielwelten verwendet. Seit 2012 vertreibt Fantasy Flight Games auch Tabletop-Spiele im Star Wars Universum die mittlerweile von Atomic Mass Games, einer Tochter von FFG, übernommen wurden. Science-Fiction-Tabletops kann dabei noch einmal unterscheiden in Tabletop-Spiele mit einem Endzeit-Hintergrund und Tabletop-Spiele mit einer mehr oder weniger intakten Gesellschaft als Hintergrund. Dabei werden durch die Spiele viele verschiedene Szenarien abgedeckt. Von Scharmützeln oder Geheimoperationen mit wenigen Miniaturen bis hin zu Massenschlachten mit Panzern und riesigen Kriegsmaschinen. Von Dogfights bis hin zu großen Weltraumschlachten.

Bei Fantasy-Tabletops werden sowohl speziell für das Spiel entwickelte Hintergründe als auch bekannte Fantasiewelten, wie z. B. J. R. R. Tolkiens Herr der Ringe oder Das Lied von Eis und Feuer von George R.R. Martin verwendet, um den Wiedererkennungswert zu erhöhen und die Einstiegshürden zu minimieren. Die am häufigsten anzutreffenden Elemente bei diesen Fantasy Tabletops sind Magie, fiktive Wesen wie z. B. Orks oder Elfen sowie Monster wie Drachen. Dabei wird nicht nur das westliche Fantasy-Genre abgedeckt. Es gibt auch Fantasy Tabletop-Spiele mit asiatischen Hintergrund.

Zweiter Weltkrieg im 28-mm-Maßstab

Sechstagekrieg im 15-mm-Maßstab

Bei den historischen Tabletops werden Truppen oder Armeen dargestellt, die in der Geschichte tatsächlich existiert haben. Historische Regelsysteme lassen sich grob in vier Epochen einteilen: Antike, Mittelalter, Neuzeit bis 1900 und Moderne ab 1900. Die weitere Einteilung erfolgt nach geschichtlichen Epochen und nach Regionen. (Zum Beispiel Frühmittelalter, Renaissance, Siebenjähriger Krieg, Napoleonische Kriege, Szenarien zum Zweiten Weltkrieg, Amerikanischer Unabhängigkeitskrieg etc.). Die Unterteilung folgt dabei meist spieltechnischen Zwängen. Während es relativ einfach ist, mit einem einzigen Regelwerk die Antike, das Mittelalter und sogar Fantasy-Hintergründe darzustellen, unterscheiden sich z. B. die Anforderungen an Regeln für den Dreißigjährigen Krieg und den spanischen Erbfolgekrieg so stark, dass hier meist unterschiedliche Regelsysteme verwendet werden. Eine Besonderheit bei historischen Tabletops ist die Vernachlässigung von Konflikten, die im angelsächsischen Raum weniger Interesse wecken, da die meisten Systeme aus Großbritannien oder den USA kommen. So gibt es zum Mittelalter auf den britischen Inseln Dutzende detaillierte Regelwerke und Figurenreihen, aber nur sehr wenig über das deutsche oder italienische Mittelalter.

Bei diesen Tabletop-Spielens handelt es sich um Spiele mit pseudohistorischem oder alternativhistorischem Hintergrund. Vertreter dieses Genres sind Dystobians Wars oder Konflikt '47.

Weitere Genres wie Western (z. B. Dead Man's Hand), Abenteuer (z. B. Blood & Plunder) oder Horror (z. B. Carnevale) haben nur wenige bis keine Vertreter im Tabletop-Bereich.

Die folgenden Tabletop-Spiele sind von deutschen Herstellern:

• Air Raid 36/46 WWII Flight Game von Babek Amelizadeh, veröffentlicht 2023
• All that's left von hf wargaming, veröffentlicht 2021
• Armed External Contractors 2090 von Stephan Tegtmeier und Patric Rasche, wird 2024 veröffentlicht
• Deathmatch von NeverRealm Industry, veröffentlicht 2022
• Dockfighters von 3dartlab, veröffentlicht 2024
• The Exalted Ones von CA Games, veröffentlicht 2023
• Freebooter's Fate von Freebooter Miniatures, veröffentlicht 2010
• Kugelhagel vom Martin Feller Verlag, veröffentlicht 2013
• Rapture von Gravity Bay, veröffentlicht 2022
• Shootout in Dingstown von Axel Jansen, veröffentlicht 2018
• Steinhagel vom Martin Feller Verlag, veröffentlicht 2014
• Summoners von NeverRealm Industry, veröffentlicht 2020

In vielen Städten in Deutschland haben sich Tabletop-Vereine und -Clubs gegründet. Teilweise handelt es sich dabei um eingetragenen Vereine.[28]

Mit der Website TableTopTurniere.de entstand im deutschen Sprachraum eine Plattform, in der Spieler Turniere organisieren und anbieten können. Darüber hinaus verfügt die Website über Ranglisten. Mittlerweile ist die Website auch außerhalb des deutschen Sprachraums bekannt, vor allem in Frankreich.[29]

Einige Hersteller veranstalten Meisterschaften mit eigenen Spielsystemen. Atomic Mass Games veranstaltete in den Jahren 2022 und 2023 Open Qualifiers, meist nationale Qualifikations-Turniere. Die besten Teilnehmer werden zu einer Art Weltmeisterschaft in die USA eingeladen.[30]

Einige Hersteller unterstützen die Organisation von Turnieren. Ein Beispiel dafür ist das Infinity Tournament System,[31] kurz ITS, für das Spiel Infinity the Game des spanischen Herstellers Corvus Belli.

Bei Turnieren müssen die Spieler meistens vorab ihre Liste beim Organisator einreichen. Manche Turniere lassen auch mehrere Listen für einen Spieler zu.[32] Das rechtzeitige Einreichen der Liste kann auf dem Turnier mit Bonuspunkten belohnt werden. Zusätzlich haben einige Turniere eine Bemalwertung. Je nach Organisator des Turniers kann diese Bemalwertung Einfluss auf das Turnier haben oder auch nicht. Dies ist häufig innerhalb eines Tabletop-Spielsystems nicht einheitlich geregelt.

Für Tabletop-Spieler gibt es auch alljährige Conventions. Die größte deutsche Tabletop-Convention ist die Hamburger Tactica. Es finden aber im gesamten deutschsprachigen Raum auch kleinere Conventions statt.