Sheila Sim

Sheila Beryl Grant Sim wurde in Liverpool in der damaligen Grafschaft Lancashire, heute Merseyside, geboren. Ihr Vater arbeitete für die Barings Bank; ihr jüngerer Bruder Gerald (1925–2014) wurde ebenfalls Schauspieler. Die Familie zog, als Sheila Sim noch sehr jung war, nach Croydon. Sie besuchte die Croydon High School und arbeitete nach ihrem Schulabschluss zunächst, wie ihr Vater, ebenfalls in einer Bank. Sie entschied sich dann jedoch, Schauspielerin zu werden, um der täglichen Routine als Bankangestellte zu entgehen.

Ihre Ausbildung als Schauspielerin absolvierte sie an der Royal Academy of Dramatic Art (RADA) in London, wo sie zwei Jahre studierte und in dieser Zeit auch ihren späteren Ehemann Richard Attenborough kennenlernte. Im Sommer 1940 arbeitete sie als Freiwillige bei der Women’s Land Army auf einer Farm in Herefordshire als Erntehelferin.

Ihr Debüt als Bühnenschauspielerin gab sie 1942 am Intimate Theatre im Londoner Stadtteil Palmers Green in Ivor Novellos Theaterstück Fresh Fields. Bei diesem Repertoiretheater blieb sie sechs Monate. Danach wechselte sie für weitere sechs Monate an das kleine, am Ende der Kew Bridge gelegene Q Theatre. Anschließend ging sie mit einer kleinen Rolle in Noël Coward’s Lustspiel This Happy Breed auf eine insgesamt 22 Wochen dauernde Tournee durch Großbritannien; außerdem spielte sie während der Tournee in dem Drama Landslide. Coward hatte Sim und Attenborough 1941 entdeckt und gab beiden erste Rollen in einigen seiner Komödien. Außerdem war sie als Einspringerin und Zweitbesetzung für die Stücke Present Laughter und Blithe Spirit engagiert. 1943 trat sie am Westminster Theatre in London ebenfalls in Landslide auf; weiters spielte sie die weibliche Hauptrolle in der Familienkomödie To Dorothy a Son.

1952 gehörte sie zur Uraufführungsbesetzung von Agatha Christies Kriminalstück Die Mausefalle.[3] Sim spielte Mollie Ralston, die Erbin des alten Landsitzes Monkswell Manor, in dem sie gemeinsam mit ihrem Ehemann Giles eine Pension eröffnet. Richard Attenborough spielte an ihrer Seite die Rolle des Detective Sergeant Trotter.

Sim war als Filmschauspielerin ab Mitte der 1940er Jahre bis in die Mitte der 1950er Jahre aktiv. Sie gab ihr Filmdebüt in A Canterbury Tale (1944), einer modernen Propaganda-Adaption der Chaucer’schen Canterbury Tales, unter der Regie von Michael Powell und Emeric Pressburger. Sim spielte ein Mädchen, das als Land girl während des Krieges in der Landwirtschaft arbeitet. In einem kleinen Ort nahe Canterbury klären sie, ein britischer und ein amerikanischer Unteroffizier rätselhafte, nächtliche Übergriffe auf junge Frauen auf, bevor alle drei in Canterbury, modernen Pilgern gleich, ihr Glück finden. Der Film fiel damals beim Publikum durch; er wurde jedoch in den 1970er Jahren restauriert und gilt heute als Meisterwerk. 1945 hatte sie eine der Hauptrollen in dem Film Great Day über ein Dorf, das durch den bevorstehenden Besuch von Eleanor Roosevelt in Aufregung und Turbulenzen versetzt wird. Sie verkörperte ein junges Mädchen, das sich der Liebesbemühungen zweier Verehrer erwehren muss. Außerdem spielte sie, ebenfalls gemeinsam mit Attenborough, in dem Kriegsdrama Journey Together (1945).

In dem Spielfilm The Guinea Pig (1948), in dem Attenborough die Hauptrolle spielte, einen jungen Mann aus der Arbeiterklasse, der ein Stipendium für eine renommierte Public School erhält, war sie von dem britischen Filmproduzenten J. Arthur Rank für die weibliche Hauptrolle verpflichtet worden. Sim und Attenborough spielten auch gemeinsam in Dancing With Crime (1947; Sim als Kellnerin in einer Dance Hall, Attenborough als Taxifahrer) und Der wunderbare Flimmerkasten (1951). Außerdem hatte sie eine Nebenrolle als Janet Fielding in dem Melodram Pandora und der Fliegende Holländer, mit Ava Gardner und James Mason in den Hauptrollen. An der Seite von Anthony Steel spielte sie in dem Abenteuerfilm Westlich Sansibar (1954) die weibliche Hauptrolle. Sie war Mary Payton, die Ehefrau des Jagdaufsehers Bob Payton.

1946 gab Sim ihr Debüt im Fernsehen; außerdem arbeitete sie für den Rundfunk und als Hörspielsprecherin. Ihren letzten Filmauftritt hatte sie in dem Filmdrama Sie waren 13 (1955), in dem Michael Redgrave und Alexander Knox ihre Partner waren. Anschließend zog sich Sim vom Filmgeschäft zurück, um sich ihrer Familie und der Erziehung ihrer Kinder zu widmen.