Serial

Eine typische Samstag-Kinovorstellung der 1920er- und 1930er-Jahre in den USA bestand aus mindestens einem Film eines Serials, einem Zeichentrickfilm, einer Wochenschau und zwei langen Hauptfilmen. Durch den Serialfilm mit seiner offenen Handlung war der Zuschauer gezwungen, regelmäßig einmal pro Woche ins Kino zu gehen, um überhaupt die ganze Geschichte mitzubekommen, egal welcher Hauptfilm beziehungsweise welche Hauptfilme folgten.

In der Produktion wurde erst ein komplettes Filmscript erstellt und dann in passende Kapitel aufgeteilt. Meist wurden die Filme billig und schnell hergestellt, es gab jedoch auch Ausnahmen, wie die Serials mit den Abenteuern des Science-Fiction-Helden Flash Gordon mit Buster Crabbe. In Frankreich sorgte 1913 René Navarre als Fantômas in einer fünfteiligen Filmreihe von Louis Feuillade für Aufregung, eine US-Version in zwanzig Teilen folgte 1920 mit Edward Roseman als Superbandit.

Besonders populär waren die Serials in den 1920er- und 1930er-Jahren. Allein 1936 rangen elf verschiedene Serials gleichzeitig um die Gunst des Kinobesuchers und 1937 stieg die Zahl dann auf 12 verschiedene Serials. Waren dabei anfangs viele Filme, die sich in der Handlung mit der so genannten Damsel in Distress (Verfolgte Unschuld) befassten, wie eines der bekanntesten frühen Serials The Perils of Pauline (1914) mit Pearl White, dessen Grundgeschichte erneut 1933, 1947 und 1967 verfilmt wurde, so gab es in der Tonfilmzeit kaum eine Thematik, die nicht in einem Serial untergebracht wurde, über die Science-Fiction-Helden Flash Gordon und Buck Rogers (ebenfalls mit Buster Crabbe in der Hauptrolle), den schon in Comics erfolgreichen Schnüffler Dick Tracy, den maskierten „Rächer der Unterdrückten“ Zorro, den hinterhältigen Chinesen Fu Man Chu bis zum unerschrockenen Westernhelden Lone Ranger und zu den verklärten Abenteuern des Scouts Kit Carson.

Westernabenteuer stellten die bei weitem größte Anzahl der frühen Serials, in denen auch der spätere Kinostar John Wayne als singender Cowboy seine Karriere begann. Ab den 1940er-Jahren sind dann zunehmend Spionagethematiken und Abenteuer von Comic-Helden zu verzeichnen.

Der Abstieg der Serials verlief parallel zum Aufstieg des Fernsehens. Das einzige Serial, das auf einer Fernsehserie als Vorlage beruhte, war 1951 Captain Video: Master of the Stratosphere; Vorlage war die seit 1949 produzierte Serie Captain Video and His Video Rangers.

• Fortsetzung (Film)

• Guy Barefoot: The lost jungle. Cliffhanger action and Hollywood serials of the 1930s and 1940s. Exeter (University of Exeter Press) 2017 (Exeter Studies in Film History), ISBN 0-85989-887-3, ISBN 978-0-85989-887-4.
• Hank Davis: Classic Cliffhangers Volume 1 1914-1940. Baltimore, MD (Luminary Press) 2007, ISBN 9781887664769.
• Hank Davis: Classic Cliffhangers Volume 2 1940-1955. Baltimore, MD (Midnight Marquee Press) 2008, ISBN 978-1-887664-82-0.
• Jim Harmon, Donald F. Glut: The great movie serials: their sound and fury. Garden City, NY (Doubleday & Company) 1972, ISBN 0-385-09079-X.
• Robert K. Klepper: Silent Films, 1877-1996, A Critical Guide to 646 Movies. McFarland & Company, ISBN 0786421649.
• Kalton C. Lahue: Bound and Gagged: The Story of the Silent Serials. New York: Castle Books 1968.
• Kalton C. Lahue: Continued Next Week : A History of the Moving Picture Serial. Norman. University of Oklahoma Press, 1969.
• Roy Kinnard: Science fiction serials. A critical filmography of the 31 hard SF cliffhangers. With an appendix of the 37 serials with slight SF content. Jefferson, NC u. a. (McFarland) 1998, ISBN 0-7864-0545-7.

• Serialfilm (als Fortsetzungsfilm) – Universal-Lexikon, 2012
• Sérials – Lexikon der Filmbegriffe
• Serial Squadron
• Silent Era, Verzeichnis von Stummfilmserials
• In The Balcony
• Archive Classic Movies