Siroe (Händel)

Nach dem Riccardo Primo, welchen Händel im November 1727 herausgebracht hatte, war Siroe seine zweite Oper für die neunte Spielzeit der Royal Academy of Music. Zuvor hatte er damit begonnen, eine Oper, Genserico, möglicherweise nach einem Libretto von einem seiner Londoner Dichter, das dieser nach der Vorlage von Nicolò Beregan (Venedig 1669) und dem deutschen Pendant von Christian Heinrich Postel (Hamburg 1693) erstellt hatte, zu vertonen. Die von Charles Burney und vielen Biographen bis zu Friedrich Chrysander vertretene These, der Text von Händels Genserico ginge auf das Libretto zu Flavio Anicio Olibrio von Apostolo Zeno, das jener 1707 für das Teatro San Giovanni Grisostomo in Venedig geschrieben hatte, zurück, gilt inzwischen als widerlegt. Aus unbekannten Gründen verwarf Händel jedoch die Arbeit am Genserico, als er die neunte Szene des ersten Aktes erreicht hatte, und verwendete die bereits entstandene Musik für Siroe und Tolomeo, welchen er als drittes neues Werk in dieser Saison komponieren sollte. Im ersten Akt des Siroe stützte sich Händel auf fünf der sechs Arien, die er für die verworfene Oper komponiert hatte. Zwei übernahm er unverändert nur mit anderem Text, drei nehmen die Ideen der Vorlage auf und modifizieren sie für den neuen Zusammenhang. Ouvertüre und Chor werden sich im Tolomeo wiederfinden: Händel verschwendete also nichts.[1][2]

Händel legte sich also gewaltig ins Zeug, um das angeschlagene Opernunternehmen zu retten. Immerhin verfügte er in dieser Spielzeit noch immer über die besten Sänger seiner Zeit: Faustina Bordoni, Francesca Cuzzoni und den Kastraten Senesino. Doch am 29. Januar war im Theater in Lincoln’s Inn Fields The Beggar’s Opera von John Gay und Johann Christoph Pepusch als wichtigster kreativer Seitenhieb auf die Zustände am königlichen Opernhaus auf die Bühne gekommen: eine bissige Satire gegen die feine Londoner Gesellschaft und ihre geliebte Oper mit all ihren artifiziellen Inhalten und Formen (wie etwa jene obligatorische Kerkerszene, die Haym auch in Siroe einfügte). In dem männlichen Protagonisten Maceath, einem in jeder Beziehung „potenten“ Mann, zwischen zwei keifenden Frauen, konnte das Publikum dabei unschwer Senesino und seine beiden Primadonnen erkennen. Die Bettler-Oper wurde oftmals dafür verantwortlich gemacht, der kriselnden ersten Opernakademie den Todesstoß versetzt zu haben. Mrs. Pendarves, eine Nachbarin und Bewunderin Händels, schreibt in einem Brief am 18. Januar 1728 an ihre Schwester:

Am 29. Februar ist sie schon völlig verzweifelt:

Pietro Metastasio, Pompeo Batoni, ca. 1770

Mit Siroe griff Händel erstmals auf ein Libretto von Pietro Antonio Domenico Trapassi (1698–1782), besser bekannt als Pietro Metastasio, zurück, das dieser zwei Jahre zuvor geschrieben hatte. Es war erst Metastasios zweites Libretto nach seinem spektakulären römischen Debüt ein paar Jahre zuvor. Die Sopranistin Marianna Benti Bulgarelli, genannt „La Romanina“, Busenfreundin Metastasios, hatte diesen überredet, sein Jura-Studium aufzugeben und ein Vollzeit-Dichter und Librettist zu werden.[6] Es sollte eine beispiellose Karriere als der überragende Librettist der Opera seria werden und seine 27 Operndichtungen – von rund 260 Komponisten etwa 850-mal vertont – wurden zum Inbegriff italienischer Oper und Dichtung des 18. Jahrhunderts.[7]

„Il mio Siroe è alle stelle“ („Mein Siroe ist im Höhenflug“), hatte der damals 27-Jährige seinem Bruder Leopoldo aus der venezianischen Karnevalssaison 1726 berichten können. Vier Jahre nach seinem erfolgreichen Operndebüt mit Didone abbandonata in Neapel (Musik von Domenico Sarro) wurde sein zweites Libretto Siroe, rè di Persia bereits in der europäischen Opernmetropole uraufgeführt – diesmal mit Musik von Leonardo Vinci. Mit diesem fast gleichaltrigen wichtigen Mitbegründer der neapolitanischen Opernschule sollte Metastasio eine tiefe und äußerst kreative Freundschaft verbinden, die jedoch durch den frühen Tod Vincis im Jahr 1730 ein abruptes Ende fand. Bis dahin hatten beide noch fünf weitere große Opernuraufführungen gemeinsam bestritten: Catone in Utica, Semiramide riconosciuta, La contesa de’ numi, Alessandro nell’Indie und Artaserse.[7]

Die durch und durch musikalische Anlage der Libretti Metastasios ist allgemein bekannt: Er schrieb die einzelnen Partien bereits im Hinblick auf bestimmte Sänger, vertonte sie probeweise selbst, um ihre Singbarkeit zu prüfen, und arbeitete während der Vorbereitungszeit einer Opernpremiere eng mit den jeweiligen Komponisten zusammen. Auch in Siroe findet sich alles, was einen „guten Metastasio“ ausmacht: Die Handlung – Macht, „Sex and Crime“ am persischen Königshof vor rund 1500 Jahren – ist spannend wie ein Krimi, die vielfältigen Intrigen sind überaus raffiniert angelegt, die Charaktere fein gezeichnet und in ihrem Verhalten und ihren Nöten lebendig und absolut glaubhaft.[7]

Historische Charaktere und deren mögliche Bedeutung für das Theaterpublikum seiner Zeit interessierten Metastasio – und zwar nicht in ihrer Funktion als Herrschende (wie etwa in späteren Werken, die er für den Wiener Hof konzipierte), sondern als Menschen von persönlicher Größe in ihrem höchst menschlichen Umfeld. Und so hat Siroe in Metastasios Opernlibretto als beim Volk überaus beliebter, aber ziemlich selbstgerechter Kronprinz u. a. gegen die Machenschaften seines bösartigen Bruders, die Gängeleien seiner Geliebten und den Liebesentzug seines Vaters zu kämpfen. „Istruir dilettando il genere umano“: „die Menschen durch Unterhaltung bilden“, lautete das Lebensziel Metastasios, wie er es in einem Brief an seinen engen Freund Carlo Broschi (den Kastraten Farinelli), 1750 formulierte – eines der erklärten Ziele der europäischen Aufklärung.

So schrieb der Textdichter und diplomatische Vertreter Modenas in London Giuseppe Riva 1725 über den Londoner Publikumsgeschmack. War er es, der Händel jenes „persische“ Libretto des jungen Metastasio empfahl? Dieses hatte bereits im Jahr seiner Uraufführung eine weitere musikalische Umsetzung durch Nicola Porpora in Rom erlebt (in Anwesenheit der englischen Titularkönigin Clementina!) und war 1727 von Sarro in Neapel und – als Pasticcio – von Antonio Vivaldi in Reggio nell’Emilia vertont worden. Weitere 33 Vertonungen in ganz Europa sollten folgen und einzelne Ausschnitte – insbesondere die Arie der Laodice Mi lagnerò tacendo (Nr. 11) aus dem zweiten Akt – noch weit über Metastasios Tod hinaus Komponisten von Mozart über Beethoven bis hin zu Rossini inspirieren.[7]

Sowohl für Porpora als auch für Sarro hatte Metastasio selbst eine spezielle Textfassung von Siroe erstellt und jene von Sarro vertonte Version später als die definitive Fassung u. a. in die Gesamtausgabe seiner Werke aufgenommen. Sie diente wohl auch Nicola Francesco Haym als Grundlage für seine Adaptation des Textbuches auf die Londoner „Bedürfnisse“. Das hieß vor allem: strenge Konzentration der Handlung um den Titelhelden – interpretiert von dem Starkastraten Senesino – sowie Gewährleistung zweier gleichwertiger Partien für die beiden Primadonnen Francesca Cuzzoni und Faustina Bordoni. Im Verhältnis zu anderen Bearbeitungen Hayms fielen die Änderungen an Siroe quantitativ gering aus, hatten aber dennoch verheerende Folgen für die Textaussage. Vor allem die massiven Kürzungen der Dialoge (Rezitative) gingen erheblich auf Kosten von Metastasios feiner Charakterisierungskunst und ließen die Figuren nunmehr schablonenhaft, ihre Reaktionen unmotiviert und teilweise unverständlich erscheinen – ein Makel, den jedoch nun Händels musikalische Charakterisierungskunst auf anderer Ebene auszugleichen verstand.[7]

Vielleicht hatte sich Metastasios Erfolg schon bis nach London herumgesprochen und die Situation an der Akademie sowie die Erwartungshaltung des Londoner Publikums an Qualität und Novität veranlassten die Akademieleitung, Händel dazu zu überreden, den Genserico liegen zu lassen und sich den Siroe vorzunehmen. Jedenfalls wurde Haym, neben Paolo Antonio Rolli einer der beiden Haus-Librettisten der Akademie, beauftragt, das Textbuch Metastasios zu bearbeiten. Zusätzlich zur Kürzung der Rezitative stellte er manche Szenenkomplexe um, tilgte mehrere Arien und ersetzte andere durch eigene Dichtungen.[9]

Anfang Februar war die Partitur fertig und Händel notierte „Fine dell’ Opera | G.F. Handel | London. February. 5. 1728“ am Ende seiner Niederschrift, die Uraufführung fand schon am 17. Februar im King’s Theatre am Haymarket statt.

Titelblatt des Librettos, Braunschweig 1730

Besetzung der Uraufführung:

• Cosroe – Giuseppe Maria Boschi (Bass)
• Siroe – Francesco Bernardi, genannt „Senesino“ (Mezzosoprankastrat)
• Medarse – Antonio Baldi (Altkastrat)
• Emira – Faustina Bordoni (Sopran)
• Laodice – Francesca Cuzzoni (Sopran)
• Arasse – Giovanni Battista Palmerini (Bass)

Siroe kam auf respektable achtzehn Aufführungen, und so konnte Mrs. Pendarves am 19. März etwas erleichtert an ihre Schwester schreiben:

Trotz dieses leichten Aufschwunges in der Popularität hat Händel Siroe nie wieder auf die Bühne gebracht. Er begann gleich danach mit der Komposition der dritten neuen Oper für diese Saison, Tolomeo. Mitte 1728 schloss die erste Opernakademie dann endgültig ihre Pforten. Siroe erschien noch einmal im August 1730 und am 9. Februar 1735 unter der musikalischen Leitung Georg Caspar Schürmanns auf dem Spielplan des Braunschweiger Theaters und verschwand danach für fast 200 Jahre, um an Weihnachten 1925 in Gera in deutscher Sprache (Textfassung und musikalische Leitung: Ralph Meyer) wiederaufgeführt zu werden. Die erste Wiederaufführung in italienischer Sprache und in historischer Aufführungspraxis fand am 1. November 1990 in der New Yorker Merkin Concert Hall mit dem Brewer Original Instrument Orchestra unter der musikalischen Leitung von Rudolph Palmer statt.

Dieses schnell von den Spielplänen verschwundene und in den Schallplatten-Katalogen bislang nie richtig aufgetauchte Werk enthält zahlreiche Qualitäten, komponiert wie gewöhnlich auf ein schablonenhaftes, hinsichtlich der Evozierung von Affekten freilich zweckmäßiges Libretto mit im Prinzip austauschbaren Personen und Örtlichkeiten. Die Qualität dieser Musik, ihre Fülle und der Gedankenreichtum in der Melodie wie in der Begleitung, war freilich einige Jahre nach ihrer Entstehung der Verbreitung derselben am meisten hinderlich. Die „neue Schule“ fand die Musik zu gelehrt, Metastasio selbst wird dieser Ansicht gewesen sein; wie es denn außer Zweifel ist, dass er selbst seinem Empfinden nach in Johann Adolph Hasse einen weit besseren musikalischen Dolmetscher fand als in Händel.[1]

Über den Schlusssatz der Ouvertüre, eine Gigue, eine von Händels gelungensten perpetuum-mobile-Sätzen, schreibt der englische Musikreisende und Chronist Charles Burney

Chi è più fedele ritrova pene (Nr. 8) und Or mi perdo di speranza (Nr. 9), am Ende des ersten Aktes, sind die unverändert aus dem Genserico-Fragment übernommenen Arien. In Händels Handschrift erscheinen hier, ohne Zusammenhang mit dem Vorausgehenden, plötzlich acht Blätter mit ganz anderen Worten und Personen. Auf diesem eingeschobenen Bruchstück sind die Namen Olibrio, Placidia, Eudossia, Genserico und einige andere notiert. Händels Original hat keine Bogenzählung, die drei ersten Bögen des dritten Aktes ausgenommen; das fremdartige Bruchstück ist aber als Bogen 4 und 5 bezeichnet. Ein Vergleich ergab, dass der Text aus einem Genserico-Libretto stammt. Daraus schloss man, dass Händel zuerst diese Oper komponieren wollte und wenigstens schon bis zum sechsten Bogen gekommen war, als er sich für Siroe entschied. Der frühere Text beider Arien ist teilweise oder ganz gestrichen und der neue (von Haym) darüber geschrieben. Auch D’ogni amator la fede (Nr. 3) enthält Material aus Genserico, woraus nun einer der feinsten Gesänge für Faustina wurde. Hätten die beiden anderen Arien nicht zufällig so gut in den neuen Zusammenhang gepasst und dadurch eine neue Abschrift unnötig gemacht, so würden wir von seiner Bearbeitung des Genserico wohl nichts erfahren haben. Dass sich die Urfassung der dritten Arie dabei befindet, ist besonders interessant, denn sie ist nicht nur einfach entlehnt, sondern für die Faustina bedeutend umgestaltet und ganz neu durchgebildet worden; sie ist daher nicht nur als Überbleibsel eines unbekannten und unvollendeten Werkes, sondern auch als musikalische Variante lehrreich und bemerkenswert.[1]

Burneys Behauptung, Händel habe Siroe sehr in Eile geschrieben und deshalb die Musik der unvollendet gebliebenen Oper Genserico darin aufgenommen, hält einer genauen Prüfung nicht ganz stand. Wohl finden sich in den Autographen von Siroe und auch Tolomeo Teile dieses Fragments verwertet, doch in relativ geringem Umfang. Der Anteil der Genserico-Musik an der Siroe-Partitur beschränkt sich nur auf die drei erwähnten Arien. Außerdem gehen die beiden Arien Se il mio paterno amore (Nr. 2) und Se il labbro amor (Nr. 4) auf melodische Anregungen aus Genserico zurück. Den weitaus überwiegenden Teil der Siroe-Partitur aber schrieb Händel fortlaufend nieder. Nur bei den Arien Vedeste mai sul prato (Nr. 7) und Ch’io mai vi possa (Nr. 25) entschied er sich, die ursprünglich geplante Fassung durch eine Neukomposition zu ersetzen und die schon recht weit gediehenen Entwürfe dazu zu streichen.[9]

Zwei Oboen, Streicher, Basso continuo (Violoncello, Laute, Cembalo).

• Newport Classic NCD 60125-3 (1989): John Ostendorf (Cosroe), D’Anna Fortunato (Siroe), Steven Rickards (Medarse), Julianne Baird (Emira), Andrea Matthews (Laodice), Frederick Urrey (Arasse)

Brewer Baroque Chamber Orchestra; Dir. Rudolph Palmer (161 min)

• Harmonia mundi HMF 901826.27 (2003): Sebastian Noack (Cosroe), Ann Hallenberg (Siroe), Gunther Schmid (Medarse), Johanna Stojkovic (Emira), Sunhae Im (Laodice), Timm de Jong (Arasse)

Capella Coloniensis; Dir. Andreas Spering (151 min, Rezitative gekürzt)

• Accent ACC 26401 (2014): Lisandro Abadie (Cosroe), Yosemeh Adjei (Siroe), Antonio Giovannini (Medarse), Anna Dennis (Emira), Aleksandra Zamojska (Laodice), Ross Ramgobin (Arasse)

FestspielOrchester Göttingen, Dir. Laurence Cummings (184 min), Livemitschnitt Internationale Händel-Festspiele Göttingen 20. Mai 2013

• Winton Dean: Handel’s Operas, 1726–1741. Boydell & Brewer, London 2006, Reprint: The Boydell Press, Woodbridge 2009, ISBN 978-1-84383-268-3 (englisch).
• Silke Leopold: Händel. Die Opern. Bärenreiter-Verlag, Kassel 2009, ISBN 978-3-7618-1991-3.
• Arnold Jacobshagen (Hrsg.), Panja Mücke: Das Händel-Handbuch in 6 Bänden. Händels Opern. Band 2. Laaber-Verlag, Laaber 2009, ISBN 3-89007-686-6.
• Bernd Baselt: Thematisch-systematisches Verzeichnis. Bühnenwerke. In: Walter Eisen (Hrsg.): Händel-Handbuch: Band 1. Deutscher Verlag für Musik, Leipzig 1978, ISBN 3-7618-0610-8 (Unveränderter Nachdruck, Kassel 2008, ISBN 978-3-7618-0610-4).
• Christopher Hogwood: Georg Friedrich Händel. Eine Biographie. (= Insel-Taschenbuch 2655). Aus dem Englischen von Bettina Obrecht. Insel Verlag, Frankfurt am Main/Leipzig 2000, ISBN 3-458-34355-5.
• Paul Henry Lang: Georg Friedrich Händel. Sein Leben, sein Stil und seine Stellung im englischen Geistes- und Kulturleben. Bärenreiter-Verlag, Basel 1979, ISBN 3-7618-0567-5.
• Albert Scheibler: Sämtliche 53 Bühnenwerke des Georg Friedrich Händel, Opern-Führer. Edition Köln, Lohmar/Rheinland 1995, ISBN 3-928010-05-0.
• Sabine Radermacher: „… wie Senesino sich verschnupft hat …“ Metastasios „Siroe“ in London. Forum Alte Musik Köln
• Friedrich Chrysander: G. F. Händel. Zweiter Band. Breitkopf & Härtel, Leipzig 1860.

Commons: Siroe – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Partitur von Siroe (Händel-Werkausgabe, hrsg. v. Friedrich Chrysander, Leipzig 1878)
• Siroe: Noten und Audiodateien im International Music Score Library Project
• Libretto (PDF; 758 kB)
• Weitere Angaben zu Siroe
• Burney über Siroe
• Handlung und Hintergrund von Siroe (englisch)

1. Friedrich Chrysander: G. F. Händel. Zweiter Band. Breitkopf & Härtel, Leipzig 1860, S. 180 f.
2. Winton Dean: Handel’s Operas, 1726–1741. Boydell & Brewer, London 2006, Reprint: The Boydell Press, Woodbridge 2009, ISBN 978-1-84383-268-3, S. 91, 100.
3. Editionsleitung der Hallischen Händel-Ausgabe: Dokumente zu Leben und Schaffen. In: Walter Eisen (Hrsg.): Händel-Handbuch: Band 4. Deutscher Verlag für Musik, Leipzig 1985, ISBN 3-7618-0717-1, S. 157.
4. Christopher Hogwood: Georg Friedrich Händel. Eine Biographie (= Insel-Taschenbuch 2655). Aus dem Englischen von Bettina Obrecht. Insel Verlag, Frankfurt am Main u. a. 2000, ISBN 3-458-34355-5, S. 160.
5. Handel Reference Database 1728
6. handelhouse.org
7. Sabine Radermacher: „… wie Senesino sich verschnupft hat …“ Metastasios „Siroe“ in London. Forum Alte Musik Köln
8. Editionsleitung der Hallischen Händel-Ausgabe: Dokumente zu Leben und Schaffen. In: Walter Eisen (Hrsg.): Händel-Handbuch: Band 4. Deutscher Verlag für Musik, Leipzig 1985, ISBN 3-7618-0717-1, S. 135.
9. Bernd Baselt: Thematisch-systematisches Verzeichnis. Bühnenwerke. In: Walter Eisen (Hrsg.): Händel-Handbuch: Band 1. Deutscher Verlag für Musik, Leipzig 1978, ISBN 3-7618-0610-8 (Unveränderter Nachdruck, Kassel 2008, ISBN 978-3-7618-0610-4), S. 311.
10. Silke Leopold: Händel. Die Opern. Bärenreiter-Verlag, Kassel 2009, ISBN 978-3-7618-1991-3, S. 289.
11. Charles Burney: A General History of Music: from the Earliest Ages to the Present Period. Vol. 4. London 1789, originalgetreuer Nachdruck: Cambridge University Press 2010, ISBN 978-1-108-01642-1, S. 330.
12. Winton Dean: Handel’s Operas, 1726–1741. Boydell & Brewer, London 2006, Reprint: The Boydell Press, Woodbridge 2009, ISBN 978-1-84383-268-3, S. 92.