Schlacht von Long Tan

Während die Australier kurz nach ihrer Landung im April bis Juni 1966 von ihrem Hauptquartier in Nui Dat bewaffnete Aufklärungsmissionen durchführten, verlegten 1500 bis 2500 Mann des 275. Vietcong-Regimentes, ein nordvietnamesisches Regiment und das D445-Bataillon in die Nähe des Einsatzgebietes, um eine Offensive auf Nui Dat vorzubereiten.

Am 16. August 1966 befand sich die VC- und NVA-Streitmacht östlich der Gummiplantage von Long Tan und eröffnete in der Nacht vom 16. auf den 17. August mit Mörsern und leichter Artillerie das Feuer auf die Basis in Nui Dat. Dabei wurden 24 Männer verwundet, einer von ihnen tödlich. Die lokalisierten VC-Feuerstellungen wurden daraufhin von australischen Artilleriebatterien mit Gegenfeuer beschossen.

Am 17. August brach die B-Kompanie des 6. Bataillons vom Royal Australian Regiment auf, um den Gegner aufzuspüren. Gegen Mittag des 18. August erhielt die D-Kompanie (Stärke: 108 Mann) den Auftrag, sich an der Operation zu beteiligen. Am Nachmittag entwickelte sich das erste kleinere Feuergefecht mit einer VC-Schützengruppe. Die Australier wurden in der Flanke mit Handfeuerwaffen und Panzerbüchsen (RPG-7) beschossen und sahen sich unvermittelt mit einem zahlenmäßig wesentlich stärkeren Gegner konfrontiert. Die D-Kompanie wurde von starkem Feuer niedergehalten und forderte Artillerieunterstützung an. Die Lage verschlimmerte sich deutlich, als außerdem auch noch ein starker Monsunregen einsetzte, welcher die Sicht stark herabsetzte und koordinierte Kampfhandlungen erschwerte.

Das 275. VC-Regiment und das D445-Bataillon versuchten die Australier einzuschließen und zu vernichten. Nach wenigen Stunden ging der D-Kompanie die Munition aus und sie musste von zwei UH-1B Iroquois-Hubschraubern der No. 9 Squadron der RAAF aus der Luft versorgt werden. Weit unterlegen aber von Artillerie-Sperrfeuer unterstützt, wehrte die D-Kompanie einen Regimentsangriff ab.

Zur gleichen Zeit machten sich aus dem Nui Dat Camp bei Einbruch der Dunkelheit Infanterie- und Kavalleriekräfte[2] bereit, um die eingeschlossene D-Kompanie zu entsetzen. Der VC wurde gezwungen, auszuweichen und sich für einen finalen Angriff neu umzugruppieren.

Die Australier zogen sich in der Nacht in eine defensive Position zurück, um dort eine Landungszone für das Ausfliegen ihrer Verwundeten vorzubereiten. Am nächsten Morgen gelang es ihnen, das Gelände zu sichern. Außerdem fanden sie in der Umgebung eine große Anzahl von Gefallenen vor. Die Operation endete am 21. August mit 18 eigenen Gefallenen und 24 Verwundeten. Die Verluste beim Gegner wurden mit 245 angegeben. Der genaue „Body Count“ variierte jedoch je nach Quellenlage (australische Angaben, MACV-Angaben versus Meldungen des VC und der NVA).

Die ATF war aufgrund der unerwarteten Härte der Kämpfe lange Zeit davon überzeugt, in der Gummiplantage bei Long Tan eine Niederlage erlitten zu haben. Die hohe Anzahl der feindlichen Verluste sprach jedoch deutlich für einen Sieg über den Gegner. Auch hier wurde die Schlacht aus unterschiedlicher Sicht interpretiert. Einerseits hielt das Gefecht in der Gummiplantage den Vormarsch des VC/NVA auf Nui Dat für unbestimmte Zeit auf, andererseits wurde der erfolgreiche Hinterhalt als militärischer und politischer Sieg über die Besatzer gewertet. Aus der Perspektive des 275. Vietcong-Regimentes wiederum war die Schlacht von Long Tan eine Niederlage, da es nicht gelungen war, trotz erdrückender Übermacht einen wesentlich schwächeren Gegner zu vernichten. Der Kampf hatte das 275. VC-Regiment jedoch nicht nachhaltig geschwächt, da es kurze Zeit später bereits in der Lage war, die 18. ARVN[3] -Division anzugreifen. Auch das D445-Bataillon hatte kaum Einbußen in ihrer Kampfkraft, da es ebenfalls wenig später in Gefechte mit der 11. Armoured Cavalry Task Force verwickelt wurde.

Über die Schlacht von Long Tan, ihre Befehlskette und ihre Ereignisse rankten sich noch längere Zeit eine Reihe von Legenden und Anekdoten, die jedoch nicht offiziell bestätigt sind.

Die Operationen fanden in der südvietnamesischen Phuoc Tuy Provinz statt. Ausgehend vom Nui Dat Camp wurden bereits in der Operation Hardihood frühmorgens oder abends Aufklärungspatrouillen in einem Umkreis von 12 Kilometern losgeschickt. Führungslinie hierbei war Alpha, die außerhalb der Reichweite des 4-Kilometer-Radius der VC-Mörser lag. Später wurden sie auf die 10-Kilometer-Linie Bravo ausgedehnt, die von VC-Artillerie bestrichen werden konnte. Sobald die Militärbasis Nui Dat ihren Betrieb aufnahm, wurden die Bewohner der Dörfer Long Phước und Long Hải innerhalb der Alpha-Linie umgesiedelt. Dies hatte zum Ziel eine Sicherheitszone zu errichten und eine „Free-Fire Zone“ für die eigene Artillerie. Der VC sollte daran gehindert werden, das Militärcamp beobachten zu können. Außerdem sollte dem Feind seine Basis aus der unterstützenden Bevölkerung entzogen werden. Später hatten sich diese Maßnahmen als kontraproduktiv erwiesen, da es somit auch keine Informationsquelle für mögliche Bewegungen des VC mehr gab. Außerdem war es jetzt möglich, Nui Dat ohne Vorwarnung anzugreifen. Von den Nui Dinh Hügeln konnte der Gegner Nui Dat weiterhin beobachten. In den ersten Nächten wurden bei starkem Regen immer häufiger Geräusche von VC-Spähtrupps vernommen. Es ereigneten sich keinerlei Zusammenstöße und die Intensität der gegnerischen Aufklärung nahm ab, so dass die ATF zu der Ansicht kam, der VC hätte seine Angriffsabsichten auf Nui Dat eingestellt. Am 10. Juni 1966 wurde vermeldet, dass sich ein VC-Regiment auf dem Marsch gegen Nui Dat befinden würde und bereits zehn Kilometer entfernt sein würde. Hinzu kam vereinzeltes Mörserfeuer gegen die Basis. In der Nacht feuerte die australische Artillerie auf Bewegungen entlang der Route 2 ohne jedoch am nächsten Tag Gefallene des Gegners zu finden. Das 6th Bataillon des Royal Australian Regiments (6th RAR), welches am 14. Juni aus Vũng Tàu eingetroffen war, erhielt die Warnung, dass demnächst der Angriff von mindestens vier VC-Bataillonen bevorstünde.

Die Hauptkräfte der Kommunisten in Phước Tuy setzten sich aus den Regimentern 274 und 275 der 5. VC-Division zusammen. Sie unterstand dem Befehl von Oberst Nguyen The Truyen und ihr Kommandoposten befand sich in den Mây Tào Bergen. Zusammen mit der NVA erstreckte sich ihr Operationsgebiet auf die Provinzen Phước Tuy, Biên Hòa und Long Khánh. Ihr Auftrag war es, die östlichen Provinzen von Saigon zu isolieren und Nachschub auf den Nationalrouten 1 und 15, sowie den Provinzrouten 2 und 23, zu unterbrechen. Für die ARVN-Streitkräfte stellte die 5. NVA-Division eine große Herausforderung da, da ihre Präsenz verhinderte, dass diese Provinzen durch die südvietnamesische Regierung kontrolliert werden konnten. Außerdem hatten zahlreiche Hinterhalte des VC bereits zu größeren Verlusten bei der ARVN gesorgt. Das 274. VC-Regiment war das stärkere und besser ausgerüstete von beiden Verbänden. Es hatte seinen Verfügungsraum bei Hát Dịch im Nordwesten der Phước Tuy bezogen, bestand aus den drei Bataillonen D800, D265 und D308 – etwa 2000 Mann. Das 275. VC-Regiment operierte aus den Mây Tào Bergen heraus überwiegend im Osten der Provinz. Es war Hauptmann Nguyen Thoi Bung (auch genannt „Ut Thoi“) unterstellt, bestand aus den drei Bataillonen H421, H422 und H421 – etwa 1850 Mann. Unterstützt wurden die VC-Verbände durch ein Artillerie-Bataillon, welches mit 75mm rückstoßfreien Panzerbüchsen, 82mm Mörsern und 12,7mm schweren Maschinengewehren ausgestattet war. Außerdem einem Pionier-Bataillon, ein Fernmelde-Bataillon und einem Pionier-Aufklärungs-Bataillon, sowie Nachschub und Sanitätswesen. Die lokalen Kräfte waren im D445 Bataillon zusammengefasst, welches normalerweise südlich von Long Khánh operierte. Das D445 Btl unterstand Bui Quang Chanh (auch genannt „Sau Chanh“), bestand aus drei Schützenkompanien C1, C2 und C3 und der schweren Kompanie C4 und hatte eine Gesamtstärke von 550 Mann. Das D445 Btl rekrutierte sich überwiegend lokal und bewegte sich auch auf familiärem Gelände, von dem die Soldaten eine exzellente Ortskenntnis besaßen. Die Guerillakräfte (etwa 400 Mann stark) kämpften in Gruppen von fünf bis 60 Mann. Zwei Kompanien operierten im Châu Đốc Distrikt, eine in Long Dat und ein Zug in Xuyên Mộc. Insgesamt konnte der Vietcong eine Mannschaftsstärke von 4500 Mann aufbieten.

Ende Juli 1966 hatten SAS-Patrouillen einen größeren VC-Verband östlich von Nui Dat, in der Nähe der verlassenen Stadt Long Tân, aufgeklärt. Daraufhin begannen die Australier eine Reihe von Search-and-Destroy-Operationen in diesem Gebiet. Am 25. Juli entwickelte sich ein Feuerkampf zwischen der C-Kompanie und dem D445 Bataillon. Im Zuge eines Ausweichmanövers der B-Kompanie geriet das D445 Btl auf eine Riegelstellung und wurde unter schweren Verlusten vertrieben. Auch in den folgenden Tagen kam es um Long Tân zu weiteren Zusammenstößen bei denen 13 Vietcong-Soldaten getötet und 19 verwundet wurden. Bei den Australiern drei Gefallenen und 19 Verwundete. Aufgrund der Vertreibung der Zivilbevölkerung und dem Festungscharakter der umliegenden Dörfer wurde die Gegend vom 6th RAR als gesichert angesehen. Dies erwies sich als eine Fehleinschätzung der Lage. Denn in Wahrheit waren die Regimenter 274 und 275 immer noch sehr aktiv und destabilisierten diese Zone weiterhin. Es verdichteten sich Meldungen, dass der VC nach Long Tân zurückgekehrt sei, was als Anlass für weitere Search and Destroy-Operationen ab dem 29. Juli 1966 angesehen wurde. Als ein großer Feindverband in Annäherung auf die Nui Dat Basis gemeldet wurde, wurden die Search and Destroy-Trupps von Brigadegeneral Oliver David Jackson unverzüglich zurückbeordert. Ein Angriff auf Nui Dat bestätigte sich jedoch zunächst nicht und sein Antrag auf Unterstützung durch die II. US Field Force wurde als Überreaktion angesehen. Am 5. August 1966 nahm das 6th RAR seine Operationstätigkeit entlang der Route 2 wieder auf. Dies schloss das Dorf Binh Ba mit ein, welches eine taktische Schlüsselposition für die Bewegungen des VC im Norden der Provinz Long Khánh darstellte. Dazu gehörten auch Bà Rịa und Xuân Lộc. Diese wurden bereits vom VC dominiert und mit einer Bevölkerung von 2100 Mann wurde die Einnahme durch das 6th RAR als zu komplex und aufwendig angesehen. Am 9. August 1966 wurde Binh Ba im ersten Tageslicht von den Australiern eingeschlossen. An dieser Operation waren auch gepanzerte M113 MTWs, Pioniere und Artillerie beteiligt. Zusammen mit der südvietnamesischen Polizei wurde diese Gegend systematisch durchkämmt, während die Zivilbevölkerung mit Medizin und Nahrungsmitteln versorgt wurde. Die Operation wurde auf die Dörfer Dục Mỹ und Dục Trung ausgedehnt. Am 10. August galt die Gegend um Binh Ba als gesäubert und die Operation wurde auf die Bereiche rechts und links der Route 2 ausgedehnt. Am 14. August 1966 kam es mit einem kleineren VC-Trupp zu einem Feuergefecht, bei dem ein Australier getötet wurde und am 18. August 1966 wurde die Route 2 für den zivilen Straßenverkehr wieder freigegeben. Im Rahmen der Gesamtoperation wurden 17 Vietcong festgenommen, außerdem 77 weitere Verdächtige. Als Endergebnis wurde ein Zug der Binh Ba-Guerilla völlig zerschlagen, die VC-Hauptkräfte geschwächt, die feindliche Infrastruktur nachhaltig beeinträchtigt und eine Reihe von Dörfern wieder unter die Kontrolle der Regierung gebracht. Durch die Stationierung einer ARVN-Rangerkompanie sollte eine dauerhafte Kontrolle ausgeübt werden. Für die Befriedung der Phước Tuy-Provinz war dies ein wichtiger Schritt. Bei der Ausdehnung der Operationen auf die Núi Dinh Hügel kam es jedoch zu schweren Auseinandersetzungen mit dem D445 Bataillon. Die fortgesetzte Notwendigkeit, Nui Dat zu sichern, führte zunehmend zu einer Schwächung der Kampfkraft der Australier, denn ihnen standen nur zwei anstatt drei Bataillone zur Verfügung. Hinzu kamen logistische Probleme, die durch das schwierige Sanddünen-Gelände von Vũng Tàu noch verstärkt wurden. Mitte August 1966 war die australische Truppe bereits durch die starke Patrouillentätigkeit am Tag und in der Nacht überbeansprucht und es wurde ein zweitägiges Rest and Recreation-Programm in Vũng Tàu angeordnet, um Kampfkraft und -moral wiederherzustellen. Zur gleichen Zeit erhielt das 275. VC-Regiment von der 5. VC-Division den Befehl, gegen Nui Dat zu marschieren.

Die D-Kompanie begann am 18. August 1966 damit, die Umgebung der Gummiplantage zu durchkämmen. Um 15:40 Uhr kam es an einem unübersichtlichen Geländeabschnitt zur ersten Feindberührung mit einem kleinen Trupp Vietcong. Auf sie wurde sofort das Feuer eröffnet. Noch waren die Australier davon überzeugt, dass es sich lediglich um einen flüchtigen Kontakt handeln würde. Dennoch wurde Feuerunterstützung von der Artillerie angefordert. In einer Kampfpause wurden die ersten Gefallenen des Gegners geborgen. Sie trugen keine schwarzen Anzüge, Karabiner oder Repetiergewehre, wie bei den Vietcong üblich, sondern Khaki-Uniformen und halbautomatische Sturmgewehre, die sie als Angehörige der Nordvietnamesischen Armee identifizierte. Die Australier zogen vorerst keine Schlüsse aus ihrer Entdeckung und folgten den flüchtenden Truppen. Nachdem die Funksprüche der D-Kompanie im Hauptquartier ausgewertet wurden, kam man schließlich zu der Annahme, dass man hier tatsächlich auf Hauptkräfte des Gegners gestoßen sei. Die Züge der D-Kompanie hatten sich mittlerweile immer weiter vom Kompaniegefechtsstand entfernt und standen isoliert weiter vorne. Die Abstände hatten sich kontinuierlich vergrößert und die flankierenden Abschnitte wurden immer mehr aus den Augen verloren. In der dichten Vegetation verlor sich außerdem der Sichtkontakt.

Um 16:08 Uhr[5] wurde die linke Flanke eines Zuges der Australier vom Feind mit MG-Feuer unter heftigem Beschuss genommen. Hier ereigneten sich die ersten Verluste. Sobald der Zug in Stellung lag, wurde er von einem zweiten MG beschossen. Als der Zug versuchte, seine Stellungen zu verschieben, wurde er an den Flanken mit Granatwerferfeuer bestrichen. Dies hatte zur Folge, dass die Australier eingekesselt waren, vom feindlichen Feuer am Boden gehalten wurden und Gefahr liefen, überrannt zu werden. Die genaue Position des Gegners konnte noch nicht ermittelt werden.

In diesem Moment setzte starker Monsunregen ein,[6] welcher das Gefecht für beide Seiten massiv erschwerte und die Sichtweite noch weiter herabsetzte. Die 161st Battery der Royal New Zealand Artillery lieferte die Feuerunterstützung für den isolierten Zug, hatte jedoch größte Schwierigkeiten aufgrund mangelnder Feuerleitung und Zielerkennung die genauen Positionen des Gegners auszumachen. Allmählich wurde klar, dass der Gegner nicht etwa, wie zunächst angenommen, in Zugstärke, sondern in mindestens mehrfacher Kompaniestärke gegenüberlag. Trotz Starkregen und Artilleriefeuer gelang es dem isolierten Zug 11, den Vietcong davon abzuhalten, sie im Sturm & Einbruch zu überrennen. Um 16:22 Uhr wurde ein weiterer Feuerschlag der neuseeländischen Artillerie angefordert. 20 Minuten nach dem ersten Feindkontakt, waren bereits 1/3 des Zuges 11 gefallen oder verwundet. Unter ihnen Zugführer Second Lieutenant Gordon Sharp. Trotz heftiger Gegenwehr wurde Zug 11 vom Gegner vollständig eingeschlossen. Infolge der intensiven Feuerkämpfe, z. T. bis zu vier Stunden lang, ging den Australiern allmählich die Munition aus. Die D-Kompanie forderte bewaffnete Chinook CH-47 Hubschrauber an, um zumindest das gegnerische Mörserfeuer auszuschalten. Erst schwere 155-mm-Haubitzen der Amerikaner brachten dieses zum Schweigen. Zug 10 wurde befohlen, zu Zug 11 aufzuschließen und den eingeschlossenen Kameraden zu Hilfe zu kommen. Der Feind verstärkte seine Umklammerung mit wellenförmigen Angriffen, insbesondere auf die beiden Flanken im Norden und Süden. Ein Luftschlag mit Napalm wurde aufgrund des schlechten Wetters wieder verworfen und das Artilleriefeuer zur Entlastung der eingeschlossenen Kräfte fortgesetzt.

Eigenes Artilleriesperrfeuer verhinderte, dass der Zug 11 von den stark überlegenen Feindkräften vollkommen vernichtet werden konnte[6]. Bei Einbruch der Dunkelheit setzten Iroquois Hubschrauber Munition ab, damit die eingeschlossenen Australier die Nacht überleben konnten. Die Flüge fanden auf Baumwipfelhöhe unter erschwerten Gefechtsbedingungen statt. Zur gleichen Zeit machten sich MTWs vom Hauptquartier Nui Dat über verschlammte und durch den Regen mittlerweile stark aufgeweichte Dschungelpisten auf den Weg zu den eigenen eingeschlossenen Teilen. Mithilfe ihrer schweren Maschinengewehre konnten sie den Feinddruck erheblich abschwächen.

Um Mitternacht[5] konnten die ersten Hubschrauber (US Medical Chopper) landen, um den eingeschlossenen Zug aus der Luft zu evakuieren. Die Verwundeten wurden umgehend in das Militärlazarett von Vung Tau gebracht.

Am 19. August 1966[5] kehrte die stark dezimierte D-Kompanie zusammen mit den A-, B- und C-Kompanien der 6. RAR und der D-Kompanie der 5. RAR auf das Gefechtsfeld zurück, um Verwundete und Gefallene zu bergen. Es dauerte jedoch bis zum 21. August 1966, um die Umgebung komplett zu sichern und von liegengebliebenen Feindkräften zu säubern. Der Feind wurde nicht weiter verfolgt, alle Verbände kehrten zur Nui Dat Basis zurück. Damit endete Operation Smithfield am 21. August 1966 um 05:00 Uhr morgens.

Radio Hanoi verkündete die Auswirkungen der Schlacht von Long Tan mit Kriegspropaganda:

Die Schlacht von Long Tan hatte starke Auswirkungen auf die Kriegserfahrungen der Australier[9] während des Vietnamkrieges.[10] Für die Australier und Neuseeländer wurde es zu ihrem blutigsten und prägendsten Gefecht des gesamten Krieges.

Am 28. Mai 1968 wurde die D-Kompanie der 6. RAR vom US-Präsidenten Lyndon Johnson für ihre Tapferkeit lobend erwähnt. Weitere Ehrungen fanden bei der Heimkehr der Kompanie statt.

Der australische Spielfilm Danger Close – Die Schlacht von Long Tan der Red Dunes Studios unter der Regie von Kriv Stenders, welcher 2019 erschien, hat die dramatische Verarbeitung der Schlacht von Long Tan zum Inhalt. Hauptdarsteller sind Travis Fimmel als Major Harry Smith, Luke Bracey als Sergeant Bob Buick, Richard Roxburgh als Brigadier David Jackson und Nicholas Hamilton als Private Noel Grimes.

• Terry Burstall: The Soldiers' Story: The Battle at Xa Long Tan Vietnam, 18 August 1966. University of Queensland Press, St Lucia, Queensland 1987, ISBN 0-7022-2002-7.
• Terry Burstall: A Soldier Returns: A Long Tan Veteran Discovers the Other Side of Vietnam. University of Queensland Press, St Lucia, Queensland 1990, ISBN 0-7022-2252-6.
• David Cameron: The Battle of Long Tan: Australia's Four Hours of Hell in Vietnam. Penguin Random House, Melbourne 2016, ISBN 978-0-14-378639-9.[12]
• Robert Grandin: The Battle of Long Tan: As Told by the Commanders. Allen & Unwin, 2005, ISBN 1-74114-199-0.

• "As it happened: Australia marks 50th anniversary of Long Tan battle". ABC News. Australian Broadcasting Corporation. 17. August 2016 (en.)
• "Fitting Recognition for Long Tan Sacrifice". Army: The Soldiers' Newspaper. Canberra: Department of Defence. 17. November 2016, S. 6–7 (en.)
• Battle of Long Tan, offizielle Homepage; Battle of Long Tan (en.)
• Battle of Long Tan auf ANZAC Portal (en.)
• The Battle of Long Tan: How 100 Australian soldiers held off 2,000 Viet Cong. ABC-News. 18. August 2016
• Sam Worthington: Battle of Long Tan Dokumentation

1. The battle over Long Tan’s memory – a perspective from Viet Nam
2. gemeint ist wohl Air Cavalry
3. Army of Republic of Vietnam
4. Manning Details for 18 August 1966
5. Battle of Long Tan Timeline in The Morning Bulletin
6. Death in the Rain - Battle of Long Tan. History Channel
7. Long Tan - Facts and Figures. Australia Great War
8. Long Tan Battlefield Aftermath
9. The battle of Long Tan: Australia’s four hours of hell in Vietnam by David W. Cameron - Book review
10. Long Tan Battlefield Aftermath
11. Battle of Long Tan: Five defining characteristics of Australia's costliest Vietnam War battle. ABC News. 18. August 2016
12. Battle of Long Tan. Penguin Verlag