Starlab

Starlab ist ein Entwurf des US-amerikanischen Raumfahrtunternehmens Nanoracks für eine privat betriebene bemannte Raumstation.[1] Diese ist als Ersatz für die Internationale Raumstation (ISS) konzipiert und würde dementsprechend hauptsächlich staatlichen Weltraumorganisationen für Forschungszwecke zur Verfügung gestellt.[2] Nanoracks – ein mehrheitliches Tochterunternehmen von Voyager Space – startete das Projekt im Jahr 2021 gemeinsam mit dem Lockheed-Martin-Konzern,[1] der in den Veröffentlichungen von Voyager Space mittlerweile nicht mehr erwähnt wird. Seit 2023 sind die Raumfahrtunternehmen Airbus Defence and Space und Northrop Grumman Space Systems an Starlab beteiligt,[3][4] seit 2024 auch Mitsubishi.[5]

Logo der Raumstation

Planung und Finanzierung

Starlab ist einer von drei möglichen Nachfolgern der ISS, deren Entwicklung die NASA im Rahmen des 2021 aufgelegten Programms Commercial Low Earth Orbit Destinations (CLD) fördert.[6] Die ISS soll um 2028–2030 außer Betrieb gehen, und Voyager Space strebt einen Start der neuen Station im Jahr 2028 (vormals 2027) an.[2][1] Als Trägerrakete soll das Starship von SpaceX verwendet werden.[7] Die Realisierung von Starlab hängt noch von weiteren Entscheidungen der NASA und ihrer internationalen Partnerorganisationen ab. Der ehemalige NASA-Administrator Jim Bridenstine wies 2021 auf eine unzureichende Finanzierung des CLD-Programms hin und bezweifelte, dass eine neue Station bis 2030 fertigstellbar sei.[1]

In einer ersten Tranche bezuschusste die NASA den Starlab-Entwurf mit 160 Millionen US-Dollar.[6] Zum Vergleich: Die Kosten für Entwicklung und Bau der relativ preiswerten neuen Chinesischen Raumstation beliefen sich auf umgerechnet etwa 8 Milliarden Dollar.[8]

Voyager Space und Airbus Defence and Space gaben im Januar 2024 die Gründung des Joint Ventures Starlab Space LLC bekannt. Dieses Unternehmen mit Sitz in den USA soll die Starlab-Station entwerfen, bauen und betreiben. Northrop Grumman unterstützt Starlab Space bei der technischen Entwicklung und möchte auf Basis des Cygnus-Frachters Versorgungsraumschiffe für die Station bauen.[9]

Technischer Aufbau

Der ursprüngliche Entwurf von Nanoracks sieht eine Station mit einem nutzbaren Volumen von 340 m3 vor, was etwa einem Drittel des heutigen ISS-Volumens entspräche.[10] Sie soll aus einem zentralen Ankoppelmodul für Raumschiffe, einem großen Wohnmodul und einem Servicemodul bestehen. Letzteres soll neben dem Antrieb 60 kW an elektrischer Leistung bereitstellen. Zudem soll die Station über einen Roboterarm für Außenbordarbeiten verfügen, ähnlich dem Canadarm2 der ISS.[1] Am Design des Wohnbereichs ist die Hotelkette Hilton Worldwide beteiligt, die dieses Engagement auch für Marketingzwecke nutzen möchte.[11]

Die gesamte Station soll mit einem einzigen Raketenstart in eine niedrige Erdumlaufbahn gebracht werden.[2] Das Wohnmodul sollte dabei ursprünglich – ähnlich dem Bigelow Expandable Activity Module der ISS – zusammengefaltet transportiert und im Weltraum aufgeblasen werden.[1] Mit der Beteiligung von Airbus wurde das aufblasbare Modul verworfen. Stattdessen soll ein starres Modul ähnlich denen der ISS gebaut werden, da diese Technologie erprobter sei und Entwicklungszeit und -kosten einsparen werde.[12]

Einzelnachweise
  1. Jeff Foust: Nanoracks and Lockheed Martin partner on commercial space station project. Spacenews, 29. Oktober 2021.
  2. Website des Starlab-Projekts, abgerufen am 6. Oktober 2023.
  3. Jeff Foust: Airbus joins Starlab commercial space station project. Spacenews, 4. Januar 2023.
  4. Will Robinson-Smith: Northrop Grumman leaves behind solo commercial space station venture, partners with Nanoracks on ‘Starlab’. Spaceflight Now, 5. Oktober 2023.
  5. Jeff Foust: Mitsubishi takes stake in Starlab Space. Spacenews, 5. April 2024.
  6. NASA Selects Companies to Develop Commercial Destinations in Space. NASA-Pressemeldung vom 2. Dezember 2021.
  7. Starlab Space Selects SpaceX’s Starship for Historic Launch. Pressemeldung von Voyager Space, 31. Januar 2024.
  8. China Launches Astronauts to Newly Completed Space Station. The New York Times, 29. November 2022.
  9. Jeff Foust: Airbus and Voyager finalize Starlab joint venture. Spacenews, 16. Januar 2024.
  10. Station Facts. NASA, abgerufen am 7. Oktober 2023.
  11. Michael Sheetz: Hilton to design astronaut suites, facilities for Voyager’s private space station Starlab. CNBC, 19. September 2022.
  12. Stephen Clark: Trans-Atlantic joint venture aims to build new “international” space station. 4. August 2023, abgerufen am 4. November 2023 (englisch).
Raumstationen


Im Orbit:

ISS (seit 1998) | Chinesische Raumstation (seit 2021)

Geplant:

Lunar Orbital Platform-Gateway (ab 2026) | Starlab (ab 2028) | Russische orbitale Servicestation (ab 2028) | Bharatiya-Antariksha-Station (ab 2035)
(Zieltermine unter optimistischen Annahmen)

Ehemalige Stationen:

Saljut 1 (1971) | Saljut 2 (1972) | Kosmos 557 (1972) | Saljut 3 (1974–1975) | Saljut 4 (1974–1977) | Saljut 5 (1976–1977) | Saljut 6 (1977–1982) | Saljut 7 (1982–1991) | Skylab (1973–1979) | Mir (1986–2001) | Tiangong 1 (2011–2018) | Tiangong 2 (2016–2019)

Eingestellte Programme:

Manned Orbiting Laboratory | OPSEK

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