Sendai (Schiff, 1924)

Nach dem Angriff auf Pearl Harbor und dem Eintritt Japans in den Zweiten Weltkrieg wurde die Sendai Flaggschiff der 3. Zerstörerflottille von Konteradmiral Hashimoto Shintarō und beteiligte sich im Dezember 1941 an der japanischen Invasion in Malaya. Dabei eskortierte die Sendai 16 Truppentransporter von der (japanisch kontrollierten) Insel Hainan nach Kota Bharu, wo die Heerestruppen in der Nacht des 7./8. Dezember 1941 anlandeten. Der Kreuzer und mehrere Zerstörer beschossen dabei etwa eine Stunde lang die Küstenverteidigung. Mitte Dezember 1941 deckte das Schiff zudem japanische Landungen bei Patani und Singora. Dabei hatte das Wasserflugzeug der Sendai am 19. Dezember Anteil an der Versenkung des holländischen U-Bootes O 20. Das U-Boot wurde vor Kota Bharu in den Mittagsstunden gesichtet, vom Bordflugzeug des Kreuzers mit Bomben unter Wasser gedrückt und schließlich von zwei Zerstörern versenkt. Sieben holländische U-Boot-Fahrer kamen dabei ums Leben, 32 Seeleute wurden von den Japanern gerettet.

Mitte Januar 1942 überführte die Sendai, gemeinsam mit sechs Zerstörern und fünf Minensuchbooten, zwei Transporter von der japanisch kontrollierten Cam Ranh Bay (im heutigen Vietnam gelegen) nach Endau im Norden des malaiischen Bundesstaates Johor. In den Abendstunden des 26. Januar liefen aus Singapur der australische Zerstörer Vampire und der britische Zerstörer Thanet zu einem Vorstoß gegen die vor der Küste bei Endau liegenden japanischen Schiffe aus[3]. In den frühen Morgenstunden des 27. Januar trafen beide Schiffe unvermittelt auf die Sendai und ihre Zerstörergruppe. In einem rund 90 Minuten dauernden verworrenen Nachtgefecht (Gefecht bei Endau) wurde die Thanet von der Artillerie der Sendai und des Zerstörers Shirayuki schwer getroffen und sank gegen 4.15 Uhr, wobei 20 Besatzungsmitglieder mit dem Schiff untergingen. 31 Überlebende wurden von den Japanern aufgenommen, weitere rund 65 Mann wurden später von einem britischen Schiff geborgen und nach Singapur gebracht. Von den 31 Gefangenen bei den Japanern überlebte niemand den Krieg. Es ist davon auszugehen, dass sie vermutlich in der Gefangenschaft an unbekanntem Ort starben. Der Zerstörer Vampire konnte den überlegenen Japanern entkommen und erreichte später wieder Singapur. Bei den Japanern wurden lediglich zwei Transportschiffe beschädigt. Die Sendai erlitt keine Treffer.

Im Anschluss operierte die Sendai, gemeinsam und in überlappendem Einsatz mit dem Leichten Kreuzer Yura und drei Zerstörern, gegen Sumatra. Dabei deckte der Kreuzer, gemeinsam mit vier Zerstörern und vier Minensuchbooten, ab dem 9. Februar 1942 den Anmarsch und die Landung japanischer Truppen bei Palembang und auf der Insel Bangka[4]. Danach führte das Schiff Sicherungs- und Säuberungsmissionen im dortigen Seegebiet, vor allem in der Bangkastraße und in der Straße von Malakka, durch und suchte nach aus Singapur fliehenden alliierten Schiffen. Erfolge wurden aber keine verzeichnet. Im März 1942 sicherte die Sendai zudem die japanischen Landungen bei Sabang.

Heckansicht der Sendai. Gut erkennbar sind Katapult und Bordflugzeug.

Nachdem die Sendai Ende März 1942 die Eroberung der Andamanen unterstützt hatte, wobei der Kreuzer am 2. April nahe Port Blair nur knapp einem Angriff von drei amerikanischen B-17-Bombern entgangen war, wurde sie am 3. April in die anlaufende japanische Großoffensive im Indischen Ozean eingebunden und operierte westlich der Andamanen zusammen mit sieben Zerstörern als Fernsicherungsschiff.

Nach einer Grundüberholung in Sasebo und einer ereignislosen Teilnahme als Ferndeckungsschiff während der letztlich fehlgeschlagenen japanischen Offensive gegen Midway im Juni 1942, wurde die Sendai ab August 1942 gegen die US-Landung auf Guadalcanal eingesetzt. Dort waren am 7. August 1942 rund 19.000 US-Marinesoldaten gelandet, um die Insel den Japanern zu entreißen. Die hieraus entstehende Schlacht um Guadalcanal zählt zu den langwierigsten und für beide Seiten zu einer der verlustreichsten Schlachten des Pazifikkrieges. Die Sendai operierte von Rabaul und Bougainville aus und transportierte am 4./5. September erstmals Truppenverstärkungen nach Guadalcanal; diese nächtlichen Versorgungsfahrten, meistens von schnellen Kriegsschiffen ausgeführt, erhielten von den Amerikanern später den Spitznamen „Tokyo Express“. Am 12. September beschoss der Kreuzer erstmals die Insel und bombardierte Stellungen der US-Marines bei Bloody Ridge. Sechs Tage später beschoss die Sendai die Insel bei Lunga Point erneut.

Nach einer umfangreichen Transportmission im Oktober 1942, wobei über 1.500 Soldaten auf der Insel angelandet werden konnten, wurde die Sendai am 15. November 1942 in die Seeschlacht von Guadalcanal verwickelt. Gemeinsam mit dem Schlachtschiff Kirishima, den Schweren Kreuzern Atago und Takao, dem Leichten Kreuzer Nagara und acht Zerstörern traf die Sendai dabei auf eine US-Kampfgruppe (Task Force 64), die aus den beiden modernen Schlachtschiffen Washington und South Dakota und vier Zerstörern bestand. In einem erbitterten Nachtgefecht verloren die Japaner die Kirishima und einen Zerstörer, bei den Amerikanern sanken drei Zerstörer, ferner wurde die South Dakota erheblich beschädigt. Die Sendai kam gegen 0.16 Uhr kurzzeitig mit dem Schlachtschiff Washington ins Gefecht und wurde von mehreren 40,6-cm-Granaten nur knapp verfehlt. Im Gegenzug feuerte der Kreuzer ergebnislos eine Torpedosalve ab. Danach musste sich die Sendai vor dem überlegenen Gegner zurückziehen, nebelte sich ein und verließ das Kampffeld. Im Anschluss wurde der Kreuzer aus den Kämpfen um Guadalcanal herausgelöst und nach dem Truk-Atoll verlegt.

In den nachfolgenden Monate, zwischen November 1942 und Juli 1943, operierte die Sendai relativ ereignislos zwischen Truk, Rabaul und den japanischen Heimathäfen. Während eines Werftaufenthaltes in Sasebo im Mai 1943 erhielt das Schiff zusätzliche Flugabwehrkanonen, zudem wurde ein Luftraumüberwachungsradar vom Typ 2 21 Go an Bord installiert. Am 20. Mai übernahm Kaigun-Taisa Shoji Kiichiro das Kommando über die Sendai, die danach erneut für etwa vier Monate zwischen Rabaul, Truk und den Shortland-Inseln als schneller Versorger eingesetzt wurde. Dabei entging der Kreuzer am 18. Juli 1943 vor Kolombangara nur knapp einem Angriff amerikanischer Grumman-TBF-Torpedobomber.

Nach dem am 1. November 1943 US-amerikanische Truppen auf Bougainville, nahe Kap Torokina, gelandet waren (Operation Shoestring II, Teil der Operation Cherryblossom), entschieden sich die Japaner sofort zu einem starken Gegenangriff. Unter dem Oberbefehl von Vizeadmiral Sentarō Ōmori liefen deswegen in den Abendstunden des 2. November aus Rabaul die Schweren Kreuzer Myōkō und Haguro, die Sendai, der Leichte Kreuzer Agano sowie zehn Zerstörer aus, um den US-Brückenkopf in der Kaiserin-Augusta-Bucht anzugreifen. An Bord der Sendai befand sich dabei auch der Kommandant der 3. Zerstörerflottille, Konteradmiral Ijūin Matsuji. Der Brückenkopf selbst wurde von einer US-Kampfgruppe (Task Force 39) mit den Leichten Kreuzern Montpelier, Cleveland, Columbia und Denver sowie acht Zerstörern unter dem Befehl von Konteradmiral Aaron S. Merrill verteidigt. Obwohl der US-Verband hinsichtlich der Feuerkraft leicht unterlegen war, hatte er den großen Vorteil, über Radar zu verfügen.

Am 3. November, kurz nach Mitternacht, gerieten beide Geschwader in Kontakt zueinander. Während jedoch die japanischen Schiffe fast blind in die Dunkelheit feuerten, geriet die Sendai gegen 0.50 Uhr unter konzentriertes und radargesteuertes Feuer aller vier US-Kreuzer. Bereits mit der ersten Salve erzielten die Amerikaner einen 15,2-cm-Treffer auf dem Schiff.[5] Bis 1.20 Uhr wurde die Sendai, die selbst keine Treffer erzielen konnte, von rund 18 bis 20 Granaten, zumeist vom Kaliber 15,2 cm, getroffen und geriet in Brand. Als sich die Japaner gegen 1.30 Uhr vom Gegner zu lösen begannen und den Rückzug einleiteten, war die Sendai manövrierunfähig und blieb alsbald brennend hinter dem ablaufenden Verband zurück. Die Besatzung kämpfte verzweifelt, um das zerschossene Schiff über Wasser halten zu können. Bereits gegen 2.00 Uhr musste aber ein Teil der Besatzung von japanischen Zerstörern an Bord genommen werden, da keine großen Aussichten bestanden, die Sendai noch retten zu können. Nach rund drei Stunden, etwa gegen 4.30 Uhr, kenterte die Sendai schließlich und sank. Der Untergangsort liegt etwa 25 Seemeilen südwestlich von Kap Moltke.

185 Besatzungsmitglieder, darunter auch Kaigun-Taisa Shoji Kiichiro (der später posthum zum Konteradmiral ernannt wurde), gingen mit der Sendai unter. Etwa 230 Überlebende waren vor dem Sinken abgeborgen worden oder wurden später von japanischen Zerstörern aufgenommen. Am 3. November rettete zudem das japanische U-Boot RO 104 weitere 76 Überlebende der Crew, darunter auch Konteradmiral Ijuin. Die Sendai wurde am 5. Januar 1944 aus dem Flottenregister gestrichen.