Stefan Wolpe

Signatur

Wolpe wurde 1902 in Berlin geboren, genoss früh musikalischen Unterricht und studierte in seiner Heimatstadt Komposition, Kontrapunkt und Harmonielehre. Bei seinen Lehrern (u. a. Paul Juon) war er aber vom „ständigen Fugenschreiben“ bald gelangweilt, sodass der Kontakt zu dem in Berlin eine Lehrtätigkeit aufnehmenden Ferruccio Busoni eine Offenbarung gewesen sein musste. In dessen offenen Gesprächsklassen wehte ein anderer ästhetischer Wind, Wolpe bekam so Zugang zu führenden zeitgenössischen Künstlern seiner Zeit, zu Hermann Scherchen, den Berliner Dadaisten und dem Bauhaus in Weimar (dort Kontakt mit Gertrud Grunow).

Über Hans Heinz Stuckenschmidt stieß Wolpe zur Künstlervereinigung „Berliner Novembergruppe“, der u. a. Philipp Jarnach, Hanns Eisler und Kurt Weill angehörten. Nach einigen expressionistischen Frühwerken begann Wolpe politisch aktiv zu werden und schrieb Agitproplieder. Er nahm in seinem Werk Anregungen der Zweiten Wiener Schule ebenso vital auf wie Jazz, Gebrauchsmusik oder später die serielle Musik. 1926 entstand die Kabarett-Oper Zeus und Elida, die den Größenwahn Hitlers persifliert.

1928 heiratete Wolpe die Malerin Ola Okuniewska, die von 1919 an zu den ersten Schülern von Johannes Itten am Weimarer Bauhaus gehört hatte; die gemeinsame Tochter Katharina Wolpe sollte später als Pianistin eine wichtige Interpretin der Werke ihres Vaters werden.

Die Politik setzte dem Wirken des Juden und überzeugten Kommunisten ein jähes Ende. Wolpe flüchtete über verschiedene Stationen in Europa schließlich zusammen mit seiner zweiten Frau, der rumänischstämmigen Pianistin Irma Schoenberg (später: Irma Rademacher) nach Palästina, wo er aufgrund seiner radikalen musikalischen Anschauungen keine Anerkennung fand. So zog er 1938 weiter in die USA, auch dort hatte er Schwierigkeiten, beruflich Fuß zu fassen. Währenddessen entwickelte er eine dodekaphonische Kompositionsweise komplex weiter, viele seiner Werke tragen lediglich den Titel Musik für … oder bezeichnen die Kompositionstechnik (Studie im Hexachord). Die Vereinigung heterogener Elemente, auch in der Zeitorganisation, führte zu äußerst schweren, rhythmisch avancierten Werken. Es entstanden jedoch auch viele expressionistisch-tonale Kompositionen, so etwa das während des Zweiten Weltkrieges geschriebene riesenhafte Battle Piece für Klavier oder der Zyklus von Vier hebräischen Chorgesängen. Wolpe spürte die Musik seines Volkes in „seinem Blut“, wie er selbst sagte, und war sehr glücklich über die Arbeit an diesem Chorwerk, das für einen Wettbewerb entstand. Diese vorrangig tonale Musik entstand wie eine lyrische Insel im Kontext der nach dem Weltkrieg von Wolpe entwickelten Stilistik von musikalischer Simultanität und Klang-Raum-Kompositionen.

Erklärung mit den Unterschriften von Irma und Stefan Wolpe

Im Dezember 1948 unterschrieb Stefan Wolpe zusammen mit seiner Frau Irma Wolpe und 24 anderen Intellektuellen, darunter Hannah Arendt und Albert Einstein, einen Leserbrief an die New York Times, der sich sehr kritisch mit Menachem Begin auseinandersetzte.[1] Begin hatte Geld für seine Cherut-Partei gesammelt und wurde von den Unterzeichnern als Terrorist und Faschist bezeichnet.

Zunächst unterrichtete Wolpe in Philadelphia Kompositionslehre an der Music Academy und der Settlement Music School. 1948 hatte er in New York City die Contemporary Music School gegründet, an der Komposition für Klassische Musik und für Jazz gelehrt wurde. Seit den 1950er Jahren wirkte er vorrangig als Lehrer in den USA, zunächst ab 1952 am avantgardefreundlichen Black Mountain College bei Asheville, North Carolina. Dort entstanden die Werke Enactments und Symphony. Nach Schließung des Black Mountain Colleges kehrte er nach New York zurück. Ab 1952 lebte er in dritter Ehe mit der amerikanischen Dichterin Hilda Morley zusammen. Zu seinen Schülern zählten u. a. der Pianist David Tudor und die Komponisten George Russell, Johnny Carisi und Morton Feldman. Von 1955 bis etwa 1967 leitete er den Bereich Musik am C. W. Post College der Long Island University. In den 1950er und 1960er Jahren unterrichtete er zeitweise auch in Berlin und 1956 und 1960 bis 1962 bei den Darmstädter Ferienkursen.[2] 1963 wurde bei Wolpe die Parkinsonsche Krankheit festgestellt, er konnte bis zu seinem Tod 1972 nur noch phasenweise arbeiten; die Komposition wichtiger Spätwerke wie der Chamber Pieces Nr. 1 und 2, Form IV – Broken Sequences (for piano) und des Quartetts From here on farther (1969) konnte von dem im Rollstuhl sitzenden Wolpe nur dank neuer Pharmazeutika (L-Dopa) überhaupt vollendet werden.

Dem Komponisten Stefan Wolpe blieb aufgrund der eigenen gebrochenen Biografie eine Bedeutung zu Lebzeiten nahezu versagt; er ist einer der vielen deutschen Künstler, die während der Zeit des Nationalsozialismus ins amerikanische Exil gingen und nicht mehr zurückkehrten.

Wolpe zählt zu den wichtigsten Stimmen musikalischer Innovation im 20. Jahrhundert. Die Pfade, die er mit seinen Werken betrat, sind verschlungen und vielseitig, vielleicht ist ihm deshalb die Anerkennung im Konzertsaal und unter Musikliebhabern zu Lebzeiten verwehrt geblieben. Zeus und Elida hatte 2012 im Gelsenkirchener Musiktheater im Revier seine deutsche Erstaufführung.

Der Jazzmusiker Tony Scott widmete ihm auf seinem Album Sung Heroes (1959) ein Stück (For Stefan Wolpe), in dem er Zwölftonmotive des Komponisten verarbeitete.

Das Klavier war in Wolpes Schaffen außerordentlich wichtig – Klavierkompositionen ziehen sich durch alle Schaffensphasen und Wolpe selbst war ein ausgezeichneter Pianist mit „zyklopischer Kraft“ (Stuckenschmidt). Die Klavierkompositionen der 1920er Jahre fasste er selbst später zu einem Zyklus von sechs Stücken zusammen. Sie geben Aufschluss über Wolpes Souveränität in verschiedenen Musiksprachen: Der Gesang, weil ich etwas Teures verlassen muss (1920) – der Bauhaus-Künstlerin Friedl-Dicker gewidmet – steht in Verwandtschaft zu Schönbergs frühen Klavierstücken und dessen „Farben“ für Orchester, ein spontan-expressionistisches Werk.

Die Stehende Musik (1925), einziger erhaltener Satz aus Wolpes 1. Klaviersonate, überrascht mit einem rhythmischen Feuerwerk, das den Geist von Futurismus und Maschinenmusik atmet – der Titel deutet hingegen auf mehr: „[…] der Begriff der musikalischen Zeit wird bis auf seine Grenzen hin analysiert“ (Stuckenschmidt zum Gedanken einer „stehenden Musik“), und das Prinzip der Wiederholung ist einziges „Thema“ dieses Werkes. Das Stück wurde in einem Konzert der Novembergruppe unter dem Motto der „stehenden Musik“ uraufgeführt. Der vor der Wiederholung der Werke gereichte Tee besänftigte nicht; das der Dada-Bewegung nahestehende destruktiv orientierte Konzert geriet zu einem Skandal.

Die kleineren Stücke Rag-Caprice, Tango (beide 1927) und Marsch Nr. 1 (1929) sind eher nüchterne Stücke im Stile der neuen Sachlichkeit, abstrakte Werke, in denen die Anklänge an die Originalformen auf Bruchstücke reduziert sind. Später entstanden eine Studie über eine Allintervallreihe sowie eines seiner Hauptwerke, das 1943 bis 1944 im Angesicht des Krieges geschriebene Battle Piece, in dem Wolpe volle Emotionalität, extreme Bilder zeigt und eine fast halbstündige Soloklavier-Anklage formuliert.

1949 wurde ihm von der American Academy of Arts and Letters für sein „originelles kompositorisches Werk“ ein Preis verliehen.[3]

Seit 1966 war er Mitglied der American Academy of Arts and Letters.

• Eberhardt Klemm: Stefan Wolpe – ein fast vergessener Berliner Komponist. In: Klaus Mehner, Joachim Lucchesi (Hrsg.): Studien zur Berliner Musikgeschichte. Musikkultur der zwanziger Jahre. Henschelverlag Kunst und Gesellschaft, Berlin 1989, S. 30–50.
• Stefan Wolpe: Das Ganze überdenken. Vorträge über Musik 1935–1962 Hg. v. Thomas Phleps. (= Quellentexte zur Musik des 20. Jahrhunderts. Band 7.1). PFAU-Verlag, Saarbrücken 2002, ISBN 3-89727-210-5.
• Thomas Phleps: "An Anna Blume" – Ein vollchromatisiertes Liebesgedicht von Kurt Schwitters und Stefan Wolpe. In: Hanns-Werner Heister, Karin Heister-Grech, Gerhart Scheit (Hrsg.): Zwischen Aufklärung & Kulturindustrie. Festschrift für Georg Knepler zum 85. Geburtstag. Band I: Musik/Geschichte. von Bockel, Hamburg 1993, S. 157–177.
• Thomas Phleps: Stefan Wolpe – Von Dada, Anna & anderem. In: Neue Zeitschrift für Musik. 155. 3/1994, S. 22–26.
• Thomas Phleps: Stefan Wolpes "Stehende Musik". In: Dissonanz/Dissonance. Nr. 41, August 1994, S. 9–14.
• Thomas Phleps: Stefan Wolpe – Drei kleinere Canons in der Umkehrung zweier 12tönig correspondierender Hexachorde für Viola und Violoncello op. 24a. In: Felix Meyer (Hrsg.): Klassizistische Moderne. Eine Begleitpublikation zur Konzertreihe im Rahmen der Veranstaltungen "10 Jahre Paul Sacher Stiftung". Amadeus, Winterthur 1996, ISBN 3-905049-70-3, S. 143f.
• Thomas Phleps: Wo es der Musik die Sprache verschlägt… – "Zeus und Elida" und "Schöne Geschichten" von Stefan Wolpe. In: Neue Zeitschrift für Musik. 158. 6/1997, S. 48–51.
• Thomas Phleps: Outsider im besten Sinne des Wortes. Stefan Wolpes Einblicke ins Komponieren in Darmstadt und anderswo. In: ders. (Hrsg.): Stefan Wolpe: Das Ganze überdenken. Vorträge über Musik 1935–1962. (= Quellentexte zur Musik des 20. Jahrhunderts. Band 7.1). PFAU-Verlag, Saarbrücken 2002, S. 7–19.
• Thomas Phleps: Music Contents and Speech Contents in the Political Compositions of Eisler, Wolpe, and Vladimir Vogel. In: Austin Clarkson (Hrsg.): On the Music of Stefan Wolpe: Essays and Recollections. (= Dimension & Diversity Series. 6). Pendragon Press, Hillsdale, NY 2003, S. 59–73.
• Werner Röder, Herbert A. Strauss (Hrsg.): International Biographical Dictionary of Central European Emigrés 1933–1945. Vol II, 2, Saur, München 1983, ISBN 3-598-10089-2, S. 1266.
• Annette Schwarzer: Das „goldblaublonde pfirsichfarbene Glück“. Mythos und Werbung in Stefan Wolpes Oper 'Zeus und Elida, op. 5a' (1928). In: Maske und Kothurn. Jg. 49 (2001), Heft 3–4, S. 125–135.
• Ulrich Tadday (Hrsg.): Musik-Konzepte 150. Stefan Wolpe I. edition text + kritik, München 2010, ISBN 978-3-86916-087-0.
• Ulrich Tadday (Hrsg.): Musik-Konzepte 152 / 152. Stefan Wolpe II. edition text + kritik, München 2011, ISBN 978-3-86916-104-4.
• Harry Vogt (Bearb.): Stefan Wolpe - Von Berlin nach New York : 14., 15. und 16. September 1988 ; sechs Konzerte in der Musikhochschule Köln (Aula). Eine Veranstaltung der Kölner Gesellschaft für Neue Musik (KGNM). WDR, Programmheft. Köln 1988.
• Wolpe, Stefan, in: Werner Röder; Herbert A. Strauss (Hrsg.): International Biographical Dictionary of Central European Emigrés 1933–1945. Band 2,2. Saur, München 1983, S. 1266.
• Heidy Zimmermann: „Ich hörte so rasend gern was von Deiner Arbeit.“ Friedl Dickers Freundschaft mit Stefan Wolpe und Viktor Ullmann. In: Katharina Hövelmann, Andreas Nierhaus, Georg Schrom (Hrsg.): Atelier Bauhaus, Wien. Friedl Dicker und Franz Singer: eine Ausstellung in Kooperation mit dem Bauhaus-Archiv Berlin. Wien Museum, Wien 2022, ISBN 978-3-99014-233-2, S. 38–47.

• Stefan Wolpe, Piano Music – Geoffrey Douglas Madge, Klavier – bei cpo
• Stefan Wolpe, Symphony No. 1; Yigdal Cantata; Chamber Piece I + II – NDR-Symphonieorchester/Johannes Kalitzke, NDR-Chor u. a. – Arte Nova Classics

• Literatur von und über Stefan Wolpe im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Thomas Phleps: Stefan Wolpe – Eine Einführung
• Thomas Phleps: Stefan Wolpes politische Musik
• Thomas Phleps: Schöne Geschichten und Zeus und Elida – Zwei Opern von Stefan Wolpe
• Stefan Wolpe, Website der Stefan Wolpe Gesellschaft
• Werkeverzeichnis von Stefan Wolpe auf Klassika.info

1. New Palestine Party: Visit of Menachem Begin and Aims of Political Movement Discussed (Memento vom 26. August 2011 auf WebCite), Brief vom 4. Dezember 1948 an die Herausgeber der New York Times, auf www.globalwebpost.com, gesehen am 24. November 2009 (englisch)
2. Gianmario Borio, Hermann Danuser: Im Zenit der Moderne : die Internationalen Ferienkurse für Neue Musik Darmstadt 1946-1966 : Geschichte und Dokumentation in vier Bänden. 1. Auflage. Rombach, Freiburg im Breisgau 1997, ISBN 3-7930-9138-4.Fehler in Vorlage:Literatur – *** Parameterproblem: Dateiformat/Größe/Abruf nur bei externem Link
3. Members: Stefan Wolpe. American Academy of Arts and Letters, abgerufen am 5. Mai 2019 (mit Hinweis auf den Arts and Letters Award in Music).