Spiro Agnew

Agnew wandte sich dann als Rechtsanwalt der Kommunalpolitik zu. Bis 1946 rechnete er sich zu den Demokraten, danach galt er als Republikaner. Ihm gelang eine relativ steile politische Karriere. Nach nur wenigen Jahren politischer Tätigkeit in öffentlichen Ämtern, darunter vier Jahren als County executive (ungefähr „Landrat“) von Baltimore County, wurde er am 8. November 1966 zum Gouverneur von Maryland gewählt. Am 25. Januar 1967 wurde er für dieses Amt vereidigt.[6] Er galt zunächst als Befürworter der Gleichberechtigung von Schwarzen, griff aber nach dem Einsetzen der Unruhen der 1960er Jahre hart gegen die Bürgerrechtsbewegung durch, was ihm heftige Kritik einbrachte und ihn für ein Amt unter dem späteren Präsidenten Richard Nixon empfahl. Im Vorfeld der Präsidentschaftswahl 1968 war Agnew jedoch zunächst Unterstützer von Nelson Rockefeller. Nachdem dieser aber seine Kandidatur zurückzog, ohne Agnew zeitnah darüber zu unterrichten, wandte er sich Nixon zu.[7]

Im Sommer 1968 wurde Agnew auf der Republican National Convention als Running Mate von Nixon zum Vizepräsidentschaftskandidaten gewählt. Die Nominierung Agnews als Vizepräsidentschaftskandidat durch Nixon kam für die amerikanische Öffentlichkeit relativ überraschend. Außerhalb Marylands war Agnew weitgehend unbekannt. Im anschließenden Präsidentschaftswahlkampf machte er auch nicht immer eine glückliche Figur und fiel vereinzelt durch abfällige Bemerkungen über ethnische Gruppen auf.[3] Die Wahl am 5. November 1968 konnte das republikanische Duo dann knapp gewinnen.

Agnew (graues Jackett, rechts neben Ex-Präsident Johnson) beobachtet den Start der Apollo-11-Mission zum Mond im Juli 1969

Seit dem 20. Januar 1969 war Agnew Vizepräsident (Kabinett Nixon). Im August 1972 wurde er erneut als republikanischer Vizepräsidentschaftskandidat für die Wahl im November 1972 nominiert. Die anschließende Wahl konnten Nixon und Agnew sehr deutlich für sich entscheiden. Im Januar 1973 trat er seine zweite Amtszeit an. Während seiner Zeit als Vizepräsident gehörte Agnew nicht zum engeren Zirkel um den Präsidenten. Daher war er nicht näher an wichtigen Regierungsentscheidungen beteiligt. Prägende Ereignisse dieser Zeit waren vor allem der Vietnamkrieg und Rassenunruhen in amerikanischen Großstädten.

Am 10. Oktober 1973 trat Agnew von seinem Posten zurück. Damit war er der zweite Vizepräsident in der US-Geschichte, der zurücktrat (der erste war John C. Calhoun, der 1832 sein Amt aufgrund einer Staatskrise niederlegte). Gegen Agnew war eine Untersuchung angestrengt worden. Ihm wurde vorgeworfen, dass er 1967, während seiner Amtszeit als Gouverneur von Maryland, Bestechungsgelder in Höhe von 100.000 US-Dollar vor dem Zustandekommen von Regierungsaufträgen angenommen hätte. Er beteuerte vor seinem Rücktritt energisch seine Unschuld. Im ersten Prozess kam es am 10. Oktober 1973 auf Betreiben von United States Attorney General Elliot L. Richardson zu einem Deal im Strafverfahren, so dass Agnew eine Haftstrafe erspart blieb. Der Gedanke hinter diesem Vorgehen war laut dem Politikwissenschaftler Ron Christenson, dass eine Entfernung von Agnew aus dem Amt des Vizepräsidenten als wichtiger angesehen worden sei als seine Verurteilung zu einer Freiheitsstrafe.[8] Agnew plädierte auf „nolo contendere“, als eine Einzelklage ihm Steuerhinterziehung vorwarf. Er bestritt nicht mehr den Vorwurf der Steuerhinterziehung im Jahr 1967, und als Ausgleich hierfür ließen die Ankläger den Vorwurf der Bestechlichkeit fallen. Agnew wurde zu einer Strafe von 10 000 US$ verurteilt und erhielt drei Jahre Bewährungsauflage. In seiner 1980 erschienenen Autobiographie Go Quietly...or else versuchte Agnew, den Vorwurf der Bestechlichkeit zu entkräften und stellte seinen Rücktritt als Folge von Intrigen und Druck aus dem Weißen Haus gegen ihn dar. Jedoch zeigte die veröffentlichte Anklageschrift gegen ihn, dass er während seiner politischen Ämter von einem engen Netzwerk von Personen umgeben gewesen war, die wirtschaftliche Vorteile in Form von Regierungsaufträgen suchten und die ihm im Gegenzug dazu verschiedene Vergünstigungen gewährt hatten. Nach seinem Rücktritt galt Agnew lange Zeit als politische persona non grata.[3] Er war nach seinem Rücktritt nicht mehr politisch aktiv.

Nach seinem Rücktritt wurde erstmals der 1967 in Kraft getretene 25. Zusatzartikel zur US-Verfassung angewendet, indem Richard Nixon den Kongressabgeordneten Gerald Ford zu Agnews Nachfolger als Vizepräsident ernannte. Ford wurde nach Nixons Rücktritt am 9. August 1974 infolge der Watergate-Affäre US-Präsident.

Berühmt war Agnew durch seine Reden geworden, in denen er Opposition und Medien mit fast dichterischen Redewendungen attackierte. Am bekanntesten wurde die Alliteration „nattering nabobs of negativism“ („plaudernde Nabobs der Negativität“). Urheber dieser und anderer Stilblüten war Agnews Ghostwriter William Safire, aus dessen Feder auch das „an effete corps of impudent snobs“ („verweichlichtes Korps unverschämter Snobs“) stammte. Beide zielten in erster Linie auf die von Nixon und Agnew ungeliebte Presse.

Agnew wurde ein Blitzableiter für die öffentliche Meinung, weil er in der Öffentlichkeit aggressiv die US-amerikanische Kriegspolitik in Vietnam zu verteidigen versuchte.

Erst 2019 wurde in einem Special Report der Rachel Maddow Show bekannt gemacht, dass Agnew 1980 zwei Millionen US-Dollar von dem saudischen Kronprinzen Fahd ibn Abd al-Aziz erbat.[9][10] Agnew, Anhänger antisemitischer Verschwörungstheorien, wollte die Summe einsetzen, um gegen eine von ihm eingebildete Bedrohung vorzugehen, nämlich „gegen zionistische Feinde, die meine einst großartige Nation zerstören“ („against the zionist enemies who are destroying my once great nation“), wie Agnew in seinem Bittbrief schrieb.[10] Seiner Meinung nach würden Juden die amerikanischen Medien kontrollieren und hätten eine „organisierte Kampagne“ („organized attack“) betrieben, um zu verhindern, dass er nach der Amtsenthebung Nixons Präsident wird, da er „niemals der Fortsetzung der ungerechten und desaströsen Bevorzugung Israels zustimmen würde“ („would never agree to the continuance of the unfair and disastrous favoring of Israel“).[11][12][10] Ein Dankesschreiben Agnews belegt, dass der saudische Kronprinz der Bitte Folge geleistet hat.[9][10]

Einen seiner letzten öffentlichen Auftritte hatte er im April 1994 bei der Beerdigung Richard Nixons. Agnew erkrankte an Leukämie und starb am 17. September 1996 im Alter von 77 Jahren.