Sidney Olcott

Olcott ging mit der Absicht Schauspieler zu werden nach New York, wo er bis 1904 am Theater auftrat. Danach arbeitete er als Schauspieler und später auch Regisseur bei der Biograph Company und schaffte es dort bis zum General Manager.

1907 gründeten Frank Marion und Samuel Long mit finanzieller Unterstützung von George Kleine die Filmproduktionsgesellschaft Kalem Company und engagierten Olcott für 10 Dollar pro Film. Nach seinem Vertrag sollte er mindestens einen One-Reeler pro Woche drehen. Zu seinen ersten Produktionen für Kalem gehörte die Erstverfilmung von Ben Hur, in dessen Mittelpunkt das Wagenrennen stand.

1910 machte Sidney Olcott die Kalem Studios zur ersten US-amerikanischen Filmgesellschaft, die Spielfilme außerhalb der Vereinigten Staaten an Originalschauplätzen drehte. Selbst von irischer Abstammung und mit dem Wissen um eine große irischstämmige Zuschauerschaft in Amerika, ging Olcott nach Irland und drehte den Film A Lad from Old Ireland. Bis zum Ausbruch des Ersten Weltkrieges folgten mehr als ein Dutzend weitere Filme Olcotts in Irland.

Angeregt von ihren Erfahrungen in Irland ging die Filmcrew unter der Leitung Olcotts für die Aufnahmen des Jesus-Films From the Manger to the Cross (1912) nach Ägypten und Palästina. Der Film stellte sich als finanzieller Erfolg für die Kalem Company heraus und wurde 1998 ins National Film Registry der Library of Congress aufgenommen.

Trotz des Erfolges auch mit weiteren Filmen weigerten sich die Geschäftsführer der Kalem Studios Olcotts Gehalt über die 150 US-Dollar, die er zu jenem Zeitpunkt wöchentlich verdiente, anzuheben und der Regisseur verließ 1914 Kalem, deren Studios schließlich 1916 von Vitagraph übernommen wurden.

Olcott war Gründungsmitglied des Ostküstenzweigs der Motion Picture Directors Association, einer Vorläuferorganisation der heutigen Directors Guild of America. Mitte der 1910er Jahre ging er nach Hollywood und war Regisseur von Filmen verschiedener Produktionsgesellschaften. Für und mit Mary Pickford drehte er Poor Little Peppina (1916), mit Rudolph Valentino Monsieur Beaucaire (1924). Sein letzter Film entstand 1927.

Seit 1915 war er mit der Schauspielerin Valentine Grant verheiratet, sie starb neun Monate vor ihm. Sidney Olcott starb in Hollywood im Haus des befreundeten Regisseurs und Schauspielers Robert G. Vignola.

als Regisseur

als Schauspieler

• Sidney Olcott bei IMDb
• Olcott in Irland (mit Foto) (engl.; PDF-Datei; 922 kB)
• Sidney Olcott, le premier oeil (französisch)