Saxavord Spaceport

Als Standort für den Saxavord Spaceport wurde eine Landzunge im Nordosten von Unst gewählt. Auf dem Gelände befinden sich Überreste der Radarstation RAF Skaw der Royal Air Force, die von 1940 bis 1947 in Betrieb war.[3] Etwa einen Kilometer entfernt liegt der Weiler Skaw, die nördlichste Siedlung Großbritanniens. Weitere drei Kilometer westlich befindet sich die Radarstation RAF Saxa Vord.[4][5] Diese arbeitet heute weitgehend automatisch;[6] eine ehemalige Wohnsiedlung für RAF-Mitarbeiter konnte daher in eine Feriensiedlung konvertiert werden. Der Betreiber dieser Tourismuseinrichtung – Frank Strang, ein ehemaliger Sportausbilder der RAF[7] – ist auch der Gründer des Shetland-Space-Centre-Projekts.[8][9]

Bei vollem Ausbau soll der Weltraumbahnhof drei Startrampen umfassen, die östlichste davon auf der Halbinsel Lamba Ness. Hinzu kommen Abfertigungs- und Verwaltungsgebäude, ein Treibstofflager und eine Bodenstation für die Raketen- und Satellitenverfolgung. Ein ehemaliges Brauereigebäude in Saxa Vord soll als Missionskontrollzentrum hergerichtet werden.[4] Die nördliche Lage bietet Vorteile beim Start von Satelliten in Polarbahnen, da sich in der Flugbahn der Raketen keine bewohnten Gebiete befinden.[10]

Frank Strang initiierte das Weltraumbahnhofprojekt im Jahr 2017. Im März 2022 erteilte das Shetland Islands Council eine Baugenehmigung.[11] Noch im selben Monat begannen der Bau der ersten beiden Startplätze. Bis November 2022 sollen insgesamt 19 Millionen Pfund an privatem Kapital für das Projekt ausgegeben worden sein, einschließlich des Ausbaus von Zufahrtsstraßen.[12] Im Dezember 2023 erhielt der SaxaVord Spaceport von der Civil Aviation Authority als erster britischer Raketenstartplatz eine Betriebserlaubnis. Damit sind bis zu 30 Starts pro Jahr genehmigt.[13] Im März 2024 wurde bekannt, dass die britische Regierung 10 Millionen Pfund in den Weltraumbahnhof investieren möchte.[14]

Testanlagen des französischen Unternehmens Latitude auf dem Saxavord Spaceport

Der erste orbitale Start von Unst ist für das Jahr 2024 mit dem Erstflug der Rakete RFA One des deutschen Raumfahrtunternehmens Rocket Factory Augsburg geplant. Er wird mit 3,5 Millionen Pfund (etwa 3,7 Millionen Euro) von der UK Space Agency subventioniert.[15] Die erste Zephyr-Trägerrakete des französischen Raumfahrtunternehmens Latitude, vormals Venture Orbital Systems, soll ebenfalls von dort starten.[16] Im Herbst 2022 testete Latitude das Triebwerk Navier, das die Rakete antreiben soll, auf dem Saxavord-Gelände. Eine zweite Testkampagne war für den Frühling 2023 geplant.[17]

Auch das US-amerikanische Unternehmen ABL Space Systems möchte seine Rakete RS1 von Saxavord starten. Ursprünglich als erster Orbitalstart von Großbritannien geplant, läuft dieses Projekt unter dem Namen „U.K. Pathfinder Launch“. Es wird von dem Rüstungs- und Raumfahrtkonzern Lockheed Martin organisiert, welcher an ABL beteiligt ist. Die Rakete soll einen Raumschlepper des britischen Unternehmens Moog mit sechs 6U-Cubesats ins All bringen. Die UK Space Agency subventioniert den „Pathfinder Launch“ mit 31 Millionen US-Dollar. Für die Zeit danach erhofft sich Lockheed Martin regelmäßige RS1-Starts von Shetland.[18]

Zudem kündigte der deutschen Raketenbauer HyImpulse an, den neuen Weltraumbahnhof nutzen. Bereits im Mai 2021 testete HyImpulse auf einem Gelände des Saxavord-Betreibers Hybridtriebwerke der neuen Höhenforschungsrakete SR75.[19] Saxavord ist eine von mehreren Optionen für den Start dieser Rakete. Ein weiteres HyImpulse-Projekt ist die orbitale Trägerrakete SL1; diese soll ebenfalls von Shetland aus starten können.[20] Für den Erstflug der SR75 wählte HyImpulse allerdings die Koonibba Test Range in Australien.[19][21]

Ein weiterer angekündigter SaxaVord-Nutzer ist das schottisch-ukrainische Raumfahrtunternehmen Skyrora. Im Frühjahr 2024 möchte Skyrora einen suborbitalen Testflug von Unst starten[22] und danach auch Orbitalflüge mit der Rakete Skyrora XL.[23]

• Website des Saxavord-Spaceport-Projekts

60.8175-0.77361111111111