Schlacht an den Reata-Latema-Bergen

Von Lettow-Vorbeck hatte Major Kraut mit seiner Abteilung mit der Verteidigung der Hügelkette zu beiden Seiten der Bahnlinie beauftragt.[1] Eine Abteilung unter Hauptmann Schulz wurde mit der Sicherung des Berges nördlich des Latemas beauftragt, um eine Umgehung durch die Briten zu verhindern. Zwischen diesem Berg und des Kilimandscharos liegt der Mamba-Hügel, mit dessen Sicherung die Abteilung von Hauptmann Stemmermann beauftragt war und die äußerste linke deutsche Flanke darstellte. Obwohl die Deutschen den Vorteil hatten, den Gegner von Hügeln in ausgebauten Stellungen auffangen zu können, standen ihnen nicht genügend Männer zur Verfügung, um die etwa 20 km breite Front effektiv zu verteidigen.[3] Die Masse der deutschen Verteidiger (1400 Mann) stand an den Reata-Latema-Bergen, während 600 die linke Flanke nördlich der Hügel deckte. 3 km hinter der Hauptkampflinie hatte von Lettow-Vorbeck bei Himo die Reserve aufgestellt.

Brigadier General Malleson standen folgende Einheiten zur Verfügung: 1. Ostafrikanische Infanteriebrigade, bestehend aus Belfield's berittener Scouts, einer berittenen Kompanie Infanterie, 6. und 8. Feldgeschützbatterie, 134. (Cornwall) schwere Haubitzenbatterie, 2. Rhodesisches Regiment, 3. Bataillon der King’s African Rifles (KAR), 130. Bataillon der King George’s Own Baluchis (Britisch-Indische Armee) und eine Maschinengewehr-Kompanie, zusammen etwa 3000 Mann.

Im weiteren Verlauf der Schlacht stießen das 5. und 7. südafrikanische Infanterieregiment sowie die 5. und 9. Feldgeschützbatterie hinzu, als Reserve diente das 8. südafrikanische Infanterieregiment, zusammen etwa 2500 Mann.

Früh am Morgen bewegten sich starke feindliche Kräfte auf die Reata-Latema-Höhen zu. Während die britische Artillerie aus 3000 Meter Entfernung die Hügel mit starkem Feuer belegte, mussten sich die deutschen Kanoniere aus Munitionsmangel zurückhalten und auf günstige Ziele warten. Gegen 11:45 Uhr griff die britische Infanterie die deutschen Stellungen an. In vorderster Front standen die Baluchis und die KAR, dahinter die Rhodesier. Die deutsche Artillerie eröffnete das Feuer auf den Gegner, unterstützt von Gewehr- und Maschinengewehrfeuer. In dem ungeschützten Gelände nahmen die britischen Verluste schnell zu, was zu einem allgemeinen Rückzug führte. Als sich ein erneuter Rückschlag für Malleson abzeichnete gab er wegen Krankheit sein Kommando ab. Daraufhin übernahm, durch General Smuts bestätigt, Brigadier General Tighe das Kommando.

Von Lettow-Vorbeck, der sich in rückwärtiger Stellung befand, erhielt inzwischen Meldung, dass weiter nördlich sich große Reitermassen auf den deutschen linken Flügel zu bewegten. Die 11. Kompanie unter Stemmermann verhindert zunächst ein weiteres Vorrücken dieser Reiter.

Gegen 16:00 Uhr erhielt von Lettow-Vorbeck telefonisch von Major Kraut die Meldung, dass sich ein erneuter, großer britischer Frontalangriff auf die Reata-Latema-Höhen abzeichnete. Von Lettow-Vorbeck gab Stemmermann Befehl, sich auf die Linie Taveta-Kahe zurückzuziehen, da mit einem Durchbruch bei Reata-Latema gerechnet werden müsse und Stemmermann Gefahr lief, abgeschnitten zu werden.[4]

Brigadier General Tighe ließ das 5. südafrikanische Infanterieregiment sowie die 5. und 9. Feldgeschützbatterie nachrücken und begann ab 17:00 Uhr den nächsten Angriff auf die Hügel. Dieses Mal gingen die Rhodesier in der Mitte vor, flankiert durch die Baluchis auf der rechten und die KAR auf der linken Seite. Wieder geriet der Angriff ins Stocken und die Verluste stiegen an, darunter der Kommandeur der KAR, Oberstleutnant B.R. Graham. Einige wenige Angreifer konnten sich am Fuße der Hügel festsetzen, kamen aber nicht weiter. Tighe ließ nun das 5. südafrikanische Infanterieregiment die Linie verstärken, doch der Angriff war auf ganzer Breite erlahmt: die Briten mussten sich erneut zurückziehen.

Nach diesem erneuten Rückzug verstärkte General Smuts die Angreifer erneut und unterstellte Tighe das 7. südafrikanische Infanterieregiment, das gegen 20:00 Uhr an der Frontlinie eintraf. Da die beiden südafrikanischen Regimenter bisher noch nicht an den Kämpfen teilgenommen hatten, teilte Tighe sie für den kommenden, dritten Angriff als Angriffsspitze ein: sie sollten bei Beginn der Nacht mit aufgepflanztem Bajonett die deutschen Stellungen stürmen.

Gegen 21:15 Uhr begann der dritte Angriff. Das 5. südafrikanische Infanterieregiment stand in erster Linie, dicht gefolgt vom 7. südafrikanischen Infanterieregiment. Die Soldaten des zweiten Angriffs, die sich am Fuße des Hügels hatten festsetzen, aber nicht zurückziehen hatten können, beteiligten sich am Angriff ihrer Kameraden. Inzwischen war die Dunkelheit angebrochen und die Südafrikaner konnten sich auf der jeweiligen Ostseite beider Hügel festsetzen. Lediglich in der Mitte, im sogenannten Nek, gab es kein Durchkommen. Tighe, der von der aktuellen Position seiner Truppen nichts wusste, befürchtete hohe Verluste und befahl gegen 4:20 Uhr morgens den Rückzug. Wegen der Dunkelheit konnte der Befehl nicht an alle Trupps weitergegeben werden und so blieben die Einheiten die Nacht über, wo sie waren.

Major Kraut hatte sich während der Nacht mit seinen Männern an den Südwesthang des Reataberges zurückgezogen. In der Morgenfrühe des 12. März besetzten die Deutschen ihre Stellungen auf der Hügelkuppe. Lettow-Vorbeck traf gegen 6:00 Uhr am Reataberg ein und erkannte, dass die Stellung an den Reata-Latema-Bergen wegen der ungeschützten linken Flanke auf Dauer nicht mehr zu halten war. Des Weiteren war an den Reata-Latema-Bergen keine Wasserquelle vorhanden und selbiges musste aus rückwärtiger Stellung herangebracht werden. Lettow-Vorbeck beschloss, die Stellung zu räumen und leitete einen geordneten Rückzug an.

Bei Tagesanbruch entdeckten die Briten, dass die deutschen Stellungen auf beiden Hügeln verlassen waren. Zur Sicherung der Position wurde das 8. südafrikanische Infanterieregiment vorgeschickt. Die Schlacht war für die Briten gewonnen.