Stärkelsbach

Der Lauf des Stärkelsbachs beginnt in einer außer im Ostnordosten überall von bewaldeten Hängen umgebenen, kurzen Talwiese am Ostrand des bis zu 525 m ü. NHN Meter hohen Dreienbergs, der nördlichsten Erhebung des Mittelgebirges Rhön, rund 200 Meter nördlich der Burgruine Dreienburg, die auf einem fast 100 Meter höheren, nach Osten auskragenden Muschelkalk-Bergsporn thronte. Nach etwa 0,7 Kilometer nordöstlichen Laufs durch Wiesen quert der Bach den Friedewalder Ortsteil Lautenhausen in nun östlicher Richtung. Nach weiteren etwa 0,8 Kilometern durch Wiesen wird der Stärkelsbach vom Buntsandstein-Hang des sich dort nach Nordosten ausdehnenden Seulingswaldes nach Ostsüdosten abgelenkt; dort gesellt sich auch die aus dem Nordwesten über Acker- und Wiesenland Friedewald herankommende Bundesstraße 62 zum Stärkelsbach, dessen Lauf am Südrand des Seulingswaldes sie zunächst auf dessen linker Seite folgt, während gegenüber weiterhin Wiesen das Bachufer säumen. Nach weiteren etwa 700 Metern erreicht der Bach den Philippsthaler Ortsteil Unterneurode, wo ihm von Südwesten her das von Friedewald-Hillartshausen kommende Hillartshäuser Wasser zufließt und die Bundesstraße auf seine rechte Seite wechselt. Nachdem er zunächst etwas mehr als einen Kilometer ostwärts, dann einen knappen Kilometer südostwärts den am Unterhang teilweise auch unbewaldeten Ausläufern des Seulingswaldes gefolgt ist, erreicht der nun von Gehölz gesäumte Stärkelsbach das Dorf Heimboldshausen, das er von West nach Ost durchquert. Kaum einen Viertelkilometer, nachdem ihn noch die westlich des Flusses und parallel zu ihm verlaufende Bahnstrecke Gerstungen–Vacha im Bereich des früheren Bahnhofs überquert hat, mündet der Stärkelsbach von links in die Werra.

In der naturräumlichen Gliederung Deutschlands des Instituts für Landeskunde Bad Godesberg werden der Quellbereich am Dreienberg und der Oberlauf der „Soisberger Kuppenrhön“ und der Mittellauf dem Ausläufer des „Seulingswaldes“ im „Fulda-Werra-Bergland“ zugeordnet. Der Mündungsbereich bei Heimboldshausen liegt im „Dorndorf-Heringer Werratal“ des „Salzunger Werraberglands“. Sie gehören alle zu der Haupteinheitengruppe des „Osthessischen Berglands“.[3]

Das Einzugsgebiet des Stärkelsbachs umfasst 15,5 km².[2] Es grenzt im Norden an das des Herfabachs, der weiter abwärts ebenfalls in die Werra mündet, im Süden an das des Zellersbachs, der diese ebenfalls in Heimboldshausen, aber oberhalb des Stärkelsbachs erreicht, im Westen an das der (südlichen) Solz, die von rechts in die Fulda mündet und im Nordwesten gegen den Kothebach, der der Solz zuläuft; der Abschnitt der Gesamtwasserscheide unter anderem über den Dreienberg gegen diese letzten beiden Gewässer ist deshalb hydrologisch der bedeutendste.

• Hillartshäuser Wasser, von rechts und Südwesten bei Philippsthal-Unterneurode