Resafa

Basilika C. Wie bei allen Kirchen liegt die Apsis des Altarraumes im Osten. Die Grundmauer des Eingangsportals ist links erkennbar. Die Stadtmauer ist in diesem Bereich bis in die Höhe des von Rundbögen gebildeten unteren Wehrganges erhalten

Basilika A. An den Rundbögen der beiden Mittelschiffswände lassen sich zwei Bauphasen erkennen: Die Weitarkadenbögen zwischen den massiven Pfeilern mussten später durch säulengestützte Doppelarkaden untergliedert werden

Basilika A. Eine Mittelwand im östlichen Chorraum. Reste von Holzbalken, die den Boden des Obergeschosses bildeten. Als Bodenbelag werden aufliegende Steinplatten angenommen. Nur im oberen Bereich dieser Wand wurden Ziegel verwendet

Basilika A von Nordosten mit den Resten der im 8. Jahrhundert angebauten Moschee. In einer späteren Bauphase konnten die mit 60 cm zu gering dimensionierten, einsturzgefährdeten Außenmauern der Kirche nur noch durch massive schräge Steinhaufen gestützt werden

Zentralbau. Blick auf die Apsis des einst abgeteilten Chores im Osten

In der flachen Steppenwüste ist die bis zu 15 Meter hohe und insgesamt über 1800 Meter lange Umfassungsmauer von weitem zu erkennen. Resafa war als Teil des Limes Arabicus in den Verlauf befestigter Straßen eingebunden, welche die Ostgrenze des Römischen Reiches gegen die Parther absichern sollten. Aus diesen militärischen Überlegungen legten die Römer die erste Umfassungsmauer für ein bescheidenes Kastell an, in dem ein Kamelreiterheer Dienst tat, das aus Beduinen der Umgebung bestand. Die Aufgabe von Resafa war, im Bereich zwischen Euphrat (Station Sura) und Palmyra die Karawanenstraße zu kontrollieren. Die heute noch sichtbaren Mauern und unterschiedlich großen Bastionen stammen aus der Zeit Kaiser Justinians, sie wurden im frühen 6. Jahrhundert zum Schutz gegen die Sassaniden neu errichtet und bis zur arabischen Besetzung 636 ergänzt. Die 3 Meter dicke Umfassungsmauer bildet seither ein unregelmäßiges Rechteck von 536 Meter im Norden, 350 Meter im Osten, 411 Meter an der West- und 549 Meter an der Südseite. An jeder Seite liegt ein monumentales Tor mit seitlichen Ecktürmen. Es sind 50 Bastionen in unterschiedlicher Form teilweise erhalten. Von der Mauerinnenseite waren zwei Wehrgänge über breite Freitreppen zugänglich, der untere Wehrgang lag knapp 6 Meter über dem ursprünglichen Bodenniveau, der obere in 12 Metern Höhe. Die Brüstung des oberen Gangs ist fast überall verschwunden. Die byzantinische Stadtmauer unterscheidet sich von der in römischer Zeit üblichen Stadtanlage, da die Tore nicht in der Mitte liegen, die Abstände zwischen den Türmen ungleich sind und auch sonst keine Symmetrie eingehalten wurde. An allen Seiten war der Umfassungsmauer ein Erdwall vorgelagert.[5]

Als Baumaterial verwendete man Quader aus hartem, aber sprödem Gipsstein, der in der Umgebung vorkommt. Kalkstein diente fast ausschließlich zum Bau der Gewölbe, die frühere Holzböden in den Türmen ersetzten. Ansonsten kamen Kalkstein und Ziegel bei einigen Reparaturen zum Einsatz. Die in waagrechten Lagen geschichteten Quader sind durchschnittlich 60 Zentimeter hoch.[6]

Durch die Pilgerströme nach dem Märtyrertod von Sergios vergrößerte sich die Bevölkerungszahl. Die großen öffentlichen Gebäude entstanden im 5. und 6. Jahrhundert. Dazu zählen als Kultbauten vier Kirchen: die Basilika A nahe dem Südtor in der Südostecke des 21 Hektar großen Mauergevierts, die Basilika B in der südlichen Mitte, der sogenannte Zentralbau, eine Bischofskirche um 520, und die kleinere Basilika C am Osttor.

Die vom Nordtor in die Stadtmitte führende Straße mit Läden und Wohngebäuden wurde teilweise freigelegt, sie führte am Zentralbau vorbei. Südlich von diesem liegt ein rechteckiger Ziegelbau, der als Han gedeutet wurde. Das frühbyzantinische Gebäude war somit ein Vorläufer der späteren islamischen Karawansereien, die als Warenlager, Handelsplatz und Herberge dienten.

Alle großen Gebäude innerhalb der Stadt wurden wie die Umfassungsmauer aus weißem oder grauem Gipsstein errichtet, bei einigen späteren Anbauten wurde ein etwas leichteres Sedimentgestein verwendet, das ebenfalls in der Umgebung vorkommt. Material für die Dachdeckung waren Ziegel, die in frühbyzantinischer Tradition auch gelegentlich mit großen Lagerfugen als obere Wandschichten verbaut wurden. An der großen Zisterne bilden Ziegel im Wechsel mit Sedimentsteinquadern das Gewölbe. Die Wände waren verputzt, innen waren sie, wie an Dübellöchern zu erkennen ist, teilweise mit Steinplatten verkleidet.[7]

Die Basilika A wurde nach der Bauplastik und nach Münzfunden im Fußboden vermutlich im späten 5. Jahrhundert erbaut. Die von Thilo Ulbert entdeckte Inschrift mit der Jahreszahl 559 bezieht sich demnach nicht auf die Kirchenweihung, sondern auf eine spätere Renovierungsmaßnahme.[8] Vorbild war die im nordsyrischen Kalksteinmassiv gelegene Weitarkadenbasilika von Qalb Loze (um 470 fertiggestellt), von der auch die große Basilika in Ruweiha beeinflusst wurde. Das Hauptgebäude maß 42 × 34 Meter ohne die zahlreichen Anbauten, die als Mönchsunterkünfte oder für liturgische Zwecke genutzt wurden. Teile der Mauern standen vor der Ausräumung des Kirchenschiffes durch die syrische Antikenbehörde in den 1970er Jahren noch bis zu einer Höhe von 15 Metern. Aus statischen Gründen mussten einige Meter abgetragen werden. Es ist, gemessen an der Spannweite der Arkaden, die größte erhaltene Weitarkadenbasilika Syriens, die Spannweite im Mittelschiff beträgt 10,7 Meter. Nur die vermutlich um die Mitte des 5. Jahrhunderts erbaute Basilika im Tempelhof von Baalbek hatte mit 12,6 Metern eine größere Bogenweite. Die Reste dieser Kirche wurden um 1900 ausgegraben und 1935 vollständig entfernt.[9] Die Bodenoberfläche der Basilika A bestand nicht aus den heute sichtbaren Gipsquadern, sondern aus darüberliegenden farbigen Steinplatten. Das Gebäude hatte neun gleich große Eingänge an der Nord-, West- und Südseite, vermutlich alle mit einem Vorbau.[10]

In der Mitte des Kirchenraums befand sich das größte bekannte Bema des Landes. Auf dieser, für viele frühbyzantinische Kirchen in Syrien charakteristischen erhöhten Plattform nahm der Klerus während des Wortgottesdienstes Platz. Das Bema der Basilika A füllte fast die gesamte Breite des Mittelschiffs aus und bot Platz für den Bischof, 24 Geistliche, sowie einen hölzernen Altar zum Ablegen des Evangeliars.

Nördlich angrenzend an die Basilika A lag ein geschlossener rechteckiger Hof (Peristyl), der bei den Zeremonien am Todestag Sergios (6. Oktober) von den europäischen und christlich-arabischen Pilgern aufgesucht wurde. Die außen angebrachten Stützmauern am südlichen Kirchenschiff wurden vermutlich zur Stabilisierung nach einem Erdbeben im 11. Jahrhundert erforderlich. Mitte des 8. Jahrhunderts ließ Kalif Hischam im Nordhof der Basilika eine Moschee einbauen, die bis ins 13. Jahrhundert genutzt wurde. In einem Nebenraum des Peristyl wurde ein Teil des Kirchenschatzes entdeckt, der von den Kreuzfahrern Mitte des 13. Jahrhunderts vor den Mongoleneinfällen (1247 und 1259/1260) versteckt worden war.

Die Basilika B wurde laut einer Bauinschrift im Jahr 518 begonnen, also im letzten Regierungsjahr von Kaiser Anastasios I. (reg. 491–518).[11] Hier wurden laut derselben Inschrift die Reliquien des Heiligen Sergios verehrt, bevor man sie in die Basilika A umbettete. Die Kirche wurde bisher nur teilweise ausgegraben. Erhalten ist nur im Osten ein Teil des südlichen Langhauses, der als 18,5 Meter hoher Turm aufragt. Die dreischiffige Säulenbasilika war 53 Meter lang und 25,7 Meter breit einschließlich der Seitenschiffe mit jeweils 5 Meter. Die Wandstärke betrug 95 Zentimeter. Im Osten befanden sich an den Seiten des Altarraumes zwei aufwendig ausgestattete Apsiden-Nebenräume.[12]

Der Zentralbau aus dem Anfang des 6. Jahrhunderts war eine Vierkonchenanlage (Tetrakonchos), dessen Konchen halbrund in den Mitten der Längswände und an den Stirnseiten aus einem rechteckigen inneren Kirchenraum ragten. Abgesehen von der massiv gemauerten Altarapsis im Osten waren die drei anderen Konchen offen als Exedren mit vier Säulen ausgebildet. Den zentralen Baukörper umgab ein äußerer Umgang, der an drei Seitenmitten polygonal erweitert war. Im Osten endete der Umgang an rechteckigen Nebenräumen zu beiden Seiten der Altarapsis. Die Nebenräume besaßen halbrunde Apsiden und waren durch Türen mit dem Umgang und mit dem Altarraum verbunden. Die mutmaßliche Kathedrale weicht vom Bauprinzip des Zentralbaus ab, da das Kirchenschiff als Langhaus konstruiert und über einer oberen Fensterzone mit einem offenen Dachstuhl (Satteldach) geschlossen war.[13]

Teile der Außenmauern sind bis in die Höhe der Türstürze erhalten, die Ostseite steht bis zum zweiten Obergeschoss aufrecht. Die Grundmaße betrugen 42,2 × 34 Meter. Das Mittelschiff war 22 Meter lang und 10,5 Meter breit mit vier winkelförmigen Pfeilern im Zentrum der Gesamtanlage. Das Gebäude wurde zu einer Zeit gebaut und blieb bis zu seiner allmählichen Zerstörung, die im 9. Jahrhundert begann, nahezu unverändert. Teile der Kirche könnten noch bis ins 13. Jahrhundert für Gottesdienste genutzt worden sein.[14]

Andere Zentralbauten mit Tetrakonchos in Syrien, die vermutlich alle als Kathedrale dienten, standen in Seleukia Pieria und Apameia, beide aus der zweiten Hälfte des 5. Jahrhunderts. Die Kirche der Heiligen Sergius, Leontius und Bacchus in Bosra, ein ebenfalls zentraler Tetrakonchos, der von einer rechteckigen Außenmauer umgeben war, stammt aus dem Jahr 512. Sie werden als mögliche Vorläufer einer Reihe armenischer Tetrakonchen mit Umgang diskutiert, die von der Kathedrale von Swartnoz bis zur Rundkirche von Bana führte.[15]

Die Basilika C besaß, nach einigen ausgegrabenen Fragmenten zu urteilen, eine mit farbigen Mosaiken verkleidete Apsis. Nach der Zerstörung durch ein Erdbeben diente die Ruine bis ins Mittelalter als Wohnraum. Im Nordwesten gab es eine weitere Basilika (Basilika D), von der Teile des Portals und der Apsis erhalten sind. Sie wurde um 2000 vom Deutschen Archäologischen Institut freigelegt.

Im Südwesten befanden sich die Zisternenanlagen. Sie dienten der Trinkwasserversorgung für geschätzte 6000 Einwohner in einer Region ohne Quellen oder fließenden Gewässern und bei einem durchschnittlichen Jahresniederschlag von nur 150 Milliliter. Es gab vier große unterirdische Zisternen mit Ziegelgewölbe. Die größte Zisterne konnte bei einer Länge von 50 Metern und einer Scheitelhöhe von 15 Metern 15.000 bis 16.000 Kubikmeter Wasser speichern. Sie wurde zur Zeit Justinians gebaut und Anfang des 7. Jahrhunderts ausgebessert. Die beiden anderen Zisternen werden in das 7. Jahrhundert datiert. Das Wasser wurde von einem Damm an einem Wadi im Westen der Stadt, der die im Winter und Frühjahr fallenden Niederschläge zurückhielt, über einen 4,7 Meter breiten Hauptkanal hergeleitet. Von diesem führten mehrere abgedeckte Zuleitungskanäle bis zu den Zisternen. Vor ihrem Bau konnte nur nicht zum Trinken geeignetes Grundwasser aus etwa 40 Meter tiefen Brunnen gehoben werden, das allein für die Bewässerung der Felder und zum Tränken des Viehs geeignet war.[16] Trinkwasser sammelte man zuvor in privaten, flaschenförmigen Hauszisternen; waren diese leer, mussten Diener das Trinkwasser mit Eseln vom Euphrat herbeischaffen.[17]

Innenhof des Chan. Die für Resafa seltene Verwendung von flachen Ziegeln ist im oberen Bereich der Wand zu sehen

Vom Nordtor führte eine 4,6 Meter breite Hauptstraße mit an jeder Seite 2 Meter breiten Gehwegen an Ladengeschäften und Wohnhäusern vorbei nach Süden. Sie war mit gestampftem Gips und Steinbrocken befestigt. Wo diese Straße auf eine Ost-West-Verbindung traf, befinden sich die Ruinen eines als Chan bezeichneten Gebäudes. Sechs Räume waren um einen Hof orientiert. Die Gewölbe waren aus Ziegeln gemauert. Es handelt sich wahrscheinlich um ein seltenes Beispiel einer vorislamischen Karawanserei.

Die Oberfläche im Stadtinneren ist heute eine Kraterlandschaft. Die meisten dieser Krater sind ehemalige Raubgrabungslöcher, die zwischen 1910 und 1920 entstanden sein müssen, da die Aufnahmen der frühesten Expeditionen (Sarre/Herzfeld; A. Musil) die Stadt noch ungestört zeigen.

Kriegsbanner des arabisch-christlichen Königreichs der Ghassaniden mit dem Bild des Heiligen Sergius.

100 Meter außerhalb vor dem Nordtor stehen die gut erhaltenen Reste eines quadratischen Gebäudes, das um 570 bis 580 erbaut wurde und möglicherweise als Kirche und Versammlungsraum der christlich-arabischen Ghassaniden gedient hatte (sogenannter „Al-Mundir-Bau“).[18] Der Bau wurde in den 1990er Jahren von Thilo Ulbert und Michaela Konrad archäologisch untersucht.

Weitere 100 Meter nördlich davon befindet sich ein turmartiger kleiner Bau mit Gurtbögen an den Innenwänden. Im Westen wurde eine spätantike Badeanlage aus dem 6. Jahrhundert untersucht.[19]

Das sich außerhalb der Stadtmauern (extra muros) vor allem nach Süden ausdehnende große Siedlungsgebiet wurde kartografiert, aber nur punktuell freigelegt. Hier wurden die geringen Reste eines 77 × 72 Meter großen Bauwerktyps gefunden, der wegen seiner massiven Bauweise oder eines mächtigen Eingangsportals allgemein als „Scheinkastell“ bezeichnet wird, dessen luftgetrocknete Ziegel fast vollständig zerfallen sind. Das Bauwerk gehörte zusammen mit einigen Nebengebäuden und einer Gartenanlage zum Palastbereich Hishams. In diesem Garten wurden 1990 von Thilo Ulbert etwas erhöht gelegene Mauerreste freigelegt und von ihm als Pavillon gedeutet. Von der umayyadischen Residenz im Süden der Stadt ist ansonsten kaum etwas zu erkennen.[20]