Stadtpfarrkirche Mariä Himmelfahrt (Berching)

Die Stadtpfarrkirche weist in vielerlei Hinsicht eine unkonventionelle bauliche Ausführung auf. Der Grundriss ließe auf den ersten Blick vermuten, dass der Chorraum nach Westen ausgerichtet ist. Der dortige Anbau mit abgeschrägten Ecken, der in der Zeit des Rokokoumbaus angefügt wurde, – man könnte meinen, es handle sich um ein dreiseitig schließendes Presbyterium – nimmt lediglich die beiden Kirchenportale auf der Nord- und Südseite sowie die Orgelempore auf. Dagegen befindet sich der Chor, wie zur damaligen Zeit üblich, auf der Ostseite, die sich jedoch von außen betrachtet eher wie eine Portalfassade ausnimmt. Der mittig angeordnete Chorturm wird von zwei Sakristeianbauten eingerahmt. An der Außenwand der südlichen Sakristei befindet sich eine Sonnenuhr. Der Turm rührt noch von einem frühgotischen Bau her, das Glockengeschoss mit den Klangarkaden wurde wohl in der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts aufgesetzt. Oberhalb von vier Dreiecksgiebeln, die je eine Turmuhr enthalten, ragt der achtseitige Spitzhelm auf.[2]

Das Langhaus, das in der Substanz bis in die Zeit um 1500 zurückreicht, besitzt nach Norden und Süden ausgreifende Seitenkapellen, deren Größe vor allem im Inneren das Vorhandensein eines zentralen Querschiffs suggeriert. Während das Langhaus von einem hohen Satteldach überspannt wird, sind die Dächer der Seitenschiffe deutlich niedriger und außen abgewalmt. Der Außenbau ist insgesamt durch flache Pilaster und Lisenen gegliedert, die sich wie die Fensterumrahmungen mit ihrer weißen Farbe vom Gelbton der Wände abheben. Über den beiden Portalen befinden sich in Nischen Holzfiguren der Bistumspatrone Willibald (Nordseite) und Walburga (Südseite).[2]

Der weite, lichte Innenraum wird von einer Flachtonne mit Stichkappen überspannt und durch ein auf Pilastern ruhendes, umlaufendes Gebälk sowie rundbogig abschließende Fensteröffnungen gegliedert. Der Chorraum befindet sich seit dem Rokokoumbau nicht mehr im Turmerdgeschoss, das für den jetzigen Hochaltar auch deutlich zu klein bemessen wäre, sondern ist in den Raum vorgerückt und wird durch zwei filigrane, quadratische Freipfeiler optisch begrenzt. An diese Pfeiler lehnen sich die äußerst flach ausgeführten Seitenaltäre an. Die beiden Seitenkapellen auf der Nord- und Südseite, jeweils von einer Quertonne überwölbt, öffnen sich rundbogig zum Hauptraum. Im westlichen Anbau befindet sich vor beiden Portalen je ein kleiner Windfang; außerdem enthält er die Orgelempore.[1][2]

Wie die weiße Fassung der Raumschale gehen auch die reichen, grau getönten Stuckaturen an Wänden und Decke, die im altbairischen Zopfstil ausgeführt sind, auf den Künstler Johann Michael Berg zurück. Teilweise wird als Schöpfer dieser Stuckaturen, die in den Jahren 1757/58 ausgeführt wurden, auch der Eichstätter Hofbildhauer Michael Seybold genannt.[1][3]

Von besonders reichem Rocaille-Stuck ist das große Deckenfresko von Johann Michael Baader aus dem Jahr 1758 eingerahmt. Es zeigt die himmlische Krönung Mariens durch Gott Vater und Jesus Christus. Vertreter der vier zur damaligen Zeit bekannten Erdteile Europa, Afrika, Asien und Amerika huldigen der Gottesmutter, ebenso der Harfe spielende König David sowie zahlreiche Engel auf Gewölk. Am oberen Bildrand ist unter einem Baldachin die Heilig-Geist-Taube dargestellt, welche die Heilige Dreifaltigkeit vervollständigt. Über der Orgelempore ist ein weiteres, etwas kleineres Fresko zu sehen. Das geschwungen berandete Bild zeigt den Harfe spielenden König David inmitten eines Engelskonzerts.[1][3]

Der Innenraum wird von dem Rokoko-Hochaltar dominiert, der in Gestaltung und Farbgebung perfekt mit den Seitenaltären harmoniert. Der konkave Altaraufbau wird von sechs Kompositsäulen getragen, die – typisch für das Hochstift Eichstätt – in opaken Brauntönen gehalten sind. Oberhalb des vergoldeten Tabernakels mit Aussetzungsnische befindet sich das große Altarblatt mit einem Gemälde des Eichstätter Malers Willibald Wunderer von 1779. Es zeigt das Patroziniumsereignis, Mariä Aufnahme in den Himmel. Auf dem von Voluten begleiteten Altarauszug befindet sich eine Uhr, deren Zifferblatt mit einem Strahlenkranz hinterlegt ist. Rundum sind zehn Puttenköpfe und zwei vollplastische Engelchen angeordnet. Das Hochaltarblatt flankieren überlebensgroße Figuren der Bistumspatrone Willibald (links) und Walburga (rechts).[1][3][4]

Die beiden Seitenaltäre vor den quadratischen Freipfeilern haben jeweils zwei Säulen und sind damit zwar zurückhaltender, aber in einem sehr ähnlichen Stil wie der Hochaltar ausgeführt. Die Altarblätter wurden ebenfalls von Willibald Wunderer geschaffen. Am nördlichen (linken) Seitenaltar ist im Hauptgemälde das Letzte Abendmahl dargestellt, Seitenfiguren sind der heilige Johannes der Täufer und Moses. Der südliche (rechte) Seitenaltar zeigt im Hauptbild die Vierzehn Nothelfer, flankiert von Figuren der Eltern Mariens, der Heiligen Anna und Joachim.[3]

In den beiden Seitenkapellen befinden sich jeweils an der Ostseite weitere, kleinere Seitenaltäre mit Gemälden des Eichstätters Johann Chrysostomus Winck. In der nördlichen Seitenkapelle sind auf dem Altarblatt die Heiligen Josef, Antonius von Padua und Franz Xaver dargestellt, in der südlichen Seitenkapelle Christus am Ölberg.[3]

Der Volksaltar und der Ambo wurden im Jahr 2011, etwas verspätet zum 250-jährigen Weihejubiläum der Kirche, von dem Eichstätter Bildhauer Günter Lang geschaffen. Beide sind aus Kalkstein gehauen und setzen modernen, kubistischen Akzent gegenüber der sonst einheitlichen Rokokoausstattung. In den Zelebrationsaltar ist eine Reliquie des heiligen Laurentius eingearbeitet, die wahrscheinlich von Nürnberger Provenienz ist. Sie erinnert an das Patrozinium der alten Berchinger Pfarrkirche St. Lorenz. Die Weihe des Volksaltars nahm am 20. November 2011 der Abt des Klosters Plankstetten, Beda Maria Sonnenberg, vor.[1][4][5]

Die ebenfalls im Rokokostil gehaltene Kanzel auf der Epistelseite wurde um 1760 geschaffen und ist ein Werk des Eichstätter Hofbildhauers Matthias Seybold. Sie ist weiß gefasst und mit Vergoldungen in Rocailleform verziert. Sie wird von den Symbolfiguren der vier Evangelisten getragen. An den Kanten des geschwungenen Kanzelkorbs befinden sich Volutenpilaster. Am Schalldeckel ist auf der Unterseite die Heilig-Geist-Taube zu sehen. Außerdem ist ein gleichseitiges Dreieck in einem Strahlenkranz angebracht, das symbolhaft für die Heilige Dreifaltigkeit steht. Oben schwingen sich Voluten zu einem Podest auf, auf dem ein Posaunenengel mit dem Spruchband „Estote Factores Verbi et non auditores tantatum“ thront.[4]

In der Stadtpfarrkirche befinden sich auch einige wertvolle Epitaphien. Das wichtigste ist vorne links im Kirchenschiff angebracht; es ist ein Werk des berühmten Renaissance-Bildhauers Loy Hering, der unter anderem im Eichstätter Dom die Großstatue des heiligen Willibald schuf. Es erinnert an Propst Georg Keller und dessen Gattin Helene Sauerzapf (siehe auch: Epitaph für Georg Keller und seine Gemahlin Helena Sauerzapf).

Weitere Epitaphien stammen von Lorenz (Laurentius) Raab, einem Berchinger Bildhauer aus dem 18. Jahrhundert. Sie sind unter anderem dem Stadtpfarrer Franz Melchior Bößl und dem Propst Johann Christoph Schrehl gewidmet.[1]

Die Kreuzigungsgruppe auf der Evangelienseite ist wie die Altäre und die Kanzel im Rokokostil gehalten. Sie wurde von dem Berchinger Bildhauer Lorenz Raab geschaffen. Unterhalb der Kanzel befindet sich der Taufstein von 1684. Die kunstvoll geschnitzten Stuhlwangen sind ebenso ein Werk des 18. Jahrhunderts wie die daran angebrachten Zunftstangen, die mit Heiligenfiguren verziert sind und bei Prozessionen mitgetragen wurden. Bemerkenswert ist das original erhaltene Emporengestühl aus dem Jahr 1760, das aus zusammengezimmerten Holzbalken besteht. In früherer Zeit mussten dort die Dienstboten und das einfache Volk Platz nehmen.[1][3]

Sandtner-Orgel (1996) in barockem Prospekt (1. Hälfte des 18. Jahrhunderts)

Eingangsbereich der Kirche unterhalb der Orgelempore

Anstelle einer Orgel mit 18 Registern des Nürnbergers Joseph Bittner von 1890, die immer wieder repariert und verbessert worden war, schaffte man 1995/96 ein neues Instrument aus der Werkstatt von Hubert Sandtner in Dillingen an der Donau an. Dieses wurde in den wertvollen Barockprospekt eines unbekannten Meisters aus der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts eingebaut und am 11. Februar 1996 von Gregor Maria Hanke, dem heutigen Eichstätter Bischof, damals Abt des Klosters Plankstetten, geweiht. Aufgrund ihrer Klangvielfalt finden in der Stadtpfarrkirche häufig Konzerte, auch namhafter Organisten, statt. Auch Chöre wie die Regensburger Domspatzen oder der Münchner Frauenchor waren bereits in Mariä Himmelfahrt zu Berching zu Gast. Die Sandtner-Orgel besitzt mechanische Spiel- und Registertrakturen und umfasst insgesamt 29 Register auf zwei Manualen und Pedal. Die Disposition lautet wie folgt:[6][7][8][9]

• Koppeln: II/I, II/P, III/P
• Spielhilfen: 128-fache Setzerkombination inkl. Sequenzer, Mixer mit 999 Kombinationen, Einführung über Hubmagnete in die mechanische Registertraktur (Doppeltraktur), Cymbelstern (2013 eingebaut)

Neben der außergewöhnlichen Orgel verfügt die Berchinger Stadtpfarrkirche auch über ein imposantes, sechsstimmiges Geläut mit der Tonfolge d¹-g¹-a¹-c²-d²-e² sowie über eine siebte, kleine Glocke, die als Sterbeglocke nur solistisch geläutet wird. Die Glocken sind allesamt aus Bronze gegossen und hängen auf einer Ebene in einem hölzernen Glockenstuhl, wobei die Joche teilweise aus Metall gefertigt sind. Zu den vier historischen Glocken, die beide Weltkriege überdauert haben, kamen im Jahr 1960 drei Glocken von Friedrich Wilhelm Schilling aus Heidelberg hinzu. Zu diesem Ereignis wurde das Geläute auch elektrifiziert. Die Glocken im Einzelnen sind:[10][11][12]