Subnautica

Im 22. Jahrhundert hat die Menschheit damit begonnen, den Weltraum mithilfe großer Raumschiffe zu erforschen und zu kolonisieren. Eines dieser Schiffe ist die „Aurora“, die in die Grenzregionen des bekannten Raums zum „Ariadne-Arm“ entsandt wurde, um dort ein Phasentor zu errichten und (ohne Wissen eines Großteils der Besatzung) nach einem verschollenen Schiff, der „Degasi“, zu suchen. Aufgrund eines Energie-Impulses unbekannten Ursprungs stürzt die Aurora am Zielort jedoch auf dem Wasserplaneten 4546B ab. Vor dem Aufprall können noch mehrere Besatzungsmitglieder in Rettungskapseln fliehen. Der Spieler übernimmt die Rolle eines dieser Mitglieder, welches sich allein in „Lifepod 5“ retten und damit Wassern kann.

Der Spieler wird nun im Wesentlichen mit zwei Aufgaben konfrontiert: am Leben bleiben und eine Möglichkeit finden, vom Planeten zu entkommen. Die Handlung wird dabei ohne aufwendige Inszenierung (etwa durch Zwischensequenzen) in Form von Notrufen, Textnachrichten auf PDAs und Environmental Storytelling erzählt. So soll der Spieler zwar in die ungefähre Richtung geführt werden, ohne dabei aber die spielerische Freiheit durch eine zu straffe Erzählung wesentlich einzuschränken. Dabei kommt man langsam dem Schicksal der anderen Aurora-Besatzungsmitglieder und der Degasi, dem Grund für den Absturz sowie der Vergangenheit des Planeten auf die Spur.

Subnautica weist typische Grundelemente des Survival-Game-Genres auf: Der Spieler startet mit nur sehr wenig Ausrüstung und Ressourcen – Nahrung und Trinkwasser sind überlebenswichtig. Da der vom Spieler aus der First-Person-Perspektive erforschbare Teil des Planeten rund um die Absturzstelle aber fast ausschließlich von Salzwasser bedeckt ist, sind die lebensnotwendigen Ressourcen unter der Wasseroberfläche zu suchen. Dadurch wird auch der dem Charakter zur Verfügung stehende Sauerstoff ein allgegenwärtiges Problem.

Die nach Ressourcen und einer Fluchtmöglichkeit zu erkundende, offene Unterwasserwelt ist dabei in verschiedene Zonen (Biome) unterteilt. Diese unterscheiden sich nicht nur anhand ihres Aussehens, ihrer Flora und Fauna sowie dem Gefahrenpotential durch diese, sondern auch durch zu findende Ressourcen und die Tiefe des Meeresbodens (und damit auch dem Wasserdruck). Zusätzlich kann die Erkundung etwa durch schlechte Sichtverhältnisse, vulkanische Aktivitäten und Strahlung erschwert sein. Um in immer tiefere und gefährlichere Regionen des Ozeans vorzudringen, ist der Spieler daher auf besseres, anhand von zu findenden Bauplänen selbst zu erstellendes, Equipment angewiesen. Dies reicht von widerstandsfähigeren Taucheranzügen, Druckluftflaschen mit höherer Kapazität, einem Laserschneider zum Erkunden von Wrackteilen der Aurora bis hin zu einem Forschungs-U-Boot oder einem Exoskelett. Darüber hinaus besteht die Möglichkeit, eigene Unterwasser-Basen mit Hilfe von Einzel-Segmenten zu errichten. Diese bieten dem Spieler nicht nur die Möglichkeit etwa Materialien zu lagern, sondern auch Geräte wie z. B. Wasserfilter-Maschinen (für Trinkwasser), Bioreaktoren zur Stromerzeugung oder Upgrade-Stationen für Ausrüstung zu bauen. Die meisten dieser Segmente und Maschinen müssen aber zuvor ebenfalls durch gefundene Baupläne erst freigeschaltet werden.

Vor dem Start eines neuen Spiels bietet Subnautica vier Spielmodi bzw. Schwierigkeitsgrade an:

• Überleben – der „Standard“-Modus; Nahrung, Trinkwasser und Sauerstoff sind überlebenswichtig, der Spieler kann sterben
• Hardcore – gleiche Bedingungen wie in „Überleben“, allerdings mit Permadeath (stirbt der Spieler, endet das Spiel)
• Freies Spiel – Bedürfnis nach Nahrung und Trinkwasser sind deaktiviert, ansonsten dieselben Bedingungen wie in „Überleben“
• Kreativ – sämtliche Survival-Aspekte und die Story sind deaktiviert, zudem kann der Spieler nicht sterben

Das Entwicklerstudio legte nach eigenen Angaben großen Wert darauf, keine tödlichen Waffen ins Spiel einzubauen. So existieren, neben einem Tauchermesser (welches primär als Werkzeug dient), lediglich diverse Defensiv-Systeme wie etwa Torpedos, die vorübergehend die Gravitation verzerren, oder das Perimeter-Abwehrsystem, um eine Chance zu haben, direkte Konfrontationen etwa mit einem Leviathan heil zu überstehen. Diese Design-Entscheidung habe dabei auch reale Hintergründe gehabt: Die Entwicklung von Subnautica startete etwa zur selben Zeit, zu der auch der Amoklauf an der Sandy Hook Elementary School geschah. Dieser und ähnliche Vorfälle hätten Game Director Charlie Cleveland letztlich zum Verzicht auf direkte Gewalt bewogen. Zwar glaube er nicht an die Verbindung zwischen realer und virtueller Gewalt, trotzdem habe er in Subnautica aufzeigen wollen, dass Probleme auch auf kreative und gewaltlose Weise gelöst werden könnten.[4]

Entwickler Unknown Worlds, bis zu diesem Zeitpunkt vor allem für die beiden Natural-Selection-Spiele bekannt, kündigte Subnautica am 15. Dezember 2013 mit einem Vorstellungsvideo an. Die Entwicklungsarbeiten liefen zu diesem Zeitpunkt bereits seit etwa einem Jahr.[5] Anders als bei Natural Selection 2 entschied man sich als Technikgerüst nicht für die hauseigene Spark-Engine, sondern für die Lizenzierung der Unity-Engine.[6]

Subnautica wurde erstmals am 16. Dezember 2014 im Early-Access-Programm der Digitaldistributionsplattform Steam für Windows-PCs zum Preis von 15 Euro veröffentlicht. Laut den damaligen Plänen des Studios sollte das Spiel „wahrscheinlich bis Ende 2015, eventuell auch länger“ im Early Access verbleiben.[7] Es folgten im Juni 2015 eine Version für Mac OS X auf Steam und am 17. Mai 2016 die Game-Preview-Version für die Xbox One im Microsoft Store zum Preis von knapp 20 Euro.

Erst gut drei Jahre nach dem Early-Access-Start ging Subnautica schließlich am 23. Januar 2018 zunächst exklusiv auf Steam zum Preis von knapp 23 Euro in die Release-Version über. Am 4. Dezember 2018 folgte der Full Release für PlayStation 4 und Xbox One.

Subnautica wurde mit VR-Support entwickelt und kann am PC mit einer Oculus Rift oder HTC Vive gespielt werden. Die PlayStation-4-Version hingegen bot zum Release noch keine Unterstützung für PlayStation VR. Eine spätere Implementierung ist nach Entwicklerangaben unwahrscheinlich.

Ende August 2018 wurde mit Subnautica: Below Zero die erste Fortsetzung angekündigt. Below Zero wurde zunächst Anfang 2019 ebenfalls als Early-Access-Version auf Steam, Epic Games und Discord veröffentlicht, im Mai 2021 folgte die Vollversion.

Die Handlung von Below Zero ist nach den Ereignissen des ersten Subnautica angesiedelt. Den Spieler verschlägt es dieses Mal auf einen anderen Teil des Planeten 4546B, auf dem jedoch Temperaturen deutlich unter Null herrschen. Somit kommt zu den bisherigen Survival-Elementen auch noch der Kampf gegen die Temperaturen. Darüber hinaus setzt Below Zero auf bereits bekannte Mechaniken seines Vorgängers und erweitert diese um neue Facetten.

Die Release-Version für den PC von Subnautica erhielt praktisch ausschließlich gute bis sehr gute Kritiken und Wertungen von der Special-Interest-Presse. Auch die Early-Access-Phase wurde immer wieder als zwar recht lang, insgesamt aber „vorbildlich“ gelobt.

Für teils negative Stimmung sorgte hingegen ein Vorfall kurz nach der Veröffentlichung. So entließ Entwickler Unknown Worlds den Sound Designer Simon Chylinski, da sich dieser via Twitter abfällig über Immigranten und die Möglichkeit eines weiblichen Spielcharakters in Subnautica geäußert habe. Laut Game Director Charlie Cleveland widersprächen diese Aussagen den Werten des Unternehmens, weshalb man sich zu diesem Schritt veranlasst sah. Dies führte teilweise auch zu einer Abwertung von Subnautica durch diverse Spieler auf der Distributionsplattform Steam mit der Begründung, dass das Studio die Meinungsfreiheit seiner Mitarbeiter einschränke.[18]

• Offizielle Website (englisch)

1. "You searched for". usk.de.
2. "Subnautica". Subnautica Wiki.
3. Subnautica: Below Zero auf UnknownWorlds.com
4. Subnautica – Warum es jede Menge Monster, aber keine Waffen gibt auf GameStar.de
5. Subnautica: Welcome auf YouTube.com
6. Why is Subnautica using Unity, and not the Spark Engine? auf UnknownWorlds.com
7. Natural Selection 2 dev’s Subnautica is out now on Steam Early Access auf Eurogamer.net
8. Subnautica. für PC. In: Metacritic. Abgerufen am 24. Februar 2018 (englisch).
9. Jan Wöbbeking: Test: Subnautica. In: 4Players. 31. Januar 2018, abgerufen am 24. Februar 2018.
10. Johannes Rohe: Subnautica im Test – Darf’s ein bisschen Meer sein? In: GameStar. 26. Januar 2018, abgerufen am 24. Februar 2018.
11. Marco Mainz: Subnautica im Test: Tauchen, craften, überleben. In: GIGA Games. 24. Januar 2018, abgerufen am 28. Februar 2018.
12. TJ Hafer: Subnautica Review. In: IGN. 25. Januar 2018, abgerufen am 24. Februar 2018 (englisch).
13. Philippa Warr: Subnautica Review. In: PC Gamer. 13. Februar 2018, abgerufen am 24. Februar 2018 (englisch).
14. Paula Sprödefeld: Subnautica im Test: Crafting, Survival und alles, was das Überlebenden-Herz begehrt. In: PC Games. 15. Februar 2018, abgerufen am 24. Februar 2018.
15. "Subnautica Test - Darf’s ein bisschen Meer sein?". GameStar, 26. Januar 2018.
16. "Subnautica im Test: Tauchen, craften, überleben". GIGA. 24. Januar 2018.
17. "Test (Wertung) zu Subnautica (Survival & Crafting)". 4Players.
18. Subnautica – Entwickler wegen »hasserfüllten« Tweets gefeuert. In: GameStar.
19. Connor Sheridan: Golden Joystick Awards 2018 winners: God of War wins big but Fortnite gets Victory Royale. In: GamesRadar+. 16. November 2018, abgerufen am 15. Dezember 2021 (englisch).