Sylvain-Marie Giraud

Sylvain Giraud studierte in Aix-en-Provence und wurde 1853 zum Priester geweiht. Im Erzbistum Aix-en-Provence wurde er wegen seiner intellektuellen Begabung als Lehrer eingesetzt, fühlte aber dazu keine Berufung. Da er sich ebenso wenig zur Seelsorge vor Ort hingezogen fühlte, begriff er, dass er nur als Mönch sein spirituelles Ideal leben konnte.

1857 entdeckte er bei einem Exerzitienaufenthalt den Erscheinungsort Notre-Dame de la Salette in La Salette-Fallavaux, wo seit 1852 die von Bischof Philibert de Bruillard von Grenoble gegründete Kongregation der Missionare Unserer lieben Frau von La Salette bestand. 1858 trat er der Gemeinschaft bei, die bis dahin nur sechs Mitglieder mit Gelübde zählte. 1860 legte er selbst die zeitlichen Gelübde ab (ewige Gelübde hat er immer verweigert) und wurde zum Novizenmeister ernannt. Seine ersten Bücher erschienen 1863 und 1864. Von 1865 (mit 35 Jahren) bis 1876 war er gewählter Oberer. Dann wechselte er auf eigenen Wunsch in die 1869 gegründete Filiale auf dem Berg Pipet in Vienne, der er bis zu seinem Tod vorstand. Er gilt als der geistliche Begründer der Kongregation.

Von 1867 bis 1870 unterhielt Giraud enge Beziehungen zur seit 1857 existierenden Frauengemeinschaft Victimes du Saint Cœur de Jésus (VSCJ, später: Religieuses du Cœur de Jésus de La Roche-sur-Yon) in Les Avenières, in der Hoffnung, mit ihr seine Pläne für ein Institut der Missionarinnen von La Salette verwirklichen zu können. Als er jedoch konkret wurde, brach die Gründerin und Oberin, die Lyoner Mystikerin Caroline Lioger (1825–1883, Ordensname: Marie-Véronique du Sacré-Cœur de Jésus) die Beziehungen ab.

1872 gründete er zusammen mit Alexandrine Geoffray die Gemeinschaft des Dritten Ordens Religieuses de La Salette de Lyon, ab 1951 unter dem Namen Petites sœurs de la Vierge Marie de Lyon (1967 aufgegangen in Les filles du Cœur de Marie, Gesellschaft der Töchter vom Herzen Mariä). Alexandrine Geoffray hatte 1860 die Gemeinschaft der Filles de Notre-Dame Auxiliatrice de Lyon gegründet, die für die Seelen im Fegfeuer betete und sich karitativ um die Arbeiterinnen kümmerte. Sie hatte 1868 unter Kardinal de Bonald die Gelübde abgelegt und den Ordensnamen Marie-Thérèse de Sainte-Chantal angenommen. 1869 hatte sie Giraud kennen gelernt und sich von ihm nach und nach auf die Madonna von La Salette umorientieren lassen, wobei eine Rolle spielte, dass Jacques Ginoulhiac (1806–1875), der als Bischof von Grenoble Giraud schätzen gelernt hatte, 1870 Erzbischof von Lyon wurde.

Giraud war ein fruchtbarer Autor geistlicher Literatur mystischer Ausrichtung, dessen Werke (besonders geschätzt von Maria von der Passion) in mehrere Sprachen übersetzt wurden. 1865 begründete er die Zeitschrift Annales de Notre Dame de la Salette (seit 1974 u. d. T. La Salette. Annales de Notre Dame de la Salette), die noch heute besteht.

Giraud war ein (auch stimmlich) begnadeter Prediger, der die Hälfte seines Lebens (trotz immer neuer Erkrankungen) für Vorträge und Exerzitien unterwegs war (in einem Raum, der von Reims bis ans Mittelmeer ging, zweimal auch nach Rom). Zahlreiche Zeugnisse belegen den Eindruck der Heiligkeit, den er auf seine Zeitgenossen machte. Als er im Sommer 1885 noch eine Vortragsreise in den Süden unternahm, war er bereits schwer leidend und todkrank. Von Fontfroide über Perpignan und Narbonne kommend starb er auf der Heimreise in Tarascon. Er wurde in La Salette beigesetzt. In seinem Heimatort Éguilles ist die Avenue du Père Sylvain Giraud nach ihm benannt.