Star Citizen

Das persistente Universum ist die zentrale Komponente von Star Citizen. Es soll dereinst über 100 Sternensysteme enthalten, in dem sich Spieler auf Raumstationen, begehbaren Planeten, Raumschiffen und weiteren Inhalten frei bewegen und interagieren können.[15]

Der Stand 2023 sichtbare Umfang ist im Vergleich zum geplanten Umfang sehr gering. Dieser als langsam empfundenen Entwicklung wird vielfach widersprochen mit Verweis auf die Tatsache, dass aktuell noch Zeit in grundlegende, aber wenig sichtbare Mechaniken sowie in die Einzelspieler-Kampagne Squadron 42 investiert werden muss. So steht beispielsweise die Implementation einer grundlegenden Mechanik („Server-Meshing“) noch aus, mit welcher CIG plant weitere Sternsysteme zu Star Citizen hinzuzufügen.[16]

In einer kompakt abgegrenzten Weltraumumgebung treten einzelne oder mehrere Spieler gegeneinander und im Verbund gegen computergesteuerte Gegner in verschiedenen Spielmodi wie Raumschiffkampf und Rennen an.[17][18] Unterstützer des Spiels können dabei ihre käuflich erworbenen Raumschiffe einsetzen oder über erspielbare Währung Raumschiffe 'mieten'.[19] Es gibt zudem einen Rennmodus, auf dem auf separaten Rennstrecken geflogen werden kann.[20]

2016 wurde ein Mehrspieler-Ego-Shooter veröffentlicht, in dem bis zu 24 Spieler auf kompakten Karten gegeneinander antreten können.[21][22]

Das Hangar Module war der erste nutzbare Baustein und wurde im September 2013 veröffentlicht. Unterstützern des Spiels wurde damit ermöglicht, sich käuflich erworbene Raumschiffe in einer Hangar-Umgebung als 3D-Modelle anzusehen.[23] Das Hangar Module ist seit Version 3.13.1a nicht mehr zugänglich.[24]

Ende 2019 kündigte Cloud Imperium einen weiteren Spielmodus unter dem Namen Theatre of War an, der einen teambasierten Multiplayershooter ähnlich Battlefield bieten und im Frühjahr 2020 erscheinen sollte.[25][26] Die Veröffentlichung des Moduls wurde nach technischen Problemen auf unbekannte Zeit verschoben.[27]

Haupt-Designer und Erfinder des Star-Citizen-Universums ist der für die Wing-Commander-Reihe bekannte Spieleentwickler Chris Roberts, der dafür im April 2012 das Unternehmen Cloud Imperium Games gründete. Star Citizen orientiert sich im Spielaufbau an der ursprünglichen Vision Roberts des Spieles Freelancer,[37][38] für welches nach mehreren Verzögerungen deutliche Kürzungen am Inhalt vollzogen wurden, nachdem Roberts seine Position als Produktionsleiter verlassen hatte.[39]

Der Start der Entwicklung (Vorproduktion) von Star Citizen begann im Jahr 2010.[4] Im Jahr 2011 begann die Produktion des Spiels auf Basis der CryEngine 3.[5][6][7] Mehrere externe Entwicklungsfirmen wie CGBot, Rmory, VoidAlpha und Behaviour Interactive wurden mit Entwicklungsarbeiten des Spiels und mit der Erstellung von Werbematerial beauftragt.[40] Im Juni 2014 waren daher bereits 268 Mitarbeiter mit den Entwicklungsarbeiten von Star Citizen beschäftigt.[41]

Cloud Imperium Games startete im Oktober 2012 eine Crowdfunding-Kampagne für eine neue Weltraum-Flugsimulation mit Kampf- und Handelselementen. Für die Gesamtfinanzierung des zu entwickelnden Weltraumspiels strebte Roberts eine Mischung aus Investorengeldern, Eigenkapital und Fanfinanzierung an.[42][43] Einnahmen für das Projekt werden seit Ende der Kickstarter-Kampagne durch den Verkauf virtueller Raumschiffe und anderer virtueller Gegenstände generiert, die mehrere hundert oder tausend US-Dollar kosten können und deren Kauf Voraussetzung für die Nutzung in den veröffentlichten Entwicklungsversionen ist.[44]

Seit Oktober 2015 können Unterstützer am sogenannten Referral Program teilnehmen. Dieses soll, mittels steigend wertvoller Belohnungen, vorhandenen Unterstützern Anreize schaffen, neue Mitspieler anzuwerben.[45]

Im Dezember 2018 hat Cloud Imperium Games einen Unternehmensanteil von 10 % für eine Investitionssumme von 46 Millionen US-Dollar an den südafrikanischen Unternehmer Clive Calder, mit dem Verwendungszweck einer Werbekampagne von Squadron 42, veräußert.[46] Der Gesamtwert des Unternehmens wurde zu jener Zeit auf etwa 500 Millionen US-Dollar geschätzt.[47]

Nach Angaben von CIG beläuft sich die Anzahl der Nutzerkonten mit Spenden am 23. Dezember 2020 auf etwa 1.177.919, was einer durchschnittlichen Geldgabe von etwa $287 pro Nutzerkonto entspricht.[48] Die genannten Finanzierungsmethoden sowie die bestehenden Spielinhalte motivieren zur mehrfachen Erstellung von Nutzerkonten und einer damit verbundenen Spende.

Star Citizen: Eine Alpha-Version des Mehrspieler-Spiels ist zu Testzwecken für alle Käufer zugänglich. Aufgrund des derzeitigen Entwicklungsstandes ist die Erprobung dieser Testversion jedoch noch mit erheblichen technischen Fehlern verbunden, auf 100 Spieler pro Spiel-Server begrenzt und beinhaltet nur einen kleinen Teil der beworbenen Entwicklungsziele (bspw. nur zwei[49] von angekündigten 100 Sonnensystemen).[50]

Squadron 42: Eine Veröffentlichung der Einzelspieler-Kampagne wurde ursprünglich für November 2014 angekündigt.[51] Dieser Termin verschob sich mehrfach, zunächst auf Mitte 2015 und später auf 2016.[52][53] Ende 2016 wurde ein Releasetermin für 2017 angekündigt, welcher ebenfalls nicht eingehalten werden konnte.[54][55] Eine Beta-Version wurde zuletzt für den 1. Juli 2020 angekündigt, was jedoch erneut und ohne offizielle Terminkorrektur nicht eingehalten wurde.[56][57] Im Jahr 2023 erreichte das Spiel laut Eingenaussage den Feature Complete-Status.[11]

Die Module Star Marine und Arena Commander sind Käufern von Squadron 42 oder Star Citizen zugänglich.[18][22]

Obwohl die Entwicklung des Spiels 2010 ihren Anfang nahm und mehr als 600 Millionen US-Dollar verschlungen hat, ist das Spiel weit von einer zeitnahen Fertigstellung entfernt (Stand: Januar 2024). Fundamentale Inhalte sind viele Jahre nach beworbenen Fertigstellungsterminen noch nicht verfügbar oder nicht fertiggestellt.[25][40][62]

Während der Crowdfunding-Kampagne 2012 deutete Chris Roberts an, dass das Spiel 2014 veröffentlicht werden könnte, was durch eine Angabe auf der Kickstarter-Seite des Projektes unterstrichen wurde.[63] Im Laufe der Entwicklung wurden die geplanten Veröffentlichungstermine wiederkehrend nach hinten verschoben. Das Arena Commander-Modul, das ursprünglich für Dezember 2013 geplant war, wurde um sechs Monate auf seine ursprüngliche Veröffentlichung im Juni 2014 verschoben.[64] Star Marine, das ursprünglich für eine Veröffentlichung im Jahr 2015 geplant war, wurde auf Dezember 2016 verschoben.[65] Seit der Veröffentlichung von Alpha 3.0 wurden keine weiteren Veröffentlichungstermine oder Projektdeadlines für Star Citizen kommuniziert.[66][67] Das Spiel wird daher von einigen Stimmen als Vaporware eingestuft.[68][69][70][71][72][73]

Squadron 42, die nun eigenständige Einzelspielerkomponente des Spiels, war ursprünglich für die Veröffentlichung im Jahr 2014 geplant, leidet aber ebenfalls unter einer Verzögerung von mehreren Jahren. Nachdem das Veröffentlichungsfenster 2014 verpasst wurde, wurde ein Veröffentlichungsfenster im Jahr 2015 und dann für 2016 kommuniziert, bevor das Projekt „auf unbestimmte Zeit verschoben“ wurde.[74] Im Jahr 2018 kündigte Cloud Imperium Games einen Plan an, die Beta-Phase der Entwicklung von Squadron 42 vor dem Ende des ersten Quartals 2020 zu beginnen, aber dieses Datum wurde später auf das Ende des zweiten Quartals 2020 gelegt.[75][76] Der Release der Beta wurde zu Beginn des Jahres 2020 erneut verschoben, auf das dritte Quartal 2020, bis Chris Roberts am 10. Oktober 2020 erklärte, dass „wir noch einen Weg vor uns haben, bevor wir in der Beta sind“.[77]

Als sich das Projekt immer weiter verzögerte und die kommunizierten Deadlines nicht einhielt, wurde in der medialen Berichterstattung und unter einigen Unterstützern zunehmend die Vermutung geäußert, dass das Spiel zur Vaporware werden könnte und vielleicht nie veröffentlicht wird.[78][79] Viele dieser Verzögerungen wurden auf eine verbesserungswürdige Arbeitskultur und -organisation bei Cloud Imperium Games zurückgeführt.[80][81] Laut Aussagen ehemaliger Mitarbeiter im Jahre 2016 leide die Produktion unter exzessiven Mikromanagement des CEOs Chris Roberts, der tief in die Entstehungsabläufe eingreife und produktives Arbeiten erschwere.[82] Begonnene oder gar fertige Arbeiten werden von Roberts oft verworfen oder es werden starke Abänderungen gefordert, was den Entwicklungsstand weit zurückwerfe.[83]

Vielfach kritisiert wird der fehlende monetäre Druck, ein fertiges Spiel abzuliefern, und es wurden Vorwürfe laut, nach denen eine nie endende Entwicklung der Software selbst zum Geschäftsmodell geworden sei. Dies wird als eine Ursache der zahlreichen Verschiebungen und nicht eingehaltener Fristen kritisiert.[62][84]

Inhalte, wie z. B. Weltraumschiffe, werden teilweise ausschließlich zu Einzelpreisen von bis zu 3000 US-Dollar und Paketpreisen von bis zu 27.000 US-Dollar vom Entwickler verkauft.[85][62][86] Exklusive Gelegenheiten zum Kauf von Spielinhalten werden mittels Tickets an Veranstaltungen oder Abonnements verkauft.[87] Durch die vom Unternehmen künstlich begrenzte Verfügbarkeit erwerbbarer Inhalte wie Raumschiffe und deren Eigenschaften im Spiel (z. B. Versicherungen), einer sukzessiven künstlichen Verteuerung und die Ermöglichung eines Handels auf verschiedenen Internet-Märkten, wird eine reale Werthaftigkeit und Knappheit gezielt suggeriert.[88]

Die per Geldausgaben für Raumschiffe und Spielwährung erreichbare Bevorteilung, z. B. in Weltraumkämpfen, wurde von Beobachtern als ein Pay-to-Win-Monetarisierung kritisiert.[85] Der Entwickler widersprach dieser Kritik mit der Behauptung, das Spiel entziehe sich einer solchen Kategorisierung aufgrund des Fehlens eines klar definierten Spielziels.[89] Die Entfernung einer anfänglich existierenden Begrenzung der durch Echtgeld erwerbbaren Ingame-Währung sowie der Verkauf von virtuellen Grundstücken zog weitere Kritik nach sich.[90][91]

Das Belohnungssystem (Referral Program) für die Anwerbungen von Käufen steht in der Kritik, systematisch als Netzwerk-Marketing zum Zwecke einer monetären Gewinnbringung genutzt zu werden,[92] was mit Hilfe eines lebhaften grauen Marktes ermöglicht wird.[93]

Die Beschäftigung von Personen in hohen Positionen, die im nahen Umfeld des leitenden Spieleentwicklers und Mitgründers Chris Roberts stehen, brachte dem Projekt den Vorwurf der Vetternwirtschaft ein. So wurde Roberts' Bruder Erin die Leitung über das Entwicklerstudio in England übertragen.[94]

Roberts' Ehefrau Sandi Gardiner war mit den gemeinsamen Kindern bereits in frühen Werbefilmen des Projekts zu sehen, erlangte später die Position des Vice President of Marketing[95] und arbeitete darüber hinaus als Schauspielerin für Motion Capturing Aufnahmen.[96] Gleichzeitig bestritt Roberts über Jahre der Spieleentwicklung mit Gardiner verheiratet zu sein. Tatsächlich befand sich Roberts jedoch seit 2009 nach einer Trennung im Jahre 2005 bereits in einer zweiten Ehe mit Gardiner. Öffentlich vorgebrachte Zweifel an der Eignung Gardiners, die zuvor hauptsächlich als Schauspielerin gearbeitet hatte, in der Position als Marketingchefin beantwortete diese mit dem Verweis auf zwei Abschlüsse im Bereich Ökonomie. Nachweise für diese Abschlüsse wurden nie veröffentlicht. Das zugehörige Video, in dem Gardiner behauptet diese erlangt zu haben, wurde gelöscht. Roberts selbst stellt in Bezug auf den Vorwurf mangelnder Kompetenz den großen Erfolg der Crowdfunding-Kampagne heraus, den Gardiner als Leiter des Marketing-Bereichs maßgeblich mitzuverantworten hätte.[84][62]

Teilweise kritisch wird die Personalie Ortwin Freyermuth bewertet. Freyermuth ist langjährig mit Roberts befreundet, Vizechef bei Cloud Imperium Games und agiert als deren Rechtsvertretung. Laut Forbes eröffnete Freyermuth gemeinsam mit Roberts in der Vergangenheit eine Finanzierung für Filmproduktionen unter der Ausnutzung eines deutschen Steuersparmodells, das inzwischen eingestellt wurde, entgegen seinem ursprünglich angedachten Zweck. Ebenfalls hat Freyermuth versucht mit Drohbriefen die Veröffentlichung unerwünschter Kritik an Star Citizen zu verhindern beziehungsweise zu entfernen.[62][84]