Spectravideo SV-318, SVI-318 MKII

Die von den Verantwortlichen vorgegebenen Rahmenbedingungen sahen dabei eine 8-Bit-Architektur basierend auf dem beliebten und günstigen Mikroprozessor Z80A vor. Verbunden mit dem in zeitgenössischen Computersystemen ebenfalls häufig eingesetzten Tonerzeugungsbaustein AY-3-8910 von General Instrument und dem bereits im TI-99/4A verbauten Grafikchip von Texas Instruments[2] versprach man sich ein kostengünstiges, aber dennoch leistungsfähiges System. Die angepeilten Herstellungskosten sollten dabei 30 US-Dollar nicht überschreiten[3] und damit der anvisierte Verkaufspreis von 100 US-Dollar[4] genügend Profit abwerfen. Die Entwicklung wurde dem bereits durch enge Zusammenarbeit im Uhrensektor bekannten Partnerunternehmen Bondwell Holding Ltd. aus Hongkong übertragen, dem auch die spätere Herstellung obliegen sollte.[5]

Zur Programmierung des Geräts wählte man wie bei vielen anderen zeitgenössischen Computern auch die Interpretersprache BASIC. Die Wahl des BASIC-Dialektes fiel dabei auf den des Marktführers Microsoft. Durch Einbeziehung dieses etablierten Namens erhoffte man sich erhöhte Absätze im hart umkämpften US-Heimcomputermarkt. Im September 1982 schließlich kam der Kontakt mit dem aus Japan stammenden Vizepräsidenten von Microsoft, Kazuhiko Nishi, zustande. Dieser erkannte das Potential des Rechners für sein bereits seit längerem verfolgtes Ziel, einen weltweiten Heimcomputerstandard unter Federführung von Microsoft zu schaffen. Mit Hinblick auf diesen angedachten Einsatz erfolgte eine Überarbeitung der Spectravideo-Hardware durch Nishi: Das Platinenlayout wurde verbessert, der Festwertspeicher für Systemsoftware und BASIC erhöht und das Ansteuern externer elektronischer Geräte ermöglicht. Daneben erfolgten Änderungen an der Tastatur und der höchstmöglichen Speicherkapazität. Infolgedessen stiegen die Produktionskosten von den veranschlagten 90 auf 250 DM, ließen dafür aber einen Einsatz des Geräts für Büroanwendungen zu und vergrößerten damit den potentiellen Käuferkreis.[6]

Nachdem erste Prototypen bis zum Winter 1982[7] fertiggestellt worden waren, bereiste Nishi mit einem dieser Geräte Japan, um dort für den von ihm angestrebten Heimcomputer-Standard zu werben[8].[3] Er stieß mit seinem Ansinnen und der Spectravideo-Hardware auf großes Interesse, denn eine solche Vereinheitlichung war in Japan sowohl politisch als auch wirtschaftlich gewollt, bislang aber an fehlenden konkreten Vorschlägen gescheitert.[7] Etwa zur selben Zeit erfolgte zusammen mit dem japanischen Partnerunternehmen ASCII Corporation unter dem Codenamen „Cornflake“ die Erstellung der dem geplanten Standard zugehörigen Programmiersprache. Darin wurden die leistungsfähigsten Merkmale von Microsofts Extended Color BASIC mit denen ihres GW-BASIC für IBM Personal Computer vereint.[9]

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  Bondwell Holding Ltd.
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  Microsoft Corp. (Logo von 1982 bis 1987)
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  ASCII Corp.

Durch die vielen von Nishi eingebrachten Änderungen befürchtete Spectravideo, zur Herstellung des Computers Lizenzen von Microsoft erwerben zu müssen. Zur Vermeidung der damit verbundenen Gebühren wurde daraufhin – mit Einwilligung Nishis – der SV-318 abweichend zum späteren MSX-Standard gebaut.[8] Diese Unterschiede finden sich in den Ein-/Ausgabeschnittstellen und den Abmessungen des Steckmodulschachtes. Hinzu kommen Modifikationen an der Systemsoftware, d. h. am Betriebssystem und der nun Spectravideo BASIC genannten eingebauten höheren Programmiersprache.[10] Die Änderungen erfolgten jedoch dergestalt, dass die vollständige Kompatibilität zu den MSX-Spezifikationen später vom Käufer durch einen leicht nachrüstbaren Adapter hergestellt werden können sollte.[8] Da man zudem nicht von der ursprünglichen Idee eines Einsteigercomputers abrücken wollte, entschied man sich kurzerhand für den Bau zweier verschieden konfigurierter Computer: ein für den Büroeinsatz vorgesehenes hochwertiges Modell in Form des Spectravideo SV-328 mit mechanischen Tasten sowie 80 KB Arbeitsspeicher und eine abgerüstete Variante mit nur 32 KB Arbeitsspeicher, Gummitastatur und eingebautem Steuerknüppel – den preiswerten Spectravideo SV-318.[7]

Die für die Vorweihnachtszeit 1982 geplante Veröffentlichung konnte durch Verzögerungen seitens Microsoft bei der Auslieferung des BASIC nicht eingehalten werden und musste auf Anfang 1983 verschoben werden. Der Rechner wurde daraufhin bei nächstbester Gelegenheit, im Rahmen der Winter CES im Januar 1983 der Weltöffentlichkeit vorgestellt.[11] Die in der Modellbezeichnung SV-318 enthaltene Zahl basiert dabei vermutlich auf chinesischer Numerologie, in der insbesondere die Ziffer 8 eine hervorgehobene Bedeutung innehat.[12]

Wie andere Hersteller auch warb Spectravideo für seinen neuen Computer auf Ausstellungen und in populären Computermagazinen. Dabei hob man insbesondere die Leistungsfähigkeit und die umfangreichen Optionen zur Erweiterung hervor, die immer wieder neue Nutzungsmöglichkeiten für den Computer eröffnen würden („Computer systems you’ll grow into, not out of it.“). Daneben betonten die teils mehrseitigen großformatigen Werbeanzeigen ausdrücklich die Zukunftsfähigkeit des Systems, das neue Standards setzen würde, ohne auf die damit gemeinten MSX-Spezifikationen näher einzugehen („While other computer companies are busy setting new prices Spectravideo is busy setting new standards.“). Zudem stellte man den Redaktionen der Fachpresse frühzeitig Geräte zu Testzwecken zur Verfügung, wovon man sich im Gegenzug positive Kritiken und Kaufempfehlungen versprach.[13]

Roger Moore (1973)

Die erstmals auf der Winter CES 1983 verkündete unverbindliche Preisempfehlung lag bei 299,95 US-Dollar. Der für Ende März 1983 vorgesehene Verkaufsstart konnte wegen Lieferschwierigkeiten nicht eingehalten werden.[14] Vermutlich verbunden mit diesem Umstand kam es nur wenig später zum Bruch mit einem der größten Geldgeber: Trotz der erst kurz zuvor eingegangenen japanischen Lizenzierungszusage[3] für die Hardware von Spectravideo zog sich der Investor Trading Industries USA im Mai 1983 völlig unerwartet zurück. Begleitet von Massenentlassungen und einer Verlegung der US-amerikanischen Firmenzentrale erfolgte kurz darauf die Umwandlung von Spectravideo in eine Aktiengesellschaft. Mithilfe frischen Kapitals wurden weitere umfangreiche Werbekampagnen angestoßen. So engagierte Spectravideo den populären James-Bond-007-Darsteller Roger Moore ab Oktober 1983 über einen Zeitraum von zwei Jahren hinweg als öffentlichkeitswirksamen Werbeträger.[15] Allein die Gage verschlang dabei etwa zwei Millionen US-Dollar.[16] Da zur selben Zeit der Ausbau des Vertriebsnetzes vernachlässigt wurde, gelang es nicht, die nach wie vor von der Presse beklagten Lieferengpässe abzubauen.[17]

Die ersten Geräte kamen Ende 1983 in den Handel.[18] Die auf Kostenminimierung bedachte Vermarktung erfolgte wenig später ausschließlich über große Einzelhandelsketten, Fachhändler blieben gänzlich außen vor.[19] Neben dem eigentlichen Computer war ab Veröffentlichung auch eine Vielzahl von Peripherie- und Erweiterungsgeräten im Verkaufssortiment vorgesehen. Wie von Commodore erstmals praktiziert, setzte man auch bei Spectravideo gezielt auf die Inkompatibilität des SV-318 zu Peripheriegeräten anderer Hersteller. Damit waren die Käufer gezwungen, beispielsweise den zur Datensicherung benötigten Datenrekorder von Spectravideo zu erwerben.[20]

Obwohl die Lieferschwierigkeiten auf dem US-amerikanischen Markt anhielten,[21] forcierte Spectravideo die internationale Vermarktung. Dabei bediente man sich einer bereits Anfang 1982 in Hongkong für den weltweiten Vertrieb von Joysticks und Spielen gegründeten Tochterfirma, die Ende 1982 in Spectravideo International Ltd. (alternative Schreibweise ebenfalls Spectravideo) umbenannt wurde.[22] Diese selbst trat jedoch nicht als Verkäufer in Erscheinung, sondern übertrug den Vertrieb jeweils regionalen Distributoren.

Für den deutschsprachigen Raum fungierte die Firma Bernd Jöllenbeck GmbH ab Mitte 1983 als Generalimporteur für Spectravideos Heimcomputer.[23] Der unverbindliche Verkaufspreis für den SV-318 in Höhe von 888 DM war bereits im April 1983 auf der Hannover-Messe verkündet worden.[24] Erste Auslieferungen der Geräte erfolgten – wie in den anderen europäischen Ländern auch – jedoch erst gegen Ende 1983. In Großbritannien konnte der Rechner dann zum Nettopreis von 199 britischen Pfund[20] (CK Computers[25]) erworben werden, in Frankreich kostete er bei seiner nur wenig späteren Einführung 2980 Franc (Valric-Laurene[26]). Der italienische Distributor Comtrad S.r.l. entschied sich für einen Verkauf ausschließlich als Bündelangebot mit der Datasette SV-903 und zwei Programmen für insgesamt 720.000 Lira.[27] Daneben kam der SV-318 ebenso in den skandinavischen Ländern Schweden (Ronex AB/Televerket,[28] 3990 schwedische Kronen[29]), Norwegen und Finnland (Teknopiste[30]) in den Handel. Aber auch außerhalb Europas und der USA wie beispielsweise in Australien (Videoactiv,[31] ab März 1984 durch Rose Music Pty. Ltd.[32]), Neuseeland (Computer South, 899 NZ$[33]) und Südafrika[34] konnte der Rechner im lokalen Computerhandel bezogen werden. In diesen Zeitraum fällt auch die erste Verwendung des Markenzeichens SVI mit dem dazugehörigen Logo.[35]

SVI-318 MK II

Nicht ganz unerwartet kündigte Spectravideo auf der Winter CES im Januar 1984 die Einstellung der US-amerikanischen Aktivitäten aufgrund schlechtgehender Verkäufe an.[36] Daneben wurde ein revisioniertes Modell des SV-318 für die verbleibenden Märkte vorgestellt. Die überarbeitete Version mit neuem SVI-Logo und dem angehängten Namenskürzel MKII (Abk. für engl. Mark II, zu deutsch Modell II) verfügt über einen integrierten HF-Modulator sowie einen neuen elektronischen Spezialbaustein nebst darauf abgestimmter Hauptplatine. Der in ULA-Technologie gefertigte Chip vereint vormalige Einzelbauelemente in sich, was die Herstellungskosten und damit den Preis des Computers zu reduzieren half.[12] Der SVI-318 MKII wurde in Deutschland erstmals auf der Düsseldorfer HiFi-Video-Messe Ende August 1984 vorgestellt[37] und war nur wenig später im Oktober 1984 für 698 DM erhältlich.[38]

Trotz der gutgehenden Geschäfte in den außeramerikanischen Märkten geriet Spectravideo im Laufe des Jahres 1984 erneut in finanzielle Schwierigkeiten. Die ausstehenden Schulden bei über 200 Gläubigern hatten sich mittlerweile auf 2,6 Millionen US-Dollar angehäuft und konnten von Spectravideo nicht mehr bedient werden. Bondwell übernahm daraufhin im November 1984 die Mehrheit der Aktienanteile, die Leitung der Geschäfte[39] und traf neue Vereinbarungen zum Begleichen der Schulden.[40] 1985 schließlich wurde die Niederlassung in den USA aufgegeben und sämtliche Warenzeichen an den Mehrheitseigner aus Hongkong übertragen.[41]

Im Jahr 1985 betrug der Marktanteil von Spectravideos Computern SV-318 (MKII) und SV-328 (MKII) zusammen in einigen Ländern bis zu zehn Prozent,[42] was beispielsweise für Schweden etwa 15.000 Geräten entsprach.[43] Den Angaben der Spectravideo-Gründer zufolge soll der Marktanteil teilweise sogar bei bis zu 15 Prozent gelegen haben.[44] In der auf Händlerumfragen basierenden Bestsellerliste des auflagenstarken deutschen Computermagazins Chip sind die Computer SV-318 und SV-328 von der ersten Datenerhebung im November 1983 bis zum August 1984 vertreten. Die Positionierung bewegt sich dabei großteils im Bereich um den 10. Platz, die höchste Platzierung auf Position 5 wurde im Februar 1984 erreicht. Weltweite Verkaufszahlen sind nicht bekannt.

• Typenschilder der Computer Spectravideo SV-318 und SVI-318 MKII
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Die Systemarchitektur der SV-318-Computer basiert auf dem Z80-Mikroprozessor von Zilog in der mit 3,6 MHz getakteten Variante. Diese Z80A-CPU kann auf einen Adressraum von 65536 Byte zugreifen, was auch die theoretisch mögliche Obergrenze des Arbeitsspeichers von 64 Kilobytes (KB) festlegt. Durch Speicherbankumschaltung ist es möglich, auch mehr als 65536 verschiedene Byte durch aufeinanderfolgendes Einblenden weiterer Bausteine für Arbeits- und Festwertspeicher anzusprechen. Die CPU hat keinen direkten Zugriff auf den Arbeitsspeicher des Videoprozessors.

Aus praktischen Gründen ist es üblich, für Adressen anstelle der dezimalen Notation die hexadezimale zu verwenden. Dieser wird zur besseren Unterscheidbarkeit üblicherweise ein $-Symbol vorangestellt. Den Adressen von 0 bis 65535 in dezimaler Notation entsprechen im hexadezimalen System die Adressen $0000 bis $FFFF.

Die Register der Spezialbausteine und der Steckkarten des Super-Expanders befinden sich innerhalb eines von $0000 bis $00FF reichenden Segmentes,[56] unmittelbar gefolgt vom Festwertspeicher mit BASIC-Interpreter und dem Betriebssystem ($0100 bis $7FFF). Beim SV-318 besteht dieser Festwertspeicher aus vier EPROMs mit einer Kapazität von je 8 KB, das revisionierte Modell SVI-318 MKII beinhaltet dagegen zwei ROM-Bausteine à 16 KB.[57] Der Bereich von $8000 bis $BFFF ist für Steckmodule und später nachzurüstenden Arbeitsspeicher vorgesehen, $C000 bis $FFFF werden durch das ab Werk eingebaute RAM in Höhe von 16 KB belegt. Letzterer dient jedoch ab Adresse $F500 als Zwischenspeicher für das Betriebssystem und den BASIC-Interpreter, steht dem Benutzer daher nie in voller Größe zur Verfügung.[58]

Die Verarbeitung der vom Benutzer oder der Systemsoftware vorgegebenen Grafikdaten und deren Einspeisung in den HF-Modulator übernimmt ein spezieller programmierbarer Schaltkreis von Texas Instruments. Die verschiedenen Bildschirmnormen werden dabei durch entsprechend angepasste Versionen dieses hochintegrierten (LSI) Grafikprozessors realisiert: Bilddaten für NTSC-Fernseher erzeugt der Typ TMS9918A, die Ausgabe an NTSC-Computermonitoren übernimmt das Modell TMS9928A, zur Realisierung von PAL- und SECAM-Ausgabe wird die Version TMS9929A eingesetzt.[59]

Grafikbaustein TMS9918A

Der Grafikprozessor ermöglicht für 192 Bildzeilen jeweils die Ausgabe von 320 Punkten. Für eine effiziente Erzeugung der Bildinhalte kann er auf einen eigens für ihn reservierten Teil des gesamten Arbeitsspeichers mit einer Kapazität von 16 KB, das sogenannte Video-RAM (kurz VRAM), zurückgreifen. Die zu verarbeitenden Grafikdaten werden darin zuvor mithilfe der CPU hinterlegt, wobei der Grafikprozessor als datenübermittelnde Schnittstelle dient. Der eigentliche Bildaufbau geschieht danach autonom, wodurch die CPU während dieser Phase weitere Programme abzuarbeiten in der Lage ist. Auch wenn der Bildaufbau unabhängig von der CPU realisiert wird, so kann diese dennoch zu bestimmten Zeitpunkten eingreifen und dem Grafikprozessor Änderungen an den Bilddaten des aktuell bearbeiteten Bildpunktes übermitteln.[60]

Die im VRAM hinterlegten Daten werden je nach Arbeitsmodus des Grafikprozessors verschieden interpretiert und damit verschieden dargestellt. Im Textmodus lassen sich so 40 × 24 Zeichen mit einer Größe von jeweils 8 × 6 Bildpunkten auf den Bildschirm bringen. Bei den hochauflösenden Grafikstufen I und II wird die Bildschirmdarstellungsfläche aus technischen Gründen in 768 verschiedene jeweils 8 × 8 Bildpunkte umfassende Areale unterteilt, innerhalb derer bestimmte Zeichenmuster (englisch patterns) und Farbkombinationen für die gesetzten Bildpunkte möglich sind. Die speichersparende Grafikstufe I erlaubt in einem solchen Areal die Verwendung von lediglich zwei der maximal 16 möglichen Farben. Hinzu kommt, dass die 768 Areale nur durch höchstens 256 voneinander verschiedene Zeichenmuster belegbar sind. Die ressourcenintensive Grafikstufe II erlaubt dagegen pro Areal die gleichzeitige Nutzung aller 16 möglichen Farben bei einer Farbauflösung von 8 × 1 Bildpunkten, d. h. pro Bildzeile eines Areals ist höchstens eine vom Hintergrund verschiedene Farbe darstellbar. Im Gegensatz zu Grafikstufe I kann jedem der 768 Areale ein separates Zeichenmuster zugeordnet werden, wodurch sich Grafikstufe II zum Darstellen hochaufgelöster Rastergrafik eignet. Eine weitere Grafikstufe ist die mit 64 × 48 Pixeln zwar weniger hoch aufgelöste Vielfarbgrafik, deren 4 × 4 Bildpunkte messende Pixel dafür aber keinen Beschränkungen bei der Farbauswahl unterliegen.[61]

Zusätzlich zu den Grafikdaten lassen sich 32 unabhängige und ebenfalls im VRAM zu hinterlegende Grafikobjekte, die Sprites, darstellen. Allerdings sind pro Bildschirmzeile höchstens vier Sprites gleichzeitig möglich. Für die stets einfarbigen Sprites sind dabei Abmessungen von 8 × 8, 16 × 16 und 32 × 32 Bildpunkten wählbar. Während sie gemäß benutzerdefinierbaren Überlappungsregeln in das von der Grafikstufe erzeugte Hintergrundbild kopiert werden, erfolgt gleichzeitig eine Kollisionsprüfung. Dabei wird festgestellt, ob sich die Sprites untereinander oder bestimmte Teile des Hintergrundbildes am aktuell bearbeiteten Bildpunkt berühren. Diese Fähigkeiten wurden zur vereinfachten Erstellung von Spielen mit interagierenden Grafikobjekten und schnellem Spielgeschehen entwickelt. Im letzten Arbeitsgang wird aus den zusammengeführten Grafikdaten für den aktuell bearbeiteten Bildpunkt das eigentliche Videosignal erzeugt und in den HF-Modulator zur Ausgabe am angeschlossenen Fernseher eingespeist. Der Prozess wird solange wiederholt, bis alle Bildpunkte dargestellt worden sind.[62]

In einem weiteren hochintegrierten Baustein, dem AY-3-8910 von General Instrument, sind die Baugruppen zur Tonerzeugung und diverser anderer Funktionen wie etwa der Joystickabfrage und der Speicherverwaltung untergebracht. Insbesondere zur Tonerzeugung und -verfremdung stehen mannigfache Möglichkeiten zur Verfügung, die nach einer entsprechenden Initialisierung durch die CPU ohne deren weiteres Fortwirken völlig autonom umgesetzt und in den HF-Modulator eingespeist werden. Es stehen hierbei drei unabhängig voneinander agierende und frei programmierbare Tonkanäle mit jeweils acht Oktaven Stimmenumfang zur Verfügung. Pro Kanal werden zunächst auf digitalem Wege Rechteckschwingungen erzeugt und wahlweise mit Pseudozufallsrauschen kombiniert, um anschließend durch einen Umsetzer als analoges Signal mit zuvor wählbarer Amplitude und Hüllkurve ausgegeben zu werden.[63]

Als Verbindungen zur Außenwelt dienen ein Erweiterungssteckplatz (herausgeführter Systembus) und ein Steckmodulschacht. Die Ansteuerung der an den Computer direkt anschließbaren Peripheriegeräte obliegt dem ebenfalls durch den Benutzer programmierbaren Ein-/Ausgabebaustein Intel 8255. Zu dessen Aufgabenbereich zählen die Tastaturabfrage, die Abfrage des optionalen Grafiktabletts und die Bereitstellung der Schnittstelle zum Ansteuern des Datenrekorders, die Abfrage der Paddles sowie des Joystick-Feuerknopfes.[64] Der SV-318 verfügt über eine fünfpolige Buchse zum Anschluss des externen HF-Modulators[65], beim SVI-318 MKII mit eingebauten HF-Modulator findet sich eine Buchse zum Anschluss des Fernsehgerätes und zwei weitere Cinch-Buchsen für Audio- und Videosignal zum Betreiben eines entsprechenden Monitors.

SVI-318 MK II mit Expander SV-601

Expander SV-601 mit vier eingesteckten Erweiterungskarten

Expander SV-601 geöffnet, rechts das Netzteil

Zur Erweiterung kann je nach Anzahl der zu benutzenden Steckkarten entweder der preisgünstige Mini-Expander mit der Modellbezeichnung SV-602 mit nur einem Steckplatz oder der teurere Super-Expander SV 601 mit sieben Steckplätzen zum Einsatz kommen. Zur Erweiterung des Spectravideo SVI-318 MKII lassen sich auch die überarbeiteten Modelle des Super-Expanders mit den Modellbezeichnungen SVI-605, SVI-605A und SVI-605B benutzen. Diese verfügen bereits über eine fest eingebaute Centronics- und Diskettenschnittstelle nebst bis zu zwei intern verbauten 5¼″-Laufwerksmechaniken. Das Modell SVI-605 wurde standardmäßig mit nur einem von zwei möglichen Diskettenlaufwerken ausgeliefert, SVI-605A und SVI-605B enthielten dagegen ab Werk jeweils zwei Laufwerksmechaniken. Daneben stellen diese drei Modelle jeweils vier weitere Steckplätze zur Verfügung.[66]

Die Super-Expander aller Baureihen dienen durch ihre robuste Bauweise gleichzeitig als Untersatz für eine augenfreundliche erhöhte Positionierung von Bildgeräten,[67] legen durch die feste Steckverbindung mit dem Computer aber auch einen häufig als zu gering empfundenen Abstand zum Bildgerät fest.[68]

Die Aufrüstung der Computer mit Arbeitsspeicher geschieht durch externe Steckkarten mit 16 KB oder 64 KB RAM. Sie finden im anzuschließenden Expander-System Platz. Der Spectravideo SV-318 kann auf maximal 144 KB Arbeitsspeicher aufgerüstet werden.

Bei Heimcomputern der frühen 1980er Jahre kamen als Massenspeicher hauptsächlich Kassettenrekorder und Diskettenlaufwerke, im professionellen Umfeld bei den Personalcomputern zunehmend auch Fest- und Wechselplattenlaufwerke zum Einsatz. Die in der Anschaffung günstigste Variante der Datenaufzeichnung durch Audiokassetten hat i. A. den Nachteil geringer Datenübertragungsraten und damit langer Ladezeiten, wohingegen die wesentlich schnelleren und verlässlicheren Disketten- und Plattenlaufwerke sehr viel teurer in der Anschaffung waren.[69] Für den SV-318 war kurz nach Markteinführung neben der Datasette SV-903 auch ein passendes Diskettenlaufwerk erhältlich, die Floppy SV-902.

Datenrekorder SVI-904

Der SV-318 konnte bis zur Veröffentlichung des MSX-Erweiterungsmoduls SVI-606 nicht mit handelsüblichen Kassettenrekordern betrieben werden. Vielmehr wurden spezielle Datenrekorder benötigt, die an eine eigens dafür vorgesehene Buchse des SV-318 angeschlossen werden. Die leistungsfähigere der beiden Datenrekorder mit der Bezeichnung SV-903 verfügt im Gegensatz zum Einsteigermodell SV-904 über einen Stereo-Tonkopf und ein Mikrofon. Damit können beispielsweise während des Ladens von Programmen zuvor mit den Mikrofon aufgenommene Benutzungsanweisungen wiedergegeben werden. Die mittlere Datenübertragungsrate beider Datenrekordermodelle beträgt jeweils 1800 Bit/s, ein für damalige Verhältnisse hoher Wert (zum Vergleich: Atari 600 Bit/s, Commodore 300 Bit/s, Sinclair ZX Spectrum 1500 Bit/s).[70]

Erst mit der 1985 erfolgten Einführung des MSX-Erweiterungsmoduls SVI-606 und dazugehörigem Kassettenkabel SVI-208 war auch der Betrieb mit einem handelsüblichen Kassettenrekorder zum Laden von MSX-Software möglich.[71]

Diskettenlaufwerk SV-902

Zusammen mit den Datenrekordern SV-903 und SV-904 war kurz nach Markteinführung des SV-318 auch ein entsprechendes Diskettenlaufwerk erhältlich. Der Einsatz eines solchen Diskettenlaufwerkes erfordert zum einen den Anschluss entsprechender Ansteuerungselektronik und zum anderen die Aufrüstung des Arbeitsspeichers des Computers. Da diese Komponenten von Spectravideo nur über separate Steckkarten bereitgestellt wurden, ist der Einsatz des Super-Expanders SV-601 zum Betrieb von Diskettenlaufwerken unumgänglich. Er nimmt das Disketteninterface SV-801 für den gleichzeitigen Betrieb von bis zu zwei Diskettenlaufwerken und zusätzlichen Arbeitsspeicher auf. Die Größe des aufzurüstenden RAM muss dabei mindestens 32 KB betragen, was durch den Einsatz zweier Speicherkarten des Typs SV-803 à 16 KB oder einer einzelnen des Typs SV-807 mit 64 KB RAM möglich wird.[72]

Mit dem Diskettenlaufwerk SV-902 können 5¼″-Disketten einseitig in doppelter Schreibdichte mit 18 Sektoren à 128 Bytes und 663 Sektoren à 256 Bytes beschrieben werden. Die dazu benötigten Programme werden durch das Diskettenbetriebssystem Disc BASIC bereitgestellt.[73] Abzüglich von Systemdateien verbleiben pro Diskettenseite dann etwa 153 KB zum Abspeichern von Daten.[74] Das Diskettenlaufwerk ermöglicht zudem die Verwendung von CP/M-basierten Disketten und eröffnet damit die Möglichkeit des unkomplizierten Lesens und Verarbeitens von CP/M-Software für den SV-318.[75]

Im Gegensatz zum Super-Expander SV-601 enthalten die für die zweite Baureihe (MKII) gedachten Super-Expander bereits die zum Betrieb von Diskettenlaufwerken benötigte Ansteuerungselektronik. Darüber hinaus verfügt das Modell SVI-605 über ein integriertes 5¼″-Laufwerk mit einer Speicherkapazität von etwa 160 kB, der SVI-605A über deren zwei.[66] Beim SVI-605B sind ebenfalls zwei Laufwerke verbaut, deren Speicherkapazität jedoch bei jeweils 320 kB liegt.[76]

Die Gummimembrantastatur des SV-318 verfügt über insgesamt 67 Weichgummitasten inklusive fünfer Funktionstasten und dreier Programmsteuertasten. Sie ist im Vergleich beispielsweise zum Konkurrenzcomputer Sinclair ZX Spectrum solider ausgelegt und die Tasten sind weniger dicht angeordnet, was dem Schreibkomfort zugutekommt. Letzteren soll auch die einer Schreibmaschine entsprechende Anordnung (QWERTY) der alphanumerischen Tasten erhöhen.[77] Daneben verfügt der SV-318 über einen abgesetzten speziellen Cursortastenblock: Eine im Tastaturfeld befindliche Kippscheibe nebst Steuerknüppel vereinfacht die Bedienung beispielsweise im Bildschirmeditiermodus durch mögliche Diagonalbewegungen des Cursors. Entfernt man den abnehmbaren Joystick, lässt sich der Bildschirmcursor auch durch Druck auf die vier in die Scheibe eingelassenen Fingermulden steuern.[78] Das Tastaturfeld des SV-318 ist weiß hinterlegt und der Steuerknüppel präsentiert sich in auffälligem Rot, beim später herausgebrachten SVI-318 MKII sind sämtliche Komponenten der Tastatur inklusive Joystick in grau gehalten.

Wie bei vielen anderen Konkurrenzmodellen auch können am SV-318 bis zu zwei Atari-kompatible Joysticks (D-Sub: zweireihig 9-polig) etwa zur Steuerung von Spielen angeschlossen werden. Geräte wie beispielsweise die Maltafel SVI-105 belegen ebenfalls die Joystickbuchsen.[79] Die MSX- und ColecoVision-Adapter stellen jeweils zwei Buchsen für entsprechende MSX- und ColecoVision-Joysticks bereit.

Die Bildausgabe erfolgt entweder an einem Monitor oder via HF-Modulator an einem handelsüblichen Fernsehgerät. Im Gegensatz zum späteren Modell SVI-318 MKII ist der Modulator des SV-318 nicht im Computer integriert, sondern extern, zwischen Rechner und Fernsehgerät, anzuschließen.

Zur schriftlichen Fixierung von Text und Grafik dient der Nadeldrucker Spectravideo SV-901, dessen Betrieb wiederum eine entsprechende Steckkarte mit Ansteuerungselektronik und damit ein Erweiterungssystem voraussetzt. Der SV-901 ist eine speziell für Spectravideo angepasste Variante des Druckers Seikōsha GP-100A.[80] Er erlaubt die zeilenweise Ausgabe von 80 Zeichen mit einer Geschwindigkeit von 50 Zeichen pro Sekunde.[81]

Die Steckkarte SV-805 stellt die serielle Standardschnittstelle RS-232 nebst Buchse zum Anschluss von entsprechenden Druckern anderer Hersteller zur Verfügung.[82]

Für eine übersichtlichere und weniger ermüdende Anzeige der Bildinhalte auf einem vorzugsweise monochromen Monitor dient die 80-Zeichen-Karte SV-806. Sie verfügt über einen eigenen Grafikbaustein des Typs Motorola 6845 mit 2 KB Arbeitsspeicher (VRAM). Damit können 80 × 24 Zeichen auf dem Bildschirm dargestellt werden. Die Treiberprogramme zur Unterstützung des 80-Zeichen-Modus müssen zuvor von der Diskette geladen werden. Sie erfordern damit neben dem Super-Expander SV-601 auch ein Diskettenlaufwerk beziehungsweise einen der Super-Expander SVI-605, SVI-605A oder SVI-605B.[83]

Neben dem Ausführen von eigens für den SV-318 geschriebenen Programmen kann auch Software von Fremdsystemen wie der ColecoVision-Spielekonsole und von MSX-Computern durch den Einsatz spezieller Adapter ausgeführt werden.

SVI-606 MSX-Adapter

Das Ausführen von MSX-Programmen erlaubt der ab 1985 erhältliche Adapter SVI-606, der ebenfalls am Expansionsport betrieben wird. Zum Laden der Programme verfügt er sowohl über einen Modulschacht als auch eine Buchse zum Anschluss eines Kassettenrekorders. Aufgrund der internen Konfiguration des Geräts sind dabei lediglich Programme, deren Länge 16 KB nicht überschreitet, ausführbar. Entsprechende Ladebefehle und Steuerungsanweisungen für die Software sind über die im Adapter verbaute Miniaturtastatur einzugeben. Ebenso stellt das Gerät zwei Buchsen zum Anschluss MSX-kompatibler Joysticks bereit.[84]

Der 1983 herausgebrachte ColecoVision-Adapter mit der Modellbezeichnung SV-603 wird an den Expansionsport des Computers gesteckt und über seinen Modulschacht mit einem Steckmodul der ColecoVision-Spielkonsole bestückt. Nach dem Einschalten des Computers wird die im Adapter enthaltene Systemsoftware gestartet, womit das eingesteckte Spiel beziehungsweise das Coleco Expansion Module #2[85] zur Ausführung gebracht wird. Daneben sind im Adapter zwei Buchsen zum Anschluss spezieller Joysticks (Modelle SV-103 und SV-123) verbaut. Diese Joysticks enthalten neben dem eigentlichen Steuerknüppel ein den ColecoVision-Spielecontrollern nachempfundenes Tastenfeld.[86] Sie waren in den USA und Großbritannien ausschließlich als Bündelangebot mit dem Adapter erhältlich.[87]

Die Konfiguration und Initialisierung der SV-318-Hardware fällt in den Aufgabenbereich des im Festwertspeicher untergebrachten Betriebssystems. Das von Microsoft erstellte Spectravideo BASIC ermöglicht ein komfortables Arbeiten mit den Grafikfähigkeiten des Computers z. B. durch Funktionsbefehle zum Zeichnen geometrischer Objekte, zum Füllen von Flächen und zur Benutzung der Sprites. Im Gegensatz zu vielen anderen zeitgenössischen Heimcomputern wird zudem doppelte Genauigkeit bei Gleitkommazahlen unterstützt, was zu einer hohen Präzision, aber auch erhöhtem Speicherverbrauch bei arithmetischen Berechnungen führt. Im Auslieferungszustand des SV-318 sind lediglich 12,8 KB Arbeitsspeicher zur Programmierung mit dem BASIC nutzbar.[89]

Für den Betrieb von Diskettensystemen sind weitere Systemprogramme wie etwa das von Spectravideo entwickelte Disk BASIC nötig. Auf der jedem Diskettenlaufwerk ab Werk beiliegenden BASIC Master Disk befinden sich dazu verschiedene Unterprogramme, die unter anderem BASIC-Befehle für alle notwendigen Diskettenoperationen bereitstellen.[90] Allerdings ist es nicht möglich, die maximale Speicherkapazität der Diskettenlaufwerke des Superexpanders SVI-605B ohne Änderungen am Disk BASIC zu nutzen.[91]

Neben Disk BASIC wurden die Diskettenlaufwerke von Spectravideo mit einem zweiten dazu inkompatiblen Betriebssystem ausgeliefert. Dieses vormals von DEC entwickelte CP/M wurde in den Versionen 2.20, 2.22 und 2.23 ausgeliefert. Es kann jedoch nur mit Rechnern betrieben werden, deren Arbeitsspeicher mindestens 64 KB umfasst. Das von der Diskette zu ladende CP/M ersetzt dabei bis auf einige wenige Unterprogramme das Spectravideo BASIC. Dazu wird nach dem Bootvorgang der Festwertspeicher durch Speicherbankumschaltung ausgeblendet und stattdessen Arbeitsspeicher in Höhe von 32 KB zum Laden von CP/M eingeblendet, wovon letzteres mindestens 20 KB belegt. Der restliche Arbeitsspeicher steht dem Benutzer beziehungsweise CP/M-basierten Programmen zur Verfügung. Die verschiedenen mitgelieferten Versionen von CP/M unterscheiden sich lediglich dadurch, welche Hardware (80-Zeichen-Karte, RS-232-Schnittstelle, Eigenheiten der Laufwerksmechaniken, zusätzliches Bildgerät) sie am Spectravideo-Computer unterstützen.[92] Im Sinne einer bequemeren Handhabbarkeit von CP/M wird der Einsatz von zwei Diskettenlaufwerken und der 80-Zeichen-Karte empfohlen.[93]

Für den SV-318 existieren nur wenige Anwendungsprogramme, die hauptsächlich von Spectravideo stammen. Darüber hinaus erschließt der Einsatz von CP/M eine umfangreiche Bibliothek an Anwendungsprogrammen und Programmiersprachen wie beispielsweise Turbo Pascal.[94]

Den Großteil der für den Spectravideo SV-318 erhältlichen Software machen die Spiele aus. Hierbei existieren kommerzielle Publikationen sowohl von Spectravideo als auch von Drittherstellern. Der Umfang der fast ausschließlich auf Kompaktkassette und Steckmodul veröffentlichten Titel hält sich im Vergleich zu anderen zeitgenössischen Heimcomputersystemen in Grenzen.[95] Eine weitere größere Anzahl von Steckmodul-basierten Spielen stehen durch Verwendung des ColecoVision- und MSX-Adapters zur Verfügung.

Nach Erscheinen des SV-318 im Herbst 1983 fielen die Gutachten der internationalen Fachpresse in großer Übereinstimmung überwiegend positiv aus. Zu gefallen wussten die für den Verkaufspreis durchaus leistungsfähige Technik, die Erweiterbarkeit und die damit verbundenen vielseitigen Einsatzgebiete wie beispielsweise das CP/M-Betriebssystem mit seiner reichhaltigen Programmbibliothek. Daneben stieß die einfache Bedienung des Computers durch das Spectravideo BASIC auf großen Anklang, ebenso die angekündigten Adapter zum Abspielen von ColecoVision-Spielen und zur Implementierung des MSX-Standards. Getrübt wurde der positive Gesamteindruck dagegen von den als sehr schlecht und fehlerhaft eingeschätzten BASIC-Anleitungen, die keinerlei vertiefende Informationen bieten würden. Darüber hinaus sah man die Arbeit mit den Gummitasten bestenfalls als äußerst gewöhnungsbedürftig an. Das Konzept der Diagonalbewegungen des Cursors mithilfe des eingebauten Joystick fand Gefallen, wurde aber als technisch schlecht umgesetzt eingestuft. Daneben bemängelten einzelne Rezensenten die Qualität des ausgegebenen Fernsehbildes, die wenig umfangreiche Softwarebibliothek und die zum Zeitpunkt der Begutachtung noch nicht erhältlichen Erweiterungsmöglichkeiten.

Die zusammenfassenden Beurteilungen der ersten Rezensionen in US-amerikanischen Computerzeitschriften reichen von zurückhaltend

über wohlwollend

bis hin zu Lobpreisungen,

die nur wenig später insbesondere um Kritik an den nach wie vor anhaltenden Lieferengpässen in Nordamerika ergänzt wurden:

In den außeramerikanischen englischsprachigen Märkten neigte man großteils zu guten Bewertungen

und Kaufempfehlungen:

Die deutsche Presse hob insbesondere die Ausbaufähigkeit und damit die vielfältige Einsetzbarkeit,

nicht zuletzt auch für Büroanwendungen,

hervor. Negativ fielen den Testern vor allem die mangelhaften Dokumentationen, die schlechte Versorgung mit Software, eine fehlende standardmäßige Druckerschnittstelle, der Zwang zur Benutzung des Spectravideo-eigenen Datenrekorders und der teilweise hohe Preis für das Zubehör auf.[109]

Der SV-318 wird in den Internetmedien als durchaus erfolgreiches System eingeschätzt, wenn auch nur außerhalb Nordamerikas. Die Geräte seien dort besser vermarktet worden, wozu vor allem eine ausreichende Präsenz in den Verkaufseinrichtungen zählen würde.[110] Die Computer hätten durch ihre herausragende Programmiersprache BASIC – für das unverständlicherweise nur ein kleiner Teil des Arbeitsspeichers nutzbar war – und die mannigfachen Erweiterungsfähigkeiten allerbeste Voraussetzungen gehabt, sich als „wundervolles System“ zu etablieren. Allerdings hätte dem in Deutschland der zu hohe Preis insbesondere mit Hinblick auf einen gleichwertig ausgestatteten Commodore 64 im Weg gestanden.[111] Als Bärendienst für die Verkaufszahlen speziell in Großbritannien erwies sich nach Meinung von Tony Smith vor allem die irreführende Werbung, die den Computer fälschlicherweise als zum MSX-Standard kompatibel darstellte und damit zu zahlreichen Stornierungen sich getäuscht sehender Händler führte,

woraufhin auch der offizielle britische Distributor CK Supplies vorgab, vom Hersteller nicht ausreichend informiert worden zu sein:

Als weiteres Hemmnis für eine erfolgreiche Verbreitung sieht Bill Loguidice mangelnde Bemühungen Spectravideos um ein reichhaltigeres Angebot an Software anderer Hersteller für die Geräte:

Aufgrund der geringen Verbreitung und ihrer Bedeutung als Wegbereiter des MSX-Standards sind SV-318 und SVI-318 MKII in der heutigen Zeit gesuchte Sammlerstücke.[113]