Serge Daan

Hauptgebäude der Universität Groningen

Daans Forschung konzentrierte sich auf die zeitliche Organisation des Verhaltens bei Tieren und beim Menschen. In circa 250 wissenschaftlichen Publikationen (mit mehr als 10.000 Zitationen) trug er zu einer Reihe von Schlüsselkonzepten und Modellen zum Verständnis von life history, biologischem Timing und Periodizität bei. Das betrifft ‚circadiane‘ (circa 24-h) Rhythmen von Ruhephasen und Aktivität, die Regulation des menschlichen Schlafs und das Timing der Reproduktion.

Eine Vielzahl der Veröffentlichungen beschäftigt sich mit der täglichen Organisation von Verhalten. Pittendrigh und Daan verfassten 1976 fünf Schlüsselpublikationen, in denen das Konzept verdeutlicht wird und die noch immer Einfluss auf das Gebiet der Chronobiologie haben. In den folgenden Veröffentlichungen verlegte sich der Fokus immer mehr vom Black-box-Modell zu testbaren Hypothesen bei den zugrunde liegenden molekularen Mechanismen.

Die Arbeiten zu circadianen Rhythmen führten zu der Erkenntnis, dass ein einzelner circadianer Schrittmacher existieren muss, der einen Organismus mit der externen Zeit synchronisiert und gleichzeitig downstream-Oszillationen Physiologie und Verhalten kontrollieren. Dieser Gedanke vertrug sich nicht mit den Beobachtungen der zeitlichen Organisation des Schlafs bei Menschen, die in Isolation und ohne Zeitandeutungen lebten. Daan entwickelte zusammen mit Borbély und D. Beersma ein Modell, das die Beobachtungen überzeugend erklärt. Das Zwei-Prozess-Modell der Schlafregulation (Two-process model of sleep regulation (1984)) demonstriert, wie ein circadianer Schrittmacher vorsichtig die Kontrolle über andere oszillierende Prozesse übernehmen kann. Diese Veröffentlichung hat weltweit noch immer Einfluss auf die Schlafforschung.

Neben den täglichen Mustern und äußeren Umständen gibt es weitere, substantielle Wechsel im Verlauf eines Jahres. Tiere müssen mit diesen Veränderungen umgehen und haben die Anzahl und sogar das Geschlecht ihrer Nachkommen im Kontext der Situation gegen die Erwartungen für die Zukunft abzuwägen. Daan beschäftigt sich mit diesem Problem in seiner Publikation Die klugen Eltern (The Prudent Parent, (1980)) zusammen mit R. H. Drent.

Serge Daan war häufiger keynote-Redner bei Konferenzen und Tagungen. Ebenfalls hielt er weltweit etliche Vorlesungen, wie beispielsweise die Laurence Irving-Per Scholander Memorial Lecture an der University of Alaska (1990), die Niko Tinbergen Vorlesung (London, 1996), die First Colin S. Pittendrigh Lecture (Florida, 1998). Daan erschloss viele Stipendien aus unterschiedlichen Quellen und ermöglichte damit nicht nur seine eigene Arbeit, sondern auch die vieler internationaler Doktoranden sowie unzähliger Studenten.

Eine Auswahl

• Member of the board of Earth and Life Sciences of NWO – the Netherlands Organisation for Scientific Research (1997–2002)
• Chairman of the NWO program Evolution and Behaviour (2002–2009)
• President of the Dutch Society for Behavioural Biology (1996–2001)
• Vice-dean (2001–2004) for research at the Faculty of Mathematics and Natural Sciences of the University of Groningen (mitverantwortlich für das Rosalind Franklin fellowships for women)
• Dean of this Faculty (2007–2009)

Neben allgemeinen Vorlesungen zu den unterschiedlichsten Themen der Biologie unter anderen Ökologie, Zoologie, Humanethologie, Chronobiologie, Evolution und einem 'Honours College' für hochqualifizierte Studenten begleitete er mehr als 200 Diplomstudenten bei ihren Forschungsprojekten. Daan initiierte und koordinierte ein Programm für talentierte Studenten, das 'Top-master program in Behavioural and Cognitive Neurosciences' an der Universität von Groningen.

Eine Unterart des Hardun, einer griechischen Echse, Agama stellio daani ist von A. Beutler, E. Frør, Mitt. Zool. Ges. Braunau 3: 255-290 (1980)[2] nach Daan benannt. Diese Unterart unterscheidet sich von der Nominatunterart (A. stellio stellio) durch einen schwarz-grauen Kopf anstelle eines gelblich-roten. Dieser Unterschied wurde von Daan während seiner Zeit im Mittelmeergebiet 1967 beobachtet und in einer Veröffentlichung erwähnt.