Seeschlacht von Fort Royal

Im März 1781 verließ eine große französische Flotte unter dem Kommando von Comte de Grasse den Hafen von Brest. Von den 26 Linienschiffen wurde eines nach Nordamerika, fünf unter dem Kommando von Pierre André de Suffren nach Indien und alle anderen zu den Westindischen Inseln entsandt. Am 28. April erreichten die zwanzig Schiffe Martinique. Sie gingen östlich der Insel vor Anker und schickten einen Boten an Land. Sie erfuhren, dass 17 britische Linienschiffe unter dem Kommando von Samuel Hood den Hafen blockierten und vier französische Linienschiffe daran hinderten, diesen zu verlassen.

Hood hatte den Befehl von dem Commanding Officer Admiral George Brydges Rodney, den Hafen von der Leeseite zu blockieren, obwohl Hood protestierte, da dies einen großen Nachteil in einer Seeschlacht bringen würde. Ein weiterer Nachteil war seine geringere Flottenstärke. Vorteilhaft war, dass alle britischen Schiffe einen mit Kupferblech beschlagenen Rumpf hatten und dass es keine Hilfsschiffe gab, die beschützt werden mussten.

De Grasse bereitete seine Flotte am Morgen des 29. April auf ein Gefecht vor. Er segelte in Kiellinie südlich um Kap Salomon und nah an der Küste entlang nach Fort Royal. Um 8 Uhr sichtete man die britische Flotte. Etwa um 9:20 Uhr verstärkte die HMS Prince William Hoods Flotte. Hood wollte die französischen Schiffe aufhalten, doch seine schlechte Position zum Wind, der aus ONO wehte, verhinderte dieses Vorhaben. Um 11:00 begann die französische Führungsspitze mit Beschuss aus der Ferne, ohne zu treffen. Um 12:30 Uhr standen sich die Schiffe in einiger Entfernung aufgereiht gegenüber. Doch de Grasse verzichtete darauf, näher an die britische Schiffe zu zusteuern. Die beiden Schlachtenreihen feuerten Breitseiten aufeinander. Doch die Schäden blieben aufgrund der Entfernung moderat. Vier Schiffe am südlichen Ende, die von acht französischen Schiffen ins Visier genommen wurden, wurden am stärksten beschädigt. Hood zog sich schließlich nach St. Lucia zurück, während ihm de Grasse noch etwa einen Tag lang folgte.

Hood schickte die HMS Russell zur Reparatur nach Sint Eustatius, da sie unterhalb der Wasserlinie beschädigt war. Außerdem sollte man Admiral Rodney über die Vorgänge informieren. Hood versuchte noch vergeblich, luvwärts zu den französischen Schiffe zu kommen. Am 11. Mai traf er Rodney zwischen St. Kitts und Antigua.

Die Angaben zu den französischen Verlusten schwanken von 18 bis 119 Toten und zwischen 56 und 150 Verletzten.

• Isaac Schomberg: Naval Chronology, Band 2, 1802, S. 60–61 (online)
• Isaac Schomberg: Naval Chronology, Band 4, 1802, S. 382–383 (online)
• William Laird Clowes, The royal navy : a history from the earliest time to the present. Band 3, S. 482 (online)
• Onésime-Joachim Troude: Batailles navales de la France, Challamel ainé, 1867, S. 100–102 (online)
• Joseph Allen: Battles of the British Navy, 1852, Band 1, S. 313 (online)

• Battle of Fort Royal, 29th April 1781 - 30th April 1781 auf threedecks.org (englisch)

1. Isaac Schomberg: Naval Chronology, Band 4, 1802, S. 382 (online)
2. Yves Joseph de Kerguelen de Trémarec: Relation des combats et des événements de la guerre maritime de 1778 entre la France et l’Angleterre, mêlée de réflexions sur les manœuvres des généraux : précédée d’une adresse aux marins. sur la disposition des vaisseaux pour le combat: et terminée par un précis de la guerre présente, des causes de la destruction de la marine, et des moyens de la rétablir. Paris 1796, S. 181–185(online)